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沈寧嘆一口氣，說道：「娘，旁的小事兒還成，可他不僅縱下傷民，還為了一己之私誣陷了朝廷命官，很是膽大妄為。」

沈湄也在一旁聽著，聞言輕蹙秀眉，「娘娘，只怕沈家也有不長進的也跟著胡鬧，況且娘娘如今深受隆恩，恐怕有眼紅的故意跟咱們沈家過不去。」

沈夫人道：「婕妤娘娘說得在理。」

「放心，家中有祖父與父親在，這些事還不足以影響沈家根基。」

「可是娘娘……」見沈寧不願幫忙，沈張氏有些焦急，「你如今身居高位，求情於上也不過一兩句話的事，為何不做了這順水人情，何苦招來你大伯伯娘誤解？」

「正是如此我才更不能說。我如今幸受寵愛，就怕親戚因我之故放肆胡為，在外頭闖下禍來，只靠寶睿貴妃的名號消災解難。」

「那是萬萬不敢的。」沈張氏連連擺手。

「我看那周智毅就有點這意思，他一個小小的禮部郎中，怎敢對隨意誣陷朝廷大臣？怕靠的就是沈家這棵大樹。」沈寧頓了一頓，「您放心，周智毅罪不至死，他還有改過自新的機會，這對他未嘗不是件好事。」

「那周五妾也見過，大伯娘對他嬌養得很，怕是連牢獄之災都受不住。」沈湄道。

「只當是磨練他罷，玉不琢，不成器。況且樹大了，總得修修樹枝。」沈寧看向沈二夫人，「娘，您就把這話兒說給祖父與父親聽罷。」

沈張氏沒能說通沈寧，失望地回了沈府，沈泰與沈昭都等著她的消息，她猶豫了一會，還是將沈寧的話一五一十地說了。

沈昭頭一個跳了起來，「我就知道，我就知道她從來是不顧沈家的！」

沈泰喝道：「休得胡言！」

沈昭氣憤難平，「爹，這裡又沒外人，您為何還不讓我出出氣？那娘娘，怕是從未把自己當過沈家人，胳膊肘都是朝外拐的。」

「你怎能這樣說你妹妹！」沈張氏驚訝道。

「娘，您有所不知，我已打探到，這幾日貴妃召進宮的命婦，正是那游知淵的夫人，怕是娘娘顧念雲州舊情，故而情深意重出手相助。」沈昭不無嘲諷地道。

「真有此事？」沈張氏驚呼一聲。

沈泰默不作聲，默認了沈昭的說法。

「這娘娘自詐死之日起就從未想過沈家，詐死一事讓聖上遷怒於沈家她也不顧，任憑我如何勸也要留在雲州，好容易想通了回了宮又馬上把六妹妹趕走了，天底下哪裡有這樣的事兒？我看這貴妃娘娘，往後也是指望不上的。」

