第二章 初露端倪
薛子楨只在崔家待了一上午，回到家時，陸夫人還在跟針線房的人說做春裳的事。
薛家人口少，薛丹臣父母早亡，又只娶了陸夫人一個，孩子又只有薛子楨一個，因此每次做新衣裳都發愁，怕做得多了白擱著穿不完，不做的話庫房裡的料子又堆得滿滿的，怕被蟲咬。
這次她一口氣給薛子楨做了二十套衣裳：「你也是大姑娘了，多做兩件新衣裳，也好出門做客，我給你挑的顏色和花樣，也不知道合不合你的心意，喜歡的就留下穿，不喜歡的就賞人吧。」
薛子楨對這些事向來不在意的：「娘做主就是了，我下午還要去金石齋取東西呢。」
陸夫人也想起來了：「是你作的那幅畫？不拘叫誰去拿就是了，何必又跑一趟。」
薛子楨抱著陸夫人的胳膊撒嬌：「總是悶在家裡也沒有意思啊，我都和王掌柜約好了，下午去取的。」
陸夫人笑道：「那就去吧，要小心些，這次可別光顧著想事情，再撞著人了。」
薛子楨一聽陸夫人又提起那件窘事，頓時又羞又惱：「回頭不給你買珍珠樓的點心了！」
陸夫人是南方人，雖然來京城十幾年了，但還是更喜歡吃南方的點心，這京城也只有珍珠樓做南方點心最地道，是陸夫人的最愛。
她一聽薛子楨這麼說，趕忙告饒，拉著薛子楨喊「好楨姐兒」「好女兒」，一屋子丫頭都捂著嘴笑，也覺得十分羨慕，自家夫人和小姐，說是母女，可更多的時候關係親密的像是姐妹一樣呢。
……
金石齋的王掌柜見薛子楨親自來取畫，趕忙關門謝客，專門招待薛子楨：「薛小姐您瞧瞧，這是我們這兒最好的裝裱師傅裝裱的。」
薛子楨細細瞧了，笑道：「多謝掌柜費心了。」又示意丫頭溪柳掏銀子打賞，王掌柜接過來謝了，又笑道：「我們這兒剛到的好東西，一塊田黃石，一塊雞血石，顏色勻凈，石料又細，做印章是難得的，小姐要不要瞧瞧？」
薛子楨不想在這兒耽擱時間，想了想道：「掌柜的既然說好，那我就都要了，照老規矩，回頭你把東西送到家裡去，直接去賬房支銀子就是了。」
王掌柜大喜，趕忙應了，不住的說著奉承話，笑道：「如今像小姐這樣識貨的人可不多了，想要好東西，又出不起價錢，這生意眼瞧著是做不下去了。」
薛子楨笑道：「這我可不信，京城的有錢人多如牛毛，王掌柜只怕是日進斗金吧。」
王掌柜苦笑道：「這也是對著小姐您我才說實話，京城新興起一家雙橋齋，就在不遠，也是賣奇珍異寶，可把我這兒的生意給比下去了。」
薛子楨想了想，是有印象：「好像還賣筆墨紙硯吧？價錢雖然便宜，可東西也不算好。」
王掌柜道：「原來小姐也知道，就在年初，不知道怎麼回事，好像一夜之間滿城都是雙橋齋了，東西齊全，價錢也低，這都兩三個月了，原先趕上春闈，筆墨紙硯的生意是最好做的，可今年不知道怎麼回事，舉子們一窩蜂的往雙橋齋買東西去，我這都快半個月沒開張了，來的也都是像您這樣的老主顧。」
薛子楨心中一動，道：「春闈之前才開的鋪子，以前從來沒聽說過嗎？」
王掌柜道：「可不是，我和藏寶閣的馮掌柜一起去拜會過，連門也沒進去，只聽說後頭有人撐腰，不是齊王就是慶王，我們也惹不起啊。」
齊王是順昌帝的親侄兒，說是侄兒，倒比兒子還要親，慶王則是順昌帝的次子，年少英武，最得順昌帝寵愛，這兩大王爺滿京城是沒人敢開罪的。
從金石齋出來，薛子楨順路去了雙橋齋，雙橋齋的掌柜一聽說是吏部侍郎薛大人的千金登門，也是閉門謝客，親自上前招呼。
雙橋齋的門面寬敞明亮，比金石齋足足大了一倍，百寶架上什麼東西都有，像剛才王掌柜說的田黃石和雞血石，也有好幾塊，但品象都不是太好。
掌柜的姓劉，點頭哈腰在旁邊介紹，也不避諱，直接道：「我們這兒的東西是比不得金石齋和藏寶閣的東西好，但勝在做工精巧，薛小姐圖個新鮮，玩玩罷了。」
