第16章 送回家
?鍾仁本也未跑多遠，因此輕而易舉地便被鍾遠擒住。
鍾遠一手看似隨意地放在他肩上，實則卻是用了些力道，致使他半分動彈不得。他並未立刻就收拾幼弟，而是看一眼身側哭得雙眼通紅，玉面上猶帶淚痕的表妹，聲音較之尋常時候略顯得溫和不少：「嫃兒便先在此處候著，待表哥收拾過他再來。」
姜小娥剛在後頭追了兩步，便一下迎上小表弟怨毒的目光，駭得她再不敢靠近，只好在後頭輕輕嗯一聲，瞪大眼睛看著表哥將小表弟一把拎起，提至不遠處。
鍾仁一路上掙扎不斷，待大哥把他放下時，他便一下倒地雙手緊緊捂住脖頸，一面咳嗦一面打滾，好不難受！圓臉上漲得通紅一片，起了水霧的眼眸里，既恐懼又憤恨。
鍾遠半點不憐他，近前一腳踩在他肩上，問：「都對她行過哪些惡事？最好一字不落地告訴我，否則莫怪大哥不念手足之情。」
鍾仁自幼怕他，便心中不甘怨憤，也不敢輕易搪塞糊弄他，一五一十地將方才之事告訴與他。
鍾遠聽后，面色雖不見絲毫變化，但動作上已經一把攥住他的衣領拎起來。
任由他在兩腳懸空掙扎半晌，眼看他就快不行時，方又一把將他按在地上。不等他張口喘勻一口氣，便鉗制住他的下顎迫使他張開嘴，幾乎不作片刻地猶豫，便將指間捻住的那一條青蟲塞入他口中，以掌心堵住。
鍾仁驚駭的眼珠子都要瞪出來，一時間只覺毛骨悚然，渾身僵冷打顫，胃裡一陣陣翻江倒海卻吐不出來，口裡傳來極其噁心作嘔的感覺，令他幾欲昏厥。只到底不能如他的意，他無法昏厥，只能一次又一次無比清晰地感受著那噁心恐怖的滋味。
覺察到那噁心的東西就快爬到嗓子眼時，鍾仁整個人都快崩潰，手腳並用地去推他大哥，結果自是徒勞。想他到底還年小稚嫩，犟不了多久便慌得滿面涕淚，瞪大眼睛看著大哥拚命搖頭流淚，無聲地求他放過自己，再沒了先前的囂張氣焰。
鍾遠適時鬆開他，鍾仁如蒙大赦，張口就吐出了那噁心東西，隨即便倒在地上嚎啕大哭。
驚地姜小娥再顧不得其他，走近前來：「表哥……」她走至鍾遠身後，看一眼滿地打滾兒的小表弟，不安地道，「表弟怎地了？」她說罷，便仰面看錶哥一眼，見小表弟已經這副模樣了，表哥竟還是一副無動於衷的模樣，不禁就是輕.咬一咬下唇，要過去扶他起來。
鍾遠拉住她，不讓她靠近：「別過去。」
姜小娥頓住，猶豫地看著他：「表哥……」
知道她擔憂什麼，鍾遠道：「別怕，無事。」他說著，自己走了過去。鍾仁正跪趴在地上直吐口水，覺察到大哥走過來，整個人一下縮成一團，驚懼地抬頭看他，胖臉上還掛著淚珠子。
鍾遠見了，不免輕輕皺眉，警告：「日後還敢不敢欺負她？」
鍾仁口裡說不出話，只想吐，他使勁搖頭。
鍾遠這才面色稍霽：「回房去換洗一身，便說不慎摔了一跤。」鍾仁點頭，連滾帶爬地跑遠了。
見小表弟走遠了，姜小娥仍舊有些擔心，近前小聲問他：「表哥，姨母可會知道？」
她現今還在鍾家上課，便不在鍾家上課，將小表弟弄成這副模樣，她心裡也是不安的。姨母是將他比作命.根子在寵，倘若真讓姨母知道表哥為著給她出頭，將小表弟收拾哭了，不論是非黑白，姨母都要對她不滿，心存芥蒂。