「昭兒，你說，是不是咱們未經娘娘應允，就擅自送了畫像去，惹娘娘惱了？」

「爹，沈家能出皇子妃，對貴妃與沈家都百利而無一害，皇後娘娘親自派人來取畫像，何樂不為？」

此時沈太傅派人來喚沈泰沈昭，三人打住了話題。

父子倆到了沈太傅院子，卻見長子沈悉早已候在父親身邊，一見他們過來便焦急地問：「如何，娘娘是怎個說法？」

沈泰看向兄長，嘆了口氣搖了搖頭。

「你這搖頭是什麼意思？」沈悉皺了眉頭。

「大伯，娘娘有她的苦衷，她說這事兒她也無能為力。」沈昭道。

「什麼？這又不是什麼大事兒，貴妃娘娘如今是聖上面前紅人，這一兩句話還說不得？」沈悉急道。

沈泰沈昭皆不語。

「老二，你有所不知，這事兒，不僅是周老五，你那不爭氣的侄子炎兒也參與其中，若是周老五將這事兒全都抖出來，炎兒無官無爵，更是罪加一等！」

「大哥，你放心，此事可大可小，咱們再想想別的法子罷。」沈泰安慰道。

「你……唉。」沈悉一甩袖袍。

沈太傅擦著自己的寶貝硯台，徐徐說道：「行了，沉不住氣。」

「父親，您可是有甚法子？」沈悉忙轉過頭來。

「老二，貴妃娘娘說什麼了？」沈太傅問道。

「這……」沈泰看一眼沈悉，猶豫不敢言。

「哎呀，都什麼時候了，有什麼話你就說呀！」沈悉催促道。

沈泰一咬牙，「娘娘說，玉不琢，不成器，只當讓周老五磨練磨練，日後好改過自新。」

沈悉愣了，這娘娘真是站著說話不腰疼！那可是坐牢流放的大災難，算個什麼磨練！

「娘娘還說，咱們沈家樹大了，也要修修樹枝。」沈昭一骨腦說了，說完便偷瞅祖父臉色。

沈悉的臉頓時青白一片，「娘娘這是何意？莫非還要讓炎兒也搭進去么？」他一時六神無主，轉頭對沈太傅道，「父親，我原聽說這事兒是娘娘暗中指使的，我原本壓根不信，可如今看來，怕是不曾有假！」

此話正中沈昭下懷，他也想聽聽祖父態度如何。

沈太傅慢慢吞吞地將硯台擦完，才輕輕放下道：「娘娘為何要這麼做？」

「這……」

「祖父，娘娘與那游知淵是雲州舊識。」沈昭道。

「那末貴妃娘娘是有情有義，仗義相助罷。」

「可是父親，無論如何，她也不該拿自家……」

「誰讓周老五妄自胡為！」沈太傅緩緩地厲聲喝道，「你們一個個是昏了頭了，我沈清一生清廉，克己奉公，才得先皇賞識，天子厚愛，成就今日基業。你們順風順水慣了，如今還有一個榮寵有加的貴妃娘娘在宮中，是否就想著后枕無憂了？」

三人已許久不曾聽老太傅發脾氣，一時皆喏喏不敢言。

「貴妃娘娘說得還不清楚明白么？娘娘這是在為沈家作打算，她要是救了周老五，才是害了沈家！」沈太傅掃視三人，「窮奢極欲，目無王法，咱們仗著恩寵是能夠到天上去，但一朝摔下來也是粉身碎骨！」

三人連連道：「父親（祖父）教訓得是。」

沈太傅站起來，背著手放輕了語氣，「如今娘娘與沈家承蒙天子隆恩，背後有多少人盯著瞧著，正因如此，咱們才更應嚴行律己。」

「兒子明白了。」

「孫兒明白了。」

沈悉被喝斥一頓，終是問得小心翼翼，「那……周家還救不救？」

沈太傅長嘆一聲，「娘娘這般舉動，陛下定是心中舒坦，他自會為娘娘留兩分顏面，咱們愈不出面，周老五才愈判得輕。你只且去交待他一聲，讓他不要將炎兒一併說出來便是了。」

「是……」沈悉暗自鬆了口氣。

「明日把沈炎押至宗堂家法伺候。」

「這……是。」

二子退下，沈昭似是還有話對祖父說，他立在下頭動也不動。

「昭兒，你還有甚事？」

「祖父，昭有一事不吐不快。」

「那便說罷。」沈太傅重新坐下。

「是。」沈昭一拱手，「祖父，昭曾在大軍返程時與貴妃娘娘時有接觸，昭只認為這娘娘很是自私無情，今日此舉怕並非如祖父所言那般正大光明。」

「我倒是聽說貴妃娘娘重情重義。」

「可這情義卻不是重於沈家，娘娘如若有心，提前告知咱們一聲，也並非不可……」

「哦？那她為何對沈家沒甚情義？」

「這……」沈昭被問住了。

「昭兒，你需知道，貴妃娘娘重情重義，也便是個性情中人，這是她的優點，也是她的弱點。」沈太傅攄了攄長須，言盡於此。

沈昭垂首片刻，躬身告退。

※※※

游知淵一案令朝堂矚目，過程卻平淡得令人吃驚。沈府周府全無打點動作，寶睿貴妃一言不發，周智毅認罪畫押，呈稟自告鬼迷心竅，辜負天恩，羞懼交並。帝經由刑部上表，擬旨除去周智毅官職，發配密什五年不可返都。