薛子楨道：「我想要一套文房四寶，只可惜金石齋沒有好的了，你們這兒可有沒有？不拘價錢多少，關鍵是東西要好，我是要送人的。」
劉掌柜笑道：「自然是有的。」說著朝一旁的小夥計使了個眼色，那小夥計一溜煙跑去後頭拿貨了，薛子楨瞥了一眼架子上擺著的一些硯台和紙筆，做工倒也精緻，便笑道：「我瞧著這些東西就很好。」說著便想伸手去拿。
可劉掌柜卻怕她發現什麼似的，趕忙把那一摞宣紙拿起來遞給了身後的夥計，陪笑道：「小姐有所不知，這些東西看著好，卻不值幾個錢，都是那些貧寒學子愛買的，別說小姐是用來送人的，只怕素日寫字也是不屑用的。」扭頭又罵身後的夥計：「怎麼到了現在還把這些東西往架子上放？還不收回去，拿了上好的澄心紙來補上!」
那夥計不敢吭聲，抱著紙一溜煙跑了。
薛子楨看了一眼點頭哈腰賠笑臉的劉掌柜，抿嘴笑道：「也許是一時大意吧，劉掌柜也別苛責了。」
這時，跑去庫房拿東西的小夥計抱了幾個嶄新的盒子來，打開一看，裡面有上好的湖筆，也有澄心紙，玉版紙，也有薛子楨愛用的松煙墨，連硯台也不乏精品，薛子楨頗為驚訝：「這樣的好東西就是金石齋也未必有啊，劉掌柜為何把它們束之高閣呢？」
劉掌柜笑道：「小店是小本生意，多來光顧的都是些貧寒學子，這樣的好東西他們就是喜歡也沒錢買，倒是白擱著落灰，今兒若不是薛小姐大駕光臨，也斷不能拿出來。」
薛子楨笑笑，也沒說什麼，挑了一套好的便走了。
可是走了沒多遠，薛子楨的侍衛沈鳴遠便上前悄聲道：「小姐，有人在後頭悄悄跟著咱們呢。」
薛子楨一怔，不動聲色道：「不必理會，只當做不知道，先去琳琅齋，再去珍珠樓。」沈鳴遠點點頭，也只裝作沒發現。
薛子楨坐著馬車慢悠悠的去了琳琅齋訂做了兩套首飾，又去了珍珠樓買剛出鍋的點心，好像剛才去雙橋齋也只是單純的去買東西一樣，一直逛到了傍晚才回家。
回到家時天色已晚，陸夫人都著急了，差點讓人出去找，見了薛子楨便埋怨了兩句，薛子楨不想讓她擔心，就沒說雙橋齋的事，只把畫給陸夫人看：「我看裝裱的不錯，這幅紅梅送給父親也正好，也不枉我畫了一個冬天呢。」
陸夫人道：「再有半個月就是你父親的壽辰了，到時候送給他，他肯定高興，如今裝裱好了，就趕緊收起來吧。」
薛子楨笑道：「明日還要去秦家請秦叔叔落印呢。」
陸夫人嗔道：「都是大姑娘了，還是喜歡到處亂跑。」
薛子楨笑道：「沒關係，有一群人跟著呢，就是王掌柜這樣的熟人，我跟他說話也都戴著帷帽呢。」
陸夫人說不過女兒，便嚇唬她：「那也不能亂跑，仔細嫁不出去！」
薛子楨笑道：「那就按照娘說的，招贅個女婿。」
陸夫人哭笑不得，點了點薛子楨的額頭：「真是不害臊！」
等薛子楨和陸夫人吃過晚飯，薛丹臣才回來，薛子楨便找了個空兒把雙橋齋的事情告訴了他：「……女兒總覺得有哪兒不對勁似的，那個劉掌柜生怕我看到那一疊宣紙，忙不迭的拿走了，這其中肯定有問題，父親不妨去查查，只是要小心些，莫要打草驚蛇。」又把今日被人悄悄跟著的事說了：「只怕已經惹得他們注意了，也不知道他們是不是起了警惕，有沒有把證據給銷毀。」
薛丹臣先是驚訝，繼而沉思，也顧不上吃飯了，趕忙叫了人去調查。
沒想到第二日就有了結果，薛丹臣一副神采飛揚的樣子：「這個雙橋齋果然有問題！」
薛子楨道：「可是那宣紙不對勁？」
薛丹臣點頭，道：「雙橋齋有兩種紙，一種是帶著印紋的，一種是沒有印紋的，今年科考的試卷所用的紙皆是出自雙橋齋，可我去禮部看了，那些試卷卻是有的有印紋，有的沒有印紋，因為印紋小，不明顯，倘若不仔細觀察，還真是發現不了。」
薛子楨愣住了，登時覺得有些心驚肉跳：「是誰這樣的手眼通天？連考試時候用的紙都能控制？」
薛丹臣意味深長道：「雙橋齋正是齊王府的產業，這次的科舉舞弊案，只怕與齊王脫不了干係！」