31、第三十一章
換好衣服，蘇既明出去用早膳，到了院子里，他環顧一圈，沒見著張希汶。
蘇既明問手下：「張希汶呢？這個時辰了還沒出來？」
手下道：「昨夜院子里起了風，希汶他似乎是著涼了，清早便回家去了，讓我代他向大人請個假。」
蘇既明蹙眉。張希汶那麼大個男人，哪兒那麼容易吹個風就受涼生病呢，八成還是因了昨天那三個苗人死狀古怪，他迫不及待找魏瓊彙報去了。然而報就報吧，那麼大件事，想瞞著魏瓊也是不能的，總之事情已經發生了，躲也躲不過去。其實以羲武的本事，只要他不是又像上回那樣獨闖大牢，魏瓊想要抓住他也並不容易。
蘇既明用過早膳，便去官府了。
蘇既明去的比較晚，他到的時候，官吏們已經在辦公了。一上午小鬍子都惴惴不安的，蘇既明一來，他趕緊跟了進去，呈上手裡早就準備好的東西，諂媚地笑道：「蘇大人，這是昨日大人讓我寫的。」
蘇既明從他手裡接過看了一眼。這是關於昨日三個那三個苗人的案子，平白死了三個人，官府的文書上總得記上一筆，蘇既明讓小鬍子寫這三個人是因襲擊朝廷命官而被當場斬殺，算對三個人的死因有了交代，也就不用查下去了。
他看完以後就將文書放到一邊，開始打量小鬍子。
小鬍子的看起來很憔悴，昨晚肯定是沒睡好的，出了這種事，他又怎麼睡得好？右眼被打青了，袖子被他故意捲起來，露出胳膊上的傷痕，明眼人一看就知道他挨過打，模樣十分狼狽。然而這樣的狼狽被蘇既明看在眼裡只覺得好笑。
小鬍子被蘇既明看得忐忑不安，眼珠子在眶里亂轉，不敢對上蘇既明的目光，磕磕巴巴道：「大人早上來晚了，可把我擔心壞了，看到大人無事，我就放心多了。」
蘇既明抬手摸了摸自己的嘴角。昨天他挨打的地方雖有羲武的治療好得很快，但如今還是痛著的。他暗暗冷笑，拖長了語調：「金乙啊——你放心，是不是太快了？」
「啊？」小鬍子不知道蘇既明什麼意思，緊張得額頭上的汗都滴下來了。
蘇既明語氣放柔，道：「你眼睛上的傷，疼么？」
小鬍子乾巴巴道：「有大人關心，一點都不疼了。」
蘇既明挑眉，輕飄飄地說：「是么。以後對自己下手，可不要這麼狠了。苦肉計這東西，我是不怎麼欣賞的。」
小鬍子猛地一抖，差點就跪下了。他千怕萬怕，就是怕蘇既明疑心到他身上。難不成蘇既明已經看穿了？！他垂死掙扎道：「大大大、大人說什麼，什麼苦肉計，我怎、怎麼聽不懂？」
蘇既明一手托腮，饒有興緻地打量著小鬍子快要綳不住的表情：「你猜猜，昨天那三個苗人死之前跟我求饒的時候，說了些什麼？」
小鬍子最後一點故作鎮定終於一瀉千里，整個人抖若篩糠，撲通一聲跪了下去，膝行上前，抱住蘇既明的大腿痛哭流涕：「大人，你聽我解釋！我也是被逼的啊！」
蘇既明冷笑一聲。這小鬍子真是自作聰明，實則卻搬起石頭砸了自己的腳。他做賊心虛，拚命想要把自己摘乾淨，卻被蘇既明唬一唬就道出了實情。
他說自己也是被覃春所逼，覃春手下豢養一群地痞流︶氓，在惠州魚肉百姓，作威作福，堪稱一霸，人人都怕他。覃春用他全家人的性命威脅他，他雖然是一心向著蘇大人的，但是被逼無奈，遭受覃春的脅迫。自然，昨天的事他還是極力摘乾淨了自己的責任，只說是覃春逼他把所謂的發現烏蠻人的案子彙報給蘇既明聽，至於覃春想幹什麼，他是全然不知的，也並不承認這個損到極致的主意是他出的。
事情果然同蘇既明預料的差不多，一切都是覃春所為。小鬍子固然愚蠢可恨，然而覃春比他更可恨！一年半之前覃春在大風天強迫他們出海，就已欠下他數條人命，蘇既明始終記在心頭，只是尚且騰不出手來收拾覃春。新仇舊恨一道湧上心頭，叫他愈發恨得牙痒痒！
蘇既明冷笑道：「你可真是愚蠢透頂吶。他威脅你，你不來告訴我，不去告訴特使大人，卻替他做事，這不是自己往他手裡送把柄，生怕他沒有裹挾你的理由么？你上了覃春這條賊船，想同他成為一根繩上的螞蚱？」
小鬍子愈發惶恐，生怕蘇既明要跟他算賬，抱著蘇既明的腿哭得快厥過去：「蘇大人，我對你真的是一片忠心，求你饒了我這回，我一定為你肝腦塗地，萬死不辭。」
蘇既明按著小鬍子的頭頂，將他沾滿涕淚的腦袋推開些許，故意嘆了口氣：「有些話，我不妨同你直說了罷，我便不說，想你也能猜到七八。你可知道皇上為什麼派魏大人來嶺南？」
小鬍子緊張地吞了口唾沫，有些茫然地看著蘇既明。
蘇既明指點道：「皇上與趙採的事你知道罷？」
小鬍子點點頭。王爺趙采位高權重，把持朝政多年，其野心路人皆知。這兩年，皇帝漸漸扳回大勢，趙采已是夕陽西下。覃春與趙采是姻親，小鬍子這人精自然對這層關係十分清楚。