鍾遠垂眸，看一眼同樣一身狼狽的表妹，溫和安撫：「莫怕，阿仁知道該怎樣回話，此事與你無關，牽扯不到你身上。」
「表哥……」姜小娥仰面看著他，剛抿一抿微白的唇，眸子里便又是慢慢蓄起了淚光，她低聲道，「我想回去了，林先生請了假，下午沒課。」
今日之事太過令人毛骨悚然，這會子膝蓋手肘的疼痛已經算不了什麼，她抬手碰了碰後頸，仍舊有些不寒而慄，只想快些家去，好好洗個澡將這一身換下來。
鍾遠自是點頭：「去罷，先去上房告一聲辭。」
姜小娥點頭，走兩步后回頭來看，見表哥立著未動，她便輕輕張了張口，才反應過來表哥是讓她一個人去，原是自己想岔了意，趕緊不自在地偏過頭，邁步離開。
半道上碰見了鍾葭，鍾葭見她這一副狼狽模樣，自又要好一番問。因怕她嘴門兒不緊，知道后要傳進姨母耳中，姜小娥只得壓下心中的怨念，嗔她：「哪個讓你跑得那樣急，害得我半道上跌了，這下好了，狼狽成這樣……」
鍾葭不疑有他，聽后一連道歉：「我想著回屋換身裝束再來尋你的，不想你竟跌了，我若早知道，必會先去尋你。」又問，「傷著哪裡沒有？一會子讓丫頭請大夫來瞧瞧。」
「不必了。」姜小娥握住她的手，輕輕搖了搖頭，「不過碰了一下，並無大礙。林先生既請了假，我一會子便也回去，換洗一身才好。」鍾葭自又勸她就在此處換，見小表姐推辭，也就沒再多勸。
進門前，姜小娥略理了理衣裙髮髻，不叫陶姨母瞧出破綻。陶姨母一心在幺子身上，聽她要回去也無二話，命了兩個丫頭送她回去：「你一人回去，我自是放心不下，便讓這兩個丫頭送送，路上當心著點。」
陶姨母把幺子半摟在懷裡，邊上立著她的心腹丫頭，此刻都在為陶姨母的肉疙瘩抹葯。鍾仁將臉埋進他娘懷裡，整個人顯得懨懨無力，半點沒了平日的囂張神氣。
他自小恐懼大哥，自然不敢將大哥教訓自己一事告訴給娘知道，心裡便藏著一股陰鬱之氣沒法消散，目下看見表姐來了，便一下轉過頭來狠狠地瞪她一眼。
經大哥一警告，他便不敢再欺負她，唯恐她又去大哥跟前告狀，屆時自個又得受罪。憤恨之下只有將怒火撒在丫頭身上，也不管身旁伺候的丫頭得不得臉，一腳就是踹上去：「賤蹄子！疼死爺了！」
那丫頭正為他揉著膝蓋小腿，冷不防就被他一腳踹在腹上，唉喲一聲便坐到了地上，疼的眼淚都快出來了，偏還不敢有任何的微詞，咬牙求饒：「六爺饒命，奴婢知錯。」鍾家幾位爺中，鍾仁行六。
鍾仁剛哼一聲，陶姨母另外一個得臉的丫頭便已經嚇得退開兩步，跟著跪下來：「太太饒命，六爺饒命。」
陶姨母連忙命她二人起來，訓斥幺子：「我看你是愈發沒了王法！好端端的你踢人做甚？」
「她讓我疼！」鍾仁大叫起來，恨恨道，「但凡讓我疼的就該受罰！我且記住，日後總有報仇的時候！」
兩個丫頭只當這是讓六爺記恨上了，一時駭得臉都白了，連聲求他饒過。陶姨母手一擺，命二人靜下來。看著底下面色同樣發白的外甥女，略感抱歉：「嫃丫頭莫怕，你表弟還小，童言無忌童言無忌，待他懂事了也就好了。」
姜小娥勉強笑一下，后又佯作殷切地問：「表弟這是怎地了？竟是在抹葯？」
