第1章 歧路之悲（一）
真定被圍城的前一天，是寄柔十四歲生辰，母親馮夫人破例准她吃了幾盅酒，因此寄柔睡得很香，好夢沉酣。
有雙手把她從被窩裡拖出來，替她穿衣著襪。
寄柔聞到那人身上溫熱的氣息，曉得是母親的奶娘杜氏，便聽之任之，惺忪著眼，在杜氏衣襟上蹭了蹭，呢喃道：「嬤嬤，咱們去哪呀？」
嬤嬤緊抿著嘴不出聲，一路抱著寄柔出了後門，把她塞進青布圍子的馬車裡。黑暗中，寄柔的小丫頭見喜蜷縮在車廂角落，見狀挪了挪身子，烏溜溜的眼睛往馬車外瞅去，看見嬤嬤壓低嗓門吩咐車夫：「走吧。」又對馮夫人揮了揮手帕子，顫抖著嘴唇道：「小姐，回去吧。」
車身微微一震，寄柔被驚醒了。她揉著眼睛，看見城守府邸的後門那兩個抱鼓門墩越來越遠。又看見母親獃獃地立在門邊，天上一彎斜月，照得她的臉白得跟紙一般。
寄柔叫了一聲：「娘！」
馮夫人突然一個激靈，瘋了似的搶上來，叫著「停車」。到了跟前，她撕扯著杜氏的衣袖，含淚道：「好嬤嬤，我求你，一定把柔姐好生送到金陵。我就這麼一根獨苗，天天看著她吃，盯著她睡，養了十幾年，從沒叫她離過身邊半步。她這一走，我心也被剜了半邊了呀！嬤嬤，你照顧我幾十年，比我親娘還親，女兒求你，念著我這片心，就算天塌了，千萬別叫她有個三長兩短，她是你親孫女……」
嬤嬤也落了淚，道：「小姐你放心，我就是餓死累死，也不叫柔姐受半點委屈。」
馮夫人慘然一笑，痴痴地瞧著寄柔，嘆道：「我的女兒呀。」然後抱起她，在她額發上依依不捨地親了又親。滾燙的淚水灑在寄柔臉上，一直到脖子里都是濕漉漉的。寄柔不安地扭了扭身子，拽住馮夫人的手，道：「娘，上車呀。快呀。」
見喜怯生生地拉了拉寄柔的手，說：「姑娘，夫人得留在城裡服侍老爺，周軍要圍城了，府里下人都跑光了……」
馮夫人捂著嘴，渾身顫抖著痛哭不已。嬤嬤下狠心把寄柔從她懷裡拉回來，虛空里一聲凌厲的鞭響，馬車軲轆轉起來，寄柔一把推開見喜，掙扎著要跳下車去，被嬤嬤死死攬在懷裡不得動彈，只能伸出一隻手去，尖著嗓子叫：「娘，娘！」
窄窄的巷子長得看不見頭，逼仄的矮牆之間，清冷的月光在青石板路上投下了陰影。馮夫人孤峙的身影就在這陰影里，逐漸消失不見了。
到天亮時，馬車已經出了城。寄柔哭著睡著，睡醒又哭，昏昏沉沉過了一日。天色向晚，到了濮陽，馬車停了下來，杜氏挑起帘子一看，見百十來號人，破衣爛衫、灰頭土臉地蹲在城牆根子下。城門關得嚴實，穿了鎧甲的守衛在城樓上來回巡視，對下頭的百姓熟視無睹。
杜氏板著臉，叫車夫道：「偃武，去看看怎麼回事。」
偃武答應一聲，扔下馬鞭，很利落地從車轅上跳下來，往人堆里擠去。他是個年輕高大的漢子，不費吹灰之力到了城門下，同守將喊了幾句，又擠了回來，皺著眉道：「濮陽城守說是怕周軍細作混在老百姓里進了城，因此下令緊閉城門，不準通行。」
杜氏沉著氣，從包袱里摸出幾個銀錠子給偃武，使眼色道：「你去再試試。」
偃武把銀子揣在袖子里去了，不多時又折回來，對著杜氏搖搖頭。
杜氏鐵青了臉，沖城門口啐了一口，說道：「咱們堂堂游擊將軍的家眷，不曾吃他的一粒米，喝他的一口水，怎麼還不許人走他的道？不開眼的周軍，怎麼不來圍他的城？」
「咱們要過長江，也不是非得經過濮陽城，只是這會天色晚了，要再繞路，怕來不及。」偃武做慣了馮將軍的貼身侍衛，對馮夫人得奶娘倒是畢恭畢敬，「咱們今晚是在城外歇一宿，還是繼續趕路？」
