第十八章

問她想什麼呢……沒的，沒有，什麼也沒想，腦袋瓜里一片空白，獨處時就能一直發獃。

有腳步聲響起。

沙沙……沙沙……徐緩沉穩踩過草地而來。

她聽見了，秀背微凜，沒有回頭。

直到這時才覺察出來，原來已如此熟悉來人的腳步聲，熟悉那走路方式。

那人離她很近了，在她身後佇足。

不知是否因昨夜醉酒吹風所致，他嗓音略啞，語詷放得極慢，像怕她又要頭也不回地逃開——

「昨夜放縱飮酒，多有唐突，還請姑娘原諒。」

文質彬彬且克己復禮的苗淬元她見識過，但他早就不會對她使這種招數，這般表象只用來對付外頭的人，可現下……他卻用那樣的口吻對她說話。

心一擰，眸眶莫名其妙變得溫燙，竟當真不敢回首。

「姑娘與我相交，為我除疾，如今知你將嫁，是該贈上一份喜禮。」

有東西輕輕擱在她左邊身側，然後聲音低幽幽又逸——

「朱潤月，望你笑顏長駐，與良人白頭偕老，如此，亦不負我一樁心頭願。」她僵坐，腦子亂鬨哄，心也哄哄作亂。

好半晌過去，她才曉得要動，下意識轉向擱在身側的那方小小木匣。

木匣是略扁的長形，她取來，掀開匣蓋，鋪著紅綢的匣內放著一根珍珠銀簪。珍珠單鑲一顆在簪首，便如她發上所戴的那一把，但銀簪的簪身形體粗獷許多，明顯是男子款式的發簪。

她曾經疑惑，當初抵給他作為賠禮的那對珍珠，他將其中一顆鑲成簪中簪回贈予她，而另一顆他拿去用在何處？

既然抵出，便是他的東西，她已不好過問，所以疑惑就壓在心底，從未問出。但如今，她得到答案了。

一對珍珠一併精製成一雙銀簪，女款與男款，她得到細緻精巧的那把，樸拙粗獷的那把一直由他保留，不曾示人。

只是此時此際，在她婚期既定的時候，他卻將男款珍珠簪相贈。

他要她拿去給誰？她的那個良人嗎？

……如此，亦不負我一樁心頭願。

「苗淬元！」

她倏地立起，車轉回身。

然，太遲啊太遲，身後早都沉寂。

那男人身影已遁，悄悄然，只余飛柳與櫻瓣隨風……

【第七章】

暮春時候。

苗家「鳳寶莊」一年一度的「試琴大會」在太湖邊上的大片坡地盛大舉行。

這塊如綠毯鋪就的坡地位在「鳳寶莊」西北方位，離三爺苗沃萌的「鳳鳴北院」最近，周遭是成片的梅林和翠竹，建有一座「九霄環佩閣」，閣內的「藏琴軒」收藏十幾張絕世名琴。

提到琴，主角自然是號稱「八音之首天下第一」的苗三爺，「試琴大會」吸引各地琴友共襄盛舉，風雅之事做足了，輕易能掩去商人的銅臭味，於是在世人眼裡，就覺苗家「鳳寶莊」不一般了，連帶所出的布料、綉片和飾物，其工藝自然而然高過其他布莊、綉坊。

堅持年年來個「試琴大會」的並非苗三，而是非常懂得連消帶打、以利逐利的苗家大爺淬元兄。

反正家裡無奈出了個琴痴三爺，又很無奈地被當朝御賜「八音之首天下第一」

的封號，無奈歸無奈，能利用的還是得撿來用用，所以苗淬元利用得挺透徹，既得名也得利。

「試琴大會」一過，花事亦了，太湖這兒已無大事，夏季蟬鳴甫起，苗淬元便展開一場大江南北幾要跑遍的巡視行程。

驛馬星大動，不僅是「種桑養蠶、取絲制綢」的本業，連苗家設在各處的貨棧、書肆，甚至茶館、琴館和酒樓飯館，身為苗家家主的他一次全走遍，更在京城裡停留大半個月，明面上與在京的大小管事會晤，暗中則是見了苗家埋在朝廷里的幾位「官樁子」。

苗大爺離開太湖時，半點消息都沒透給朱潤月，卻是遣人知會朱大夫，請朱大夫每月仍按時候過府替家裡三爺診療。

朱潤月一直到後來隨阿爹進「鳳寶莊」為苗三爺治寒症時，才得知苗淬元已離家七、八日，且歸期不定。

說不上是何心情，原是心懷忐忑，不知若再見，是裝作若無其事好呢？抑或當面將迷惑挑明？

豈料見不著了，歸期遙遙無期，她心裡忽覺有些空。

還是會記掛他的病，但值得慶幸的是這些年他的狀況漸進轉好，推拿正骨是為保養，而非剛開始的治疾，少了她動手，他亦能安然，只要別再跟自個兒過不去，別莫名其妙又胡亂折騰。

