第18章 賣面
「香湯麵，熱乎乎的湯麵，又香又鮮的湯麵啦……」冬日的清晨，天剛蒙蒙亮，一道高亢中略帶粗啞的聲音在清冷寂靜的街道回蕩。
偶爾匆匆而過的人影撇上一眼，又急急離去。
牛春花推著一輛獨輪車，靠在一個牆角，擦了擦頭上的汗珠，歇了口氣。車上的鍋還咕咕地冒著熱氣，雖然有些費柴，但為了讓買面的顧客少等一會兒，牛春花並沒有完全熄了火。
從偏遠的小城鎮來到京城，日子並不如想象中的那麼美好。婆婆給的幾十兩銀子和嫂子給的十幾兩銀子，付完在京這段日子的房租，也基本剩不下什麼了。離春闈還有兩個多月的時間，京城什麼東西都要貴好多，相公還要讀書，筆墨紙硯又是一筆不小的花銷。
看了看盆里剩了一半的面，牛春花略鬆了一口氣。再轉一會兒，或許就能賣完了。是的，牛春花每天都要起大早，推著小車轉街吆喝。
京城的吃食太多了，一些老攤位都有固定的地點，穩定的顧客。牛春花一個外來的人，想融進去站一足之地，很難。而且如何做出讓顧客感興趣的吃食，牛春花也下了一番功夫。最後，還是靈光一閃，把麵條用油炸熟，晾乾，吃的時候用滾燙的熱水一泡，就可以吃了。牛春花又配了一些自己腌制的小菜，做起來又簡單又冒著一股特殊的油香味。所以，牛春花就自己起了一個名字「香湯麵」。這可是京城第一份。牛春花想著，以後賺了錢，就租個攤子，掛一個牛氏香湯麵的幌子，幾百年之後，牛氏湯麵也就成了京城的老字號。
但現在，也不過是剛賣的好一點。剛開始的時候，生意十分冷清。但總有嘗鮮的人。慢慢的，牛春花的面也有了一些名氣，局面就此打開了。不過，想起前幾天總是在自己周圍打轉的人影，牛春花總有種不好的預感。
空氣中的霧氣漸漸散開了，路上的行人也多了起來。牛春花又鼓起一口氣，推起小車，吆喝起來：「香湯麵，便宜好吃的湯麵啦，又頂餓又解饞的香湯麵啦……」
吆喝了幾聲，牛春花往爐子里加了一把柴，放進去一把面，煮了起來。很快香味飄了出來。牛春花麻利地挑出來，撒上一把蔥花，放上幾根鹹菜，又舀出一勺熱乎乎的麵湯，準備趁著沒有顧客的時候開始自己的早餐。
「咦，你這是什麼面？」一個年輕的男子駐足看了一眼牛春花手裡的面。
「香湯麵，先生要嘗嘗嗎？又便宜又好吃，京城獨一份呢。」牛春花放下碗，趕緊招呼。
被稱為先生，男子似乎有些不好意思。先生總是有身份的人的稱呼，自己不過一個讀過幾天書的白身呢。不過，這面看起來滿誘人的，於是問道：「多少錢一碗？」
「三文一小碗，五文一大碗。」為了方便賣面，牛春花專門找木匠打磨了一些大小不同的木碗。
「好像有點貴。」男子記得早先在攤子上吃的也不過兩三文。
「都是好東西。連湯都是大骨熬的清湯。大冬天喝上一碗，解飢又暖身呢。」牛春花熱情地解釋道。
「那來一小碗吧。」男子摸了摸口袋的銅板，說道。
「好哩，稍等片刻，馬上就好。」牛春花一邊麻利地把面煮到鍋里，一邊和男子聊天：「先生去往博聞樓吧。」
男子詫異地看了牛春花一眼：「你怎麼知道？」
「我每天都在這幾條街。這個時候，這個方向，可不就是博文樓開門的時間嗎？」博聞樓是皇家開辦的藏書樓，高九層，裡面存書有千萬冊。不過想要登上九樓，也是不容易的。高子騏每天都會前往那裡讀書，如今也不過是在一二層讀。牛春花猜測，可能等中了進士，才能進入更高的樓層吧。
「姑娘可真聰明。」男子真心稱讚道。
牛春花得意一笑：「我相公每天也要去，所以我就特別關注。」
「你相公？」男子這下可真是驚訝了。沒想到一個賣面的粗婦，竟會是讀書人的妻子。這算是藏龍卧虎在民間嗎？
牛春花重重地點頭：「我相公要參加今年春闈呢。」
男子面色一下子恭敬了許多。每隔三年從各地趕來參加科考的讀書人都擠滿了博聞樓附近的客棧、院子。雖然能中者也不過百中存一，但有資格參考就是很有本事的人了。
這時候，湯麵也好了。牛春花還特意加了幾顆肉粒。也是用豬肉熏干烤制的，嚼起來又香又有韌勁。
聞到香味，男子迫不及待地端過來，深吸了一口氣，挑起來就往嘴裡送。
「小心，燙……」還不等牛春花阻止，男子已經發出了「嘶嘶」的抽氣聲。
「好吃，又香又滑，咦，還有肉呢。」男子的聲音帶著一絲驚喜。
