第二十四章、千里傳音
何安下問沈西坡倒地時的感受，沈西坡回答：「好像突然沒了身體。」
凶宅中有十四位僕人，沈西坡不需照顧活佛起居。經歷了不可思議之事，心中自有壓力，沈西坡隨何安下去了藥鋪，權作散心。
晚宴是琵琶姑娘指導老媽子做的，沈西坡吃得滿意，問琵琶姑娘有無需要幫忙之處？一桌魚蝦，她只吃南瓜粥一碗，道：「很想看七爺打擂台。」
沈西坡應道：「就是，只知個勝負結果，豈不是過於乏味。」隨即想到她是彭家七子的夫人，與自己看熱鬧的心態不同，於是歉意笑笑。
等煲的蘑菇野雞湯端上后，沈西坡道：「七夫人，我有一法，可讓你在杭州就知道七爺打擂的分秒進程。」琵琶姑娘瞪起清澈的雙眸，沈西坡：「中統在越南有站點，讓他們把現場情況打密電碼彙報過來，就行了。」
琵琶姑娘：「啊，你們的技術真先進。」沈西坡一笑：「唉，一部電台的傳播範圍有限，杭州和越南畢竟離得太遠。我在整個中統系統中都有朋友，可讓消息先從越南傳到廣西，再傳到香港，然後由香港傳到泉州，從泉州傳到杭州。」
輾轉四站，杭州得到的密電會晚十一分鐘。
琵琶姑娘向沈西坡道謝，沈西坡還禮：「不是為你，是我好奇七爺會打成什麼樣？他是心高氣傲之人，出手便是殺手，恐怕這場擂台幾秒鐘就結束了。」
五日後，正是越南的打擂時間。沈西坡帶了位女諜報員，拎著個皮箱子到了藥鋪。打開皮箱，是部電台。
琵琶姑娘卻不巧要臨產，已經疼了一早晨。沈西坡在產房外的過道中布置下電台，在門外給她朗誦情況。
下午兩點十分，彭家七子入場，身穿藍色長衫，手持摺扇，引起現場數千觀眾歡呼。彭家七子持扇行禮，然後安靜坐於擂台一角。
五分鐘后，當地武師入場，他完全是一副拳擊手打扮，穿條黑短褲，赤著上身，外裹一件綢子紅袍，小跑著登上擂台。上台後，他向台下舉雙手致意，並頻頻飛吻……
念到這裡，何安下向產房內喊道：「七爺必勝無疑！」
兩點三十分，比賽開始，七爺先出手……密電到這就停了，十一分鐘後有新密碼傳來，沈西坡朗誦道：「彭亦霆先生一拳，將對手打出了鼻血。」
何安下坐在電台旁，沈西坡和他對視一眼，兩人目光均很詫異。何安下：「鼻血？不對吧，七爺是一拳斃命的勁道。」
又等了十一分鐘，沈西坡讀新情況：「兩人你來我往，打得好不熱鬧，直至裁判強行將兩人分開……難道這個舞獅子的，真有那麼厲害？」
何安下：「太極拳與拳擊不同。拳擊是兩人功夫相差很大，打起來卻顯得差別不大，水平再懸殊也能勉強打滿十二回合。太極拳則是兩人功夫只差一點，比武時卻是天壤之別。太極拳比武都是一拳斃命，不可能糾纏。」
沈西坡：「唉，七爺怎麼會打成這樣？難道他病了，或者上擂台前被人下了毒？」何安下：「病和毒藥並不能阻礙太極拳勁力，就算七爺癱瘓了，能活動的只是一隻手，這隻手打在人身上，也是一擊斃命的效果。」
沈西坡連連搖頭，兩人盯住電台，等著下一條密電。
十一分鐘后，沈西坡念道：「比武……結束了！」
比武按照拳擊比賽規格，在擂台四邊各設有一名裁判。裁判皆為武林名宿，在打鬥正酣時，他們集體制止了比武，裁判結果為「不勝不負不和」。彭七子與那武師相互行禮，場面在一片祥和的氛圍中結束。
何安下：「不勝不負不和？這算什麼！」沈西坡也說莫名其妙，此時產房內響起嬰兒啼哭之聲，音色嘹亮。沈西坡贊道：「小孩的氣好足呀！不愧是七爺的種。」
她生的是個女孩，接生婆出來吩咐何安下，要他把一塊完整的姜自中央切出一半，掛在大門的門框上。只聽說彭家七子因母親是異族，所以不能繼承彭家正統，生男整姜生女半姜的作法，卻不知屬於何種風俗。
沈西坡陪何安下到大門前，在門框上釘掛姜的釘子時，沈西坡道：「我明白了。」
何安下：「什麼？」沈西坡：「他要在越南立下事業，所以此戰的目的不是戰勝，而是要打中求和。不與當地武林撕破臉皮，因為他是有孩子的人了。」
半塊姜掛好，何安下仰頭望著，神色悵然。彭家七子巧妙地處理了難解之局，預示著他將來可做一方的豪強，但當年心高於天的人，現在卻要委曲求全，作為他的朋友，雖慶幸他的成熟，卻又有一絲遺憾。
何安下：「你有沒有孩子？」
沈西坡苦笑，搖頭。
何安下：「也許，我有。」
那位夜宿靈隱的姑娘，不知有未懷孕？如果懷上，現在該出生了，那也會是個氣足的小孩吧？
何安下眼中現出痛苦之色，沈西坡的眼皮更加疲憊，他的視線轉向東南。藥鋪的東南方是片竹林，竹林前有條煤灰鋪成的小道，一輛黑色馬車正徐徐地自竹林後轉出來，正是運走柳生冬景屍首的那輛。
馬車車廂是歐洲樣式，車前掛有兩個精緻的玻璃燈罩。車門打開，下來一位穿著深灰色和服的人，他四十歲年齡，留著規整的人丹胡，平靜地向沈西坡鞠躬。
沈西坡：「半田幸稻，你在杭州。」
半田幸稻：「暗柳生方外散民，他的死我可以不管。柳生冬景則有政府身份，我不得不現身。」沈西坡：「你打算怎樣？」半田幸稻：「彭家會有事。我現在跟你打過招呼，算是禮數到了。」
沈西坡：「中統高官趙笠人與彭家有淵源，你們對彭家下手，會牽連很廣，何必把事情搞得不可收拾？」
半田幸稻默然，許久，道：「你提供一個彭家之外的人，我提供一個柳生家族之外的人，再比一次武。不論誰生誰死，恩怨就此了解，永不糾纏。」
沈西坡：「很好。」
半田幸稻：「條件是，一、人選必須是現在杭州的人；二、以長兵器比武。」
沈西坡默然。
半田幸稻：「你不想聽聽我提供的人是誰么？」
沈西坡：「……你？」
半田幸稻長笑，轉身入車。
馬車駛遠，沈西坡眼皮緊縮。何安下：「他是什麼人？」沈西坡：「日本老牌間諜，傳說在五年前死於廣東。日本戰國時代，他家祖上是武田信玄軍中的長柄刀教習，日本管長柄刀叫剃刀，他的家族被稱為剃刀半田。」
何安下：「杭州有長兵器高手么？」
沈西坡：「……沒有。半田幸稻行事謹慎，他一定把杭州武林人物調查清楚，得出了在長兵器上無人能勝他的結論，才決定親下斗場的。」
何安下：「怎麼辦？」
沈西坡：「不知道……先帶你去見趙笠人。」