「歇一宿吧。」杜氏嘆氣，放下帘子，看見兩個女孩兒緊緊依偎著，跟相親相愛的鳥兒似的，睡得倒踏實。寄柔的腮上還掛著淚，兩道細長黧黑的眉毛下，纖密的睫毛如蝶翼般輕輕震顫著。杜氏憐愛地貼了貼寄柔的臉頰，輕嘆道：「我可憐的柔姐呀。」
寄柔被這點動靜驚醒了。她揉了揉腫成桃子樣的眼，嘶啞著嗓子問：「嬤嬤，咱們到金陵了嗎？」
「快到啦。」杜氏笑道：「柔姐繼續睡吧，等到了天亮咱們再趕路。」
寄柔靠著側壁坐起來，怔怔地看了看外頭，說：「嬤嬤，我想爹娘了，咱們往回走吧？就算周軍來了，也沒什麼大不了的，爹手下有好多兵呢，准能把他們都趕走。」
「胡說！」杜氏頓時拉下臉，把車帘子從寄柔手裡扯回來。帘子一蓋，車廂里陷入了昏暗中，杜氏面無表情，一字一句地叮囑寄柔，「姑娘，你十四歲了，是個大人了，說話得知道輕重。夫人瞞著老爺，三更半夜裡送你出城，還不是為的送你平安到江南姨太太家？偃武、見喜和嬤嬤我，一路上心驚膽戰的都是為了誰？你這會說不走就不走了，想讓夫人責怪嬤嬤嗎？萬一真定城守不住，你有個三長兩短，馮家斷了根，又讓夫人老爺怎麼跟列祖列宗交代啊？」
寄柔忍不住，眼淚唰的流下來，「要是真定守不住了，娘可怎麼辦啊？」
杜氏聞言眼圈一紅，強笑道：「那也沒辦法，那是她的命。姑娘得走，夫人不能走，她嫁給老爺了，就生生死死得在一塊。姑娘，你別怪嬤嬤心狠，嬤嬤從夫人剛生下來就給她餵奶，拉扯她到如今，看她比閨女還親，她留在真定走不了，嬤嬤心裡跟刀割似的。可嬤嬤還得護著你吶！你要好好的，等咱去了金陵，過不了一年半年，周軍退兵了，夫人還接你回來。」
寄柔心如刀絞，無話可說，只得撲進杜氏懷裡，兩個人默默流淚。那丫頭見喜，年紀尚幼，不過十二歲，還一團孩氣。見寄柔和杜氏哭得傷心，也只得在一旁悶坐發獃。她是馮府的家養奴婢，無父無母的，倒也無甚牽挂，只是常聽姑娘提起，金陵姨太太家門第煊赫，規矩又大，像她這樣嘴笨手拙的丫頭，是免不了要時常吃巴掌的，於是小嘴一噘，團團臉上顯出愁容來。
杜氏傷心了一陣，因為怕寄柔哭壞了身子，便強令她止了淚，又叫見喜去汲水，兩人一陣忙亂，伺候著寄柔吃了些點心，草草盥洗，便互相擁著，在馬車裡睡了。
到了翌日，寄柔已經緩了過來，雖然眼皮仍是腫的，心思倒不那麼沉重了，間或也和見喜說笑幾句。杜氏遂放下心來，叫偃武加緊趕路。到了濟寧，好換走水路，一葉扁舟順流而下，直奔金陵徐府。
杜氏心裡鬆快，心思也活泛起來，見見喜這個丫頭一路上只是發獃，手腳並不伶俐，臉盤也不甚出色，便皺眉心想：帶這丫頭上路，到底是個累贅，等到了徐府，索性將她賣了，好生調|教兩名得用的丫頭給姑娘，以後萬一要在徐府常住，也好幫扶著她。
既然打定了主意，便睜隻眼閉隻眼，不去管它。
趕了半晌的路，人困馬乏，偃武停下車來，牽著馬去路邊吃草飲水。見喜探頭探腦地看了一陣，喜道：「姑娘，咱們在真定時，整日待在後衙，還沒見識過外面的景緻呢，你看路邊的野花開得多好！咱們也下去坐坐吧。」
「放屁！」杜氏不等寄柔答應，便喝止了見喜，「姑娘是大家子的閨秀，人品貴重，哪能動輒拋頭露面的？萬一被道邊的鄉下人看見了，可怎麼了得？」