「還不是他整日調皮搗蛋慣了，自找的苦吃。」陶姨母拍拍幺子的後腦勺兒，面上神情是既惱火又心疼，「在外頭瘋玩給摔著了，好在只是膝蓋手肘擦破點皮兒，並無大礙。」
姜小娥點頭，姨甥二人再說了兩句，姜小娥便告辭出來。剛走至二門處，迎面便碰上個媳婦子，喜滋滋地道：「表姑娘這是要回去了？陶家老太太來了，我這便是去稟太太的。」話未落，人便已經跑至老遠。
姜小娥在原地愣了一會兒，陶姨母派來送她的丫頭便問：「既是陶老太太來了，想表姑娘也是要問安的，咱們再候候？」
姜小娥點頭。
陶老娘此番到縣上來，並未提前給閨女遞信兒，因此一聽下人稟報，陶姨母還小小吃了一驚，連忙讓丫頭將幺子抱到炕上去，自己則理了理裙幅帶著閨女往二門去接。
剛步上抄手游廊，迎面便撞上幾人。
陶姨母笑嗔：「娘怎地沒打聲招呼便來了，害我吃一驚不說，竟也提前沒個準備，讓您老人家自個進來，該打該打。」陶老娘寵她，陶姨母自也回報回去，因此母女二人感情極好，又都是一般脾氣，時常便愛說些打趣話兒。
說話間，姜小娥便自覺慢上一步，將位置讓給了陶姨母。
陶姨母一把挽上母親的手，陶老娘方歡喜地拍拍閨女，笑起來：「來自個閨女家裡，還需講究那些個虛禮？不過是許久沒來看你了，心裡念的很。順道你弟弟也有這般大了，我便思著多帶出來見見世面，於他也有些好處，你道是不是？」
「自是自是。」陶姨母一連笑著點頭，又把弟弟拉過來，上下打量，「咱們阿勇塊頭似娘，比上回見時不知又高了多少，日後定也是個高壯的漢子。」
陶小舅天生性子好，任她二姐揉一通腦袋后，方笑著喊二姐。陶姨母笑應，便又挽著她娘邊走邊說，陶小舅自覺，便慢兩步與兩個外甥女並排行著。
姜小娥與鍾葭都喜歡這個小舅，因此她二人便問了他諸多話，譬如近來可好？都在做哪些事兒？學問上怎麼樣了？帶了野果子來不曾？
陶小舅因性子溫順體貼，自小.便在女兒家跟前吃得香，一聽倆外甥女問話，自沒有不答，一五一十回答后，幾人便也入了屋中坐下。
陶老娘坐下來，先是接過丫頭遞上的茶大灌下兩口，后才四下一打量，問道：「怎地不見遠哥兒與仁哥兒？兄弟二人跑哪去了？」
「遠兒想是還在書房裡，仁兒則是……」一提起幺子，陶姨母頓時沒了好氣兒，「整日里瘋玩還不夠，今日竟還跌著了，現下膝蓋小腿兒都疼著，正炕上躺著呢。」
陶老娘一聽此言，便急忙著站起來要去看他：「怎地沒早說，嚴不嚴重？引我進去看看！」
陶姨母連忙將她老人家按住：「並無大礙，娘放心便是，您老只管坐著歇息，現下進去也只怕是睡熟了。」勸住了母親，陶姨母轉頭便使喚丫頭，「快去將遠兒喊來，便道他外祖母與小舅來了。」
須臾，鍾遠便至。進屋先是朝著老人家見過禮，方道：「外祖母大駕光臨，合該遞個信來，外孫才好提前在城門上迎接您與小舅。」
相比陶老爺子最喜大外孫姜岩，陶老娘則最喜鍾家這個老大。
她拉住他的手上上下下將他打量一番，才笑道：「接不接又有什麼大礙，難不成是怕我這副老骨頭不行？」陶老娘故意板了面，「旁的我不敢吹噓，但你外祖母這身子骨可是一向硬朗，在鄉下都還能上山，更何況是這點子路途，你只管放心就是。」
