第二章 考試，靠勢
大將生來膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。
太平待詔歸來日，朕與將軍解戰袍。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
魏忠賢派的差使就是拍馬的機會，手底下人誰不搶著去，就這麼著，兩個大檔頭，帶著張好古就奔考場來了。這回好，不用瞎撞，有人領路了。
到了考場，兩個大檔頭一砸門，小門官開門嚇了一大跳。大明的官員，沒有不怕錦衣衛的。您琢磨琢磨，現在哪個官員如果半夜被紀檢委的叫門，就算心裡沒鬼也得打幾個哆嗦。再這麼一接片子——「九千歲魏忠賢」，小門官差點尿褲。天啟五年開始，正是魏忠賢權勢最勝的時候，別說小門官，就連當朝一品，見了魏忠賢都哆嗦。
小門官接了片子，趕緊往裡跑，把兩位主考給砸起來了。兩位主考官，正主考太常卿倪文煥，副主考太僕少卿吳淳夫一聽怎麼著，九千歲派人來了，別廢話，趕緊讓進來。
把二位檔頭跟張好古讓進來，奉茶看座。二位檔頭立即說明來意：「我二人奉九千歲之命送此位舉子應考，現人以送到，我二人尚需回復九千歲，不便久留，就此告辭！」還沒等倆主考官弄明白怎麼回事，人家二位起身告辭了。倆主考也不敢問，只得起身相送。
屋裡五個人，兩個走，兩個送，就張好古沒動地方，端著茶碗四下里踅摸。不是他架子大，到現在他也沒弄明白這四個人是幹嗎的，管家張福跟小夥計狗剩根本進不來，也沒人給他引見，反正他聽明白了，這就是考場。
二位主考送走大檔頭，也沒進屋，站在院子里就研究上了。
「倪大人！」
「怎麼了，吳大人！」
「咱們就讓這位舉子進來啦？」（他還不知道，別說舉子，張好古連「酸梨」都不是。）
「人家都在屋裡坐著了，可不進來了嗎！怎麼著，你還敢把人家轟出去？別忘了，這可是九千歲送來的人！」
「可這事兒不合規矩呀！」
「規矩？」倪文煥搖了搖頭，「馬大人，你我二人做這『春闈』的主考，又合哪一條規矩？」
按明朝的規矩，京城會試於鄉試第二年的春天舉行，因此也叫春闈，由禮部主持，主考官應該由翰林、內閣大學士或六部尚書擔任，而這二位，太常卿倪文煥所在的太常寺主管祭祀；太僕少卿吳淳夫所在的太僕寺是主管軍馬的，根本與科考不挨邊。那怎麼讓這二位當了主考呢，天啟五年「春闈」之前，朝廷剛經過一場大變，楊漣、左光斗、魏大中、**星等一批忠貞的大臣被魏忠賢陷害的下獄、削爵或是流放，接任的首輔大學士顧秉謙和魏廣微雖然是魏忠賢的死黨，但剛入閣理事，權威未立，黨羽不多，顧不上科舉，又害怕那些「心懷叵測」的大臣借科考培植、提拔「反對黨」，就選了兩個威望不高的「邊緣人士」擔當主考，也就是這二位。至於合不合規矩、理法，反正只要九千歲點頭，那位著名的木匠皇帝熹宗朱由校是一概不管。
書歸正傳，倪文煥見吳淳夫無言以對，微微一笑：「吳大人，朝廷之勢以明，你我應早做打算哪。」
「吳某駑鈍，請倪大人指教。「
「楊、左一去，朝中已無人可與九千歲抗衡，你我的榮華富貴今後全要依靠九千歲了，而咱們與九千歲無舊啊，在朝中又沒什麼影響，貿然投靠必不得重視。今天就有一個機會……」倪文煥說著，向房中一指，「他！」
「此話怎講？」
「吳大人，你好糊塗哇，裡面這位，一定是九千歲的親支近派，要不然九千歲能黑更半夜往咱這兒送嗎。另外，你沒看這位的派頭，一個舉子，見了主考，連個禮都沒施，而且對那兩個檔頭就跟對隨從一樣。咳，吳大人，我今天可是對你推心置腹了……」
吳淳夫趕緊躬身施禮：「蒙倪大人不棄，吳某今後定以倪大人馬首是瞻。」
「好說，好說。」倪文煥把吳淳夫扶起來，特意壓低聲音說道：「此人若得中，我們就與他有了一層師生的關係，再借他投靠九千歲，不就比其他大臣近了一層嗎！」
「大人高見，那咱們趕緊……哎，對了，號房都住滿了，咱們把他安排到哪兒啊？」
「嗐，號房住滿了沒關係，為了今後的榮華，咱倆人湊合湊合。我在你這屋，讓他在這兒。」
二人商量好了，這才進屋，再看張好古，好么，趴的桌子上，睡著了。
吳淳夫上前要叫醒張好古，讓倪文煥攔住了。倪文煥一擺手，然後轉身又出來了。吳淳夫沒明白怎麼回事，只好也跟出來了。