見喜唯唯諾諾地應了，貪看兩眼外頭的山景，才放下帘子，憂心忡忡道：「姑娘，你一向跟我說，姨太太家規矩極大，姑娘們身邊光服侍的丫頭就十二三個，還要分個三六九等，等咱們去了，姨太太會不會把我趕到院子里去，不讓我伺候你啊？」
杜氏乜了見喜一眼，冷笑不語。
寄柔見見喜聞聲縮了縮脖子，噤若寒蟬，便笑道：「你是我隨身服侍的丫頭，情分自然不同，怎麼會趕你到院子里去？自然是命你做個一等大丫頭，掌管著屋裡上上下下，不論誰見了，都得恭恭敬敬叫一聲喜兒姐姐哩。」
見喜喜笑顏開，又問：「徐府里有幾位姑娘？都長得好看么？」
「堂堂定國公府的姑娘，怎麼會不好看？」杜氏白她一眼，然後極驕傲地撫了撫寄柔柔軟的烏髮，笑道：「不過話說回來，國公府里的幾位表姑娘，我原本也是很熟慣的。我看哪，她們幾位加起來，也沒有咱們姑娘生的好看。別說江南水土養人，她們幾位姑娘，沒人像我的柔姐臉盤子這樣白生生，頭髮烏油油，嘴唇又是紅艷艷的。這精心養出來的好皮肉，可不是擦脂粉能比的。」
寄柔笑嘻嘻地，對著杜氏在臉上用手指一捺，道：「嬤嬤，你這是誇我呢，還是誇你自個呢？」
「都誇。」杜氏笑著把寄柔攬進懷裡，身子輕輕晃著，囈語般地嘆道：「不過呀，柔姐你可得記住了，你在真定，是家裡的獨苗，任是多淘氣，夫人老爺也捨不得重責一句，才叫你生得這樣嬌慣。等到了徐府，可得多長心眼咯，後院里的女人呀，吃人不吐骨頭，你以後有的委屈受喲。」
寄柔眨一眨眼睛，笑道：「嬤嬤糊塗了？不都說好了嘛，等周軍退兵了，娘就接我家去。這一年半載的，再委屈也是有限。」
杜氏一愣，忙點頭道：「就是這話。」卻轉過臉去，悄悄抹了眼角的淚。
一回首，見見喜木獃獃看著自己，杜氏笑容頓失，眼睛一瞪，在她臉上狠擰了一記，罵道：「眼見晌午了，還不去汲水來服侍姑娘用飯。獃頭鵝一樣，半點眼力也沒有，你當大丫頭是那麼好當的？」
見喜哀叫一聲，捂著臉忙不迭地下車去了。寄柔見她狼狽，用帕子掩著嘴，噗地笑了出來，然後輕輕掙脫杜氏，挑起帘子左右看看，見外頭道邊一樹梨花，堆雲砌雪，被風吹著，在地上落了薄薄一層。遠處的青山被日頭照著，隱隱的嵐氣漸漸散去了，露出深淺不一的綠意來。
她和杜氏在馬車裡有一搭沒一搭地說話，見偃武牽著馬回來，卻突然止了步子，微變了臉色，道：「有馬蹄聲。」
杜氏慌忙掀簾一望，見幾名黑甲騎士淌過河，風馳電掣地往這邊來了。見喜才直起腰來，來不及逃，被一柄鞭子捲起來扔在馬背上。因離得遠了，只見她嘴唇一張一合，叫嚷著什麼，卻被馬蹄聲和騎士們的呼喝聲淹沒了。
杜氏猛地扔下帘子，道：「偃武，快趕車走！」
「見喜！見喜被搶走了呀！」寄柔語無倫次地喊著，看見見喜的臉越來越近，她在叫救命。
杜氏一把捂住寄柔的嘴，將她從窗口拖回車廂里。偃武跳上車轅，狠狠在馬屁股上抽了一鞭，便帶著馬車疾馳而去。
寄柔整個人隨著馬車顛簸，雖有嬤嬤護著，免不了胳膊腿兒撞到車壁颳得疼痛，胃裡也翻江倒海地折騰起來。隨著身後群馬的嘶鳴，杜氏的身子輕輕顫抖起來，寄柔知道嬤嬤也怕了，於是死死咬住耳根，抱緊了她豐腴的腰身，以防自己一個跟頭從車裡栽出去。
「柔姐！」嬤嬤慌亂的聲音在混亂中斷斷續續，她將嘴貼在了寄柔耳側，「柔姐，好姑娘，萬一待會有個好歹，落在那些人手裡，你就咬舌根……死命地咬！」
寄柔茫然抬眼，看見杜氏滿臉的瘋狂與絕望。
「千萬別告訴他們你姓馮，也別讓他們知道你爹娘是誰，記住了嗎？」杜氏急切地問，見寄柔沒有反應，她下狠心在她腿上擰了一記，又問：「記住了嗎？」
