77 第 77 章
鍾遠回到自己院里,久久都無法消化這個令他感到驚駭的信息。
姜小娥迷迷糊糊醒來時,夜已經很深。
她支配著酸軟的身子慢吞吞地翻了個身,微張的杏眼裡便映出他呆坐在床邊的身影,他周身好似籠罩著重重疊疊密不透風的陰雲,一副深受打擊的失魂落魄模樣,這實在與一向沉著冷靜、舉止得體的他反差巨大。
她驀地一驚,腦中的瞌睡蟲瞬間就嚇了個精光。
「表哥？」她掀開身上的薄衾，坐了起來，嗓音還帶著熟睡之後的嬌軟,說話間一隻雪白的小手已經伸到了他的臉上，擔憂著急地問道，「表哥你怎地了？」
發冷的面上突然觸碰來一小團溫軟,鼻尖亦嗅到几絲若有似無的淡淡馨香,冰涼的血液好似一瞬間回暖，他這才從太虛之中回過神來。
一把抱住她嬌小卻格外溫暖的身子,此時此刻,發疼的心臟才慢慢得到緩解。
「嫃兒。」
他下頜抵著她的額頭,深深吻著她的烏髮,聲音很低很啞,雙臂上的力量大的幾乎要將她的楊柳細腰折斷，緊緊箍住她,將她深深嵌在自己懷裡，只有這樣,他才能感到些許安慰。
姜小娥忍著腰上和胸前的疼,溫順地將自己嬌小玲瓏的身體最大限度地貼緊他，雙膝跪坐於他結實的腿上，雪白藕臂攀上他的寬肩后掛在他頸間，安靜地偎在他寬闊的懷裡，乖巧極了。
二人就這般緊緊相擁著，誰都沒有再開口。
她不知自己是何時睡去的，只模糊的記得在沉入睡中的前一刻，他輕輕問道。
「倘或表哥不得不離開鍾家，嫃兒會跟表哥走嗎？」
姜小娥困意正濃，根本沒去深想，胡亂地點頭「嗯」了一聲。
鍾遠緊繃的身體一松，將她小心地放倒在床，憐惜地吻了吻她的臉頰，轉身步出了內室。
陶姨母這幾日都有些精神不濟，明明倦怠極了，卻如何也入不了眠。輾轉反側到了天將亮時才勉強入眠，睡不多時又要起身，這會兒正在丫鬟的伺候下梳頭。
「太太，大爺來了，正在偏廳等候。」一個丫頭進來稟報道。
陶姨母未休息好，臉色便有些差：「怎地來得這樣早。」說完，不等她接話，便又冷淡道，「知道了，下去罷。」
夜長夢多，她也希望儘快處理好此事，避免橫生枝節。
鍾遠在偏廳內約莫等了半個時辰，陶姨母才姍姍來遲。
他抬眸看向眼前依然風韻猶存的母親，這個他喊了快二十年「母親」的女人，竟原來不是他的生身母親。
陶姨母態度一如昨日冷漠疏離，落座后第一句話便是問他：「昨日之言想必也不需要我再重複，你只說你應還是不應。」
鍾遠心下說不出的苦澀，依照平日，昨日他「昏倒」過，此刻她合該關心他幾句，斷不會以這種公事公辦的口吻，對他步步緊逼。但又一想，自己是害她與親子分離十九年的罪魁禍首之一，委實不配再得她的關心與愛護，便也就釋然了，反倒越發覺得有愧於她。
「兒子已經想清楚了。」鍾遠開口道，聲音平淡鎮靜，「母親放心，兒子定會按照母親的意思去做。」
像是沒料到事情會進展的如此順利，陶姨母這才拿正眼朝他看去，不確定地問：「你當真會離開鍾家？當真會不參加秋闈？」
鍾遠先是頷首，而後又搖頭。
陶姨母眸中漸有怒氣。
「母親不必動怒，兒子自知愧對母親，今後只怕是想孝順，也沒那個機會在母親跟前盡孝。是以眼下能辦到的，兒子都會竭盡所能的辦到，便當作是兒子對母親這些年來的養育之恩的……一點報答。」
鍾遠深知她要的只是一個他失敗的結果，是以參加與不參加也就顯得不那麼重要了，臨到開考關頭，他也沒工夫去編造個謊言避開秋闈，眼下雖名氣落了大半，但也不見得就是壞事，正好專心讀書。
「你……可是都知道了？」
鍾遠點頭：「該知的與不該知的，兒子皆已知曉。」又保證道，「母親放心，兒子說到做到。」
八月底，鄉試放榜，等到鍾遠落榜的消息傳來時，一直靠喝茶勉強維持住鎮定的鐘老爺，噗的一聲，滿口茶水噴了個乾淨，嗆得臉紅脖子粗，連家養的大夫都驚動了，躺在床上許久才緩過氣來。
