第8章 清官難做糊塗事4
此時，那一群人中為首的一位婦人站起來，頗有女中豪傑的模樣，拱起手道：「王爺，民婦張氏有冤屈要伸！」
褚慕卿旁邊的隨從喝道：「各州各地設有府衙，你不去府衙伸冤，竟來攔王爺去路，該當何罪！」
那婦人依舊不依不撓，「民女有話要親自對王爺說，還請王爺恩准。」
褚慕卿淡淡道：「說。」
婦人抱著拳頭，「民婦乃是雲州知府張勉之妻，老爺為官以來奉公守法，高風亮節，以民為天，絕對不曾做過傷天害理之事！還請王爺明鑒。」
褚慕卿道：「他親口承認貪污稅款，難道你還覺著是本王冤枉了他。」
「王爺！老爺確實貪污了賦稅，但王爺可知那貪污的來的賦稅去了何處？」婦人指著身後跪著的一大群百姓，「他們個個皆是靖安百姓，靖安因連連大旱顆粒無收，民不聊生，僅靠朝廷撥下的米糧哪裡夠靖安成千上萬的百姓糊口。老爺祖籍靖安，實在不忍心看靖安百姓受難，才不得已出此下策，難道，這也該死？」
婦人話音剛落，她身後的百姓便迎合著，要替張勉求情。
「張大人是在世菩薩，求王爺網開一面，放過張大人……」的聲音此起披伏。
此時，又有一名青年人站起來道：「王爺，草民可以作證，這兩年，每月都有七八車的米糧從雲州運過來，還是草民經手發放給百姓。草民對外雖是說雲州富商救濟的，但草民知道，那是雲州知府偷偷送過來的。張大人為官清廉，為百姓做牛做馬，還有一顆菩薩心腸，世間哪裡還能找得出這樣的好官，故還請王爺深思熟慮，千萬別冤枉了好人啊！」
韓子簫想起那日晚上人贓並獲的時候，那七八輛馬車的米糧。這麼一來，倒也說得通了。張勉清廉為官，愛民如子是真的，貪污稅款也是真的，但貪污稅款還是因為愛民如子。
韓子簫看著褚慕卿，「王爺，這如何是好？」
褚慕卿悠然道：「案子是韓大人辦的，人也是韓大人抓的，怎麼倒問起本王來了。」
韓子簫心裡叫苦，這攝政王一到關鍵時刻就把決定權交給他，但他也才為官不過半年，如何能在攝政王面前耍大刀。
「王爺，下官聽你的。」韓子簫謙虛道。
褚慕卿用餘光瞪了他一眼，對著前方的百姓道：「你們且先回去，待本王查明再給諸位一個交代。」
晚間，攝政王入住客棧，命人將張勉帶到房中。
褚慕卿捧著一盞茶坐在圓桌旁，韓子簫在一旁侍立，張勉穿著一身囚服進來，跪下行禮道：「罪臣參見王爺。」
褚慕卿抬了抬眼，「不必多禮。」
張勉站起來，「謝王爺。」
褚慕卿揭起茶蓋拂了拂茶湯上的茶葉，「你貪污稅款救濟靖安難民之事，本王已證實確有此事。」
張勉垂著頭，站姿恭敬，並未因為褚慕卿的這番話而極力為自己伸冤。
「你愛民如子，本王心裡明白，但貪污稅款是大罪，觸犯我朝律法，若是本王縱容你，日後定還會有千千萬萬個張勉，那日後朝堂就可亂套了。」褚慕卿道。
張勉道：「罪臣明白，無論背後有何緣故，罪臣貪污稅款是真，還請王爺定罪。」
「你的罪本王當然要定，不過，念在你並無邪心，又為雲州百姓盡心儘力的情分上，本王饒你不死。」
張勉再次跪下，「謝王爺不殺之恩。」
「但日後這世上再無張勉這個人。」
既然不殺他，又說這樣的話，到底是什麼意思？在後面的韓子簫也不解，張勉看著褚慕卿問：「王爺是指？」
褚慕卿解釋道：「本王饒你一命，放你與親人團聚，但往後你必須改頭換面，再不能踏入雲州半步。」
張勉俯首叩頭，額頭點地，「多謝王爺，王爺的大恩大德，罪臣永生難報！」
褚慕卿就著手上涼了的茶抿了一口，「下去罷。」
「是。」
張勉退了出去后。一旁的韓子簫才開口，「王爺還真是菩薩心腸。」
褚慕卿勾起唇角，漫不經心道：「但若本王決意要將他治罪，你定認為本王鐵石心腸。」
韓子簫笑了笑，「怎會，王爺就算要治他的罪也是為了朝廷著想。」
「油嘴滑舌。」褚慕卿道。
韓子簫厚臉皮地笑了笑，「下官有一事要求問王爺。」
「說。」
「下官早在幾日前便書信告知御史大夫黃大人云州知府貪污稅款一事，如今……」
