第12章 照顧她

?趕在日落前，姜岩到了鍾家，領著妹妹向姨母告過辭，方自鍾家出來。因兩家皆在縣上住著，距離得不遠，兄妹二人便徒步歸的家。

陶氏已做好晚飯，於屋裡候著。應門聲放了兩個孩子進來，便在後頭趕道：「快去凈過手面了來。」

姜小娥乖乖地凈過手面過來，剛在桌前坐下，她娘便伸出手摸摸她的腦袋，問一句：「今日頭一回上課，可還順利？」

姜小娥點點頭：「女先生姓林，是個脾氣溫和的人，待我很好，姨母與阿葭亦是十分的熱情。」除了小表弟那一段插曲外，初回去鍾家上課確實是很順利。

姜岩亦凈過手面於桌前坐下，執起筷子來，聞言亦問上一句：「嫃兒今日都學了哪些？未叫鍾仁那小子欺負吧？」

他不問方好，一問起她面上便有些不自然。正要含糊著回話，怎料哥哥的聲音陡然轉冷，質問她：「手上怎麼回事？」陶氏本還未察覺，經兒子一問，倒令她吃了一驚，捉過來一看，亦是沉了面。

姜小娥心裡一突，連忙垂下了腦袋，支吾道：「是我自個不小心跌的，就只蹭破了點皮兒，不妨事的，娘……」

「說實話。」她話未道完，姜岩便打斷她。

「就是我自個弄的，不關旁人的事，哥哥怎地就不信。」她說著，亦生出點懊惱來，把手舉到他眼下給他看，「你看，不過蹭破了點皮兒，在姨母家裡早抹過葯了，現下早也不疼，就是還有點印子，過個兩日便消了。」

姜岩仍不信：「看樣子可不像自個跌倒蹭破的，倒像是叫人掐擰成這般。」

未想哥哥眼力勁兒這樣厲害，姜小娥驚地連忙縮回了手藏住。陶氏一直在旁聽著，自個帶大的閨女會不了解她的性子？一看她神色便知方才所道之言有假，她亦沒好氣地開口：「伸過來，給娘看看。」

姜小娥自是不願，陶氏一個眼睛瞪過去，她便是不願意也不敢逆了她娘的意思，便把手伸過去。

「當著親娘親哥哥的面還不知說實話，你這丫頭怎地就這般傻啊你！」陶氏只看一眼，便知閨女這手是叫人給掐擰成這般的，她只當是讓葭丫頭給欺負成這樣，因此又道，「明兒個甭去了，真是知人知面不知心，未想這葭丫頭這般狠心。」

「娘。」不意娘一下誤會了阿葭，她可還想著去上課，正處在新鮮勁兒頭上。姜小娥便又急著解釋起來，「不關阿葭的事，她也是無心之過，氣頭上失了分寸，這才無意傷了我。」知道再瞞不住，只得道出了實情。

陶氏面上仍舊不好看：「怎地回事？還不仔細說來。」

姜小娥點頭嗯一聲，再看一眼哥哥后，方把今日在鍾家之事一字不落地告訴給娘與哥哥聽。末了還要為阿葭解釋一句：「確實是姨母偏心的狠了，表弟實在頑劣討人嫌，不怪阿葭會生氣。」

聞言，姜岩面色雖有好轉，但語氣照舊冷硬：「日後少摻和這等事。」

曉得哥哥這是關心她，姜小娥便心裡不贊成，但面上還是乖乖答應了。

到底是自個的親妹子，陶氏聽后，不免搖頭道：「你姨母自小這般，少有明事理的時候，阿葭是唯一的閨女兒，日後倒是沒有大礙。只你遠表哥，想有了那樣一個頑劣霸道的弟弟，日後總要吃虧一點。」

「娘，哪處吃虧？」姜小娥不解道。

「好了好了，用飯。」陶氏不願與閨女說叨這些個，連忙打住她，「這不關咱們的事兒，沒必要多言。」

姜小娥只得閉住了口，跟著娘與哥哥用飯不提。

待到晚間臨上榻前又要給手抹葯時，陶氏見了便又問：「這瓷罐子倒是精緻的很，味道也不似尋常藥膏那般刺鼻，想是個好物。」

姜小娥已經散了頭髮，身穿藕荷色寢衣坐在榻沿，她娘正幫她抹葯，聞言便笑了一下：「是表哥的葯，他讓丫頭送來的，說是拿過來給我與阿葭日後備用的，正巧我手上傷了，阿葭便讓我拿回來用。」

聞言，陶氏倒有兩分驚訝：「你遠表哥素來性情冷淡，不想倒很有為兄的責任感。」

「有無責任感我是不知，只知道阿葭與表弟都十分懼他，他說一句話能頂上姨母說十句，管用的很！」

母女兩個上榻躺下，吹燈下了帳子，陶氏方道：「是如此，倒不知性子是隨了誰，既不像你姨母亦不似你姨丈。不僅如此，長相氣度也是如此，出眾的不像是鍾家人……」忽覺失口，陶氏連忙打住，拍著閨女，「不早了，快睡。」

姜小娥還有些睡不著，急著把今日在林先生那處學到的一一告訴給她娘知道，便林先生誇讚她的話也一併說了。陶氏笑：「人家那是面子話，可當不得真，萬不可為此而驕傲自大，失了謙遜之心。」

