第一百五十六章 長大
等出了雙桂堂，棠哥兒才問霍周：「哥哥，你昨天挨打了沒有？」
霍周笑了笑：「沒有，就是餓了一天，你呢，挨打了？」
棠哥兒點點頭，很是不忿：「沒關係，就打了兩下，父親好壞！」
霍周道：「仔細被父親聽見，你今天不是要回宮么，趕緊去吧。」
棠哥兒先是捂了嘴，回頭看了看雙桂堂，見沒有人才放下心來，對霍周道：「那我就走了，哥哥，等下次回來咱們再玩捉迷藏。」說完揮了揮手跑走了，留下霍周一個人在原地苦笑。
霍靈璧很快把他和薛子楨的決定告訴了鎮國公，鎮國公思慮良久，也答應了這事，沒等棠哥兒再次休沐，他就親自把霍周送到了軍營里去。
等到棠哥兒回家的時候，裡外不見了霍周，一問薛子楨，這才知道霍周已經走了，不免傷心的大哭起來，覺得少了一個人陪著自己玩兒了。
不過沒等棠哥兒傷心多久，他的功課就驟然多了起來，在宮裡做太子的伴讀是一份功課，去外祖父家跟小姨母一起念書，又是一份功課，回到家裡祖父親自督導，又是一份功課，而且霍靈璧也開始教他蹲馬步了，雖然給他定的方向是從文，但是生在武將世家，武藝也是不能含糊的。
一份一份不可推卸的功課很快讓棠哥兒無暇去想那些傷心事，整日絞盡腦汁，想的都是讀書上的事，俗語說人從書里乖，讀的書多了，知道的事情多了。也就會更加的懂事，棠哥兒也在念書中一日日的蛻變著。
……
時光過得飛快，一轉眼又是三個春秋，棠哥兒已經八歲了，薛子楨和霍靈璧的第二個兒子也兩歲了，這個兒子在霍家排行第三，人稱三少爺。取名霍達。在鎮國公眼裡，可是第一個姓霍的嫡孫，因此寵愛非常。打在襁褓里就喜歡親近，如今長大了，便提出了親自教導這個孩子。
但是霍達和霍周棠哥兒都不一樣，他的性子很綿軟。跟小姑娘似的，最愛粘著薛子楨。也不愛玩兒也不愛鬧，有時侯薛子楨管家理事，他在一旁看著，枯坐一整天也不覺得煩躁。是以對跟著祖父念書的事很不樂意，去了沒兩天就哭著回來了，打死也不肯再去了。薛子楨無法，只好把他帶在身邊親自給他啟蒙。
鎮國公卻對此十分鬱悶。好不容易霍家的子嗣繁盛起來，他有了三個孫兒，但大孫兒一進軍營就不肯回家，已經三年沒見面了，次孫又跟著薛丹臣念書，口口聲聲以薛家人自居，如今好不容易有了小孫兒，卻又是這麼個脾氣，他已經上了年紀，已經沒有時間再去等一個孫兒降生然後再去教導他了。
許是經常長吁短嘆的緣故，鎮國公入秋後就大病一場，霍靈璧衣不解帶的在床前照顧，霍周和棠哥兒也都回家侍疾了。
霍周已經十五歲了，在軍營里的三年曆練讓他變得武藝更加高強，手段更加狠辣，心思也更加深沉，他身邊也存在了一批忠於他且只忠於他的人，不是因為他是鎮國公府的大少爺，而僅僅是因為對他這個人心服口服。
這樣的屬下很難得，也很忠心，這次霍周就帶回來兩個，一個叫梁悅，一個叫陳安，年紀也跟霍周差不多大，出身都是一般的老百姓，當初拜了霍周為老大時，並不知道他的真實身份，如今跟著來到了京城一瞧，得知與自己朝夕相處的大哥竟是國公府的少爺，都驚訝的不得了，半天也沒回過神來，霍周去探望鎮國公了，他們就被管事的安排在外院住下了。
薛子楨見到霍周時也是一怔，霍周卻已經恭恭敬敬的向她行了禮：「母親，我回來了。」
薛子楨回過神來忙道：「你快去吧，你祖父正念叨你呢，埋怨你出去這麼久也不給家裡帶個信兒。」霍周道：「當初祖父說了不能讓人知道我的身份，我也是怕露餡，所以就很少寫信。」
