第1章 桃花醉上
清清閉上眼，由著身子慢慢下沉，水從四面八方涌過來將她淹沒。窒息的感覺很難受，她緊了緊手裡的東西，很快沒了知覺。
……
一個春暖花開，陽光明媚的下午，趙爰清像往常一樣小憩后睜眼。
夏紀候在門外，聽見她起身的動靜，連忙走進來，順帶稟報公務，「大人，宋尚食身邊的黛杏要去了兩壇櫻桃酒。」
「我知道了，你別忘記登記。」趙爰清起身系好腰帶，帶上女官髮髻。「我沒記岔的話，今兒個就是三月三？」
「是的，大人。」夏紀想了想，「照往年的慣例，我們一會要去京郊處的桃園摘釀酒的桃花，奴婢已經安排妥當。」
「你真是越發伶俐了。」趙爰清欣慰地點點頭，和夏紀一起坐上軟轎，帶著一隊宮女朝京郊去。時間一晃已經過去三年，夏紀到她手下時還是個毛毛糙糙的小姑娘，如今已是獨當一面的一等宮女了。
桃園裡的灼灼桃花開得格外炫目，趙爰清吩咐宮女們拿著籃子去摘花瓣，自己在這片如霞似錦的桃林中穿梭。
活了兩輩子，每次看這片夭夭桃花都有物是人非之感。趙爰清忍不住憶起上一世。她八歲，他十歲，她是司醞房的小宮女，他是齊國送來的質子。就是在這片桃林里，她撞見他的，也是這樣鋪天蓋地的花瓣撒滿了庭園，連遠處的群山都沾上了胭脂般的碎瓣。
趙爰清倚在一棵桃樹下，身上棲著飄累的粉色蝴蝶，在風中抖著嬌嫩的羽翅。
那一年，那個小宮女不顧一切地躲進質子回宮的馬車裡，在又黑又悶的格子里顛簸了幾天幾夜。白日里餓得飢腸轆轆，只有夜幕四合時，才能吃自己偷帶出來的乾糧。
質子，即齊國的七皇子回宮后，聖寵稀缺，連著奴才也不待見他。那些年，她一手打理七皇子門可羅雀的上陽樓，身兼洒掃、掌事、床幃等事務於一身。
至於之後，皇子當上了王爺，從皇宮搬到了王爺府，侍女、侍妾才漸漸多了起來。小事有侍女做，大事有側妃決策，她只能閑著釀酒。
「大人，原來您在這兒啊，可叫奴婢好找。」夏紀急乎乎地跑來，身上落滿了花瓣，「奴婢都摘得差不多了，就等您過目呢。」
「好。」趙爰清讓夏紀帶路，兩人一塊兒朝前走，邊走邊聊，「幾個月後的女官考試，你有信心嗎？」
「奴婢天資愚鈍，那書怎麼背都背不下來。」夏紀撓撓頭，憨憨的模樣著實可愛，「對了大人，您知道周王的飲用六清為何物嗎？」
「六清，水、漿、醴、涼、醫、酏。」趙爰清不經細想便脫口而出，「醴為甜酒，涼是梅漿，涼乃寒粥，而酏就是黍酒。」
「那漿呢？漿是什麼？」夏紀發現趙爰清漏說了，連忙追問。
「漿……」趙爰清晃了晃神，目光穿過長徑望向遠方，「《詩經·大東》有『或以其酒，不以其漿。』漿就是米湯。蒸飯時的副產品，或加以發酵，略帶酸味或酒味，或不發酵，其味甘甜，對於一般的百姓而言，是一種高級的飲料。」
對一個落魄的皇子又何嘗不是呢？當初在上陽樓，他們一日三餐尚且不夠，哪有餘糧釀酒？偶爾喝些漿都是奢侈。
「大人果真博學廣知。」夏紀畢竟年歲小，還有著少女的單純爛漫，比起宮裡的老人少了幾分阿諛的味道，「奴婢聽說，大人十五歲就考上了女官，是我朝最年輕的掌醞。」
這主要是因為……上輩子太閑了。在王府閑，在齊國後宮閑，閑著沒事，又不會做女工手藝，只能重拾老本行釀酒。
閑了上輩子，所幸這輩子忙一些。八歲那年，典醞帶她們去桃園賞花，趙爰清裝作發熱，躲過了和齊彥銘的初逢。此外，她還把上一世的名字蘇清清改成了趙爰清。
之後她每天都停不下來，釀酒，背酒經，記酒禮，頌酒德。十四歲那年後宮被大整頓，司醞房空出了好些職位。她在李司醞的舉薦下參加女官考試，雖然筆試只拿了第三，卻仍舊當上八品掌醞。只因她釀的桃花醉深得考官歡心。
桃花醉，取三月三日桃花，輔以夏之荷露，秋月冷泉，冬至雪水。加上數十種香料、草藥，精灼火酒調製而成。最後配上桃花曲，窖藏三年三月三日方才取出。
前世，齊彥銘收她做妾時，宮裡的桃花開著熱鬧。她很喜歡，所以采來釀成酒。雖然沒有仔細研製，但仍舊芳香四溢，深得皇后喜愛。
「今年的桃花開得好。釀出來的桃花醉定比往年的味道好。」夏紀的聲音把她飄散的思緒喚回來，看著趙爰清渙散的目光，忍不住問，「大人，您在想什麼啊？」
「我……我只是在琢磨一些瑣事。」趙爰清理了理思緒，不欲想起這些，「司里的櫻桃酒還有幾壇？」
「大約有二十多壇。」夏紀答道。「這兩年各宮的娘娘都喜愛品果酒，是以藏酒年年告罄，我們今兒春天得多釀些果酒。」
「恩。」趙爰清想了想，「給娘娘們的春釀無外乎是梅子酒、草莓酒、楊梅酒、桑椹酒和櫻桃酒。下個月初是今年的櫻桃宴，近日要催著司饎司送一批新熟的櫻桃來。」
「奴婢都記著呢。」夏紀稟報完公事後頓了頓，欲言又止，「大人……奴婢的爹娘最近來京城了，奴婢想去看看她們，可是……」
「我也有些瑣事得出宮，你明日和我一道去，天黑前在宮門外的柳樹前碰面。」趙爰清上一世是逃荒的孤女，被李國公府的千金，後來的李司醞好心收留，進了司醞房。「你可是還有個弟弟？」
「是的，奴婢的弟弟今年八歲，很是可愛。」趙爰清遞去一錠銀子，夏紀有些受寵若驚，推拒道，「大人，奴婢那兒有攢著的月俸。」
「家人既是難得來一回京城，你還是多拿些銀子，打點也容易些。」趙爰清把銀子放到夏紀手心裡，「你若是覺得無功不受祿，那過兩日就多替我做些櫻桃酒。」
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