「林先生是個實誠人，該是不會說面子話的。」不想好沒討著，倒又讓娘說了一頓，姜小娥有些生惱地咬一咬紅唇，抱著她娘的手臂搖，「娘啊，您就不能誇誇我，誇一句又不會少塊肉。」

「你又未做何好事，誇你做甚！」陶氏故意板著臉，「快睡，明兒不想去鍾家了？」

姜小娥本還在興頭上，自是想去的，聞言便立刻閉了口，歇下不提。

翌日一早，再去鍾家時，便見到了鍾老爺。

鍾老爺先是笑說了兩句嫃丫頭越來越俊俏了，后才拍一下姜大外甥寬闊的肩膀，笑贊：「岩哥兒一副好身板，愈發壯實高大起來，好懊，男兒家就該如此！」

今早鍾遠亦在邊上，鍾老爺說著說著便移到了自個長子身上。

他看一眼前身形高大壯實，面貌英氣逼人的姜大外甥，后才將目光轉到長子身上，暗自在道：遠兒身量雖也修長挺拔，若單看倒也偉岸，但與之姜岩一作比較，難免就顯得單薄清瘦了些，不知能有個甚的法子，讓遠兒也如此健壯結實。

剛一這般思畢，他又在心裡好笑。遠兒是讀書人，素日里所觸之物皆是斯文儒雅的東西，如何能與自小賣苦力的姜岩作比較？二人走的都不是一條道，如何要他的長子去效仿姜岩？豈不自降了身份？

鍾老爺心裡在嘀咕，面上仍是笑道：「岩哥兒現今還在碼頭上當差吧？一切可還都好？」雖說鍾老爺人有幾分勢力，但對眼前這個妻子的外甥兒，還是有兩分中意。

年紀小小便撐起了家中重擔不說，如今在碼頭上亦混出些個好名頭來，管輸運的曹總管乃是縣上各商戶巴結討好的對象，妻子的這個外甥兒，便在曹總管手下做事，據說走哪都帶著他，很受重用。

姜岩自是客套作了答。

他現今算是曹總管手下的一把手，自不用再如往年那般搬運貨物純賣苦力，除了每日風吹日晒做做監工之外，便是跟著曹總管各處走，算認得一些縣上的龍頭富戶。只他自來寡言，便識得也只是個面子情，說不上兩句話。

鍾老爺年輕時生得風流倜儻，如今過了不惑之年，倒顯得發福起來。只他自來保養甚好，並不似外頭那些肥頭大耳，滿肚油腸之人那般，只略有些發胖而已，風流形象卻是不減，反因歲月沉澱，愈發顯得成熟有味起來。

幾人正說著話，陶姨母便牽著幺子過來。見到外甥在場，難免問上一句：「岩哥兒過早不曾？不曾的話便趕緊跟著過來過早，空著肚子當差總歸是不好。」

姜岩客氣謝過：「來前用過，勞姨母掛心。」

「岩哥兒總這般生分客套。」鍾老爺坐回椅上，佯作不快，「如今嫃丫頭又來咱們家上課學習，都是自家親戚骨肉，便該把此處當作是自個家中一樣，萬不要講究虛禮才是。」

姨丈既點了她的名兒，姜小娥自乖巧應下。

鍾老爺十分疼寵愛女，曉得自家閨女與姜家這個小外甥女兒很是合得來，因此轉頭便問陶姨母：「葭丫頭哪裡去了？半天不見人影兒，派丫頭去把人喊來，嫃丫頭都來了，她怎好還不露面。」

鍾老爺在鍾家就是唯我獨尊的存在，平日里半點不管后宅之事，時常想到哪說到哪。這時候想到葭丫頭了，便派人去喊，半點不考慮她現下起沒起來，或是手上在做何事，為旁人考慮的甚少，只管如自己的意願。

陶姨母剛要瞪他一眼，可礙於自個娘家外甥在場，不好掃了他一家之主的面子，只得忍下氣。派了自個身邊的丫頭去喊：「時辰不早了，去喚姑娘起來。」

待那丫頭一走，幾人再說了些話，看著時辰不早，姜岩便起身告辭。囑咐了妹妹幾句話后，又說上一句煩姨母照看了，方告辭出去。

鍾老爺作為長輩，自不好相送晚輩，便派了長子前去相送。

表兄弟二人皆是話少之人，關係亦是疏淺。除了逢年過節見上幾面之外，其餘時間碰面的時候甚少，只到底是嫡親表兄弟，既走在一塊兒，話還是要說上幾句。

說話間，二人來至門口，在跨門檻之前，因著心裡不放心，姜岩到底說了一句：「嫃兒年小，來遠弟家中上課學習定有諸多不適，遠弟既為兄，便煩照看著點。仁弟年幼，到底是頑劣淘氣了些，女孩家最是膽鋅弱，必要時候也該略加管教管教。」

說這話也是看人，倘若對方是陶姨母或鍾老爺，姜岩必不會有此言。他雖與這個表弟接觸不多，但他給自己的印象還是不錯，是個明事理辨是非的人，並非是個狹隘之人，這才能與他道出此言。

鍾遠自是明白表兄話里之意，定是昨日表妹手傷一事被他知曉，這才因心中擔憂，出此一言。

鍾遠道：「表兄放心，弟必會嚴加管教幼弟，亦會照顧好表妹。」

姜岩這才略微寬心，告辭離開。