第十一章 對策
(貓撲中文)「等等，除了貴族推薦外，就沒有別的辦法獲得爵位嗎？」拉爾打斷說道。
「自然有，比如像你一樣。可是你要知道，現在帝國跟周邊國家都處於相對平和階段，自然沒有戰爭，也不可能有軍功。而且有一點的是軍功並沒有那麼好獲得的。一場戰爭下來，能活下來已經不錯了，獲得軍功並且足以大到能獲得爵位的機會實在太渺茫。我不認為自己有那個運氣得到，像我這種四級戰士在戰爭中就是炮灰的角色。」霍恩侃侃而談，自嘲說道。
「你說的沒錯，軍功確實沒那麼好獲得，跟我一同參加那場同安德魯帝國邊境戰役的騎士，十個能活五個就算不錯了。」拉爾感慨說道。
「好了，說完我的情況。現在說關於你的事情吧，我得到很確切的消息，皇帝陛下要冊封你為子爵，並封賞一處二萬畝左右的封地，在加上五千金幣，真是豐厚到令人心動。」霍恩說道。
拉爾一呆，著獎賞是太過豐厚了，本來他以為最多給個男爵和一塊三四千畝的莊園就不錯了。沒想到皇帝陛下倒是出人意料的慷慨。
霍恩看著拉爾那發獃的表情，會心一笑，繼續說道：「獎賞太豐厚是吧！全帝國男爵以上的貴族才多少，不超過一百個，基本上都是帝國幾百年來，傳承超過三代以上的老牌貴族。事實上最近一個不是因為傳承而是晉陞的男爵出現在三十年前，那場對伊娜杜亞聯邦的戰爭最大的功臣霍姆伊德?恩度沙榮封男爵。你這一下就超過了霍姆伊德，搞得整個貴族階層都非常眼紅，現在有一些貴族已經聯合起來，揚言要在貴族議會上阻止你。要知道成為貴族不僅僅需要皇帝陛下的冊封，還要得到貴族議會成員半數以上認可，才能具有貴族的身份，才有自己家族的家徽。」
「為什麼？我並沒有和他們有任何過節，為什麼要針對我呢？」拉爾跳了起來，不好的叫道。
霍恩無奈的聳聳肩膀，無奈的說道：「誰知道？有時嫉妒是不需要理由的。」
拉爾耷拉下身子，渾身無力坐在椅子上。良久才說道：「那要怎麼辦？難道我去求那些吸血鬼放我一馬。」
重點來了，霍恩看到拉爾那頹然的樣子，知道時機成熟了，繼續說道：「事實上有個很簡單的辦法能解決你的困難。」
拉爾精神一振，趕忙說道：「什麼辦法？」
「很簡單，行賄」。霍恩一臉輕鬆說道：「你想下，那些貴族為什麼要嫉妒你，不外是因為眼紅你即將得到很大的利益。只要能拿出讓他們心動的條件，我保證他們不會阻止你的。」
「行賄」這個自人類產生階級以後，就誕生的伴生物。你可以覺得它很可恥，可悲，甚至是厭惡。但有一點不能否認的是它確實非常有效，簡單犀利。它可以說是一種扭曲變形后的交易形式。
拉爾思考後，很認同霍恩的方法說道：「這個方法很可行，就是有一點問題……我覺得沒有什麼有價值的東西，可以讓那些富有到流油的上層貴族看得上眼。我不覺得那些貪得無厭、狡詐到能從死人身上榨出屍油的貴族，能用幾個金幣就能打發的掉的。很顯然這個方法很好，但我沒有打動那些貴族的東西，除非現在天上掉個大餡餅給我。」
「嘿嘿」霍恩低笑著注視拉爾，那種表情如同看著一件奇貨可居的珍寶的奸商。
拉爾被那怪異的眼神看著毛骨悚然。
「你確實沒有什麼有價值的東西能打動那些貴族，但是天下確實很掉了大餡餅給你。」霍恩說道。
「哦？我怎麼不知道。」拉爾疑惑說道。
霍恩覺得時機成熟來了，可以和拉爾談條件。於是說道：「我有方法能夠得到一些非常有價值的珍寶，我相信這些珍寶足以打動那些給你設置障礙的貴族。但是有一個問題……」
霍恩賣個關子。
拉爾急切問道：「什麼問題，你快點說啊！」
「哈哈……其實這個問題是關於我的。直說吧，如果我幫你掃清障礙，作為交換，或者說是我的酬勞，我想要你成為子爵后，用那唯一的貴族提名，給我提名。你覺得如何？」