隨著這道落榜的消息，鍾家彷彿一下陷入了陰霾，與之前緊張又期盼的心情相去甚遠，下人們個個大氣都不敢出，戰戰兢兢的守著本職工作。
姜小娥得到消息就瞬間紅了眼，一想到表哥為秋闈付出了那麼多，日夜苦讀，如今卻名落孫山，心口便一抽一抽的疼，也不知他心裡會是怎樣的傷心與失落，會不會因此一蹶不振。
早起鍾遠便去了恩師曹先生家裡，曹先生自然又問了一遍他有幾成把握，得知一成把握都沒有，曹先生便又是嘆氣，直道怎麼關鍵時候掉了鏈子。心裡有了底，派去打探消息的家丁帶回消息時，曹先生倒沒像鍾老爺一樣氣倒，但也沒好到哪去，頭是搖了又搖，氣是嘆了又嘆。最後許是擔心學生受此挫折，今後會灰心氣餒不學無術，少不得又寬慰鼓勵一番，道是只當是去熟悉場地，多個三年備考也非壞事，不要因此失去信心。
鍾遠自是點頭答應，隨後再留了片刻，便告辭離去。
回到家后，他先是去探望了父親，順道請罪。
鍾老爺倒是沒怎樣數落訓斥他，只躺在床上哼哼：「我們老鍾家的兒郎，做買賣個個都是一把好手，唯獨讀書，沒幾個在行。你是老鍾家百年難出的一個才子，爹自是希望你為官光宗耀祖，但爹也知道讀書這事太苦太難太不容易，爹也不想強迫你，爹讓你自己選擇，你是繼續讀書還是跟著爹一起做買賣，全由你自己做主。」
鍾遠跪在床前，重重朝他磕了三個響頭。
「是兒子讓父親失望了，請父親責罰。」
「是爹對你期望過高，前幾回你說把握不大時，爹還只當你是自謙，誰知……」鍾老爺重重嘆氣，自床上起來，親自將他扶起，「許是我鍾家兒郎無緣做官，爹不怪你。」
他越是這般，鍾遠心下便越是愧疚：「父親，兒子向您保證，三年後必定實現您多年夙願。」
陶姨母面色驀地一變，可眼下沒人顧得上她，鍾老爺方才那些話本就是帶著試探的意味，眼下聽兒子這般言語，心下方大大鬆了一口氣。
出了父母院子，鍾遠便朝清和院走去，步子略顯急促。
果然不出所料，進屋就見她哭成個淚人兒，他心中滋味甚是複雜，既愧疚又欣慰，不過更多的還是憐惜與疼愛，連忙將她摟進懷裡，一陣輕哄安慰。
靠在他溫暖的懷裡，姜小娥漸漸止住了哭，便又有些不好意思起來。
明明是他落榜，該受安慰的人也該是他才對，眼下卻反了過來，她臉蛋微微發紅，抱住他的脖子，小腦袋埋進他懷裡，癟著小嘴，低低悶悶地叫了一聲：「表哥。」
鍾遠吩咐下人送了溫水進來，親自為她擦洗過小臉，這才吻了吻她略微紅腫的眼皮，低聲含歉道：「是表哥沒用，讓嫃兒傷心失望了。」
姜小娥忙將小腦袋搖成了撥浪鼓：「是他們有眼無珠……」
鍾遠笑了，捏住她的小下巴，抬起來，輕啄了一口，又道：「只能再委屈我的嫃兒幾年了。」
姜小娥沒懂這意思，怕他因落榜心情不好，便也不敢再多問，只胡亂地點了頭，又小意溫柔寬慰他：「不管那些有的無的，反正表哥在我心中永遠最好。」說完，又羞的將小臉埋進他懷裡。
鍾遠心下一暖，將她摟得更緊，心道得妻如此，夫復何求？今生今世，定要將她疼若掌珠。
過了兩日，鍾遠便把赴京學習的決定說了出來。
鍾老爺起先是不舍，但考慮到兒子日後的前程，也就只有點頭同意了。
陶姨母的心情則就十分複雜了，她樂於見到鍾遠離開鍾家，但又恐他去了京城，日後出息更大，是以幾日都未歇好，臨到鍾遠啟程當日，她氣色仍舊不好，顯得很是憔悴。
鍾老爺只當她是憂思過度，還很是安慰了她幾句，陶姨母心下發苦，笑得比哭還難看。
向父母磕完頭后，在各樣目光之下，鍾遠便牽著妻子的手，登上了馬車。離開了這個他生活了近二十年的地方，去往一個全新的地界。
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