第17章 花骨朵

?表兄妹兩個這般在堂屋裡靜坐一會子，姜小娥便起身道：「表哥，我先失陪一會兒，稍後便回來。」她現下還穿著臟衣服，雖說娘看不出來，但那蟲子爬在後頸處的惡寒感覺仍舊未消，若不先回房擦洗一番，想她是半刻也坐不安穩。

許是知道她要去做甚，鍾遠便頷首道：「快去快回。」

姜小娥有些驚訝，按理表哥不該說這話才對，不像是向來有禮有節的他會說的話。只他既這般說了，她自不好說不，便走近前再為他添了半盞茶，柔聲道：「表哥先坐著，我去去就來。」

鍾遠再次點頭，看著她進去。

待姜小娥回房換洗一番再出來時，堂屋裡竟沒了人影兒，她一時微驚，來至門邊剛要喊他時，便看見庭院正中的香樟樹底下立著一個人，觀背影正是表哥無疑。

目下日頭偏西，餘暉斜照在庭院的青石地上，因著已經入秋，便沒了盛夏時的炎熱，間或有細風拂過。不知他立於樹下做甚，姜小娥遲一會兒，才慢慢步近他，輕喚：「表哥。」

鍾遠循聲看向她。

便見她換上身杏襦翠裙，嬌嬌小小地立在身畔，飄來淡淡的馨香味。露在外頭的肌膚晶瑩似雪，巴掌大的臉盤，五官秀美精緻，櫻桃小口，麋鹿般濕.潤的眸子，梳著少女髻，髻上除了兩支粉白珠花外，還簪著一朵方才在攤頭上買來的海棠絹花。

姜小娥有些面紅，微微避開他的視線：「表哥，你在這處做甚？」

「不過是來看看嫃兒的這棵樹，已有十三個年頭了。」鍾遠收回目光，仰頭看向跟前這株已有幾人高、幾臂粗，甚為枝繁葉茂的香樟樹。

當地有一習俗，便是閨女出生那日，便要在院中栽下一株香樟樹，待到來年出閣時，便將其砍下來製作嫁妝傢具。此一習俗雖年代久遠，但當地人一直傳承下來，至今未改。

姜小娥自也知道其中之意，小時娘就讓她好生照顧這株樹，道這是為她種下的，日後要給她制嫁妝來用。她那時還懵里懵懂，目下卻是早已懂得了。

只女兒家面子薄，經表哥這樣一提，她便有些難為情：「沒甚好看的，還請表哥進屋裡去坐。」

鍾遠則垂眸看她，但見她兩頰生紅，眸色不禁就是沉了一沉：「也好。」

二人剛走至門邊，尚未跨進去，姜小娥便又停下來，道：「表哥，光坐在屋裡也是無趣，不若就由我帶著你各處走走？」只一想著進去后二人大眼瞪小眼，氛圍尷尬，她便不想再進去了。

鍾遠自然樂意。

姜家不比鍾家富麗堂皇，屋宇連綿。但勝在麻雀雖小五臟俱全，姜宅亦是歷經數百年來歲月的沉澱，早些年宅子也曾光鮮亮麗過，只多年來風吹雨淋的，又因後輩之中少有人去修整翻新，時至今日，便顯得陳舊斑駁不少。

宅子里花園荷池亦是有，只多是小.巧.玲.瓏，比不上鍾家的來得寬敞氣派。姜家並無奴僕，陶氏整日忙著家務，自無人前來修剪侍弄花草，因此便只是一個小小的園子，裡頭也多是雜草叢生，荒廢下來。

帶著表哥逛了一圈兒，姜小娥方發覺這個決定也是錯的，她立在竹子圍成的籬笆邊，看著園內雜草中生出的一點點野花兒，不免就有些尷尬，拿手碰了碰臉蛋兒，歪頭看著他道：「表哥，這裡荒廢了，我再帶你去我的花房看看，那處還有花兒開。」

說罷，也不等他回答，便急著在前邊帶路。她的花房也是小巧的很，本來她是不喜歡這處的，想將花園子撿拾出來種上許多花，只她娘不准她去干那粗活兒，又怕她被日頭曬著了，這才只讓她在花房裡無事搗鼓兩下。

她並未學過如何養花兒，多還是娘與哥哥在旁教她，後頭去了鍾家上課，才在林先生那處學到些養花的學問。現下再侍弄起來，便要比得以往得心應手許多。

「表哥，前邊兒就是。」她的楔房設在院子一角，那處最是陽光充足的好地方，她推開花房門進去，待轉過頭時一下便愣住，「表哥，你太高，進不來。」

她紅著面又出來，再看一眼矮小的花房后，才把眼睛定在身形修長的表哥身上，強行忍住笑意：「怪不著我的花房，要怪也只能怪表哥生得太過偉岸，自個進不去……」

視線在她微紅的兩頰上一掃而過，鍾遠笑：「無法參觀嫃兒的楔房，實乃人生一大憾事。」見她小臉更紅，便未再繼續逗她，而是看向不遠處的小涼亭，又道，「先去亭中坐坐。」

姜小娥自沒有不應，領了他去。

說是坐，二人卻都沒坐。立在亭子里吹了會兒風，眼見日頭落下山腳，涼風漸起，鍾遠便提議離開。這回換作是他走在前，姜小娥走在後，姜家不算大，因此她二人剛回至庭院，便撞上剛歸家的姜岩。

