第十章

煎藥、制膏皆有小僮顧守，那幾個孩子的手段瞧起來不像生手，且都系著同款腰帶，腰下垂著拭布，應是醫館里的小學徒。

再往裡邊去可視作第三區，十餘位大叔大嬸、大爹大娘正跟隨一名黃衫姑娘扭腰擺臀，就見那姑娘兩手叉腰，兩腳與肩齊寬，上身盡量定住，下半身則扭得像在畫大圈。

找到了！

他冷笑，十指暗暗攥緊，喉結上下滾顫，他下意識吞咽唾沫，沒察覺這莫名其妙的口中生津是為哪樁。

庭院里算是亂中有序，眾人忙著、動著，一時間沒誰留意到他。

待他鎖住目標正要舉步踏去，那姑娘接下來做的事，令他輕鬆寫意的步伐又是一頓，清俊斯文的麵皮跟著抽搐……

「來，大伙兒跟著做，這是最簡單卻也最立竿見影的松筋法，就像這樣蹲下來一會兒。」朱潤月脆聲道，與肩同寬的兩腳一蹲下，跟蹲茅坑沒兩樣。她接著笑道：「我爹說，這叫『出恭松筋式』，上茅房蹲坑如同鍛鏈身體，這姿勢最自然。」

一名模樣稱得上有幾分書卷氣，但面龐黝黑的大叔邊蹲邊笑嚷。「拉屎就拉屎，什麼『出恭』啊？朱大夫比我還愛咬文嚼字呢！」

年過半百的大娘隨即道：「李半仙啊，你可別小瞧朱大夫這松筋正骨的法子，好用得很啊，我這腰疼腿麻的癥狀就是這麼漸漸治好的，用不著喝那苦死人的葯汁，更省下看大夫的診金，多美！」

被稱作「李半仙」的黝臉大叔忙道：「豈敢啊！這不就收了我那『鐵口直斷』的算命攤子，來朱大夫這兒學松筋嘛，不敢小瞧、不敢小瞧！」

朱潤月清潤笑音再次盪開，輕易挽住所有目光——

「挺好，大家做得好，慢慢下蹲到底，別太勉強，別操之過急，等蹲好了，可雙手圈腿、埋頭於膝，這『娃兒抱』的姿態就跟人在娘胎里是一樣的，能讓咱們拉開頸肩、胸背、腰與椎，直到小腿肚上的筋理，對氣血行走十分有利。」

濃郁葯香在鼻下浮動，鑽進鼻間、胸肺之內。

四周聲響在耳畔跳躍，輕擊耳鼓、傳入腦門。

苗淬元思緒有片刻凝結，動不了，腦子鈍鈍的，不好使。

有人來到他身側後方，他渾然不知，直到那人輕和笑問——

「你一進來就盯著那姑娘看，看得兩眼發直，既是心裡喜歡，要不要上前跟那姑娘說說話？」

內心大震，他倏地側目看去。

一名生得小富泰的嬌小美婦正沖著他笑。

【第四章】

什麼喜歡的……怎麼可能？

絕對沒有的！

他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，後者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住髮絲，挽在臂彎的小竹籃里有好幾顆新鮮雞蛋。

他看她，她也把他看回來。

她眸角有極淡的細紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。

既是心裡喜歡……

思緒震蕩得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。

「你瞧起來不過十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知好色則慕少艾的年紀啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？」

美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費了好大功夫才蹭出聲音——

「我沒有……」

美婦輕呼了聲。「你臉紅了呀？！」甜脆笑音漾開，她笑著點頭，眸底閃亮。「好孩子……多好的孩子。」

苗淬元極少、極少……唔，不，應當說，他從不曾未戰便敗，然此時此際竟似如何都翻不了身，面對這名嬌小美婦，言談不過幾句，他已有慘烈之感。

「娘！」

當那已熟悉的潤音響起，腦中「轟」地驟響，他神魂凜然。

迅速回頭，那個被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時來到他面前。

她在瞧他，整個庭院的人都在瞧他，小富泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！

「苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是『鳳寶莊』的家主，咱們『崇華醫館』的這塊地方就是跟他賃下的。」朱潤月知道他遲早要尋上門，但來得這樣快……還是令她有些愕然。

