第一章 事出有因
順昌二十一年的春闈，禮部侍郎崔如岳任主考官，副主考分別是都察院左副都御使陳樂成以及翰林院學士胡良材。
崔如岳，顯德二年探花郎；陳樂成，顯德五年兩榜進士第四名，；胡良材，顯德七年的榜眼。
人人都說有這三個人主考，這一屆的春闈只怕要落榜不少人，但選出來的必定都是人才！
可放榜之日，眾人發現，頭三名分別是：何有為、顏師友、袁九綱。
何有為是崔如岳的外甥！顏師友和袁九綱皆是受崔如岳恩惠的門下弟子！
眾人嘩然！
第二天，彈劾崔如岳徇私舞弊的摺子如雪片般飛來。
第三天，崔如岳被關進了詔獄,順昌帝下令刑部和錦衣衛徹查此事，京城中一時腥風血雨，人人自危。
……
薛丹臣從刑部出來時，正好遇到他久候不至的刑部侍郎秦方，頓時如獲至寶，遠遠迎了上去，長長的作揖：「這次的事情，只怕要勞煩秦兄了。」
秦方趕忙把薛丹臣扶了起來：「薛兄真是折煞我也！」
他一邊扶著薛丹臣往刑部走一邊道：「崔大人是薛兄的至交好友，秦某知道薛兄必定不會袖手旁觀，所以得到消息后就匆忙趕了回來，讓薛兄久候了。」
薛丹臣笑道：「這也是巧，倘若秦兄晚來一步，我又早走一步，只怕就碰不上了，秦兄也知道，我雖然在刑部待過，可也是幾年前的事了，如今的刑部尚書蘇大人又和若山素來不和，我也不敢去求，只好等秦兄的消息了。」
若山是崔如岳的字。
秦方道：「事情發生時秦某雖然不在京里，但具體的過程已經聽說了，只是何有為、顏師友和袁九綱皆是崔大人一手教導出來的，他們的文章風格崔大人應該比誰都清楚才是，難道批閱試卷的時候竟一點也沒察覺？再者說，今年既然是崔大人任主考，該避嫌的也要避避嫌才是。」
薛丹臣嘆道：「若山的性子秦兄也知道，最是孤傲，向來不在乎這些繁文縟節，也是因為何有為實在優秀，倘若為了避嫌，又要耽擱三年，大好的前途不免耽擱了，顏師友和袁九綱我也是見過的，的的確確十分優秀，前三名他們三個雖然不敢當，可高中卻是板上釘釘的事，倘若若山不是主考，倒是一番佳話了。」
可如今崔如岳是主考官，他的外甥和學生答題如此優秀，名次如此靠前，不難讓人懷疑是不是崔如岳通過什麼法子作弊了。
其實崔如岳的性子大家都很清楚，包括今上順昌帝也知道，這個人的文采可以說是當世第一，可他的不討人喜歡也是當世第一，當年就是因為他太過狷介孤傲，先帝才把他從狀元降為了探花。
這樣的人，是不屑在做學問上徇私舞弊的！
所以這件事一出來，大家的反應都是崔如岳被陷害了，順昌帝也沒急著給崔如岳定罪，反而把這次會試的卷子都調了出來一一查看，這才發現其中也不乏成績優秀者，卻都被判為落榜，何有為等三人的卷子答得是好，但也沒有可以入選前三名那麼好。
這麼一來，定是有人從中作弊無疑了！
把所有比何有為等三人優秀的卷子都判成了落榜，就為了讓何有為三人拔尖！
不管幕後主使是誰，崔如岳身為主考官，都逃不掉一個失察之罪，就連陳樂成和胡良材也一起下了大獄。
薛丹臣來找秦方，一來是想了解了解案情，二來也是看看能不能托個人情，讓崔如岳少受點罪，畢竟詔獄可不是人待的地方，進去了就很難出來，即便出來了也要脫一層皮。
對第一件事，秦方很痛快的答應了：「我雖然和崔大人素無深交，但薛兄的朋友就是我的朋友，只要崔大人沒做這件事，我就一定會查清楚，不會讓他被小人誣陷了去，至於蘇大人，他雖和崔大人不和，但我也了解他，斷不會落井下石的。」
對於第二件事，他就有些猶豫了：「薛兄也知道，我們刑部與錦衣衛向來是井水不犯河水，新上任的指揮使又是鎮國公的長子，如今新官上任三把火，只怕不好說情。」
薛丹臣也沒為難秦方：「既然這樣，我再另外想辦法吧，好歹要見一面，把事情問清楚，倘若真的是誣陷，總會有蛛絲馬跡露出來。」
從刑部告辭出來，薛丹臣直接回了家，正好在大門處遇到了從崔家回來的妻女。
薛丹臣的妻子陸夫人與薛丹臣是青梅竹馬，夫妻倆感情很好，就是子嗣艱難些，如今薛丹臣四十多的人了才只得一個女兒，便是薛子楨。
薛子楨今年十四歲，明年就要及笄，開始說親事了，因此陸夫人開始經常帶她出門做客，多認識一些人。
這次崔如岳出了事，崔家亂成一團，陸夫人特地過去安慰崔如岳的妻子賀夫人，見了薛丹臣趕忙道：「事情怎麼樣了？」
