第7章 清官難做糊塗事3
褚慕卿冷聲道：「當年你當著本王的面發誓定會做一名好官，不知，多年之後，你可還記得當初你說過的話？」
張勉低聲道：「下官記得。」
「既然還記得，那雲州近年賦稅銳減，以及今晚之事，你還欠本王一個解釋。」
張勉緊緊地閉上了眼睛，不作垂死掙扎，沉聲道：「罪臣利用職權之便貪污稅款，請王爺治罪。」
穿棉袍的道：「大人！」
褚慕卿看向一旁的韓子簫，「既然張大人已經認罪，韓大人，你看如何辦？」
韓子簫對左右的侍衛道：「將貪官抓起來！」
穿棉袍的以及幾個同黨閃身擋在張勉面前，手上提起明晃晃的刀，「休得動大人一根汗毛，否則別怪我的刀不長眼！」
兩個上前的侍衛也抽出腰間的長劍，準備短兵相接，但張勉此時喝道：「不得對王爺無禮！退下！」
穿棉袍的皺起眉頭，「大人，您不能被他們帶走！」
「這是我的事，你們都下去！」
「大人！」
「下去！」
穿棉袍的和幾個擋在他前面的人都退到後面，張勉抬起頭看著褚慕卿，「王爺，貪污稅款乃罪臣一人所為，還望王爺千萬不要牽扯無辜的人。」
「誰是無辜，誰是有罪，本王自會查清。」
兩名侍衛上前押住張勉，並將同黨也一併押回去。那七八輛馬車上載的是一麻袋一麻袋的大米，韓子簫命人再進去舊宅子里搜查，舊宅子裡頭的地下室藏了許多金銀，都是張勉貪污的來的稅款。
處理了後續之事，回到客棧已經是四更天。左右還睡不著，褚慕卿和韓子簫兩人便讓客棧守夜的小二備了點酒和下酒菜，在房裡喝起酒來。
「聽張勉方才說王爺待他有知遇之恩？」韓子簫隨口問起。
褚慕卿面色平靜地說起七年前的事，「當年他還是個窮酸書生，連考三次會試而榜上無名，心灰意冷之時便來了本王府上，想求本王給個差事。本王見他才華橫溢，為人本分老實，加之他還是個舉人，便在朝中安排了個官職。他在朝中任職期間安分守己，不與他人同流合污，本王便將他調來了這雲州任知府。」
「這麼說來，那張勉還真是個一等一的演戲好手。」韓子簫輕嘆一聲，「可真是煞費了王爺待他的一片苦心。」
褚慕卿抿了一口酒，道：「提拔他於本王而言不過舉手之勞，一片苦心，還算不上。」
「也是。」韓子簫笑了笑，這案子就這麼順順利利解決，他心裡也落個輕鬆，「不知王爺打算如何處置他？」
褚慕卿睨了韓子簫一眼，「監察百官懲治罪臣乃是御史台的本分，有韓大人在，難道還要本王親力親為？」
韓子簫尷尬一笑，「下官知錯。」
這雲州知府是個正四品的官，按照律法，他貪贓枉法該交由朝廷來判，他韓子簫不過是個正四品下的御史中丞，雖能定罪但並不能量刑。
韓子簫第二日帶了人去大牢里對張勉進行審問，並著人記錄。張勉十分配合，將這幾年如何貪污稅款的事說得清清楚楚，並承認上繳朝廷的賬本是做過手腳的，真正的賬本還在府上。
韓子簫審問完后，一出天牢，只見外邊人山人海，圍滿了雲州百姓，個個喊著要放了知府大人。
有人跪在韓子簫面前道：「大人，張大人是難得的好官，絕不會做貪贓枉法的事，還請大人查明真相，還張大人一個公道！」
又有一人跪了過來，「大人，張大人為官如何，我們雲州百姓最清楚不過，還望大人不要錯抓好人！」
陸陸續續又有幾人前來求情，韓子簫甚是頭疼，揉了揉額角，道：「本官也知諸位不願相信，但此次乃是張大人親口認的罪，本官只是依法行事。」
隔日，韓子簫便押著張勉回京。還是不少雲州百姓前來送行，好酒好肉地送了過來，要拜謝張大人的大恩大德。
京城。
攝政王連續一個月不在京城，褚瑞宏渾身舒暢，就如那掙脫了網的魚。但他心裡明白，這無拘無束的日子只能延續兩個月左右，待攝政王回京，他還是得受制於他。所以，要趁他回來之前，讓自己在文武百官之中樹立威信。
朝堂之上，幾個平日里忠於攝政王的大臣還是喜歡反駁他的政見，褚瑞宏漫不經心地點著頭，也算是給了面子。