褚慕卿明白他所說，道：「方才本王也說了，這世上再無張勉。韓大人捏造故事的本領大，該不會連這個還要本王教。」
經褚慕卿這麼一提點，韓子簫立即曉得怎麼做，「多謝王爺提點。」
翌日一早，褚慕卿韓子簫趕往蘇州渡口，在渡口上了船，一路直達京城。
來時初夏，回時盛夏。夏夜星空璀璨，清風怡人，韓子簫正想去船頭吹一吹風，卻不想船頭已經站了一個人。心裡猶豫著是該折回去還是過去說幾句話。
猶豫了半響，韓子簫還是決定折回房裡睡覺。
「怎麼，怕本王把你吃了不成？」
剛轉身的韓子簫默默抹了一把汗，原來褚慕卿早就知道他在身後。韓子簫十分大方地走過去，「下官想來吹吹風，但怕擾了王爺清凈。」
褚慕卿輕飄飄地瞥他一眼，「你吹你的風，關本王何事。」
「也是。」韓子簫看著漆黑一片的前方，若不是因為船下有水聲，還真察覺不出這是在江面上。韓子簫與褚慕卿並肩站在船頭，氣氛太過安靜，反而有些怪異，韓子簫試圖找一個話題來說說。
心裡還在想著到底是該跟褚慕卿說今日的天氣好，還是討論明日要不要上個岸，買些瓜果之類的在船上吃。
但想來想去，發現這些話題都十分無味。再偏頭看褚慕卿時，他的臉色已經變得很難看，韓子簫出口試探，「王爺？」
褚慕卿一把拉住他的手，帶著他往旁側閃躲，韓子簫還不知道發生什麼事，被褚慕卿一帶，差點站不穩腳步掉落水中。
下一瞬，幾枚金屬暗器從韓子簫眼前唰唰飛過，韓子簫才反應過來，驚出一身冷汗。此時，迎面而來的小船砰一聲撞上他們的大船，船上一陣搖晃，迎面撞來的船上飛上來三個人影！韓子簫以為，刺客都是蒙著臉穿夜行衣的，但這三個刺客就這麼光明正大地露出了臉，可真是一點刺客的自覺都沒有。
韓子簫大喊：「有刺客，保護王爺！」
船上的侍衛聽到動靜，立馬趕到了船頭，奈何，攝政王此次出門帶的侍衛不多，加上韓子簫身邊的兩個總共才湊了一張八仙桌的人數。
那邊，褚慕卿已經跟刺客打了起來，看身手似乎還有那麼兩下子。韓子簫長這麼大可還是第一次遇到刺客！這一不留神就會丟了性命，無論如何也不能掉以輕心，奈何自己只會點三腳貓功夫，幫著侍衛對付一個似乎還忙得過來。
這些刺客個個都是有那麼一兩把刷子的，對付起來著實不容易。打鬥之中，褚慕卿厲聲問：「你們是什麼人，跟本王有何怨仇！」
刺客中的一人道：「收人錢財，□□！」
刺客總共三個人，而他們這方加上船夫有十多個，刺客毫髮無傷，他們這方已經被殺了三個。韓子簫一不留神，被臉上有刀疤的大漢一腳踢了出去。力道十分之猛，韓子簫懷疑自己的肋骨已經斷了兩根。
在他將要起身之時，與一個白衣男子打鬥的褚慕卿正好退到了他面前。韓子簫忍著痛，提起劍幫褚慕卿對付眼前的刺客。
眼前的刺客的臉色紙一樣的白，唇卻如墨一般的黑，倒三角的眼睛里透著毒蛇一般嗜血的光。
這人雖長的嚇人，但韓子簫幫著褚慕卿一起對付他之後，他便落得下風。情急之時，他從袖中飛出一枚黑色暗器，韓子簫正要側身閃過，但沒來得及，暗器擦著他的手臂劃過，衣裳被割破了一道口子。
韓子簫受了傷，停了下來，褚慕卿增強攻勢，想要速速收拾他，那白臉黑唇的男子眼睛里嗜血的光越來越強烈，突然觸動了劍上的某個機關，一陣紅色的煙霧從他手上的劍散開來，褚慕卿防不勝防，被籠罩在紅霧之中。眼看那紅色煙霧就要飛過來，韓子簫立即捂住了嘴鼻。
透過紅色的煙霧，白臉黑唇的男子就要一劍刺向褚慕卿，褚慕卿卻縱身一躍，跳入了江水之中。
葉青此時出現在韓子簫身邊，「公子，船上危險，保命要緊，我們跳江罷！」
韓子簫想了想，便與葉青一道跳下了江。
第二天天蒙蒙亮，韓子簫與褚慕卿躺在岸邊的水草從里，身上已經半干。昨日韓子簫明明同葉青一塊跳的江，但跳了下去卻遇上了已經在水裡的褚慕卿。
兩人抓住了一塊浮木，順著江水一直漂流，直到天快亮時才划到岸上。也不知葉青如何了，希望他也平安無事。