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第九十八章惆悵暮春風雨暗
雙澄只覺一陣寒意自背脊貫穿全身，「師傅這樣不顧惜自己的性命，就算雙澄被師傅保護著活了下來，又有什麼用？如果真像淮南王說的那樣，能迫使官家承認當初冤枉了祖父與父親，師傅能不能不要再以死相拼？」
「你也信他？！」丁述冷笑著打斷了她的話語，「之前你不是也懷疑他的用心？官家是何等人物，怎會就此答應這樣的要求？倒不如除去他來得乾淨利落，宮中的太后已經是風燭殘年，不必我親自動手，她也活不了多久。」
雙澄本來還想說些什麼，可話到嘴邊，卻感覺即便說出也是徒勞。丁述的面容在她眼裡已經模糊不清，只有那寒亮的銀槍還在泛著白光。
每個人都有著屬於各自的考量，她卻好似處於夾縫中的細草，想要艱難地掙出困局。
然而，事情發展到了這樣的地步，她竟不知自己又該往何處去。
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北遼軍隊圍困河間的消息傳到了汴梁。崇政殿上，君臣一片靜默。
前去河間的樞密副使與端王都被困城中，官家下令河北經略集結精兵迅速趕往邊境，可是那潘振巍聲稱傷病在身無法啟程，僅派了兩名副將帶兵出發。新宋軍隊久未經歷廝殺，怎抵得過在雪山間馳騁縱橫的北遼人？起先還能抗衡數戰，但不過多久，便已顯出疲態，竟被北遼人打得連連敗退。
面對如此局面，官家急欲再從別處徵調軍隊，然而之前因為軍隊人數冗雜的緣故，已實行革新精簡了大量廂軍。而今倉促間想要在汴梁周圍調出大批士卒竟成了難事，朝堂上各派臣子爭論不休，躲在遠處的馮勉探得了些許消息，便匆忙趕回了凝和宮。
「聽說官家在崇政殿大為光火。」馮勉一進書房，便連忙向九郎稟告，「河北經略說自己傷病纏身，連騎馬都騎不動，官家拿他也沒法子。其他武官有的是潘家嫡系，有的則不堪重任，最後勉強選出了一名帶兵的大將，可眼下能調動的兵馬卻已經不多。」
九郎沒問其他，卻只道：「五哥情形如何？」
馮勉面露不安，嘆了一聲，道：「還被困在河間……現在這河間已成了孤島一般，進不去也出不來，不知道守城的士兵們還能撐多久……」
九郎沉默地望著前方，過了片刻，才道：「官家準備怎樣做？」
馮勉皺著眉搖頭：「奴婢沒敢多探聽，可據說大臣們似乎意見不一，有的人還借故說是因為這幾年的變法才使得軍隊疲乏，讓官家更是大為惱火。」他頓了頓，又躬身上前悄悄道，「本來太后壽宴馬上就要辦了，可現在邊境局勢如此緊張，只怕這事是要擱置下去了。」
九郎扶著桌沿慢慢站起，道：「當此情形，官家自是要將全部精力放在抵禦北遼上了。」
窗外清風拂來，桌上鎮紙壓著的信箋翩翩翻飛。他一低頭，望著簌動如蝶的信箋，竟有一瞬間的出神恍然。
馮勉審度著九郎的神情，見他眉間隱含悵惘，不由輕聲問道：「九哥，雙澄還是沒有任何消息嗎？」
屋子裡的氣氛似乎僵滯了一下。九郎靜默了一陣，亦沒有回頭，像是只說給自己聽似的說了一句：「沒有。」
馮勉有些意外，惴惴地道：「可奴婢見九哥似乎也沒怎麼派人出去尋找……難道是雙澄自己決意離去，九哥也不想再見她了嗎？」
九郎的眼前又浮現了那日在小舟之中，雙澄俯著身子，在他唇上輕輕一吻，隨後頭也不回地離去的場景。
雖然近來各種事情紛雜湧來，然而她的離去仍舊如同不可觸碰的傷痕，稍稍一念，便覺心間酸澀難當。
他疲憊地坐了下去，不願再在馮勉面前流露內心的彷徨。「不必再過問此事。」
「……是。」馮勉識趣地躬身退下。
房門輕輕關閉，九郎獨留在屋中。
雙澄或許還在距離汴梁不遠的地方，可是就算只隔著一道宮牆，他亦無法得知她眼下的處境。回望床榻，那隻雙燕荷包靜靜睡在枕邊，尤顯孤寂。
他慢慢走過去，將之握在手中。
出神間，房門被人叩響。
「啟稟殿下，荊國公主到訪。」
荊國公主再度來到了凝和宮，卻一改往日的熱鬧歡悅，就連跟在她身後的宮女們亦不敢抬頭。九郎請她進來之後，她亦是眼含憂慮，道：「剛才遇到爹爹，我本想與他說說話，可他卻連坐輦都未停，徑直去了長春閣。看樣子河北一帶的局勢越發嚴重，爹爹臉色很不好，比以前更加消瘦了。九哥，我很是擔心……」
