第二十二章
她一直把南宮緋當成唯一的朋友，是因為她不敢將皇后當成朋友，要不，跟蘭蘇容在一起時，還更舒心愉快。
閑話數句后，便提到她此番進宮來的正事，紅葉在提出請求時，自然免不了把南宮緋對南宮晴與東方逐風相愛卻無法相守的處境敘述一遍，希望蘭蘇容能理解她這麼做的苦衷。
蘭蘇容聽罷，都無語了。
她嫁進東方家十多年了，自然是識得南宮晴。她心想，南宮晴的性子不太可能讓族妹替她捏造這些話，何況據她所知，南宮晴婚姻幸福美滿，和離之說應該是南宮緋那丫頭憑空捏造。
但那臭丫頭這麼做有何好處呢？
南宮家確實有某些人對東方逐風將紅葉留在身邊感到不滿，就算東方家是主子，也不能不顧慮始終忠心耿耿的南宮家的想法。但都是為主子賣命的，怎會不明白南宮魁的死算不到任何人頭上？南宮家大多數人都是明理的，但就是有些見識淺薄，沒參與過戰爭的愚夫愚婦，一個勁兒地把南宮魁的死怪在紅葉頭上，導致南芮緋那丫頭先入為主的對紅葉百般看不順眼。
蘭蘇容早就擔心南宮家會是東方逐風給紅葉名分的阻礙，想不到卻是以這麼可笑的形式偷偷鬧騰著……
「紅葉啊，」傻丫頭就是傻丫頭。「你真覺得，老五是會眼睜睜看著心愛的女人，以幫助自己的名義另嫁他人的男人嗎？」
「……」紅葉被問倒了。她怎麼會知道東方逐風會不會寧願犠牲自己心愛女子的幸福？她不知道他是怎麼對待心愛的女子。
但她所認識的五爺，卻不是捨得女人為他吃虧受委屈的男人啊！
「老五紅粉知己雖多，但沒有一個是大家閨秀或小家碧玉，因為這樣的女子也不可能是他的知己。我就和你說白了吧，在東方家，自小兩小無猜，非君不嫁，非卿莫娶的青梅竹馬，我只知道一對，就是老六和小花。老五有什麼青梅竹馬的心上人，這可是誰都沒聽說過的，你就是去問太后和太上皇，問他所有兄弟，答案也都一樣。」
「……」紅葉整個人都呆住了。她來請求蘭蘇容幫助時，可沒想到會聽到這樣的「實情」啊！
「至於那南宮晴，就我所知，現在正懷著第二個孩子。她和她丈夫不是什麼名義上的夫婦，也不可能和離。」
「但是……」紅葉遲疑了。
「我知道。」南宮緋真以為自己能神不知鬼不覺地編造謊言嗎？但話說回來，這也許是解決老五和紅葉之間問題的好機會——誰說有心壞事的小人，不能帶來好的契機呢？
「這樣吧，老五才離開，你一個人住在王府也無聊，就進宮住幾天吧。」至於怎麼解決老五、紅葉，以及南宮家的心結，她可得好好想想。
紅葉最初的打算是，請蘭蘇容助她離開颲王府。她想如果她不在了，五爺能夠認真考慮將南宮晴娶進門，王府也能夠有真正的「夫人」，怎知蘭蘇容的話卻打亂了她的計劃。
沒有一個出身良好的女人希望自己還未過門，夫婿身邊已經有一個連女主人都算不上，卻霸著主院，還能支使丫鬟的女子吧？她離開比繼續賴著好。
何況現在不走，待東方逐風回京城，要走可就難了。
蘭蘇容心裡想，這倒不失為一帖猛葯，她就不信老五回京后找不到人，還能沉得住氣！
「要走也行，不過你得答應我兩個條件。」她一方面是心疼紅葉，好歹也算她的下屬，在她身邊時既乖巧又能幹，替她多打算點也是應該的；再者身為東方家的長媳，若是婆婆知道這件事，也是非管不可。不過兩老先是為孩子們跨海參戰煩心多年，之後又為了兒子們的婚事焦心，這點事還是她擔下來，不要驚動到兩位老人家。
「娘娘請說。」就是十件她都答應。
「第一，你先在宮裡住下。」放她回東園，誰知道南宮緋那丫頭又想出什麼花招？她這幾天還沒空把南宮緋叫進宮裡來教訓，但只是訓她一頓，那被慣壞了的丫頭怎可能明白自己錯在哪裡？她自然得想個法子治一治她。「老五最快也要三個月後才回來，在他回京之前，如果你還想走，我會讓人送你走。」