有吏官請旨追查沈府牽連，皇帝留中不發。

這事兒讓好事者猜不透其中隱情，對這寶睿貴妃更是捉摸不透。傳聞這事兒是寶睿貴妃暗中指使，這游知淵究竟是何許人，怎地有恁般能耐？

只是這游知淵再有能耐，又怎能抵得過三公太傅坐鎮的沈家？況且娘娘還是沈家認祖歸宗的嫡親小姐，竟讓人拿刀砍了自個娘家左膀右臂，怎麼著胳膊也不能這麼往外拐啊！沈家也不哭不鬧，反而聽之任之？她這葫蘆里究竟賣得什麼葯，沈家又有什麼盤算？

皇后在宮中沉吟半晌，才緩緩說了一句：「好個厲害的寶睿貴妃……」她這麼做看似是對娘家人不管不顧，其實卻是殺雞儆猴給他們指一條長遠的道路，沈家沒遠見的再不敢仗勢欺人，有遠見的自是明了了她的意思：愈是隆寵加身，愈要保持高潔之姿，沈家才可無懈可擊，長盛不衰。並且她還救下了游知淵，還得到了天家信任，真真是一石三鳥。

然而這條路全是基於她確信自己會長久奪得帝王寵愛，是她太過自負，還是她與天家之間……

這廂沈寧收到沈昭傳進宮來的一句話兒：擅將畫像送於中宮是昭私憤所至，昭已閉關自省，還望娘娘寬宏，往後皆聽娘娘示下。

沈寧複雜地嘆了口氣。

沈湄抱著七公主過來請安，並再次謝恩，提出重回福禧宮一事，「妾身厚顏叨擾娘娘許久，不敢再留。」

「嗯，那往後多帶著七公主來玩兒。」沈寧只得如此說道。

「多謝娘娘。」沈湄輕鬆微笑，「聽娘娘這句話兒，妾身就放心了。娘娘不惱妾身，妾身心裡頭不知有多歡喜。」

「我不是惱你。」

「那便太好了，」沈湄大大鬆了口氣，笑道，「娘娘，妾身自知比起娘娘來無甚長處，陛下有了娘娘，也不會多看我等凡夫俗子一眼。妾身有七公主相伴，又能服侍娘娘，已是心滿意足，妾身不敢再妄求其他。」

沈寧深深看她一眼，「你是這麼想的？」

「是的，娘娘，」沈湄垂眸，「妾身尚有自知之明，惟願陛下與娘娘能白頭到老，妾身與七公主能得娘娘餘蔭庇佑已是天降鴻福。」

游知淵冤案昭雪出獄的那天，卻是威武大將軍黃陵率軍凱旋而歸的日子。眾人暫且將此事放置一旁，專註舉國共慶之喜事。

天子親率朝臣在正北門外為大將軍與眾浴血將士接風洗塵，御賜美酒。長陽百姓夾道歡呼，爭相目睹大將軍與眾將士英姿。韓震坐在酒樓之上，望著下頭熱鬧非凡的場景，只覺驀地頭疼，撇回視線煩悶地喝下一杯酒。

皇帝在朝堂之上便對討伐克蒙將士一一論功行賞，簡奚衍、牛政等皆加官進爵，黃逸也得以獲賜謚號。黃陵更是受隆恩浩蕩，奇珍異寶，粗仆嬌婢源源不斷進入他的府中。並且大將軍久戰沙場，將軍府甚少打理，東聿衡此番重賜一棟富麗堂皇的深宅府邸，正廳懸挂「忠義」二字正是他親筆御寶。

