第二十五章、白盡梨園弟子頭
沈西坡帶何安下走入一條小巷，巷口有兩個雜貨鋪，巷內十餘戶人家。沈西坡悄聲說：「每次到杭州，趙笠人都住在這裡。巷口店鋪、巷內人家全是中統特務，只要巷內進了生人，立刻會被察覺。」
趙笠人年輕出道時，是以更新街頭捕捉技術確立名聲的。在上海租界，因是外國勢力範圍，中統特務不便公然捕人，必須街頭秘捕，需要在不驚動路人的情況下，將目標抓進轎車中。但轎車門較低，目標往往會用手撐住車門，便推搡不進了，如引來租界警察，特務們只好無功而返——趙笠人完美地解決了這一問題，他的發明至今是中統的經典技巧。
何安下：「什麼？」
沈西坡：「給那人肚子一拳，他必疼痛彎腰，就勢便將他推入轎車。」
何安下：「這麼簡單！」
沈西坡：「……」
在一戶人家的閣樓上，何安下見到了趙笠人。罕拿活佛將蛇骨定在空中后，他是第一個磕頭如搗蒜的人。
閣樓狹小，只有一張藤床，他橫卧於上，抽著鴉片。聽完沈西坡對彭家情況的彙報，趙笠人緩緩道：「日本勢力滲入東三省，派出四十萬人到吉林省開闢農莊，並讓那裡的中國孩子受日文教育，他們不但亡我們的國，還要亡我們的種……這位兄弟與我同受活佛灌頂，是百千萬世的緣分，彭家的事，我管了。」
何安下向他行禮，他笑笑，十分溫和。沈西坡繼續彙報，聽到半田幸稻的比武條件，趙笠人皺緊眉毛，自床上坐起。他眼睛定定地看著西牆小窗，手指慢慢捏著鴉片膏，將其揉成一個滾圓的球體后，視線轉向了沈西坡。
趙笠人：「杭州有一個用長兵器的高手，但他已瘋了多年。如果你能控制他，興許可派上用場。」
拿著趙笠人的手諭，沈西坡帶何安下去了西湖邊的一座德國式別墅。這是趙笠人的房產，但他一天也沒有住過，到了杭州便躲入那間狹小昏暗的閣樓中。何安下的藥鋪與這座別墅隔湖相望，它佔據著觀西湖的最好地段，傳聞它的主人是一位上海大銀行家。
別墅的地下室中，鎖著一隻德國狼犬，還鎖著一個人。此人骨瘦如柴，毛髮遮面，近乎全白。沈西坡向他抱拳行禮，道：「查老闆。」那人哼了一聲：「客氣。」竟然嗓音清亮，語調高昂。
駐在別墅的特務共兩人，也跟入了地下室。沈西坡吩咐他倆：「給查老闆洗漱理髮，換身乾淨衣服吧。」一特務：「他是瘋子。一動他，就會咬人。」
沈西坡兩眼一翻，嘴角浮現出怪異笑容，向瘋子作揖：「查老闆，你多久沒上台了？」何安下心中一驚，戲劇界管名角叫老闆，難道這位長兵器高手，竟是個戲子。
查老闆：「很久。」沈西坡：「現在我要請你上台演戲。要知道，當年查老闆的扮相是上海第一。」響起了一片鎖鏈顫抖之聲。
沈西坡：「他們要給你刮須理髮，好不好？」半晌，查老闆吐出一音：「要的。」沈西坡一揮手，兩個特務走到查老闆身邊，試探著抓住他胳膊，見他並不抗拒，便將他從地上扶起。何安下看到，他兩腳間套著一塊八寸見方的鐵砣。
等待查老闆理髮整裝時，沈西坡與何安下到後院花房喝茶。花房儘是歐洲植物，一個玻璃罩中還養了三隻綠色蜥蜴，形狀噁心，但那身綠色十分純凈，又令人心曠神怡。
沈西坡：「那種玩意叫獁龍，只在北太平洋幾個小島上有。趙笠人最愛的兩本書，一是《福爾摩斯偵探集》，一是《達爾文文選》。達爾文進化論的形成，源於年輕時一次對北太平洋二十三個海島的生態考察，關於獁龍，他寫了很多。」
何安下：「所以趙笠人便要搞來幾隻，他真是個達爾文迷。」沈西坡一笑：「人生在世，總要有一迷。」他垂下了眼皮，許久，說：「他是達爾文迷，要說我有何迷，就是迷過查老闆的戲。」
查老闆早年學崑曲，崑曲是古代士大夫的雅興，文辭如詩，難入世俗，自古曲高和寡。崑曲少大鳴大放的鑼鼓，一隻笛子，一隻蕭，便可伴奏整齣戲，而其身法極為講究，與其他劇種相比，強調「以腰動身」，婉轉多姿。其他劇種有詞譜、曲譜，而崑曲獨有身法譜，一齣戲未學得身法，便等於是未學這齣戲。
漢人的宮廷舞蹈皆盡失傳，民間亦少歌少舞，如說漢人的舞蹈，便是崑曲。查老闆以崑曲的童子功，轉而唱世俗化的京劇，京劇講究「唱、念、做、打」，他將崑曲的身法引入京劇，在「做」的方面獨超同行，以身姿動作表達人物情緒，被稱為「旁人的戲是聽戲，查老闆的戲是看戲。」