待他二人見過禮，姜小娥便喊哥哥：「哥哥得信兒沒有？我自姨母家離開前跟守門的囑咐過，讓見了你跟你說一聲，說了沒有？」

姜岩點頭，揉揉她的發頂：「嫃兒去沏壺茶來。」又不放心，「路上慢著點。」姜小娥噯一聲，便去了。

看著妹妹離開后，姜岩方將他請進屋坐下：「遠弟實是稀客，少能見著你，怎麼今日得閑過來？」話落，他便後知後覺地反應過來，笑，「可是專程送嫃兒過來的？若是，那便勞煩了。」

「弟碰巧出門，不過順路而已，表兄實在見外。」鍾遠道，「便不是順路，專程送妹子歸家也是應當，不足掛齒。」

聞言，姜岩看他一眼，見他神情真摯，並無假色，心中便有一番思量。慢將此話撇開，再與他論些別話。

說話間，飯菜已經擺上案來。

四人圍在桌邊坐下，姜小娥挨著她娘坐，她們是小門戶人家，自沒有大戶人家食不言寢不語的講究。因此在飯間，娘便問表哥一些學問上的事情，哥哥亦在旁不時插上兩句話，當然，最多的還是招呼他吃菜，讓他莫要講究客氣。

飯畢后，姜小娥便幫著她娘收拾了碗筷，待再進來時，手上便又捧了一壺清茶送進來。為兩位哥哥滿上茶后，娘便也進來了。

陶氏一心想讓兒子辭掉差事回家念書，因此一見了妹子家裡這個愛念書的外甥，心裡便喜歡，笑著喊他坐下后，才道：「遠哥兒素有才名，不僅是你們鍾家的榮耀，更為咱們陶家爭了大光。你們那學堂里，現今還招不招新？姨母想著讓你表兄也進去，便真沒那出息，能多讀兩年書也是好的。」

陶氏之所以親自問他，而不是通過妹子來問，便是看中了他的為人與品行。曉得妹子風風火火慣了的，問她只怕也是白問，說不準兒你當面問她，她答應下來，轉身就給忘了也不是沒可能的事兒。

恰巧他今日主動來了，這才想著問上一問，尋常時候只怕還沒這樣好的機會開口。

陶氏話一出口，亦是點醒了姜小娥，她也跟著娘一樣，眼巴巴地看著表哥，只她娘不似她這般明顯就是了。

縣上私塾，是他鐘家出了重資修蓋的，便不說這個，只說鍾遠是詹先生的得意弟子，他開口說話，自然管用。姨母家中的情況，他算是略知一二，先不說他心中疼愛表妹，但凡她所求絕不可能不應。便是沒有表妹，光論這一位表兄，他亦是十分敬重的。

鍾遠道：「敲臨近開學，待明日外甥便去趟詹先生家中，表兄早年也曾念過書，並非一概不懂。且學堂既開著，便是為了供讀書人所用，姨母放心便是。」

母女倆聽后，皆露出笑顏。陶氏欣慰道：「真是祖墳上冒青煙，得了遠哥兒這一個出息的，今後你表兄若是進了學堂，可莫忘了幫扶幫扶他，畢竟荒廢了這麼些年……」話末，竟又是自責起來。

姜小娥連忙挽住她娘的手臂，讓她別再多想了。

陶氏來得快去得也快，片刻后便恢復過來，拍了拍閨女的小手。見外甥答應下來，她便才把目光轉到兒子身上：「岩兒怎地不出聲，娘與遠哥兒道的話你都聽見了？可得抓緊時間把差事辭了，待到開學時便與你表弟一道去念書。」

姜岩未直接回答他娘的話，而是對著表弟道：「此事不急，遠弟切莫急著去問，待再過一段時日，我自會去尋你，那時再問不遲。」

陶氏面上笑容淡下來，當著外甥的面，她自不好多說兒子的不是，便也跟著點頭：「便按你表兄說的辦，延後一段時日。」

幾人再閑說了兩句，眼看天色不早，鍾遠便起身告辭。

擔心天暗不好走，陶氏也就沒有多留他，讓兒子送外甥出去。臨走前，姜小娥亦說了句：「表哥慢走。」鍾遠則略看她兩眼，點了點頭。

看著二人出去后，陶氏方一把將閨女拉近前，點著她的眉心就是罵：「都說說，發上別的這朵花兒是哪處來的？早間走時可是空著手去的，難不成你半道上還拾了銀子，再去買來的？」

姜小娥疼地連忙往後縮，離了她娘幾步遠，才委委屈屈地回道：「娘，不過是朵花兒，表哥見我喜歡才給買的，值當您這樣生氣。」話罷，又是道，「便我不說實話，只說是阿葭給的，想您也是不會懷疑，何必呢？」

陶氏面色這才稍霽，把閨女拉過來又道：「這還差不多，下不為例，再不可讓你表哥為你破費。」

姜小娥忍不住撅嘴嘟囔：「不過兩個銅錢的事兒，能有多大破費……」她說著，摸摸發上的絹花兒，「便娘不說，也無下回了，今日不過是湊巧，他又不是回回都能送我回來，娘太過多慮。」

閨女兒人小未開竅，許多男女之事皆還懵懂。陶氏是過來人，自要比她看得真想得全。這鐘家外甥，她往日亦是少接觸，今日這般略一接觸，竟覺出點不對勁兒來。

她看著身旁如同花骨朵兒一般嬌嫩的閨女，忽地便道：「嫃兒覺著你遠表哥如何？」