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第九十九章人生更在艱難內

九郎心頭一沉，「嬢嬢何出此言？」

潘太后死死扣著他的手臂，艱難道：「你小的時候每次到了寶慈宮都不願離開，馮勉要將你抱走，你還一邊哭著一邊抓著椅子不鬆手。如今我已病入膏肓，你卻連留下陪著都不願了嗎？」

「臣不是這個意思。只是……只是嬢嬢忽然要臣留在寶慈宮，讓臣有些意外。」九郎扶著床榻邊緣道，「嬢嬢若是覺得身體不適，臣立即派人去稟告爹爹，讓他……」

「不用去叫他來，我還不會死……」潘太后咳了幾聲，撐著床沿便想坐起。九郎見她著實乏力，便伸手將她扶坐而起。潘太后倚靠在床欄上，喘息了一陣，才道：「這寶慈宮總有你待的地方，你若是還顧念著我往日對你的好，就不要離開此地……」

九郎望著她那緊蹙的眉間，靜默片刻，答道：「臣，會留在這裡陪著嬢嬢。」

潘太后這才緩緩轉目望了他一眼，隨後滿意地點了點頭。

「九哥，你已經有許久沒與我好好說話了……」她略顯疲憊地抬起手，擱在了他的臂間。

暮春時節的風中挾著花朵凋零的氣息，黃昏的陽光漸漸褪去了金彩，透過窗紙灑在磚石地上。宮苑寂靜，時光綿長，潘太后消減了往日的強勢果決，顧自說著許多關於九郎幼時的瑣事。

說他的周歲之宴，說他的蹣跚學步，以及，滿庭院的歡笑奔跑。

這些事情，他已多年未曾聽她說起。而今潘太后就像個極其普通的老人一樣，倚靠在床榻上，用溫和緩慢的語聲念著很久以前的點滴小事。他坐在慢慢灰暗的光影中，沉默著，聽著她的訴說。

窗紙被風吹得輕輕簌動，潘太后停了絮語，忽而凝望著窗口方向，問道：「九哥，你會恨老身嗎？」

他從靜寂中一省，低聲道：「嬢嬢的問話，讓臣難以回答。」

潘太后深邃的眼裡流露出些許詫異，但隨即又瞭然一笑。「你終究還是不願說一句好聽的話來讓老身寬懷。」

「如果臣說的是違心之語，嬢嬢又怎會不明了？這實非臣願意做的事。」九郎神情疏淡道。

潘太后看著他不改清冷的臉容，喟然嘆息。

「你總是這樣不肯屈就……我最不放心的，就是你了……」

「嬢嬢，臣的性情一向如此。」九郎平靜地說著，好似已經看透了許多事，「若是最後因此而有什麼遭遇，也是臣心甘情願領受，並不會有何怨懟。只是，希望嬢嬢能顧全大局……請勿因為一定要與人爭個高下而使得事情越發不可收拾。」

潘太后抬起眼帘望了望他，眼裡藏著諱莫如深的陰霾。

殿外有人走近，腳步聲在簾外停止。「啟稟太后，淮南王到訪。」

潘太后眉間一蹙，道：「九郎在這裡，請淮南王先在側殿稍坐會兒。」

「……是。」那人頓了頓，又道，「淮南王也知道九殿下在，有些話要與九殿下說呢。」

潘太后緊抿了雙唇，九郎卻明白淮南王此來的目的，他起身朝著太後作揖道：「臣先去迎接皇叔，嬢嬢休息片刻。」

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九郎走至寶慈宮正殿前的時候，淮南王正由內侍引著朝這邊緩緩而來。玉階寂寂，風中落花亂舞，淮南王一身絳紗官袍，在斜陽下更是嫣紅奪目。

九郎在玉階盡頭站定行禮，淮南王拾級而上，抬手道：「本想著來探望太后之後再找你，沒想到令嘉也在這裡，倒省得孤再去一次凝和宮了。」

「侄兒本以為皇叔為了明日官家登塔之事會忙碌許久，沒想到皇叔還有空來寶慈宮一趟。」九郎說著，轉身示意內侍帶路。

內侍在前，兩人在後緩緩走著，淮南王神情閑適，像是先前從未發生過什麼異樣似的。「登塔之事已經準備完畢，孤本來是要出宮的，忽然想到太后這兒還沒來問安，便緊趕慢趕地過來了。」他又側過身朝著九郎道，「令嘉呢？也是來探望太后？」