他以小生成名，卻又改作了武生，他獨喜《挑滑車》一折戲。在《岳飛傳》中嶽飛使槍，為維護岳飛的藝術形象，本不該再有使槍超過岳飛的人，偏偏書中就有一位。
此人名為張寵，單槍匹馬殺上金兵山寨，金兵自山上滑下尖頭鐵車。車重四百斤，乘勢而下，有千斤衝力。山路一條窄道，退無可退，而張寵竟以長槍將鐵滑車一挑掀於身後。
他連挑了五輛鐵滑車，力脫而死。這份神力，狂傲古今。在京劇舞台上，多為虛化處理，由演員拿兩面旗子，便意指是鐵滑車了，大槍輪過來，這位演員做兩個前空翻，便等於是鐵滑車被挑飛。
查老闆演《鐵滑車》，則是挑桌子。一個八仙桌有八十斤，依次擺於台上，他持一桿木槍，一一挑去，桌子飛過頭頂，由身後兩位小兵接住。他本生得清朗俊秀，其武生扮相比以前的小生扮相更勝一籌，被評為扮相上海第一。
他的妻子名韓閩珠，是著名女旦，生得身高腿長，有著歐洲女人般豐滿的胸臀，真是英雄美女，令人好不艷羨。但天嫉英才，他在霞飛路的家遭土匪打劫，一把火燒光，妻子活不見人死不見屍。
某日演出完，他在劇場後巷遭上海青幫圍打，青幫人數達七十餘人，他以巷中一戶人家的晾衣竹竿應敵，竟然致殘四十七人，打死十一人。竹竿頂端在激戰中破裂，成了鋒利竹針，從小巷中逃脫的青幫分子臉均被破了相。
他下手之狠，武功之高，出乎民眾意外，第二天便有了「活張寵」的稱號。但他也在第二天失蹤，七年來再無音訊。
何安下：「趙笠人霸佔了他的夫人？」沈西坡低頭看茶杯，茶杯是白色釉瓷，上畫一朵小小墨菊。何安下：「女人老得很快，七年了，趙笠人也該……」
他的話說不下去。
沈西坡挑起眼皮，沉重得如挑起一輛鐵滑車：「……也該玩膩了。趙笠人本是色鬼，遍嘗各省美女，連特務訓練班的女學員、下屬的老婆都不放過，可誰知他對韓閩珠卻動了真情，七年來，他沒糟蹋過別的女人。我們都暗稱韓閩珠是菩薩。」
何安下：「如是烈性女子，恐怕早就……」他的話再次說不下去。
沈西坡：「她開始誓死不從，後來趙笠人與她達成協議，只要她陪他一天，他就留查老闆的命一天。」
何安下：「如果查老闆命喪日本人之手，他豈不是名正言順地除去了查老闆？」沈西坡：「趙笠人雖是惡人，卻很愛國，要不是事逼無奈，他絕不會放查老闆出來。事情的關鍵是，查老闆的確是長槍高手。」
查老闆由小生轉成武生，因為他曾經拜師一名真正的武術家。此人名為方二先生，早年是一名貨船保鏢，押船在煙台和上海間往返，所用的武器，是一根長槍。長槍本是古戰場的馬戰兵器，持長槍的他站在甲板上，就像個笑話。
一次夜遇海盜，方二先生的長槍詭異地從帆桿等遮擋物后鑽出，扎死了十七名持火槍的海盜。槍扎一個點——槍法沒有大搖大擺的技巧，槍的運動幅度很小，縱看只是一個點，神龍見首不見尾，令人難以格擋。
長槍是古代戰場上的「龍技」，學得長槍之術，可以裂土封侯，與君王分天下。持長槍闖敵陣，能以一敵萬，因為長槍用的不是臂力，而是腰力，所以有可怕的持久力，並越戰越強。查老闆雖是戲子，但他的童子功是「以腰動身」的崑曲，練上長槍，竟然得天獨厚。
方二先生的武學傳自魏晉時代書聖王羲之的侄子王泯之，王羲之家族執掌東晉朝政，王泯之是一名武官。清朝初年，得此槍術的人叫戚機可，他是反清復明的白蓮教軍隊的槍術教習。
清軍剿滅白蓮教后，其餘黨不再練槍，以練槍的方法練拳，創立了一門拳術，就此隱伏下來。清朝滅亡后，此派終於可重新持槍，但冷兵器的時代已經過去。
何安下：「這是什麼拳？」
沈西坡：「形意拳。外形為拳，內含槍意。」
此時響起鎖鏈之聲，查老闆被兩名特務押到了花房，腳上仍套著八寸見方的鐵砣。
他颳去鬍鬚，剪短頭髮，整個人煥然一新。其五官清秀，面部皮膚依舊年輕，但有兩個地方破壞了他的英俊，一是癲狂的眼神，二是滿頭的白髮。
沈西坡眼眶紅了，喃喃道：「查老闆的頭髮，何時白的？」
他死死盯著沈西坡，像吐出一口卡在咽喉很久的濃痰，吐出一句話：「很久沒上台，我需要練功。」