苗淬元實不知哪兒不對勁，就是渾身不對勁！

所有想對美婦發的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。

說坦白了，又不是他家長輩，跟他更無商場上的利益關係，他卻本能地綳直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風佳公子的模樣給對方瞧。

他腦袋不對勁了是吧？！

朱夫人聞言，恍然大悟。「原來是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。」

「娘啊……」朱潤月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。

承蒙他照顧？

到底誰顧誰、誰承誰的情……像一下子也難分清。

還是她阿娘故意這麼說，話中帶諷嗎？

在生意場上混久了，對方的一句話總能斟酌出好幾個面向，但這會子，苗淬元實覺聽不出本意。

抑或……本意即是字面上的意思？

朱夫人笑時，雙頰有深深的酒渦。「我跟她爹擔心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家僕送她回來，當真有心。」

有心？有……什麼心？！

苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。

「舉手之勞罷了。」他略微作禮。不確定前晚的後半夜是如何發展，亦不知朱潤月是怎麼跟家裡人提及，所以僅能先以場面話應付。

「是嗎？那挺好、挺好。」朱夫人拿他直瞧，還上上下下打量，很感興趣似。

「苗大爺來訪『崇華醫館」，莫不是有話想跟潤月——」

「娘，苗大爺是來取回東西的。我呃……我之前跟苗大爺借了東西沒還，說好今天來取的。」朱潤月一把抓住苗淬元的衣袖，扯著往外走。「娘，這事我自個兒理會得，我出去一會兒，一會兒就回來啊。」

「咦？潤月啊，上哪兒去呢這是？」

「去湖邊，沒上哪兒。娘別跟，煲好的老火湯擱在灶房，娘乖乖喝去。」

苗淬元不由自主移動雙腿，回首見朱夫人倚門而立，臉上興味依舊盎然。

他氣息微窒，像發病前兆將又來襲，然這回面上不沁冷汗，卻直烘熱氣。直到被扯著走下土道，來到湖邊坡地，他才救回神志，驀地頓住腳步。

他們來到的所在，恰是他先前經過時瞧見的開滿小花的坡岸，只是此刻僅有他們倆，已不見那對並肩走在湖邊的男女。

之前看人家，那叫春日情長，現下換他和朱家姑娘處在一塊兒，卻是亂七八糟啥滋味都冒出來。

他不走，朱潤月自然拉不動他。

暗嘆口氣，她旋過身，對他微微一福。「我娘熱情好客，有時也寶裡寶氣，適才倘是說了什麼不愛聽的，苗大爺別往心裡去。」

苗淬元是來興師問罪的，他深以為如此。

垂眼看她，那晚與她「交手」的種種在腦海飛掠……

這姑娘著實膽大，他得理不饒人，她能穩住。

他指責她家醫館盡得好處，她能堅定立場。

該拚搏時，她沒有瑟縮，湖匪被逼得狗急跳牆，她身陷險境，卻能回應他的厲聲叫喚，知道可拿自身當餌，為他誘敵。

明明是來興師問罪的，可腦海里轉的凈是這些，是要他找哪一條罪來問？

佯裝高深莫測般撇開臉，暗自調息后才又看向她——

「你說你阿娘有哮喘的毛病，我問過老金，他也說朱大夫之所以舉家南遷，是因為南邊溫暖些，適合朱夫人養病。我以為你阿娘身子骨不好，定然弱不禁風，今日一見……」輕咳一聲。「倒是我想偏了。」

他家娘親亦是根底太虛，完全是個病美人，當他得知她阿娘亦體弱多病，便覺定是與他娘親一樣，溫柔似水，氣息輕淡，蒼白惹人憐。

結果，根本不是。

她娘珠圓玉潤得很，笑起來堪比夏陽，熱得人頭臉發燙。

朱潤月聽出他話中意思，小小繃緊的表情忽而見柔。

「苗大爺這話，聽起來是稱讚了。贊我爹醫術高明，把我娘調養得這樣好。」

一頓，語音凈而微凝。「……金老伯說，大爺這病十四歲上才頭一回發作，當時發病，身邊是金老伯一人看顧，後來也就瞞下，沒讓家裡人知曉。這樣……似乎不好，既是一家人，不該瞞的，而且瞞著、掖著，你如何好好將養？」