攝政王不在朝堂，褚瑞宏的舅舅范有誠也開始在朝堂上活躍。早些年，攝政王在朝堂上一方獨大，其他不服攝政王的也不敢跟他針鋒相對，如今他不在，自然而然也都狂妄了起來。
近日關於增加各地賦稅之事朝堂上爭吵不休，攝政王身邊的大臣個個反對增收賦稅，但范有誠極力主張增收賦稅，原因也十分在理，說是西北戰亂未平，國庫空虛，急需填補。
褚瑞宏也同意增收賦稅，國庫因為西北戰亂的緣故一直入不敷出，再這樣下去，將因無力支援戰事而危及大亓江山。
朝堂上褚瑞宏和范有誠講得頭頭是道，許多大臣也都同意，但戶部侍郎於康就是不同意增收賦稅。下了朝後，特意去了御書房列出一大堆不宜增收賦稅的理由。最後還搬出了攝政王，說是攝政王在，定不會同意增收賦稅云云。
褚瑞宏一開始還只是不耐煩，但一聽到於康搬出了攝政王，在他眼裡這簡直就是一種要挾。
這大臣都像攝政王靠攏，到底攝政王是一國之君還是他褚瑞宏？！
褚瑞宏心中鬱積多年的怨氣終於爆發，給戶部侍郎一個以下犯上的罪名將他打入了天牢。
這懲治的雖然只有一個戶部侍郎於康，但無疑對其他為攝政王馬首是瞻的官員們一個警告。褚瑞宏就是要讓他們知道，這天下到底誰才是主子！
但萬萬沒想到的是，這戶部尚書於康被打入天牢的第五天，就因舊疾複發而去世。
褚瑞宏聽到消息，心頭大震，他並不是想要於康性命，只是想懲治懲治以儆效尤，讓那些大臣們知道他這個皇帝還是有實權的。但沒想到，他竟然……
褚瑞宏坐立不安，便召了范有誠進宮，蹙起眉頭道：「舅舅，朕並不是想要他性命，但沒想到他竟如此脆弱，這可如何是好？」
范有誠道：「皇上，您大可不必自責，這於康死了是他命薄，與皇上並無干係。」
褚瑞宏心裡還是有些愧疚，「但是，若不是朕將他打入天牢，或許，他就不會死。」
范有誠嘆了一口氣，「皇上，請恕臣直言。」
「舅舅請說。」褚瑞宏看著他道。
「先帝當年在位之時，為剷除異己明裡暗裡殺了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依舊稱他為賢明君主。」范有誠抬起眼，「皇上，您是一國之君，日後為了江山社稷還要處死千千萬萬的異己，今日於康之死，並算不得什麼。」
褚瑞宏若有所思地看著御案上那一尊金色龍首熏香爐，握緊拳頭，「舅舅說得對，朕要是想真正成為一國之君，那就要狠得下心！」
范有誠道：「皇上要是能狠得下心來，那攝政王也不敢再肆無忌憚，遲早有一天，皇上會將大權攬在自己手上。」
褚瑞宏眼中的光芒漸漸幽暗，自己也承認先前是自己太軟弱，才會處處受攝政王的牽制，眼睜睜看著他一手遮天卻無能為力。現在，他要變得強大，要在文武百官面前樹立自己作為一名君主的威嚴！
韓子簫押著張勉踏上回京之路，攝政王的船停靠在蘇州，他們還得先去蘇州。因為中途暴雨阻隔，韓子簫一行人在路上耽擱了兩天，出發第四天才到蘇州城郊。
韓子簫騎在馬上，聽著林子兩邊的蟬鳴鳥叫，心中還算愜意，於是也低聲哼起了小曲。
「韓大人可真是好興緻。」
旁邊幽幽傳來褚慕卿的聲音。
韓子簫偏頭看了看騎在馬背上的褚慕卿，笑了笑，「這雨後的天氣怡人，心情不知怎麼的就愉悅了起來。」
褚慕卿看著前方，面無表情道：「韓大人心情愉悅心知便好，為何要出聲，擾了他人清凈。」
韓子簫明白過來，攝政王是在嫌棄他哼的曲子難聽。韓子簫的心多多少少受挫，「下官一時情不自禁，擾了王爺，實在對不住。」
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再說話。
既然不能哼曲，韓子簫便四處張望，看這沿途風景。往前看時，突然察覺有些不對勁，前面黑壓壓的一片，顯然是有什麼東西。待走近了些，才看清是人，還不是一個兩個，是一群。
那一群人個個穿著粗布麻衣，跪在地上，這場面比皇上出巡還壯觀。韓子簫看了看旁邊的褚慕卿，「看來，是蘇州子民得知王爺途經此地，特地前來拜見。」
褚慕卿瞥了他一眼，「韓大人想多了。」