寄柔胡亂點頭，見嬤嬤鬆開了手，心裡一慌，忙去拉扯她，誰知身下馬車猛地往前一竄，她站立不穩，撞開鬆動的車門滾了下來。
「嬤嬤！」寄柔驚呼一聲，狠狠地摔在地上。
天旋地轉中，她滾下了荊棘密布的山坡，腦袋一歪，暈了過去。
不知過了多久，寄柔才悠悠醒轉，她呻吟一聲，顧不得去查看身上火辣辣作痛的傷口，忙扶著道旁樹木站了起來。放眼望去，見自己身處谷底，山坡上被壓倒草木無數，唯有濃密的綠蔭遮蓋著，不見嬤嬤和馬車的蹤影。
「嬤嬤……」寄柔眼裡溢滿了淚，輕喊一聲，只聽見自己的迴音。她心裡害怕，待要哭，因想起了杜氏的叮囑，於是不敢出聲，只咬住唇，四下張望著，見有一叢極長的古藤，從山頂垂下來。
攀援著這藤蔓，應該能爬上山。寄柔心想，手在那藤蔓上一扯，才要試它牢不牢固，忽聽一陣撲簌簌的輕響，又有人前後吆喝呼應之聲。
寄柔嚇得一個哆嗦，忙屏氣凝神，貼著山壁不敢動彈。聽那一群人聲，混雜著馬匹突突的鼻息，到了頭頂。
定是方才淌河而來的黑甲騎士了，興許見喜還在他們的馬背上，只聽不見呼救，想是被打暈了？寄柔記起方才見喜向自己求救的眼神，頓時悲從中起，眼淚止不住地掉。她隨父親在任上多年，大致懂得，那些人是北方口音，衣著服飾又與梁軍不同，自然是周軍了。
難道短短几天，周軍已經攻克真定城繼續南下了？
寄柔渾身一個激靈，忙悄悄呸自己一聲，想道：爹曾說過，真定城易守難攻，城裡存糧豐足，若要圍城，沒有一年半載，決計不成。
佛祖菩薩，一定保佑爹娘、嬤嬤、偃武和見喜都平安無事……寄柔雙手合十，對著天空拜了一拜，聽見頭頂有人說話，嗓音清晰得彷彿就在耳邊一般。她忙止住身形，不敢動了。
「馬車車轅斷了，想是驚了馬，知不知道駕車的人去哪了。」有人說道。
這一個不耐煩地應道：「我方才隔著河看得仔細，車裡不過一個半百的婆子，車夫是個年輕漢子，要他們有甚用？不必浪費那個時間，趁早回城去吧！」
眾人紛紛稱是，停了片刻，想是在車裡翻出了馮夫人替寄柔打點的細軟，歡呼一陣，便打馬離去了。
黑心腸的東西，叫你們爛手爛腳！寄柔心裡怒罵。因怕那些人去而復返，不敢亂動，直到人聲絕跡，才從隱身的山壁里踉蹌走了出來，喊了幾聲嬤嬤，又喊偃武，無人回應，這才知道自己是徹底走失了。她哭了一陣，用袖子胡亂擦了眼淚，心想：也不知這裡周軍的散兵游勇到底有多少，只得往濮陽城的方向去。有濮陽城守在，她表明身份，想必也能暫時得個安身之所。
於是不時看看日頭，估摸了一個大致是往北的方向去了。
可憐馮寄柔一個弱質芊芊的少女，在閨中嬌養了十幾年，走過最長的路也不過從內院到二院馮將軍的書房。如今突遇變故，一路上心神恍惚，時走時停。又牽挂著爹娘，又怕招來敵軍，只得掩住嘴，嗚嗚咽咽地從晌午走到太陽落山、倦鳥歸林，哭得嗓子也啞了，走得腳也跛了，終於出了林子，回頭一望，見蒼茫青山上鬱氣森森，晚風吹著枝葉，一波一波，潮頭似的往自己捲來，葉片拍打著，又像戰鼓擂鳴，千軍萬馬蜂擁而至。寄柔再不敢回頭，緊跑幾步，見山腳一座破廟，供奉的是土地神，因年久失修，檐下密布著蛛網，看不出本色的幔帳也被人扯掉半邊，土地爺身上金粉斑駁，露出灰白色的泥塑胎子來。佛台下又倒著一盞燭台，底座上鐫刻著某年日月濮陽縣官府營造云云。