正說著話，棠哥兒帶著霍達從斜里躥了出來，在薛子楨面前站定，氣喘吁吁道：「母親，聽說哥哥回來了。」他話音剛落，就看到了霍周，不由張大了嘴巴，霍達更是好奇的仰著頭看著這位從未謀面的大哥。
霍周笑著摸了摸棠哥兒的頭，又看向了霍達：「這就是三弟？」
薛子楨笑道：「是呀，叫霍達，不太愛說話，也不知道喊人，說起來他還是第一次見你呢。」
霍周微微點點頭，與棠哥兒和霍達一起進了鎮國公的屋子。
鎮國公也是上了年紀，再加上年輕時候落下的病根，舊傷複發，所以略微傷感便有些經受不住罷了，說白了，是心病，如今看到三個孫兒在床前站著，心裡老懷安慰，漸漸地倒也痊癒了，只是到底傷及了身體根本，所以支撐了不到一個月就提出了致仕，並請旨讓霍靈璧繼承國公爺的位置，而他要退下來專心養老了。
與年邁的鎮國公相比，順和帝自然更希望重用正值盛年的霍靈璧，所以很快應允了這件事，將摺子批複了下來。
旨意下來，鎮國公便帶著霍夫人去了西山的別院調養身體，府里只留下了霍靈璧和薛子楨並三個孩子，頓時有些冷清，倒是霍曉泠隔三差五的時常過來。
她嫁給盧雙后，生下一子一女，如今在盧家也算是站穩了腳跟，不管是盧夫人還是盧雙，都對她十分喜愛，她的長子盧秀和女兒盧穎只相差兩歲，一個五歲，一個三歲，倒是經常來霍家和棠哥兒霍達一起玩耍，表兄弟之間的感情也非常好。
霍曉清也有了兩個兒子，只可惜她遠在金陵，輕易離開不得，所以出嫁這幾年了也沒回京城一趟，倒是每逢年節就派人來送節禮。霍家也時常派人去給她送東西，都說她有兩個兒子傍身，丈夫疼愛，公婆憐惜，這日子過得很是不錯，如此一來，大家即便不能見面。也能放心了。
霍靈璧之前為了避風頭。一直只當著閑差，如今剛一開始重用，順和帝就把他提上了兵部侍郎的位置。因為這樣，霍靈璧每天倒是越發的忙碌起來，家裡就只剩下了薛子楨。
鎮國公的病情一好，本來霍周就要回軍營的。卻被薛子楨攔住了，她讓霍靈璧在西山大營尋了個空缺。讓霍周過去當差，每日也能回家住，倒是比在軍營要親近許多，更何況薛子楨也有其他的考慮。霍周已經十五歲了，這親事也要開始說起來了。
為了這事，薛子楨特意回了一趟薛家。只是她一提這事，薛丹臣就不高興。他還對之前霍周把棠哥兒藏起來的事耿耿於懷，恨恨道：「這就是個白眼狼，你又何必理會？」
薛子楨道：「話不能這麼說，做事要有始有終，我已經把他養大了，等到成親了也算是功德圓滿了，何必在這個時候功虧一簣，父親若是不願意，全當我今天白來了。」
她倒不是說找不到合適的人選，而是想如果父親出面做媒，可能要體面一點，但是如果父親不願意，她自然也能想法子讓這門婚事風風光光的。
薛丹臣被薛子楨這句話一噎，不由無奈一笑，如今他隻手遮天，誰在他面前不是戰戰兢兢？也只有這個女兒敢這麼跟他說話了，他笑道：「罷了，你也別賭氣了，這事交給我，只是他到底是庶長子，即便養在你名下，可不是你親生，這明眼人一眼就能看出來，你也別想遮著藏著了，所以要想給他說一個高門大戶的妻子只怕就難了。」
薛子楨早就盤算好了：「霍周面冷心熱，我想給他找個溫柔賢惠，能體貼人的姑娘就最好，也不求出身多好，若是出身高貴，反而會心生跋扈，導致夫妻不睦，最好是書香門第，家中長女，不是特別有權有勢，但也是小康之家，只要脾氣好，容貌好，嫁妝什麼的都無所謂，我又不圖兒媳婦的嫁妝。」