他身邊有老金和慶來盯著，她之前按四時季節不同為他開的保養藥單，慶來也都收著，所以沒事的，苗大爺少了她，不會有事。

她並未刻意去打探苗淬元的消息，但朱大夫每月兩回進「鳳寶莊」，她總想跟著，而夏去秋來，她與盧家的婚期將至，苗大爺依然未歸。

或許就這樣了。

她從他的地盤出嫁，待再相見，她便已不是朱家姑娘。

或許，就這樣。

端坐在閨房裡，她一身燦紅，頭上的鳳冠偏小巧別緻，雖不像傳統大鳳冠那樣壓得人腦門生疼、肩頸發酸，可鑲著不少珠翠的小鳳冠仍是沉的。

今日是「崇華醫館」和「江南藥王」結親的大喜日子，獨生閨女出嫁，廣院的朱家醫館今兒個不看診，上門的全是賀客和前來幫忙的大娘子、小娘子。

朱潤月昨晚是摟著娘親睡下的，娘兒倆說了許久的話，要不是怕阿娘疲累，當真能說上一整晚。

今早一醒，娘便忙得足不沾塵，請了「全福人」為她梳頭點妝，大伙兒圍著她說了好多吉祥話，最後上蓋頭，她鳳冠上頂著三尺見方的大紅巾，眼前一片紅。此刻沉靜端坐，等待新郎親迎，她耳邊儘是笑語，但娘親已不在房裡。

突然間，朱潤月鬧不明白髮生何事，手裡滲汗，心狂跳，氣息促急，有股欲嘔的衝動，但並非身子不適，而是……彷彿深埋內心的某個念想正使勁、使勁地掙扎，渴望破繭而出……

那個想望究竟為何？

她一時間說不出、道不明，卻很想跟娘親再說說話，很想很想，想對阿娘問出，她當時沒能問出的話。

大抵也是好的吧，能安心便好。

大抵還能過上你想要的日子……

大抵也由著你，不會跟你鬧……

大抵……能過得相安無事。

她想問，她能不能不要那些「大抵」？

「咦？大抵是該來了，說好這時辰親迎的呀，新郎官怎麼還沒到？！」

「是遲了呀，新郎披紅帶花乘馬到女家親迎，這中間得過幾道關，還得讓人引拜岳父、岳母，等朱大夫往新郎官身上加雙花再披紅，新郎官還得在咱們鄰里這兒

騎馬繞個三圈亮亮相，跟著咱們新娘子才進轎，新娘子進轎、起轎也得在時辰內完成，如此推算，真的遲了呀！」焦慮嘆氣。「該不會途中出什麼意外吧？」

「呸呸呸！大好日子，就算出事也只出好事！」

「別急別急，你們陪新娘子安坐，咱老婆子到前頭瞧瞧。」

朱潤月只覺方寸鬧起，思緒大縱，才想拜託周遭哪個人去請她阿娘過來，一陣疾走的腳步聲由遠而近，有誰恰巧從前頭廳堂過來。

那人張聲便道——

「跟你們說啊，那『鳳寶莊』來人了，遣了人等在前頭，火急火燎似的！」

「急？急啥子急？！要急，咱們才叫急，新郎官都快錯過親迎的吉時啦！」

來人又道：「不是的！不是著急新郎官啊！苗家『鳳寶莊』的人是急著想把朱大夫架走！聽說苗家三爺在外頭出了事，突然病嚴重了，苗大爺聞訊趕回太湖，今兒個一返家，立時遣人延醫，偏偏撞上朱姑娘的大喜日子，苗家底下人聽大爺命令只好乾耗著，這會兒全等新娘子拜別雙親，待轎子一起，苗家的人就要把朱大夫搶進『鳳寶莊』里去啊！」

唰！

三尺見方的大紅巾被一直靜坐不語的新嫁娘用力扯掉！

相陪的大、小娘子和大嬉、婆婆們全都驚跳，一回神，忙搶著邊幫她蓋回紅頭巾，邊急聲安撫——

「喜事喜事，大吉大利大喜事！新娘子別急別驚，苗家『鳳寶莊』想搶人，也得等朱大夫受新郎官大禮跪拜，再送姑娘上花轎才成啊！」

朱潤月雙拳難敵四手，何況包圍她的不僅僅四手而已，話都不及說，眼前又是紅彤彤一片，雙肩甚至還被按住。