到濮陽縣境了！寄柔心裡一松，雙腿立時一軟，癱坐在地上。這才見自己一隻腳光裸著，繡鞋已經不知何時丟到哪裡去了，腳底板上核桃大兩個淤泡，燒心的疼。她這時眼淚也哭幹了，渾身半點勁提不起來，只得用裙子將雙腳遮住，勉強起身，在廟裡轉了一周，找到一隻空的米缸，乾涸的油壺。無計可施，又嫌那半幅幔帳腌臢，只得和衣在佛案下蜷縮著睡了。
這一覺睡得前所未有的香甜，待到睜眼，只見青白色的月光照在地上，像鋪了層銀霜，靜謐異常，沒有嬤嬤輕輕打鼾的聲音，也沒有見喜不時磨牙的聲音，身下冰涼入骨，硌得生疼，從頭臉到手腳，無一處不酸痛。寄柔怔忪地躺了半晌，才想起來，她已經不在真定馮府，而是濮陽城外的荒郊野嶺，而她的爹娘此時被周軍圍著，嬤嬤也不知所蹤，連可憐的見喜都被敵軍捉走了！在離開真定的頭個晚上，是她的生辰，見喜還領著屋裡的幾名小丫頭，歡歡喜喜地來給她磕頭，要討一杯壽酒喝。那時娘也在，親自執壺倒了三盅溫好的黃酒，她頭次吃酒，好奇極了，一口氣灌進去，從喉頭燙到小腹，眼淚頓時被逼了出來，淚眼朦朧中，看見娘的鬢髮光潔，耳朵上兩隻碧玉墜子，晃晃悠悠打著鞦韆，晃得她眼暈，於是腦子越發沉了，不知不覺就睡了過去……
現在回想，那時娘的眼角分明是含著淚的，娘知道她要走了，所以捨不得……寄柔哽咽一聲，把臉埋在袖子里，喃喃地叫：「娘。」昏昏沉沉地，又睡過去了。
睡夢中，有人把她抱了起來。
寄柔心裡一跳，脫口而出：「嬤嬤！」
然後睜眼細看，眼前一片漆黑，月亮的光被樹影遮住了。這人不是嬤嬤，他撲哧呼哧地噴著酒氣，身上臭不可聞，不是嬤嬤那樣香甜的。寄柔拚命掙扎，被人拖著腿出了佛案。月光又來了，正照在她的臉上，她睜大了恐懼的眼睛，想要看清是誰，那人似撿到寶貝般，驚喜地嘟囔了一句，扯著她的裙子就往下拽。寄柔先是咬牙不肯出聲，不顧一切地廝打，終於感覺雙腿一涼，知道裙子被扯掉了，她瞪著眼睛，「哇」一聲哭出來，嘶聲叫：「娘！」又叫：「嬤嬤！」原來她的眼淚並沒有干，這時才洶湧而至，順著脖子流了滿襟。寄柔嚎哭著，一口氣上不來，正要厥過去之際，聽見一聲悶響，那個人沉重的身體倒在她的身上。
寄柔肩膀一聳，打了一個劇烈的哭嗝，然後抽冷子似的，渾身戰慄起來。
有一盞油燈點了起來，那個人的身子被提起來扔到了一邊。油燈又往前遞了遞，照見了她的臉。寄柔直著眼，咬得牙關格格作響。聽見「咦」一聲，有一張臉也湊了上來。
四周皆是漆黑，方寸間的燈光下，寄柔看得仔細，這是張少年的臉，深眼窩，眉骨隆秀，捲曲的睫毛又長又密。他的眼睛，像駱駝，沉默而清澈，臉皮子卻是雪白雪白的。
「你……沒事吧？」他遲疑著開了口，語調有些奇怪。
寄柔聽出來了，是周人的口音。
她不知何時生出的勇氣，使勁將他一推，撒腳就往外跑。
這少年人一時不防，竟被她推個倒仰，油燈也咕嚕嚕滾在地上。他忙起身追上去，見寄柔正要衝出門外，於是提著她的衣領就拽了回來。
「別跑呀。」他又道，語氣里頗有些埋怨，好似嚇唬小孩，「外面有狼，吃你！」
寄柔啐他一口，想也不想就往他臉上抓去。這少年面貌雖稚，身量卻極高，見狀連連後退幾步，雙手鉗子似的，緊箍著寄柔的胳膊。然後他四下一看，將背後的弓箭卸下來，取下弓弦，綁住她的手，又彎下腰來，綁住她的腿。
寄柔想起自己裙子已經被扯落了，只穿著褻褲，忙不迭倒退，口中尖叫著：「別碰我！」