這就是怕她會反悔了？紅葉心意已決，但在宮裡住一陣子，讓娘娘安心也好，她便答應了。
「第二，我希望你回到你爹娘身邊，我會派人護送你到應州，直到找到你爹娘，確定你能安頓好。另外，你擔任過宮裡的女官，比照退休該有的待遇，該給的田舍財帛我會一併給你。」
蘭蘇容為她做到這一步，紅葉心裡是感動的，她的情況本就特殊，蘭蘇容比照退休的女官待遇給她，無非是怕她不好過日子。但要她回到家人身邊，她卻有更多的遲疑與錯愕，一來是她當初對蘭蘇容說的謊，看來娘娘一直都心知肚明；二來，是她對是否原諒祖父與父親心裡仍然有些掙扎，親情與道德，於她是兩難。
最後是如果蘭蘇容知道她父母在應州，那麼東方逐風想必也知道，如此一來，她此番出走，豈不是變相地索討名分，要東方逐風娶她？
「奴婢並不是為了威脅五爺，或對五爺有任何不滿才離開的，所以……」
蘭蘇容早料到她會這麼說，嘆口氣道：「你有你的骨氣與顧慮，但試想想老五的處境吧。在他終於回到京城后，卻發現你失蹤了，他不可能不著急，若你從此不知所蹤，他這輩子過得安心嗎？」
紅葉果然動搖了。
「大不了我不告訴他你父母在應州便是。」見紅葉一臉不解，她繼續道：「梓王向陛下建議，因為受到威迫而不得不為朱長義辦事的罪臣，可予以改名換姓搬離京城，並繳納罰金的處分，而非發配邊疆。改名換姓是考慮到有些人惡名昭彰，讓他們能在新地方好好過日子。」至於罰金嘛，皇朝初興，想法子為國庫掙錢也是挺費神的呢。
「五爺當真不知我爹娘在應州？」話說回來，她也是皇后提起才得知。
她對家人是否決絕了些？其實紅葉待在蘭蘇容身邊時，就知道四王爺對情有可原的罪臣多是從輕處分，她猜想家人應該不會受到太多刁難，只是她真的不知該如何面對家人。
「不知。」蘭蘇容笑著說謊時可是連眼都不眨的。
紅葉無法質疑蘭蘇容，這位國母在她心目中既尊貴又高尚，怎麼可能會說謊？
終究在她也沒有更兩全其美的法子下，她也只能妥協道：「紅葉謝娘娘成全與厚愛。」
在宮裡的日子平靜許多，平日讀讀醫書，協助蘭蘇容處理宮內事務。
紅葉不免感慨，如果當初她留在宮裡，一輩子替皇後分憂解勞，也許所有的煩惱都不會有，颲王能迎娶王妃，她對五爺的愛意將會深埋心底，就這麼懷抱著敬愛之情，成為皇城裡那些白頭宮女之一也沒什麼不好，至少她相信這麼一來，所有人都能擁有更好的結果。
直到兩個月後，南方捎來東方逐風的訊息，他不負所托已完成使命，正快馬加鞭趕回京城。
紅葉慌了，慌的是不願承認的傷感，別離竟來得如此之快，兩個月來她縱使思念東方逐風，終究不是真正離開他，她與他之間還有著聯繫。
她也才明白這兩個月來，她其實就像縮頭烏龜一樣，將來的日子會如何？她拒絕去想。
蘭蘇容卻忍不住暗笑，真是不出她所料。但話說回來，三個月的行程只花了兩個月時間，可見把紅葉丟在家裡，真是讓這小子急壞了。當下她雖然有點同情，但又忍不住想，早知如此，早早把紅葉娶進門不就好了，何必這麼折騰？
「你還是要走嗎？」蘭蘇容看著已經收拾妥包袱的紅葉，卻見她堅定地點點頭，神情僵硬。
「那好吧，就照當初說的，好好保重。」期待再會的日子不會太久。
紅葉眼眶一熱，其實除了東方逐風，她同樣不舍皇后。
「紅葉拜別娘娘，願娘娘鴻福齊天，百歲無憂！娘娘大恩大德……」
「好啦。」蘭蘇容阻止她說出什麼「來世再報」之類不吉利的話，「別什麼都往壞處想，到了應州好好和家人團聚吧。」