九郎道：「你放心，爹爹既然已經拒絕了北遼使者提出的要求，那就不會將你送去和親了。」
她卻連連搖頭：「我不是這個意思。現在想來，倒是因為我而使得北遼尋到了開戰的借口。要不然或許爹爹還可以拖延時日，將兵馬糧草準備得更充足些，也不至於匆忙應戰。」
「你也知道北遼人只是想尋借口罷了，就算爹爹答應了和親，他們也會找到其他由頭挑起事端。」
「但是……這戰火不知何時才會停息。」荊國公主頓了頓，道，「昨日聽說爹爹本來打算著要在太后壽辰當天登上繁塔禱告，現在也不知還會不會再去繁台。」
九郎皺了皺眉，依照慣例，官家登上繁塔不僅是為太后祈福，亦是為天下蒼生禱告。然而現今這局勢之下，官家的一舉一動或許都會招來眾臣評議，此番繁塔之祈確實還是未定之數。
「若是真要按照先前說好的前去繁塔登高祈福，那就還剩三日了。」他略一沉吟，道，「最近可曾見過元昌？」
荊國公主臉頰一紅，「自從那天你到我宮中之後，我也沒再見過他。九哥為什麼問起這來？」
「還是要請你安排一下，我有事要跟他私下說。」九郎語聲低沉。荊國公主不由道：「是與官家前去繁塔的事情有關？」
九郎靜默地望了她一眼，雖沒有說話，但那眼神已讓荊國公主心間隱隱生出憂慮。
……
她離開凝和宮的時候，馮勉恭恭敬敬地站在大門口相送，見她面若凝霜的樣子，便陪著笑問道：「十一姐近來怎麼不常來凝和宮走動了？這難得來一回，也待了沒多久就要走。奴婢還希望您多來幾次，好讓九哥別老是一個人發獃呢。」
荊國公主淡淡地道：「現下這情形，就算是我想讓九哥高興起來，也是枉費心思。只能期望邊疆戰事快些停止，否則的話，只怕這大內更會陰雲密布，人人不得安神呢。」
馮勉忙躬身應答：「那是自然，聽聞官家三日後要去繁塔登高祈禱，相信蒼天一定能護佑我新宋臣民，使戰火儘快熄滅。」
「繁塔……」荊國公主遠望碧空，幽幽嘆了一口氣，「但願如此吧。」
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次日清早，官家果然宣布，兩天後將登上繁塔為太后及新宋子民禱告昌盛久遠。
當此戰事急迫之際，本來準備的壽宴也只能暫時縮減，但這登高祈禱的儀式卻是萬萬不能省去。故此儘管有人提出反對意見，但官家與絕大多數臣子還是將此作為一樁重要儀式來對待。
太后雖在病中，但還是提出希望淮南王能從旁協助官家做好此事。官家早已決定在平定邊境戰役后，藉由河北經略潘振巍年老多病而將潘家殘餘勢力一併剷除，如今太后既然有此意，他也不便當著眾人的面有所違背。
畢竟，孝道兩字不可忘，這是身處龍位之人也必須謹記的。
即便是最後要將太后一黨送上死路，作為官家，也不能在面上顯出一絲早有預謀之意。
太后的病情時有反覆，宮中的太醫已經竭盡所能，然而她還是咳喘的厲害，精神漸漸萎頓。
兩天時間倏忽而過，官家要去繁塔的前一天黃昏時分，寶慈宮來人將九郎請了過去。
雖是暮春，因著太后壽誕臨近，宮苑中的枝梢綴滿粉色花朵，深淺不一，真假交錯，是宮女們巧手細心布置而成。然而石徑間還是灑滿簌簌花瓣，九郎踏著那一地落花進得寶慈宮，隔著很遠便望到了低垂的竹簾在緩緩捲起。
近旁的宮女內侍屈身行禮，他走得緩慢，心中還不能確定太后此次召喚的用意。踏進寢宮，珠簾半掩，潘太后已無力坐起，只是躺在床榻召見了他。
數日不見，太后臉色發黃，鬢邊白髮明顯，竟好似蒼老了十歲有餘。
「嬢嬢……」九郎心緒沉重地跪在床前，向她叩首行禮。
潘太后緩緩望了他一眼，沙啞著聲音道：「我聽說，官家已經準備好要去繁塔了？」
「是的。說要為嬢嬢與百姓們禱告，希望邊境戰事早日平息。」九郎看著太后的憔悴面容，心中甚是不忍，「嬢嬢要保重身體，待得北遼那邊的事情平定下來，官家會再為您大辦壽宴。」
太后的唇邊隱隱浮現一絲笑意，眼裡卻是寒意側側。「還談什麼壽宴？」她氣息虛浮道，「那登高禱告……怕也是做給天下人看的吧……」
九郎還未及回答，潘太后卻自錦被下伸出瘦削的手，道：「九哥，你過來……」
他略微一怔，隨即向前跪行了幾步，臨近了太后的床榻下。
「嬢嬢，有何事要吩咐？」
九郎抬頭望著太后。她卻一把握住了他的手臂，用深凹的雙目盯著他，一字一句地道：「從今夜起，你不準再離開寶慈宮一步。」