九郎淡淡答道：「是。」

淮南王顧自笑了笑，九郎又問道：「皇叔明日也會跟去繁塔？」

他側目望了望九郎，道：「自然要跟去，還有其他皇子。令嘉明日難道不去？」

九郎的腳步頓了頓，「爹爹曾派人傳話，叫我也去。但是……」

「但是什麼？」淮南王饒有興緻地問著，九郎卻沒有立即回答，而是推開了近旁的一扇門扉。

淮南王眉梢一揚，「怎麼？這兒可不是太后休息的地方。」

「嬢嬢之前有些疲憊，先要休息一陣。」九郎說著，率先走進了那座僻靜的偏殿。

殿內簾幔低垂，光線黯淡，他獨自走在冰涼的地面上，足音微有回蕩。身後傳來門扉關閉之聲，淮南王果然跟了進來。九郎回過身子，看著淮南王道：「皇叔，雙澄現在如何情況？」

淮南王略哂了哂，「自然不會有任何危險。你為何總是要將她想得落在了地獄一樣？」

他靜默一陣，道：「她什麼時候才能恢復自由身？」

「等到事情完畢，她便會有著徹底的自由。」淮南王走上幾步，慢慢道，「你只消想一想，她到那時再沒有任何拘束，也沒有任何陰影，可以想去哪裡就去哪裡，想與誰好就與誰好，這難道不是你日夜期待的境況？」

九郎抬目望著他，眼底深處似乎還有些猶疑。

淮南王見狀，又頗為無奈地道：「難道你到現在還猶豫不決？我卻問你，你這個本不受官家寵愛的嫡子對他又有何維護之理？你口口聲聲說雙澄是你所愛，甚至先前不惜與太后決裂都要保住雙澄，可而今這一條通衢大道擺在你面前了，你只消輕輕踏上一步，以後的日子便是你夢中嚮往的場景，這還有什麼好遲疑，有什麼好畏懼？」

「皇叔現在說的不錯，可到那時，真正以身犯險的卻是雙澄。」九郎盯著他道，「萬一失敗，雙澄性命難保，我又怎能眼睜睜看著她去送死？」

淮南王緩緩道：「正因如此，就更需要令嘉從旁協助。只有你我裡應外合，才可使目的達成。到那個時候，雙澄便是完全屬於你的，你難道就不期待？」

九郎雙眉蹙起，許久不語。

淮南王負著手走到窗前，側過臉道：「我若是你，早就會為自己的將來打算。管他到底是怎樣的天翻地覆，誰能為我謀利謀益，便會全力扶植他上位，何必死守拘泥，還做那什麼廣寧郡王！」

「那麼……五哥被困河間，也是皇叔的安排？」九郎低聲問道。

淮南王冷冷道：「知道你手足情深，但端王若還留在汴梁，只會給我們帶來更大的麻煩。你若是想要他平安歸來，也該與我站在一處，否則的話，休說雙澄了，就連端王也未必能保全。」

殿中沉寂無聲。

九郎站在晦暗之中，過了許久，才握著手杖走上一步，「這些事情，嬢嬢也都知道？」

淮南王看看他，只道：「若沒有把握，我又怎會找你？」

九郎緊抿了唇，不再說話。

淮南王迫視著他，道：「其實少了你也可以，只是太后提及你現在的處境，想幫你一把而已。你若是到現在還要退縮，那就只管去稟告官家，只是雙澄與端王都再也回不來，令嘉生性仁慈，應該不會這樣做吧？」

他的話鑿在了九郎心間。

「不要強迫雙澄做她不願做的事。」九郎咬牙道。

淮南王一怔，然後微笑起來。「自然不會，令嘉只要按照我說的去做，她很快便能回到你身邊。」

九郎慢慢攥緊了手掌，深深呼吸了一下，道：「如能真像皇叔所言，我便答應這一次。」