出了屋，倪文煥叫過來一名差役：「裡面的舉子乏了，你伺候他到裡間的床上安歇，要好生伺候。」吩咐完，他轉身進了吳淳夫的屋。吳淳夫也跟進來了：「倪大人，為何不讓我叫醒這舉子？」
「你叫醒他又如何？」
「給他出題，讓他做文章啊！」
「算了吧，吳大人，咱們也不知他才學如何，再說了，只剩半晚了，他要是作文不佳，不能得中，這不得罪九千歲嗎？」
「那如何是好？」
「如何……幾日無事，此次考題我也曾習作一篇，乾脆備下筆墨紙硯，我說，你寫！」
這二位主考也是十年寒窗過來的，確實有真才實學，一個說，一個寫，不到一個時辰，寫完了。
吹乾墨跡，倆人這麼一看：「行！還好！」（這不廢話嗎，自個兒作的文章自己看能說不好嗎！）
「還沒寫名字呢，對了，他叫什麼來著？」
「哎，都沒問哪！算了，明天讓差役問問，再補上吧！」
「那也好，倪大人，讓他中第幾名呢？別太高了，要不然殿試這一關過不去可就麻煩了。」
「那不要緊，聖上醉心於工匠，殿試也就是走個過場。再說殿試只考策問，如果這位的學問真不高，大不了咱們再作一篇讓他背熟就是了。」
「那就點他頭名？」
「等等，木秀於林，風必摧之，畢竟不知其才學如何，頭名風險太大，得啦，給中個第二名吧。」
一個字沒寫，第二名到手了。這些事兒張好古都不知道。他這一覺睡的挺美，跟在家裡一樣，日上三竿才起來，有差人給打來洗臉水，洗淑以畢，張好古就讓差人把早飯端上來。
差人這氣呀，心說：你拿貢院當店房啦！不知道這位的來頭，又不敢得罪，只好說：「這位爺，考場散了，您這早飯得回家用去。」
張好古一聽：「散了，那就是考完了，我得走了是吧？對了，我中了嗎？」
差人心說：我哪知道！「中沒中現在出不來，您得半個月以後上這來看榜，才能知道呢。」
「噢，我知道了，行了，回見吧。」張好古轉身往外就走。
「哎，這位爺，您等等。」差人想起倪大老爺的吩咐：「您老貴姓高名？」
「張好古！」（幸虧是問，這要讓寫還麻煩了）。
出了貢院，張好古才想起來：張福哪去了？正琢磨著，聽旁邊有人喊：「少爺，少爺，我在這哪！」張好古扭頭一瞧，路邊一棵大樹底下，張福和狗剩牽著馬那站著呢。原來，這二位進不去考場，又不敢走，怕吧少爺丟了，只好在貢院牆根下蹲了一宿。
「少爺，您出來了。」
「啊，出來了。」
「昨天晚上可吧我嚇壞了，您什麼時候認識的九千歲？」
「什麼九千歲。」
……
問了半天，張福也沒聽明白怎麼回事，因為張好古比他還糊塗。反正張好古記住了半個月以後到貢院看榜，就知道自己中沒中。
看來是不能馬上回山東了，只能先在北京住下吧。仨人先找了家店房，把行李馬匹安置好。眼看日近午時，跟店夥計打聽了附近最大的飯莊，是宣武門外菜市口的得順樓，仨人就來了。
菜市口是北京賣菜的集中地，因此得名，後來才逐漸變成刑場。仨人來到菜市口，午時已經過了，大街兩邊還有好多賣菜的，吆喝聲此起彼浮。得順樓是路北的一座三層樓，雕樑畫棟，齊脊飛檐，仨人上了二樓，張好古找了張靠窗的桌子坐下，點了幾個菜，張福和狗剩在兩邊伺候著。
不大功夫，菜上齊了，張好古剛要吃，就聽大街上一陣騷亂，還有人在喊：「快閃開，馬驚了！」
這時候國人好看熱鬧的精神被充分的體現了，二樓的食客「呼啦」一下全擁到窗口往外張望。張好古這桌最近，他搶到了前頭，就瞧街上的小販四散奔逃，由遠處跑來一匹青鬃馬，蹄跳咆嚎、鬃尾亂乍，後邊追著幾個軍卒，看來是匹軍馬驚了。
這匹馬風馳電掣，眼看就要跑到得順樓前了，樓下一個賣菜的老漢可能是被慌亂的人群撞了一下，又被肩上的菜挑子一帶，橫著摔在了街心，蔬菜撒了一地。旁邊一個瘦小的書生跑過來要攙老漢，已經來不及了，驚馬到跟前了。
說時遲，那時快，眼看一場慘劇就要發生，在兩旁行人的驚呼聲中，從得順樓二樓跳下來，呃，說實話，是掉下來一個人……
鏡頭回放——張好古和眾食客，從窗戶里往外看熱鬧，窗戶小，人多，後面的就向前擠，特別是老漢摔倒在樓前，後面的人一點也看不見。有幾位急了，用力往前一擠，最前邊的張好古就覺著頭暈眼花，呼吸困難，「忽悠」一下：噯，我這腦袋怎麼衝下了？不好，我被擠下來了！
就在下落的一瞬間，張好古的腦海里突然閃過一個奇怪的**頭：「不同層高墜樓差異理論？什麼玩藝？」
「啊……啪！」