第十八章 楊家失火

顧以芊姐妹急忙招呼丫鬟婆子上前扶著陳氏到一邊坐下，又忙著扇扇子，請郎中，又是一番忙亂，顧尚書上前接了旨。芳生激動地看著顧尚書手上的聖旨，眼睛亮亮的。他悄悄拉下蓮生的袖子：「姐，這位大人還真不錯。」

「不錯？」蓮生眉毛一挑「他當初想要你命知不知道？」

「哎，那不是沒要成嗎？」芳生望著郁世釗神采飛揚的樣子，內心非常嚮往。

出人頭地一直是他的最終夢想，因為只有這樣才能將曾經受到的傷害幾倍奉還。

「你還真寬宏大量。」蓮生很不滿，這個郁大人，手未免伸的太長。他為了扳倒顧尚書，叫顧尚書不好過，將自己姐弟連同亡母拉入這場紛爭著實過分。

郁世釗板著臉一本正經的湊過來：「恭喜蓮生姑娘，楊夫人地下有知也應欣慰了。」

蓮生腰板挺得直直的，直視郁世釗的眼睛搖頭說：「郁大人，你太不了解父母對兒女的心了。若是我們姐弟自己努力給母親掙來的誥封那是天大的喜事，母親定會含笑九泉，若是因為什麼不明不白的紛爭，一派打擊另一派而帶來的籌碼，那可不是什麼好事。」

「你現在說話可直接，大人我好傷心。」

「直接說出最好，以後避免大人費神。」

「哪裡費神，說實話我是很喜歡你……」說到這裡，郁世釗忽然停住，桃花眼頻頻放電：「喜歡你們姐弟的。」

蓮生就知道這人是狗嘴吐不出象牙，索性也不吭聲，皺著眉頭看向遠處。

這道旨意變相救了顧廉永，顧尚書現在心情複雜，根本無暇顧及其他，忙著招呼人將聖旨送到祠堂，百香案供上。而別的顧氏族親，看到顧家忽然又多了一位一品夫人，只覺得這是皇恩浩蕩，顧尚書好大的面子。還是不要招惹人家，揪著顧廉永不放了。

李氏怒氣未消揪著顧夜生就要回家。

蓮生給芳生使個眼色，姐弟二人一起上前：「大伯母，都是我哥哥不好，改日一定要他去給伯母登門道歉。」

「不必了。」李氏還是沒好臉色。

顧夜生急忙低聲說：「七妹妹，十二弟弟，你們可要小心一些，我看他們不會吃這個虧。」

「謝謝五哥我們一定會謹慎從事的。」

李氏此刻也覺得自己給蓮生姐弟沒臉也做得過了，便拉著蓮生的手小聲說：「孩子，不是大伯母我在這挑撥，你母親那人我們妯娌間相處多年最是了解的，她若是在過去那就是個花木蘭，斷斷不會為一個妾的事情自盡的，今天我算是看出來了，這事一定有問題。你們姐弟記在心裡，等到哪天芳生中舉做官了，可要為你們母親申冤啊。」

顧夜生想不到李氏會說這些，臉色為難地看看左右：「母親，快不要說這些，你這都是猜測當不得真的。」

李氏母子匆匆離去。

蓮生望著他們的背影若有所思。芳生忽然說：「姐姐，你怎麼看？」

「大伯母的話都是她自己猜測的，你也看到她現在對尚書大人一家恨之入骨，話中水分太大。」

「我信她。」芳生目光堅定地看著自己的姐姐：「母親是什麼樣性情咱們都清楚，她出身捕快世家，很多事看的透，性格也是非常堅毅。我記得當年她曾經提出和離，最後是為了我們不得不忍氣去了京城，一個一心和離的人會因為妾侍的無禮自殺嗎？」