薛丹臣忍不住笑了：「聽聽，這還叫沒要求呢？我看你的要求夠苛刻的了，罷了，既如此，我替你尋摸尋摸就是了，若是沒有，可別抱怨。」
薛子楨笑了，坐在了薛丹臣身邊，抱著他的胳膊撒嬌：「父親對我最好了。」薛丹臣拍拍她的手，道：「好不容易回來一趟，你去瞧瞧你母親，這兩天又跟妍兒置氣呢。」
打從薛子妍懂事起，她的小名小金蟾就不許別人叫了，還有什麼小肉丸小菜碟更是一律不許叫，如今薛丹臣只是叫她妍兒，唯獨陸如英生氣的時候一口一個小菜碟的叫著，就是為了故意氣她。
薛子楨走到正房的門外，就聽到母親憤怒的聲音：「……當初你姐姐可沒這麼大手大腳的花錢過！」薛子楨一聽，趕忙進去了：「怎麼了？」
陸如英一見長女過來，趕忙拉著她告狀：「你瞧瞧你的好妹妹，我是管不了了，出門一趟，給她十兩銀子就花十兩，給一百兩花一百兩，昨日你父親給了她一千兩，她一眨眼的功夫就花完了，你說說這，太氣人了！」
薛子妍站在一旁，絲毫沒覺得不對，反而理直氣壯的，薛子楨安撫了陸如英幾句才看向了她：「這麼多銀子你花到哪裡去了？」
薛子妍對這個長姐還是存了幾分畏懼的，老老實實道：「我之前看中了一套首飾，就去求了父親給我銀子，父親就給了我一千兩，然後我就去買了首飾。」
薛子楨蹙眉道：「什麼首飾啊？竟要一千兩？」
薛子妍小聲道：「就是一套鑲了紅寶石的頭面，特別漂亮，母親不給我買，我就去告訴父親，說想要來做嫁妝，父親就給錢了，人家要價一千五百兩呢，我給還到了一千兩。」
薛子楨道：「那首飾呢？我瞧瞧。」
薛子妍便吩咐丫頭把首飾捧了來，楠木匣子里放著一整套頭面，具是赤金的，上面鑲嵌著的紅寶石燦晶晶的，彷彿火焰一般，不管從款式還是從紅寶石的品質上來看，這套首飾就算值不了一千兩也差不離了。
薛子楨點點頭，道：「你買東西也就罷了，可別讓人哄騙了去。」
薛子妍見姐姐沒責怪自己，頓時大喜過望，忙不迭的應了，抱著首飾匣子一溜煙跑了，陸如英氣的直瞪眼：「這就完了？這就完了？你怎麼跟你父親一個樣？就這麼縱容著她胡亂花錢？」
薛子楨笑道：「母親，這也不算胡亂花錢啊，妍兒喜歡，買了就買了，又不吃虧，她也說了，想要這套頭面做嫁妝，那也沒什麼大不了的啊。」
陸如英頓時委屈道：「憑什麼啊，我花錢你父親就不許，薛子妍花錢你父親就同意，真是偏心眼兒，你也偏心眼兒，我不想理你了！」
薛子楨哭笑不得：「妍兒花一千兩銀子買一套首飾，最起碼物有所值，就是過了十年八年還是這個價兒，但是母親花一千兩買了個古董花瓶，結果還是假的，一轉手，十兩銀子都賣不到，您說，父親怎麼敢讓您胡亂花錢呢？」
陸如英頓時訕訕的不說話了，薛子楨見她如此，免不了又要安慰一番，教她一些辨認古董的方法，又承諾過陣子清閑了帶她去淘古董，這才把陸如英哄高興了。
離開正堂，薛子楨又去了薛子妍的院子，她如今單獨住在薛家最大的院子里，院里院外都是按照她的喜好布置的，院子左邊是一叢翠竹，右邊是一片海棠花，看上去雖然不倫不類，倒也顯得熱熱鬧鬧。
等到進了屋子，牆上掛滿了字畫，桌案上和百寶閣上也擺滿了東西，顯得有些擁擠，但都是薛子妍搜羅來的各種小玩意兒，從來不許人碰的，之前棠哥兒拿了她一個水晶兔子，被她一路從院子里追到了大門口，大家攔都攔不住。
打那以後，就再沒有人敢碰薛子妍的任何東西。
薛子楨進屋的時候，丫頭們一疊聲的通報，薛子妍很快出來了，乖乖的行禮問好：「姐姐！」(未完待續)