那少年充耳不聞，綁定之後，扯了扯，見鬆緊合適，便攔腰將她夾起，出了門，扔在馬背上，便催鞭疾馳而去。
到了濮陽城外，晨光微曦，天邊已經泛起了魚肚白。城頭的守將正要吹滅火把，聽見馬蹄得得，見一人穿著窄袖戎衣，織金罩甲，慢悠悠地打馬而來，忙搭弓細瞧。還未看清來人面目，已先認出他胯下那匹烏蹄踏雪的夜照白，於是收弓，紛紛道：「是小虞將軍。」
虞韶「吁」一聲，掣韁跳下馬來，先歪頭一看，見馮寄柔半身軟軟地從馬背上垂下，雙目緊閉，已經暈過去了。
他這邊細看，那幾名守將已經圍了上來，探頭探腦地看了一陣，哈哈笑道：「小虞將軍，聽說你昨個跟將軍借了夜照白，去太行山獵白狐，原來就獵了這麼只母狐狸回來呀？沒叫這東西把陽氣都吸幹了吧？」
虞韶罵道：「放屁。」翻身上馬，用披風將馮寄柔頭臉遮個嚴實，然後沖守將們揮揮手，一本正經道：「將軍令你們喬裝打扮在這裡守城，你們穿的倒是梁軍的鎧甲，一張嘴便是周人的口音，叫有心人聽見了，壞了將軍的大計，該當何罪？」
那守將知道虞韶年紀雖幼，卻是將軍寵愛的貼身侍衛，也怵他，便道：「虞小將軍說的是。」見虞韶要打馬進城，忙又扯住轡頭，賠笑道：「小將軍進城可以，人得留下。上頭有嚴令，閑雜人等不可放進城裡，怕走漏了風聲。」
虞韶皺眉道：「這人我帶回去，自己盤問。」
那守將卻執意不肯，眼看要惹得虞韶發怒，有人機靈，上來說道：「小將軍莫急，先把人放下，這兩天時常有人出城，每回都要捉幾個附近的女子回來，如今都關在更房裡，只等將軍分派了。小將軍要認真看中這女子，就先暫且將她關起來，等天亮了在將軍面前順嘴一提，也算過了明路了。你也知道，咱們將軍治軍甚嚴，私自劫掠，可是要嚴懲的。」
虞韶惱怒，卻自珍身份，不肯和他們爭執，只得忍氣吞聲，看著眾人將馮寄柔從馬上搬下來，送往更房去了。
嘴唇上一陣刺痛，寄柔眉頭一蹙，睜開眼來。
眼前是張年輕女子的臉，生得濃眉大眼，頭髮披散，臉頰上一抹淤痕，高高地腫起。
她正睜大了眼睛，大氣也不敢喘似的盯著寄柔，手裡還捏著根銀簪。見寄柔醒了，她滿臉喜色，忙將銀簪踹回了袖子里，頗有幾分心虛地解釋道：「我瞧你暈了許久，就試著刺了下人中，沒刺疼吧？」
疼，徹心徹骨的疼。寄柔嘴唇翕動著，沒有出聲。只得搖搖頭，眼淚順著臉頰滑了下來。
那女子慌了手腳，忙問：「真疼啊？你，你別怪我，我也是怕你有個好歹……」
寄柔勉強笑了一笑，因嗓子乾澀，她一字一句道：「不疼，多謝姐姐。這是哪裡？」
「濮陽縣城啊。」女子引著她往窗欞外面看，「看見沒有？那是城牆垛子，還有人在把守呢。昨晚是一批人，剛才天亮了，又換了一批人。」
寄柔眼睛一亮，一迭聲道：「濮陽城守在哪裡？我要見他！」
女子見寄柔搖搖晃晃要起身，忙將她拉住。誰知她那樣一個纖細柔弱的小姑娘，居然力氣恁大，扯著她往門口去。門口有守衛聽見響動，往此處探了探腦袋，交頭接耳起來。那女子心道：壞了！忙一把將寄柔搡了回去，捂著她的嘴，附耳低語道：「你別叫啦！知府老爺半個月前就跟周軍遞了降書，請他們進了城。這會城門口把守的都是周兵，要讓他們聽見你認識知府老爺，那就壞啦！」
寄柔渾身一震，半晌說不出話來，只得拿一雙霧沉沉的眼睛直直地瞧著她。
女子被她看得頭皮發麻，問道：「你……是知府老爺的親戚啊？」
寄柔搖頭。
「那你見他作甚？」
寄柔怔了許久，只把頭慢慢垂了下去。