蓮生急忙拉住他衣袖：「莫要再說了這些話你給我爛在肚裡，現在你我無權無勢，就是心裡有再多的懷疑都要壓下去。我們要等，等待最好的時機。現在萬萬不能打草驚蛇。」

鬧騰了這一場，合葬禮繼續舉行，只要將顧老婦人的棺木抬入墓穴就可以了。

郁世釗上前在顧老夫人靈位前上了三炷香，然後對顧尚書一拱手：「哈哈，顧大人，可莫要辜負了聖上和貴妃娘娘的美意啊。」

顧尚書臉上依然是嚴肅的神色：「顧某一切都依照禮法行事。」

「哈哈。」郁世釗一聲怪笑，幾個離得近的人不由變色。

「顧大人，民間有句粗話，郁某覺得到很適合大人你。」郁世釗個子高，他走近顧尚書，低頭在他耳邊說道：「先把自己屁股擦乾淨了再去管別人。楊氏夫人到底怎麼死了，恐怕只有天知地知你知了。」

郁世釗說完，哈哈大笑揚長而去，顧尚書的臉色陰沉，望向蓮生姐弟的目光就複雜了許多：楊氏的這對子女，沒安好心，以後恐怕降服不成反添了禍患啊。

合葬禮結束後幾天，顧尚書帶著家人返回京城。

蓮生姐弟並沒有前去送行。

這天，蓮生給牢內送好了飯和接班的劉婆子正打招呼說話，忽然就見劉婆子的兒子從外面驚慌失措地跑進來。

「看你忙叨叨的，可是外面有狼追你？」

「娘，剛那邊報信妹妹她難產，孩子生不下來，這都一整天了，你看可咋辦？」

「啊？」

劉婆子唬的六神無主：「怎麼辦怎麼辦？」

「哎，嬸子，你趕緊去看看啊。」

「我這還得當值啊這不是。」

蓮生心想這時代女人生孩子一隻腳在鬼門關，實在兇險，自己不如就做點好事了，於是勸慰道：「嬸子，你莫著急，我今晚就替你當值，你先去看看你女兒是正經。」

「蓮生，你可真是太好了，等過幾天嬸子幫你當值哈。」劉婆子急急忙忙跟著兒子就跑。

這時路過一個小衙役，蓮生喊道：「麻煩去我家給我哥哥嫂子說聲，我晚上替人當值，不回去了。」

「好咯。放心吧。」

天擦黑的時候，芳生拎著個食盒過來了。

「嫂子不放心，讓我給你送點吃的來。」

蓮生當值的地方點著油燈，一張方桌上散落著幾張紙。芳生翻起看到都是些曲里拐彎的奇怪字樣，不覺愣道「姐姐，這些是什麼字？」

蓮生一看是自己用英文記得一點日記，急忙搶過笑道：「是我瞎寫的鬼畫符，哪裡是什麼字。」

蓮生在一邊吃東西，芳生坐在那拿出一本書來看。

過一會蓮生吃完了，芳生說：「你一個人當值也挺沒意思的，今晚我要把這本書看完，就在這陪你好了。」

「那可使不得，你不睡覺了？」

「前些日子耽誤不少功課，這下月就要去考試了，我得補回來。」

蓮生想想就由他了，自己也經歷過辛苦讀書的階段，這世間的事情都是這般，吃得苦中苦方為人上人。

蓮生將碗筷都拿出去洗乾淨，又去女牢巡視一圈，回到房間時聽著外面小心火燭的梆子聲顯得格外幽怨，抬頭看看天，月亮有點毛毛的，朦朧不清。

蓮生拎著燈籠在府衙內又走了一遍后回到女牢門口，自己當值的小屋裡，芳生看書聚精會神。蓮生也不敢打擾他，靠著牆壁漸漸睡去，也不知睡了多久，忽然被人推醒。芳生睜大眼睛，喊著「著火了，著火了。」