霍恩這麼有把握能解決拉爾的難題，是因為那個在住宿旅館遇到的無盡瀚海來的商人——阿布哈茲?莫漢穆德?亞布拉罕。在這幾天閑暇之餘和他攀談幾次后得知，阿布哈茲從無盡瀚海帶來了不少珍寶，而他來的主要目的就是看能不能開闢一條商路。把無盡瀚海中的一些特產運出來，在把瀚海中沒有的東西運回去。可是開闢商路不僅危險，還需要桑德蘭帝國的許可，如果按照正常的通關稅收，那麼阿布哈茲將無利可圖。他現在想要找一個在靠近帝國邊境有領地的貴族作為他們在桑德蘭帝國的代理人，這樣可以直接規避帝國那繁重的通關稅收。為了找這樣一個代理人，阿布哈茲願意花大的代價，事實上他所帶的珍寶很大一部分就是為這個準備的。更恰巧的是，皇帝陛下準備封賞給拉爾的那塊封地就在靠近無盡瀚海的帝國邊境，貧瘠而荒涼。阿布哈茲在和霍恩閑談中不知一次表露出讓他幫忙找一個合適代理人的意思。現在霍恩只要說服阿布哈茲把他的珍寶拿出來資助拉爾掃清障礙，讓拉爾成為阿布哈茲在桑德蘭帝國的代理人就行了。
想了想后，拉爾說道：「可以，如果你真有辦法幫我掃清障礙，讓我成為貴族。那麼我也應當給你相應的報酬，這很顯然是一件互惠互利的事情，我得到我想得到的，你也得到你想要的。」
「哈哈，那麼這事情就這樣定了。」霍恩伸出手和拉爾緊緊握了下。
眼見期盼很久的願望只差一步就要實現了，霍恩感到原本昏暗的酒館變得明亮起來，就像自己的前途一片光明。
愉快的心情讓霍恩的酒量增加不少，以至於在步出酒館的時候，眼前出現一陣眩暈。
在和拉爾相互道別後，霍恩朝著住宿旅館的方向走去。過多的酒精使他的警惕性下降很多。以至於那兩個坐在酒館中一起喝酒的人，在他們走後就一直尾隨而來都沒有發覺。
芬芳大道上人流如織，霍恩心情非常愉快的走著，心裡盤算著要怎麼說服無盡瀚海來的商人阿布哈茲。
芬芳大道緊鄰著霍恩所住宿的旅館，只要從一條小巷中轉過去，就能直達旅館的後門。
小巷由一小塊一小塊的青石鋪就而成，不到兩米的寬度決定了陽光只有在正午的時候才能照射進來。常年的陰暗是的小巷兩邊布滿青苔，陰暗也滋生著不少生物，老鼠、蟑螂四處亂竄。就算帝都這個偉大輝煌的地方，也難免滋生著陰暗。
霍恩小心的避過一處臭水窪，迎面走來兩個穿著連帽長袍的人。小巷中陰暗的光線遮掩了他們的面容，只能大致看到臉的下部。但是在那長袍中隱約的凸起，讓霍恩生起警覺。
那兩個連帽灰袍人越走越近，霍恩手中緊握著那把從武器店贈送的匕首。人靠著牆壁，給那兩個連帽灰袍人讓開路來。實際上霍恩肌肉緊繃，只要那兩個連帽灰袍人一有異動，馬上反擊。
一步步地接近，霍恩臉上掛著若有若無的微笑，就像一個人正向另一個人表示友善。
兩個連帽灰袍人從霍恩前面走過，並沒有什麼異常，就像大街上那些擦肩而過的平常人。
霍恩鬆了口氣，轉過身來朝前邊繼續前行，心裡還嘲笑自己疑神疑鬼的。
「砰」的一聲，霍恩只覺得後背被一股強大的力量撞擊。強大的力量裝得他倒在地上，翻了好幾個滾才停了下來。
「哦」霍恩不僅呻吟一聲，這下撞擊在毫無防備下，霍恩甚至可以聽到骨頭斷裂的聲音。
現在可以不是躺下呻吟的時候，霍恩強忍著裂骨之疼，站了起來。亮出匕首說道：「你們想幹什麼，如果要錢的話，我這裡還有十五個金幣，足夠你們花一陣。」
「嘿嘿，那十五個金幣你就留著自己用吧，今天要你跟我們去一個地方。」其中一個比較胖的連帽灰袍人毫無感情的說道。
霍恩腦中閃過一系列跟自己有仇的人，但那些人全部都在自己的老家多芬鎮。在帝都可以說一個都沒有，霍恩絞盡腦汁也像不明白。不過，有一點就是，眼前這兩人有著五級戰士實力的人不是自己能夠對付的。
「拉爾，你來的真是時候，這兩個人想殺我。」霍恩眼睛一亮，一臉驚喜對著連帽灰袍人身後喊道。
兩個連帽灰袍人臉色一變，他們跟隨霍恩已經挺久的，只是一直顧忌著他身邊那個有著六級戰士實力的拉爾，雖說他們兩個人聯手不一定打不過拉爾，但要是在加一個四級戰士實力的霍恩，那勝利的天平傾向那方就難說了。貓撲中文