女子見寄柔沉默，遂放下心來，把手收回，要勸她，還未開口，自己眼圈先紅了。她惡狠狠地，往城門口瞅了一眼，壓低嗓門道：「你不管有什麼念頭，趁早打消！那狗官只顧著巴結周軍，還管咱們死活？濮陽城半個月前神不知鬼不覺被周軍佔了，如今又守得鐵桶似的，一隻蒼蠅也飛不出去，周圍鄉親沒有一個知情的。我昨兒個還好好地在河裡洗衣裳，結果就被那群天殺的給搶來了，在這關了一夜，也不知要打還是要殺，也不知道我那個可憐的妹子，被關到哪去了……」
啊，見喜！寄柔回過神來，迫不及待地左右去看，見這更房裡橫七豎八躺了十來名年輕女子，有的睡得人事不省，有的緊緊抱著哭哭啼啼。只是挨個辨認過去，也沒找著見喜。她失望極了，縮回牆角里，抱著膝蓋發獃。
那女子見寄柔這個倉惶的模樣，也心生同情，蹭了過去，想要安慰她。湊近一看，方才留意到她那身衣裙已經被撕扯得不成個樣子。她臉色變灰了幾分，眼裡汪著淚呆了半晌，才眉頭倒豎，一咬牙，說道：「左右是個死，我趙端姑死也要死得清清白白，待會誰敢拿他的臟手碰我，我就拿簪子往他眼睛里戳！」
而後她拉了拉寄柔的手，道：「好妹子，你別怕，待會就跟著我，看誰敢碰你！我是清水河村的，你是哪個村的？我看你穿的這個衣裳，是哪個大戶人家的小姐吧？」
寄柔遲疑張口，還不及出聲，見房門「哐」一聲被踢開，兩名兵士走進來，點了點人數，吆喝道：「起了,都起了！往外走！」
端姑手裡的簪子應聲而落。她嚇得渾身一個哆嗦，慌忙遮遮掩掩地拾起來，重新揣進袖子里。而寄柔也同個扯線木偶般，被她緊緊拽著手，夾雜在這一群人中，被趕牲口似的出了更房，上了兩架牛車。
兩輛車拉著人，走街串巷，過了濮陽城市集。城裡房屋儼然，看不出什麼不妥，只是街上行人匆匆，個個縮頭縮腦，不敢抬眼。偶有大著膽子往車上瞥幾眼的，也是咂咂嘴，搖搖頭，便急忙離去了。趙端姑先是羞得面紅過耳，繼而被看得怒了，也瞪大了眼睛，誰敢看她，她便橫眉豎目看回去。走了頓飯功夫，她扯了扯寄柔的袖子，說：「好妹子，我不識字，你看看那匾上寫的什麼字兒。」
寄柔聞言抬起頭看，見到了一座府邸的角門，牆上貼著條子，寫的是「開州府濮陽縣知開州府事姚」。那廂牛車停了，幾名兵丁已經驅趕著眾人進府，寄柔趁亂告訴端姑：「到姚知府的府署了。」
眾人進了府署，穿過府堂側邊的甬道，便進了后衙。端姑本是小戶人家的女兒，無甚見識。如今既抱定了要尋思的念頭，也平靜下來，一路昂頭挺胸，將這府邸里的雕樑畫棟、假山奇石看了個津津有味，間或同寄柔耳語幾句，寄柔也不搭理，只是悶頭想著心事。端姑撇一撇嘴，也便任她去了。
到了后衙正堂外，眾人被喝止停在廊下。寄柔年幼，身量也不顯眼，於是將視線極快地在周圍一掠。方才一路走來，鮮有人聲，唯有此時，見屋檐下左右把守著十幾名持刀的護衛，穿得烏金鎧甲，面色冷肅，兵刃在日頭下寒光閃爍。而那正堂上的門大開著，地上擺著兩扇屏風，正中的太師椅上安然坐著一名年輕武將，一手腕上纏著只烏黑馬鞭，正用鞭柄輕輕扣著几案。另一手捧著一本府庫帑簿，看得專註。有名著四品文官服飾的官人正跪在面前，用袖子替他揩去靴子上的灰塵。揩了半晌，一隻才好，那將軍倒似腳上也長了眼睛，慢悠悠將另一隻腳架起來，叫他繼續。