薛丹臣道：「秦兄那邊倒是沒問題，但是我一說要見若山一面，秦兄就推辭了，只怕不好辦。」
陸夫人的性子最是膽小懦弱，在家時被父母嬌慣，嫁給薛丹臣后家裡家外的事也沒讓她操過心，唯一的女兒又聰明懂事，在她看來，最大的事就是管家的時候被幾個管事媽媽哄騙了去可如何是好，乍一聽說崔如岳犯了事，驚得半響沒回過神來，又最是心軟，見賀夫人哭，她也沒忍住，陪著哭了一場，現在眼圈還紅著呢，道：「再不好辦也得想法子，詔獄那種地方，進去了有幾個出來的？今兒賀姐姐拉著我的手哭呢，說好歹要再見一面。」
薛丹臣蹙眉道：「事情還不到這個地步呢，說這種話做什麼，明天我去鎮國公府拜訪，看看能不能看鎮國公府的世子一面？」
陸夫人疑惑道：「鎮國公府的世子？你說的是霍靈璧？」
薛丹臣也驚訝了：「他剛進京沒多久，你竟然認識？」
陸夫人抿嘴一笑，道：「認識可算不上，今兒倒是巧，正好在崔家碰上了。」說著含笑看向了一直乖巧站著沒說話的女兒薛子楨：「就在崔家的垂花門那兒，楨姐兒悶著頭往前走，差點撞人家懷裡！」
若是換了旁的爹娘，只怕覺得這事於女兒的名聲有礙，但薛家不同，薛子楨打小就老成持重，沒走差行錯過一步，薛丹臣和陸夫人見多了女兒在自己面前拿主意的成熟穩重，如今看到了她莽撞冒失的一面，只覺得難得，陸夫人更是挽著薛丹臣的胳膊捂著嘴笑個不停。
薛子楨臉漲得通紅，覺得丟臉死了，跺腳道：「娘！我只是在想事情，所以走神了而已。」
陸夫人打趣笑道：「我瞧著霍靈璧長得挺英俊的，說話也和氣，若不是年紀太大了，配咱們楨姐兒倒是正好。」
薛丹臣也笑呵呵的看著女兒難得的滿臉窘迫，道：「夫人還不知道吧，如今霍靈璧領了錦衣衛指揮使一職，詔獄就歸他管，想見若山一面，自然要求他。」
陸夫人很是吃驚，這才恍然大悟：「難怪他去崔家！我還以為兩邊是親戚呢，難道竟是去查案的？壞了壞了，老爺，咱們得去瞧瞧，萬一他又把誰抓了可怎麼辦？」
薛丹臣的神色也有些凝重：「還不到這個地步呢。」他不想讓妻女擔心，便神色一緩，笑道：「你們也累了一天了，回去休息吧，我去書房處理點事，晚上咱們一起吃飯。」
陸夫人雖然擔心，但也習慣了聽丈夫的吩咐，遂點點頭，帶著女兒回了內宅。
第二天，陸夫人還要去崔家，結果針線房的人來提醒要做春裳，陸夫人便留了下來，讓薛子楨一個人帶著丫頭婆子坐車去了，她和崔家的幾位姑娘都是好友，這次崔如岳出事，她們比誰都傷心，有人安慰些總是好的。
崔家是大家族，崔如岳是長房，下面還有二房，三房和四房，因為老太太還在，大家聚居一起，格外熱鬧，但如今崔如岳進了詔獄，大家就都惶惶不安，別說下人沒頭沒腦了，就連主子也都不知道該怎麼辦了，宅邸頗有些蕭瑟冷清。
接待薛子楨的是崔麗娘，她是崔如岳的長女，比薛子楨大四歲，已經出嫁了，她下頭還有兩個妹妹，一個崔玉娘，與薛子楨同歲，一個崔珠娘，比薛子楨小兩歲。
崔麗娘神色憔悴，眼睛也紅紅的，她的手冰涼，薛子楨握著替她暖了一會，道：「玉娘和珠娘呢？」
崔麗娘嘆道：「玉娘與母親一起在祖母身邊呢，珠娘什麼也不懂，不過現在也不敢像以前似的到處跑著玩了。」
薛子楨道：「我昨日聽父親說，新上任的錦衣衛指揮使便是昨天登門的霍靈璧，父親已經去求見了，倘若可以，倒是能見崔叔叔一面。」
崔麗娘已經知道了，苦笑道：「我雖然沒見，可夫君說，霍靈璧並不好說話，昨日把父親書房裡的東西裝了好幾個箱子抬走了，也不知道做什麼，我們也不敢攔。」
薛子楨道：「事在人為，更何況清者自清，就連皇上都不相信崔叔叔會徇私舞弊，如今把他關起來，不過是堵住悠悠之口罷了，只要事情查清楚，會馬上放回來的，咱們如今傷心，回頭崔叔叔知道了又要笑話咱們小題大做了。」
崔麗娘想起父親的脾氣，忍不住一笑，握住了薛子楨的手：「好楨姐兒，幸虧有你，聽你這麼一說，倒是挺有道理的。」
薛子楨笑道：「本來就是有道理的事，說出來自然有道理了，說不定崔叔叔現在正在牢里詩興大發呢，等下次有人被關去那個牢房，抬頭一看，嗬！滿牆都是春花秋月何時了，借酒澆愁愁更愁了。」
崔麗娘撲哧一笑，點著薛子楨的額頭：「真是頑皮。」可神情已然緩和下來了。
崔麗娘的丫頭看向薛子楨的眼神不禁滿是感激，自家姑娘之前別說笑了，愁得連飯都吃不下，還是薛姑娘有辦法，會安慰人。