「是是是，外祖母最硬朗了，外祖母長命百歲！」說話間，鍾葭便也近前，挽住她老人家的手臂撒嬌，「外祖母可巧是今日來，不若前一日或是后一日，這個時間只怕是見不著外孫女兒與阿嫃了。」
「這是為何？」陶老娘不解，看一眼坐在底下安安靜靜的嫃丫頭，后才又收回視線看著身旁的葭丫頭。
「問娘！」鍾葭往她娘那處睨一眼，與她外祖母道，「全是娘的主意，外孫女兒起先是不想學的，儘是被她逼的才學！」
「娘您別聽她的，我那兒全是為了她好。」陶姨母往閨女面上瞪一眼睛，方與老人家解釋起來，「前兒不久聘了個女先生家來，想著讓葭丫頭多學點東西，又怕她一人閑得無趣，便把嫃丫頭喊來一道學。現今小姐妹兩個很學了一段時日，馬馬虎虎倒是有些子長進。」
說完，便又道：「女先生今個身子不適，早早請辭歸家了，不若依往日，這倆丫頭這時候正是上課時間。」
陶老娘聽后，便先是看一眼底下安靜柔弱的嫃丫頭，后才把眼睛放到葭丫頭身上，半晌后輕搖一搖頭，嘆：「我看怎地沒有長進，嫃丫頭照樣柔弱嬌氣，葭丫頭也是老樣子，無甚大變化嘛？」
姜小娥聽后，忍不住輕輕抿起唇。鍾葭卻不似她那般能忍，立馬不依地叫起來：「外祖母是才來，待與我多處幾日便能感覺出來了，現下就下結論還為之過早。」
陶老娘亦喜歡這個小外孫女兒，便摟著她一陣哄，說說笑笑，一屋子都是她們娘仨兒的笑聲。姜小娥卻有些坐不住了，她早就想著回家，身上一直不適著，尤其現下見她們聊得開心，自己則似個不受待見的外人，便更是不自在。
再捱了一會子，她便自椅上起身，來至堂屋中間告辭道：「外孫女便先去了，外祖母先在姨母家裡好玩著，待甚個時候得空了，再差人告訴哥哥，外孫女便與哥哥一道來接您與小舅。」
陶老娘聽后，直接就道：「讓你娘與哥哥過來便是，我都這把老骨頭了，經不起來回折騰。」顯然是不愛去大閨女家中。
可您老方才還說硬朗的很吶！姜小娥心有不滿，面上卻不好表現出來，只得點頭應下：「是，外祖母與小舅好玩，外孫女便去了。」
陶老娘擺手：「去罷去罷。」
再與陶姨母幾人告過辭，姜小娥方出得屋來。剛出門走離兩步，身後便有人在喊：「嫃丫頭！」姜小娥停住，回頭就見竟是小舅追出來了，等他近前時，方發現他面含歉意，「待她老人家先歇歇，明兒個就過去看大姐。」
姜小娥點頭，心裡較之方才要好受一些：「外祖母一路顛簸，確實該好好歇歇，明兒個讓娘來接你們過去。」
「不必。」陶小舅擺手，「左右離得不遠，放咱們自個過去也是一樣，不必這般麻煩。」
哥哥明日還不知得不得空，她又要上課，娘一人在家中定也不便出門，想一想，姜小娥便應了下來。讓兩個丫頭陪著出了鍾宅，因都是姑娘，便與哥哥在一道時有些不一樣。路過街邊的首飾攤子時，倆丫頭便央她慢些，說是要看看。
姜小娥便陪著她二人看，一攤子廉價的簪釵頭花，揀一揀竟也看中一支。只她身上沒錢，看了兩眼也就放回了原位。那倆丫頭也是少能出門，一下竟選中了五六支各色各樣的頭花首飾，付錢時也只要了十個錢。
