第5章 櫻桃酒中

應付了崔掌饎，趙爰清草草解決了午膳，帶著幾個宮人去釀櫻桃酒。

「之桃，你把這批櫻桃揀選一遍，但凡是不夠熟，輕微有些腐壞或受過蟲害的都扔出去。」趙爰清開始給她們一個個分工，「之橘負責去梗清洗，記得要把長梗全部去除，但不能弄破果皮。又歡幫之桃挑櫻桃，接著的事我再安排。盡量快些把這批酒弄完。」

「是，大人。」之桃把筐里的櫻桃一個個地查看，每查好一個就交給又歡查看第二遍，再由之橘去梗清洗。

趙爰清同之橘一道去梗，她動作熟練迅速，很快就把自己手中的櫻桃長梗全部去了，接著幫之橘弄，順帶查看櫻桃是否成熟新鮮。

在弄了一些后，趙爰清讓之橘將處理好的櫻桃拿去浸泡澄洗。自己和另外兩人在裡面忙活。

忙得昏頭轉向時，夏紀又跑來說司饎司送來了十大筐草莓。趙爰清頓時覺得頭疼，趕忙吩咐她，「你先帶三四個人去把那十筐草莓挑一遍，將爛的有蟲的扔了，然後把已經熟透不能再放的、剛熟的和未熟的分成三份，我忙完了這邊的事就立馬過去。」

「大人我明白了。」夏紀說著就朝外面快走，但沒走兩步就被趙爰清叫住了，「大人，還有什麼要吩咐奴婢的嗎？」

「司里用來釀酒的酒罈怕是不夠，你差人再跑一趟司饎司，向崔掌饎要幾個酒罈來。」趙爰清想了想覺得還沒吩咐全，「酒罈可要看仔細了，不能有細縫、裂紋，拿回來后至少要用鹼水洗上三遍。」

「大人放心，奴婢都明白。」趙爰清這才稍微安心些。之橘把剛晾乾的櫻桃端進來，趙爰清檢查好後用刀子在櫻桃上密密地割划數刀。放一層櫻桃進酒罈，再撒些適量的冰糖；接著繼續放櫻桃和撒糖，四回后停止，倒入早前釀好的雪清酒，封緊瓶口。

一筐櫻桃花了約莫一個半時辰的時間才做完。又歡和之橘把酒罈搬到陰涼處陳釀，趙爰清則領著之桃到夏紀那兒去。

夏紀和另外三個宮女都手忙腳亂的，見趙爰清來了，急著說，「大人，這草莓實在是多，我們忙活了好久才理了六筐。」

「無礙的，你們做得已經很好了。」趙爰清讓之桃清洗草莓，並摘去果蒂，接著吩咐挑草莓的桂寧去把佳月和梅子叫來，自己頂了她的位子。

把熟透的草莓全部釀成酒後，晚飯的點都過了。看著幾個累極的小宮女，趙爰清安撫道，「今兒個辛苦你們了，我一會差人和司膳房的司膳大人說說，讓她替你們多準備些宵夜，點心。明日沒什麼大事，就各自休息吧。」

這大概是她們今日最歡喜的事了，司膳房紀司膳做的點心，尋常宮女可是吃不到的，連忙道謝，「多謝大人。」

趙爰清揉了揉酸痛的手腕。照理說，司醞司的女官應該有兩個司醞，兩個典醞，兩個掌醞和四名女史。過去先帝嗜酒，光是幫忙釀酒的宮人就有兩百多人。可當今陛下繼位后提倡節儉，又多次下旨釋放宮人，所以這偌大的司醞司如今就只剩下自己和李司醞管著事，宮女加起來不過二十八。但李司醞的年歲大了，是以司醞司都由她一人操持著。忙雖忙了些，所幸是勾心鬥角少了許多。

「夏紀，你怎麼還不去休息？」其它的宮女已經各自回房，只留下夏紀獃獃地站在一邊。

「沒什麼。大人，我不過是走了神，現在就回去。」夏紀心不在焉地沖她行了禮，轉身告退。

趙爰清皺了皺眉，但也沒再追問。先派人去司膳房尋紀司膳說明事情，接著就帶了一小壇藥酒和一隻酒壺到李司醞那。

「下管見過司醞大人。」

「爰清來了，快過來坐。」李司醞年輕時受過傷，落下了病根，以致於如今身子時常不爽利。「你來看我，我已經很高興了，又何需帶禮物呢？」

「這可不是禮物，只是讓師傅檢查下徒弟釀的酒能否合格？」趙爰清笑著坐下，將酒壺中的酒倒到小杯子里，呈給李司醞。

「就會貧嘴。」李司醞接過趙爰清遞來的酒杯，似嗔似怪，但卻充滿了疼愛。「京城裡誰不知曉，司醞房趙掌醞釀的酒可稱得上是珍品。就連我那呆侄子都私下托我問你要上一壇。」

「徒弟酒釀得好，自然是因為師傅教得好。」看著李司醞小口地抿著酒，不經意流露出的稱讚讓趙爰清也跟著歡喜，「這是用存了三年的雪裡青泡上藥草，在陰處放了三個多月。藥草是我專程請太醫開的單子，對大人的身子骨有好處。」

「難得你還記著我。」李司醞入宮早，至今孑然一生。雖然當年災荒時收留過許多無家可歸的孩子，但大多分給無子的夫妻，剩下的留在李國公府。唯獨對趙爰清格外偏愛，將她帶進了司醞房。「這些年，我占著司醞的位子，卻做不了什麼事。讓你一個人忙前忙后地打理，一個人都恨不能劈成兩個人。」

「大人說什麼呢？」趙爰清替李司醞將酒滿上，「這都是爰清該做的。」李司醞打小就疼她，就像親生的祖母一樣溫暖。上一世，她被男女之情迷了心智，才糊塗地躲進馬車去了大齊，從而錯失了這份寶貴的親情，還白白讓李司醞寒了心。所幸上蒼垂憐，給了她補救的機會。

「過幾日就是櫻桃宴，我身子不便，你作為司醞房的主事，別忘了親自跑一趟。」李司醞接著道，「雖然只是送個酒，但參加宴會的都是朝中新秀，你若有合眼緣的，就告訴我。我讓父親為你做媒。」

...