不僅如此，朝廷還對助戰的江湖中人進行賞賜，眾人皆獲真金白銀，惟韓震與崑山派陳情上表，請旨免去段秋霜與葉典的通輯之令。幸而天子甚喜，一一準奏。

沈寧再次見到黃陵是在幾日後的大宴上，她坐在東聿衡身邊，遠遠看著臉上多添了一道傷疤的大將軍，微笑舉杯遙賀。黃陵抬杯一飲而盡。

王太妃在席間對眾將婚事很是關懷，對大將軍更是詢問再三，連連請求皇帝為其擇一門貴室千金為其開枝散葉，皇帝笑允。

隔日，應琉璃與張公公奉寶睿貴妃之命進了大將軍府，悄悄為其送上提了貴妃批語的畫像，之前沈寧看中的三副畫像首當其衝。

黃陵先是一愣，俄而又聽琉璃轉述花破月與韓震淵源，不由苦笑一聲，暗道自己壞了他人姻緣。可現下這種狀況，他竟也不知該如何處理。他先派人尋得韓震，本欲歉意解釋自己無意奪人所好，韓震卻說自己並不識得花家大女。事兒愈發撲朔迷離。

次日進宮面聖，皇帝佯裝不知貴妃私下之舉，再提指婚一事，並先拿出了花破月的陳情上表，自言殘花敗柳，不能為大將軍妻，承蒙大將軍不棄，自甘為妾服侍將軍。

黃陵心中卻不願與宗室聯姻捲入皇室鬥爭，花將軍之事猶如前車之鑒，他自認無法勾心鬥角，還不若遠在邊疆策馬殺敵來得痛快，因而再三婉拒，自請再去邊境守護大景，並道深閨千金無法荒地受苦，請皇帝收回成命。

皇帝雖是欣慰將軍一片赤誠，然而也體諒他長年廝殺戰場，如今四方暫穩，決意留其在長陽伴駕，因此溫言搖頭回駁。

黃陵無奈，回頭與幕僚商量，又怕皇帝疑他另有私心，只得接受指婚。他此時打開沈寧送來畫像，才看見上頭細緻批語，他詫異挑眉，佇立許久，而後輕嘆搖頭。

隔幾日，皇帝降旨，欽點福親王四女樂華郡主為威武將軍黃陵正妻，來年開春吉日嫁娶。皇后同指花府大女花破月為大將軍側室，同日進門。

沈寧最後得知花破月自請為妾之事，又聽得黃陵帶了一句話，說是韓震已忘卻佳人，自己定會善待於花大小姐。沈寧的心更難受了。

她獨自一人靜坐許久，暗暗下了決定。

又隔一月，東聿衡突地要帶沈寧至宮外暢春園遊玩賞景，沈寧頓時歡呼。

皇帝卻揚著唇捏捏她的臉蛋兒，「你以為朕是叫你去玩兒的？」

「那是做什麼？」沈寧一聽反而更好奇了。

「你不是總嚷著要宴請子陵幾人么？朕今日就了了你的心愿罷。」

晶亮的雙眼頓時笑眯了，「真的？」

「朕騙你作甚？」

「寶爺也在長陽么？」

「他前兩日來了。」東聿衡頓一頓，「叫他姓名即可。」

「太好了。」沈寧點點頭，高興地一撫掌，「那我得準備好酒好菜了！」

東聿衡本是想交待下人去做，但見她頗有興緻輕笑點頭，「既是私宴，不必講究規矩，讓眾人吃喝盡興為上。」

「好！」沈寧自然也是這打算。

「暢春園竹園中設有流杯石亭，正是雅處。」所謂流杯亭，便是民間依照「曲水流觴」的風雅而作。亭中設彎曲迴繞的流水槽，杯停客飲，「不若便在那兒設宴罷。」

「好哩。」曲水流觴，沈寧求之不得。

「你先寫了帖子讓人送去罷。」東聿衡正正衣冠，憶起她的字又埋汰兩句，「朕往日叫你練字可是叫錯了你？今日可是見真章了。」

沈寧一想，還的確是個問題。她頓時皺成了包子臉，「你幫我寫罷。」

東聿衡失笑，「朕哪裡來閑功夫替你寫帖子，你自個兒慢慢琢磨。到底也沒人知道你是朕的徒弟。」

「你這麼壞，我要在帖子上寫上字是你教的！」

東聿衡失笑，「小蹄子，敢亂來看朕怎麼收拾你。」

聽他話中的意思已然變味，沈寧頓時飛紅了臉頰，嬌嗔一眼。