寄柔不忍卒睹，連忙撇開眼。那將軍背後站立的一名緊袖戎衣的侍衛正巧走了出來，背著手，昂著頭，在檐下往眾人中瞧了瞧。瞧見有一個身量極纖細的，垂著頭，脖子後面倒是雪白細膩。他便走過來，握拳在唇邊低咳一聲。寄柔眼皮一撩，見這個人高鼻深目，傲氣十足，分明是昨夜裡從破廟把她掠來的少年，於是怨恨地瞄他一眼，便別過臉去。
這少年虞韶見寄柔看他，臉上立時浮起一抹得意的笑容，負著手，又溜溜達達地踱回去了。
他這一番舉動，被另一名侍衛，名叫趙瑟的，一五一十看得清楚。趙瑟生得細眉細眼，笑模笑樣，骨子裡卻最姦猾的。他趁人不備，沖虞韶睞了睞眼，又往將軍身上努了努嘴。虞韶撇過頭只做看不見，趙瑟「噗」笑了一聲，趨前在將軍耳邊笑道：「人都領來了，您也不抬頭看看吶？」
陸宗沅冷哼一聲，抬頭的同時，放下手裡的帑簿，當著心窩直踢一腳，那濮陽知府姚舉業臃腫的軀體便往後飛了出去，如山一般癱在了地上，再沒聲息了。突生變故，眾人都驚怔了，虞韶、趙瑟兩人也不敢再打眉眼官司，忙斂容侍立。
陸宗沅似嫌被姚舉業玷污了般，輕蔑地撣了撣靴子，起身將帑簿「啪」一聲當頭扔在姚舉業臉上。姚舉業顫了一顫，無意識地呻吟起來。陸宗沅才說道：「姚舉業任內，濮陽縣一縣每年虧空萬兩以上。姚舉業為彌補虧空，計畝派捐，每田一畝，要捐大錢五十文。蒞任八年，侵吞部定谷價與勒捐的錢數，計贓不下二十餘萬兩。以小民之脂膏，肥其欲壑，留著這樣的狗官，白白浪費濮陽城的米糧。來人，把他拖下去，懸挂在城頭，先曝晒三日再說。」
寄柔見他突然翻臉，姚舉業一個大活人，生生被踢掉半條命，既覺得快意，又是害怕，心裡突突直跳。偷眼覷去，見陸宗沅面不改色地走了出來，目光散漫地在眾人臉上掃過。原來他也是很年輕的，不過二十餘歲，不穿甲胄，也未戴冠，只穿著件青絹箭袖，長眉秀目，雙眼極其的明亮，除非動怒，慣常總含著三分笑意。若將手裡的烏鞭換做摺扇，便不是武夫，是一名斯文俊秀的書生公子了。
走到檐下，被日頭一照，他眯了眯眼，皺眉笑道：「你們倒乖覺，不要老的，只要小的，怕方圓百里的大閨女小媳婦都被綁回來了，好大動靜！」停了一停，又忍笑說：「趙瑟，你去營中點一點人數，但凡沒有見過血殺過人的，或是沒來得及娶媳婦開葷的，人手一個。只不許挑揀，分到哪個是哪個——男人不見血，就像刀子沒開刃，上了戰場腿要軟，還沒娶媳婦的，也趁著命還在給自己留個后——去吧。」
趙瑟笑嘻嘻地答了聲「是」，一陣風般地去了。
被虜來的這群女子，任是再糊塗的，也早明白了。當下哭得哭，暈得暈，寄柔也被剛才那席話驚得好像天上冷不防劈下一個響雷，震得半晌做聲不得，連手心裡被端姑的指甲刺進肉里也不覺得了。隱約中，聽見陸宗沅又叫道：「虞韶過來。」
虞韶走過來，雖強作鎮定，卻抑制不住耳朵也臊紅了，半晌，才輕聲道：「我，我殺過人，見過血！」
「這樣啊……」陸宗沅拖長語調，乜斜了虞韶一眼，然後點點頭，彷彿認可了虞韶的說法。
虞韶察言觀色，登時懊悔，忙硬著頭皮補救道，「可我還沒娶媳婦，公子爺也知道，我家裡……三世單傳。」
陸宗沅忍俊不禁，搖頭道：「你才多大，娶媳婦早了點吧。」
虞韶挺了挺胸膛，不再扭捏，一張臉板板正正，大聲道：「回將軍，屬下十六歲，不早了！」說著不由俊臉微紅，垂著的眼帘下，眸子飛快地一轉，把視線投向了人群里。
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