第14章 收買人心
阿四陪許家三小姐許梓嫻打了幾天的架，這幾日都抽不出時間去東街搶錢。
這日，日頭西沉，已是傍晚時分，他才拖著一身傷罵罵咧咧從許府往家走。
媽的，回家這麼晚，奶奶該擔心了。
阿四是住在東街最角落的邊緣地帶，那裡三三兩兩地坐落著幾間簡陋破敗到不行的茅草屋，算是繁華東街處的貧民區。
剛進了貧民區，阿四就聞到一股誘人的飯香味。
早已飢腸轆轆的肚子頓時發出「咕咕」的慘叫聲，摸了摸扁平的肚子。阿四眼前一亮，好香的雞肉味，也不知道是誰家開了大餐。隨即眼睛重又黯淡下來，誰家又跟他有何關係，他家如今溫飽都成問題。
他才只有十三歲，要力氣沒力氣、要能力沒能力，根本沒有人要他做工，而家中還有一年邁奶奶，八十歲高齡，身患頑疾，經常卧病不起。
為了幫奶奶看病抓藥，他只能跟幾個弟兄一道在東街搶錢為生。
呵呵，朱門酒肉臭，路有凍死骨。
阿四癟了癟嘴，心中冷笑：那個該死的許辭，忒把自己當回事兒，居然還教訓他們幾個兄弟。
若不是看他腦子缺根筋，討好幾句就樂不思蜀，身份又金貴可以給他們幾個兄弟當後台，誰願意陪他虛與委蛇。
他自幼在市井中長大，心思可說是玲瓏剔透，也懂得不少人情世故，是他們五個結拜弟兄之間的軍師。他們橫行市井，自是看不上那個仗著背景而猖狂無度的許辭。可他們可以利用他幫他們頂災頂難，可以拉他給哥幾個當替死鬼。
認許辭當老大這個主意，就是他出的。
當時阿牛還不同意，可自從掛了許辭的名頭，出來搶錢打架每每必成之後，阿牛也嘗到了這個主意的好。
許辭那個傻蛋還真當自己是他們老大，豈不知他們只是利用他罷了，被賣了還在幫別人數錢呢。
試想若是真心拜一人為尊，哪會不知收斂只知道給這人惹禍，往這人身上潑髒水的？
他阿四若是真能得一人可以拜服，他定當竭盡所能，為他行事。
但恐怕是沒人可以駕馭他這個行跡惡劣的市井混混。
他邊在心中咒罵許辭，邊往家中走去。那肉香味不散反濃，竟似從自己家中傳出來。
阿四恍然，抬起腳步就朝家中奔去。
一進入破敗的小屋，就見在黑漆漆的木頭桌上，正有一大碗散發著濃郁肉香味的土豆燉雞和兩碗臘八粥。
是了，今天是臘八。
天色已黑，屋子角落那個小小的床榻上點了一盞昏黃的煤油燈，頭髮花白的老奶奶正在低頭縫著東西。
阿四微愕，既而緊張地衝過去，「奶奶！您不好好躺著怎麼起來了？」臉上泫然欲泣，竟要馬上哭了。
常言道：臨死之前人有迴光返照。
難道奶奶要不行了？
他父母走的早，如今只剩下奶奶與自己相依為命。奶奶待他疼愛有加，若是奶奶也去了……
想到這兒，阿四不禁潸然淚下。
阿四奶奶年紀大了，耳朵有些背。沒有聽到阿四進門聲音，如今乍一抬頭，見阿四哭的跟個淚人兒似的，不禁緊張地問道：「這是咋了，四兒，在外面被人欺負了？告訴奶奶，奶奶替你教訓他們！」
阿四抹了把眼淚，重又問道：「奶奶怎麼起來了？」看到奶奶較往日要精神矍鑠的樣子，阿四心中更難過。
「奧！對了，」阿四奶奶一拍腦門，記起了什麼，「四兒長大了，小小年紀就能找到一份美差，還瞞著奶奶，給了老婆子我一個驚喜，哈哈，真給奶奶長臉。」
阿四凝眉不解：「你在說什麼呀奶奶？」
「還要瞞我，」阿四奶奶雙目一瞪，道，「人家今天上午都來了，給咱們家送了過冬的棉衣棉鞋、吃的喝的、還給奶奶我送了這一瓶藥丸，說是可以強身健體。我中午吃了一粒，到了下午就渾身舒暢，可以下地了。」
阿四奶奶說著就從臟黑的枕頭底下掏出一個白瓷瓶。
阿四皺著眉拿過來，打開瓶蓋聞了聞，心頭大震。
他經常去給奶奶抓藥，自是聞過不少藥材。他腦子又極其聰明，過目不忘，光聞味道就能知道是什麼藥材，其中稀有珍貴的百年老參這等稀罕物他曾有幸在藥鋪中聞過一次。
這個藥丸中居然有百年老參，而且分量還不少！
之前看病的大夫曾說過，奶奶這個頑疾是累出來的，需得用人蔘在滋養，頑疾方可大愈。但若是沒有人蔘滋補，奶奶恐活不過這個冬天。
可人蔘何其珍貴，他如何能買得到，甚至曾動過念頭將葯偷過來，但人蔘都鎖在櫃檯下面，他根本無從下手。
如今這連成藥丸的人蔘就在自己手裡，而且還是百年以上的。
到底是誰？
心中澎湃，似有答案，卻不敢相信，終是按捺不住，阿四小心翼翼問道：「奶奶，送這東西來的那人留下姓名了嗎？還有那人是怎麼說的？」