肉粒在熱湯里泡開，也膨大了一圈，粉嘟嘟的，看起來頗為惹眼。
三口兩口，男子連湯帶面吃了個乾淨。「黑嫂子，明天你還在嗎？」
「在的，不在這邊，就在那邊，左右都在附近呢。」
男子滿意地點點頭，又匆匆往博聞樓的方向走去了。
牛春花收拾好東西，又開始推著往家裡的方向走去。
這時候，街上已經熱鬧起來了。在街邊攤子上吃飯的人也很多。牛春花把車停靠在一家賣燒餅的攤子旁邊。
「黑妹子，回來啦。」一個打扮很乾凈利落的老婦熱情地招呼。
「是啊，今天的燒餅賣得可好。」牛春花問道。
「老樣子，剛剛糊口。不過，黑妹啊，你這樣天天推著車賣也不是個法子啊。」
牛春花也嘆了一口氣：「這樣還可以多賣一點。」
老婦看了一下低頭專心做燒餅的老伴，有些遲疑地說道：「要不，咱們搭個伴？你賣面，我們賣燒餅。說不定賣得更多呢。」
「這樣，行嗎？」牛春花不好意思，心裡也明白對方是在照顧自己呢。
「唉，都是過日子。」說完，老婦又問：「你家相公就沒想想法子？這樣下來，你吃得消嗎？」
牛春花呵呵一笑：「我身體壯著呢，打小就種地。那時候比現在可苦多了。」
老婦笑了笑：「也是。你們剛來的時候，我還以為是一個富家書生帶了一個丫頭呢。誰想，你們竟是……」
牛春花也不好意思笑了。
這時候，又有客人了。雙方都招呼起來。
等日頭又升高了一些，吃飯的人已經少了。牛春花準備收攤回家。
「來碗面。」一個低沉的聲音傳過來。
牛春花抬頭一看，驚喜地叫道：「張大哥，是你啊。」
「黑姑娘。」對面的壯漢很客氣地打招呼。
這個男子還是牛春花二人上京路上遇上的，是一家鏢局的護鏢人。牛春花並不知道對方叫什麼，只是在路上聽隨行的人「張頭兒，張頭兒」的叫，也就跟著稱呼對方「張大哥」。
張大哥年紀看起來估計得三十多，高高大大的，面色堅毅，隨身背著一口沉重鋒利的單刀，加上從眼角到額頭有一道長長的疤痕，顯得兇悍了許多。
不過，牛春花並不怕，反而很有興緻地想多跟對方了解各處的風情。但張大哥的性子比較沉悶，或許也因為自己身為女子的緣故，不愛答話。自己問上好幾句，對方也不過哼一聲。
但牛春花真正和張大哥熟悉起來，而不是僅僅作為一個因為無聊或好奇跟對方攀談的同路人，還是途徑一片山林的時候。
當路上冒出一股提著大刀，攔路搶劫的匪徒時，就是從小自持力大的牛春花也禁不住膽顫。而鏢行的其他人都在緊張的護著車上的東西，根本顧不上牛春花和高子騏。
高子騏自持正氣，倒也大膽地站在前面，和匪徒對持。不過，膽量可贊，到底是文弱書生。牛春花一邊要注意自身，一邊要暗自保護高子騏。但那有那麼周全的事。一個不注意，就被一個匪徒摸到了身邊。驚險之下，牛春花用手中的木棒擋了過去，但不過幾下去，就被對方的刀砍斷了。危急之時，還是張大哥一個迴旋，「咣」的一聲擋住了，救了牛春花和高子騏一命。
雖然不是江湖中人，但牛春花也知道救命之恩，當銜環相報。不過，張大哥並不在意，似乎那一刀不過是意外之舉，臨近京城的時候，不留片語，就匆匆離開了。
牛春花還以為見不到這個救命恩人了呢。
「張大哥，你們在哪兒住呢。我還沒好好感謝你了。今兒見了，一會兒去家裡坐坐。我家相公肯定要高興的。」
張鐵搖了搖頭：「有事，一會兒就走。」其實，要不是面前這位姑娘的容貌給人印象頗深，自己是不會記得這麼一個人的。現在碰上也是意外。
「那好。今兒這面肯定管夠。張大哥，我家就住在後面的羊皮巷裡，很好找的。你留個聯繫方式吧。」
禁不住牛春花的央求，張鐵說了一句：「四海鏢局。」
為了感謝張大哥，牛春花把剩下的面全煮了，整整一大鍋，也不管對方吃得下吃不下。
張鐵看了看冒著想起的一鍋麵，微微皺了一下眉，不過倒底是對方的好意，還是勉力吃下了。
看到只留一些湯底的鍋，牛春花也不可惜，反而十分高興：「張大哥可真是好飯量，好力氣。」
張鐵被說的有些不好意思，因為平日面對的都是粗狂的漢子，也不知道如何跟女子打交道，所以面對牛春花熱情的交談，很快狼狽地告辭了。
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