「啊？哪裡哪裡。」蓮生以為是女牢出事了，瞬間精神，跳起來左顧右盼。

芳生眼睛通紅：「是咱們家著火了！」

晴天霹靂！蓮生愣在那「什麼？咱們家？」

蓮生這才看到外間站著劉捕頭手下的一個捕快，只見他一身的泥水，極為狼狽，氣喘吁吁地說：「楊捕頭家著火了，劉頭聽人說你當值，叫我來替你，讓你趕緊過去！」

蓮生慌亂的忘記了道謝，拉著芳生就往家跑。

果然，出了府衙大門，就看著自己家方向的天空一片紅彤彤的，焦糊的氣味隨著風飄過來。蓮生和芳生一路跑到楊家，看到圍著好大群人，正院額房子已經燒塌架了，劉捕頭帶著衙役和四鄰正往裡面使勁潑水。見蓮生過來，偏院租住的王婆子嚎啕大哭：「蓮生姑娘，你哥哥家人都已經……」

蓮生聞言如被冰雪渾身冰冷，劉捕頭嘆口氣，帶著蓮生來到一邊，只見地上排著五具屍體，三大兩小，都已經燒的焦黑辨不清面目。

芳生噗通一下跪倒在地，捂著嘴痛哭失聲。

「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」蓮生眼睛通紅，抓著劉捕頭胳膊搖晃著：「劉頭，怎麼會這樣，他們怎麼會逃不出來？」

「我也奇怪，偏院的人起夜發現失火時已經燒的很厲害了，楊捕頭家裡一直一點動靜都沒有，也沒人聽到呼救。」劉捕頭低頭貼著蓮生的耳朵說：「我懷疑他們在失火前已經遇害。」

「是誰，是誰要這樣做？」蓮生來到這個時空后不久楊氏去世，就一直跟著表哥一家生活，在她心中楊泉夫妻那就是血肉至親，和芳生一樣是她最在乎的人，她緊緊握著拳頭，眼淚一串串不停的滴落。

「我已經命人搜索火場附近的可疑人。」

劉捕頭嘆口氣：「現在還是先送楊捕頭一家去縣衙停屍房吧。」

一想到親人們就要被送到那個冰冷陰森所在，蓮生和芳生抱頭痛苦，街坊四鄰也跟著摸著眼淚：楊家娘子平素熱情爽朗，這一條街住著捕頭，小偷小摸都不敢來，誰能想到天降禍事。真是太可憐了。

蓮生讓芳生在火場候著，自己跟著劉捕頭送表哥一家的屍身回去。

衙役們找來一個大被單，將屍身裹在一起，然後抬著往衙門走去，一路上都默默無語，氣氛極為壓抑。

這時有人在後面喊「劉捕頭，劉捕頭請留步。」

一個小混混摸樣的人跑上前來：「小的是旁邊街的牛二，這四鄰都認得小的。」

劉捕頭點點頭：「你有何事？」

「小的白天輸了不少錢，怕家裡的母老虎發威不敢回家，在外面吃點酒，半夜才晃蕩回來，路過楊家時小的和一個人撞上。你們猜那人是誰？」

牛二還想賣關子，卻看到蓮生盯人的眼神格外滲得慌，於是急忙接著說：「就是那小白臉范其范秀才，他慌慌張張從楊家跑出來，小的還想真是晦氣，怎地撞上這麼個貨，小的灌多了黃湯當時也未多想，等小的聽到楊家失火，這才明白過來。」

「很好，牛二。你多在酒肆賭坊中轉轉，要是還有新的情況隨時告訴我。」劉捕頭掏出幾錢銀子給他，那牛二咧嘴答應著。

「馮慶，王江，你倆速速去尋找那范秀才。」

「是。」兩個捕快領命而去。

此刻已近黎明，蓮生望著東邊的亮色，心裡暗想：不會是范其，那人如此單薄如何能打得過表哥？將全家制服？

劉捕頭也看出她的心思，安慰道：「還是先請仵作看后再說吧，一定會給楊頭一家一個公道。」

蓮生緊咬著嘴唇點點頭，咽下淚水，暗下決心：如果表哥一家真是被人害死，不管付出多少，都要報這血海深仇。