「皇上想要翦除趙采朋黨，嶺南山高皇帝遠，又毗鄰蠻地，皇上擔心番邦作亂，因此才派出魏瓊作為特使平定局面。魏大人讓我暫代惠州別駕一職，便是要我收集覃春的罪證，好儘早將他治罪。」蘇既明這話說的半真半假，用來唬小鬍子倒是不錯的。魏瓊出使的真正目的是烏蠻族那令人長壽的聖物，但同時，翦除趙采朋黨也確實是目的之一。烏蠻族的聖物是秘密，小鬍子並不知曉，他能想到的就只有後者。
小鬍子露出了果然如此的表情。
蘇既明瞥了眼小鬍子，可惜地搖搖頭：「金乙，我的事你也知道，我身邊並無可用之人，因此我本來十分看好你，打算著重培養你。可惜昨天的事讓我太失望了。」
小鬍子心裡早已問候了覃春祖宗十八代，嚎啕道：「蘇大人，我也是一時糊塗啊！我願為大人肝腦塗地！」這一回倒比剛才更情真意切了幾分。
蘇既明等他哭了一會兒，才幽幽道：「你要真想下覃春這條賊船，我就給你出個主意。」
小鬍子幾乎把頭點斷：「我都聽蘇大人的。」
蘇既明讓小鬍子把他知道的覃春所豢養的地痞流︶氓的名單全都交出來。小鬍子做人最會溜須拍馬，在覃春失勢之前，他在覃春面前表現得也是一條好狗樣，因此覃春也曾拿他當過心腹，覃春那點破事兒他知道的不少，至少沒少助紂為虐，因此他做了牆頭草覃春才會那麼生氣。
蘇既明從小鬍子口中得知，覃春豢養的那些地痞又分成許多派系，嶺南畢竟是百越之地，不同族的人之間甚少相互為伍。覃春將幾族中年輕力壯遊手好閑的人收攏到自己麾下，這些人有他撐腰，魚肉百姓為惡鄉里；而覃春若有需要的時候，他們便淪為覃春的走狗。
蘇既明聽小鬍子如此這般交代之後，思忖片刻，問道：「這些地痞之間，可有不和？」
小鬍子道：「自然是有的，白苗族的那群傢伙與黎族的幾個好幾回險些打起來，都是覃春出面擺平的。」
「這回覃春派來行刺我的，便是白苗人吧？」
「是。」
蘇既明靈機一動，便有一計生成。他上下打量小鬍子，緩緩道：「金乙，昨日的事我顧念你一時糊塗，因此尚未稟報魏大人。我再給你一次機會，你若辦成了，先前的事，我既往不咎。覃春若敢再找你，你且糊弄了他去，立刻來回稟我，我保你安全。」
小鬍子就差感激涕零了。
蘇既明如此如此交代一番，小鬍子認真記下，越聽越驚奇，等到蘇既明交代完，他嘿然道：「大人這計可真是……」他不好意思說蘇既明陰損，想了想，豎起大拇指誇道，「大人妙計！」
蘇既明懶理他的恭維，擺了擺手：「你去吧，這是我給你最後一次機會。」
小鬍子忙道：「大人放心，這一次我決不讓大人失望！」說罷便急匆匆退出去找人分派蘇既明交代的活了。
到了晌午，蘇既明正待去休息，卻聽官吏們議論紛紛，說是上午有一大批官兵出城，陣仗不小，不曉得出了什麼事。
蘇既明聽他們議論，不由問道：「官兵出城？怎麼回事？」
一名官吏連忙道，早上有數百名官兵全副武裝出了城，領頭的是魏瓊手下的曹昆。這批官兵都是魏瓊從京城裡帶過來的。
一人道：「蘇大人，這事兒你不知曉嗎？這麼多官兵出城，該不會是嶺南又有人作亂，曹昆大人帶兵剿滅去了吧？」
另一人插話道：「要真有這事兒，咱們肯定早就聽說了。要我說，那些人應當是回京城去了。」
頭一個人不解道：「他們回京城做什麼？」
又一人神秘兮兮道：「就是回京去了！我昨晚還跟軍中的朋友一起吃了酒，聽說他們的任務好像是要送一封密信回京，該不會，是特使大人告了誰的御狀吧？」
幾人都將目光投向蘇既明。真要告御狀，還能是誰的？覃春唄！這覃春一旦倒了，蘇既明可就風光了！
蘇既明怔了一會兒，漸漸露出了欣喜的神色。別人不知道，他可再清楚不過，魏瓊擺出這麼大陣仗送東西回京，怎麼可能會是什麼密信？他想要修理覃春，根本不必費力氣！他送的，必然是那顆假聖物珍珠！曹昆可是魏瓊的心腹，派出曹昆親自護送，可見其重視了！
那顆珍珠不說讓魏瓊全然信了，但能令他將信將疑，暫緩攻打烏蠻族的念頭，便已是好事。這一來一去拖延了時間，趙雲深未必還撐得過多久。他若撐不住那便最好，魏瓊再沒了攻打烏蠻的意義。他若將將撐住了，拖延的時間也或許能讓他和羲武想出更好的方法來保全烏蠻人。蒼天可見，這是蘇既明頭一回如此盼著皇帝能快些入土！
大逆不道也好，違背倫常也好，他全都認了。終究人是有私心的，他並非聖賢之輩，也不肖想做聖賢之人，只盼著那個一心護他的人，也能讓他有所回報。
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