見阿四小心翼翼的樣子，奶奶的心也跟著忐忑不安起來，「是，瞧我這記性，奧對，那人說是奉了許二爺的命令。說許家最近缺幾個打雜的小廝，見你和阿牛這幾個孩子實誠能幹，就一塊要了去。簽的還是活契，說走便可走的那種。」
「說這是預支給你的第一個月工錢。我就問真是工錢也不能這麼多呀，那人回我說因為是臘月上工，乾的活要辛苦些累些，工錢自然是平時的數倍。我一聽也是那個理，再說那人還說這東西是你求著送來的，奶奶這才收下了。」
「莫非你不知道？莫非是送錯人了？！那咱可不能要，四兒，你可知道那個許二爺家住何處？明天一早趕緊給人送回去吧！可我這雞都燉了，該怎麼辦呀？」阿四奶奶急的像熱鍋上的螞蟻。
阿四心下頓悟，雖是疑惑，卻還是安撫地握住奶奶的手，臉上咧出一個大大的笑容：「奶奶，我今天忙了一天給忘了，這些年貨的確是許二爺提前付的工錢。而這瓶葯，是許二爺送給奶奶的。奶奶可要按時吃，不能辜負許二爺的關心。」
「哎，你這孩子，」聽到阿四承認，阿四奶奶提著的心才稍稍放進肚子里，「你沒騙我？」
「那是！」阿四仰起胸膛，「奶奶等你身體好了出去打聽打聽，誰人不知許二爺是我和阿牛哥幾個弟兄拜奉的老大！」
「那便好，我老婆子也活了一大把年紀，雖那個來送東西的孩子說多付了工錢，可誰家一個小廝的工錢能買來這麼多東西。四兒你可不知道，那可是用一個板車拉過來的，滿滿的一車呢，隔壁老王看的眼睛都紅了。」她顫巍巍地下了床，牽著阿四的手朝後院旁邊的柴房走去。
柴房門一打開，阿四眼前一花，面前是堆得滿滿的嶄新棉衣、棉鞋、棉被，還有掛在屋檐下的臘肉、凍肉、蔬菜、果乾。
活到這麼大，他還從未見過這麼多的年貨。
阿四本來止住的淚水又涌了出來，一股無法言表的幸福暖意充盈在心中久久無法散去。
滴水之恩，當湧泉相報。
雖不知許辭是如何想的，但他之舉的確救了奶奶一命，還救他們家於水火之中。
今日你救我奶奶，他日我阿四用命還你。
「你們這幾個孩子，素來比一般孩子頑皮些，可奶奶知道，你們心腸都不壞。許二爺是個好的，他這是在幫咱們。單是那瓶藥丸，我喝了那麼久的草藥都沒見好的身體，那葯一吃就轉好了。」
「奶奶估摸著那葯極其珍貴，是咱一輩子都買不起的東西。那麼好的東西，人家就白送給咱們了。」奶奶牽著阿四的手坐到飯桌前，「四兒啊，你可要好好報答許二爺的恩情，莫要忘恩負義。咱們雖窮沒有錢，但咱不能沒了心。」
阿四喝著奶奶熬燉的香醇雞湯，重重點了點頭。
許府，許辭書房。
念白、念笑氣喘吁吁地回到書房，兩人互視一眼，念白問道：「許二爺，您吩咐的事情都辦好了，可念白有一事不明。」
許辭放下手中的書本，抬眸漫不經心地道：「何事不明？」
「這五人之前處處利用二爺，沒少給您抹黑。二爺該嚴懲他們才是，為何現在卻對他們這麼好？」他二人原以為二爺把幾人帶回來陪二小姐切磋是存了教訓他們的心，可沒想到這幾日二爺竟讓他們針對各家各戶，送去不同的救濟之物。
那瓶上好的百年老參丹可是值整整五百兩黃金，黃金啊！太替許二爺不值了。
許辭知道他們心中不解之處，他端起書桌邊的茶杯，撇去茶沫，喝了口茶潤潤喉才緩緩道：「他們幾人雖總打著我旗號行敲詐勒索之事，卻也未曾觸及到我的底線，只是小打小鬧並未致人重傷。」
「你們也應知道，這幾人前兩年行事猖狂，我的形象在東街可說是一落千丈，而我那日當眾表示要再造這幾人。若過一段時間，人們發現原本的壞人變成好人，這種反差，會不會很驚訝？」
「我若棄他們而去，眾人只會道我許辭是幡然醒悟或是愛惜羽毛。」
「可我若是改造了他們，眾人就會說我許辭是個對弟兄們不離不棄、可以託付的賢德善良之人，是個人人皆可傾心跟隨的主子。我連他們都可接受並以德報怨，何以接受不了其他人？民眾繼而會改觀對我的看法，認為之前關於我的傳言並不真實，不足為信。」
「而且你們也看到了，他們每個人家中都是貧寒之境，幾乎連溫飽都無法滿足，外出搶奪小錢實則是無奈之舉。那些搶奪來的錢財並未揮霍，而是拿回家中照料了家人，可見他們並非大惡之人，還有悔改的機會。」
「既然有機會，作為他們的老大，我為何不能在懸崖之上拉他們一把？這對我來說，本就是力所能及之事。」
錦上添花不如雪中送炭，在絕境拉他們一把，遠勝於在順境時從後面推他們一把。