當中有一人許是心細，便問她可也要挑一支，幫著她付錢。丫頭雖是每月有月錢，但無親無故的，姜小娥自不忍讓她們花費。便搖頭：「不用了，我家裡都有，謝過二位姐姐。」
她二人本也是客氣一問，見她不要也便沒再堅持。等倆丫頭包好就要走時，轉頭便見大爺竟朝這處來了，姜小娥最後發現，聽見倆丫頭的請安聲后，方一下轉頭看去：「表哥，你怎地出來了？可是有事？」
鍾遠未立馬回答她，而是對著倆丫頭道：「你二人各處逛逛，半個時辰后再回去。」說罷，一人賞一兩銀子，倆丫頭並不傻，也不敢多問，拿了銀子謝過便喜滋滋地跑遠了。
「表哥……」姜小娥抬眸看他，仍有些不解。
鍾遠則應一聲：「正巧要出門，順道送你。」原是這般，姜小娥嗯一聲，不再多問。鍾遠卻又道，「看中了哪樣？表哥給你買。」
姜小娥有些呆住，片刻后回神過來，便伸指點點攤上那朵略微別緻的海棠絹花，紅紅小小的一朵兒，很是嬌艷俏麗。
見她只拿了一朵，鍾遠便問：「可還要旁的？」買賣人最是眼精，一看便知這公子是個富貴人家出身，正打算開口推銷，卻不想邊上那小姑娘就已經搖頭，「表哥，咱們走罷，我就只喜歡這一朵兒。」只好作罷，眼睜睜看著兩人離開，後悔不已。
鍾家距姜家不近不遠，為著與她相處的久一些，鍾遠便行得慢些。姜小娥本有意見，可表哥給她買了糖葫蘆吃，她也就勉為其難地陪他慢慢兒走。
到了姜家門口時，姜小娥早已吃完了糖葫蘆擦乾淨口手。陶氏打開門兒一看，不光閨女回來了，竟是外甥也來了，她倒有些驚訝，將兩人放進來，還在道：「遠哥兒今日怎地得空過來？可有段時日沒見了，你娘她們可都還好？」
鍾遠自是答好，在姨母的招待之下坐下來。
姜小娥已經凈過手，幫著她娘招待表哥，親自為他倒了杯涼茶送至手邊：「表哥請喝茶。」
鍾遠接過，手指不經意碰著了她嫩蔥似的手指，二人對視一眼后，又相互移開目光。
陶氏並未察覺，問閨女：「怎地今日歸家這樣早？下午無課？」
「林先生身子不適，請假回去了，今日下午便無課。」姜小娥亦在一旁椅上坐下來，「外祖母和小舅來了，也是剛到姨母家不久，現下該是在小憩，說是歇好后，明兒個過來看您。」擔心她娘難過，姜小娥便這般道。
陶氏倒沒有多大驚訝，聞言也只略點了點頭，沒多談老娘與幼弟，而是去問外甥：「遠哥兒難得來一回，今日定要用了晚飯才能走，過不久你表兄便該家來，你二人一道正好有話說。」
陶氏說這話時，實際未抱多大希望，不想出乎意料，外甥竟是答應了。陶氏連忙起身，吩咐閨女：「你便在這陪你表哥，娘去灶前忙活了。」
姜小娥看一眼她娘，想說我去幫您打下手，可陶氏好似能聽見一般，又道：「不過一家子的飯菜，娘還是忙得過來，聽話，你表哥一人坐著無趣，你便陪他說說話。」
姜小娥看一眼對面椅上氣定神閑喝著茶的表哥，不知怎地，她總覺著有些子古怪。可娘既吩咐了，她便不好拒絕，只得答應下來。輕輕嗯了一聲，細若蚊吟。
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