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召君氏宗親的旨意一下，各地官員立時著手去安排，京城這邊也都安排了宅邸職位，到二月下旬的時候，離京城近一點的兩位就已經抵京了。因君瑞那邊離得遠，加上秦蓁固執的要嫁給她，秦紫陽倒也沒有著急忙慌的趕人，收整安排下來，頗費時間。
到三月初的時候，徐朗當真帶著琳琅去郊外射獵了。自前年徐家入主皇城，先是政局紛亂無暇他顧，次年春天又是徐奉先病重駕崩，倒還沒有像模像樣的舉辦宮一次圍獵。這時候政局已大致安定下來，便由禮部安排了此次圍獵。
春光十里鋪滿，太皇太後年邁不能隨意挪地兒、楚寒衣性格沉穩要坐鎮後宮，是以徐朗只帶了琳琅前去。宮中的人雖不多，宗室里同行的卻不少，長公主徐湘自然是不願錯過這樣的事情，徐奉英父子兵新娶的世子妃韓萱兒等人也都來了，另有幾位親信朝臣隨扈，聲勢倒也頗隆。
圍獵安排在京外的行宮當中，因韓荀如今又入了禁軍，加上賀文瀚也隨行，琳琅便邀請賀璇璣同往，還帶了裴明溪。
在宮中拘束得太久，行宮中一應物事齊全，徐朗帶領朝臣們在前邊圍獵，琳琅和賀璇璣、裴明溪等人在後山觀玩。春日裡風已溫柔了起來，站在山腰，雖還沒有絕頂處的開闊視野，卻也能將遠山近水盡收眼底，那盤旋環繞的山徑溪流、青蔥翠郁的茂林修竹、臨風微顫的山花野草，無不叫人心懷舒暢。
圍獵場就在山腳，兒郎們縱馬的英姿入目，散著蓬勃的朝氣。
琳琅眼尖，一眼就瞧見了英姿颯爽的徐湘，她縱馬疾馳，和一位年輕的紅袍小將一前一後，都在追射一隻豹子。那東西兇猛容易傷人，所以就算獵場中放出來，也是要用鐵柵欄圍著的，因春獵時以儀典為主，徐朗的主要目的又是帶琳琅散心，這時候他就在外圍的樹林里射幾隻野兔山鳥，那猛獸場里如今也就徐湘和那紅袍小將。
兩人騎術似乎不相上下，拉弓搭箭，緊緊追咬。到得一處拐彎，那豹子向左一轉正好便宜了處於左側的徐湘，便見利箭破弓而出，遠遠的瞧不清是射中了哪裡，只是那猛獸屈膝倒地，猶自掙扎著往前跑，沒一會兒就鑽到裡面的密林去了。
徐湘和那紅袍小將均是勒馬，那紅袍小將微微拱手，徐湘一躍下馬，竟是伸手拉著他往旁邊尋找去了。兩人今日都著勁裝，紅袍小將比徐湘高了半個頭，加上盔瓔飄飄，神姿俊雅，於那艷艷春光之中，與徐湘英姿颯爽的公主相得益彰。
琳琅心懷暢達，面上笑容已然綻開，「湘兒的眼光很不錯。」賀璇璣不解其意，裴明溪因為經常要給宮中女眷作畫，徐湘又欣賞她那性情，對個中內情略知一二，聞言也笑道：「恐怕也只有這樣的人，才配得上咱們長公主。」
「這樣的景緻，想不想潑墨作畫？」琳琅笑著瞧她，裴明溪便行女官之禮，「回去后定當著墨，改日奉於皇后。」
旁邊賀璇璣聽得對話，再瞧徐湘那邊旁若無人的模樣，哪能猜不到，也是微笑抿唇。
在行宮住了一陣子，天地開闊廣大，又有姐妹好友時常陪伴在側，琳琅簡直要樂不思蜀。可惜畢竟出來的時日有限，到了時間總得迴鑾，是夜屈膝跪坐在敞廳的檐下，聽著鳥蟲低鳴，瞧見月色遠山，琳琅大為不舍，「下一次出來也不知是什麼時候。」
「六月吧。」徐朗就坐在她的旁邊，那時候天氣也熱了起來，我便帶你去避暑。」
「一言為定！」琳琅歡喜。
回宮時已是四月初了，過些天裴明溪要和隋遠道成婚，琳琅自然也不會再煩她作畫。裴御史那裡見得裴明溪和當朝皇后交情篤厚，豈有不高興的，連帶著裴夫人和裴明嵐都格外奉承，一力張羅著要把裴明溪記在裴夫人名下，當成嫡出的女兒風風光光的嫁出去。
可裴明溪並不這樣想。
初上京的時候受人排擠，她確實也曾對身世自怨自艾，卻從未想過要投在裴夫人名下。及至後來入了畫院，跟隨隋遠道行過廣闊河山，胸中自是更有丘壑，有自身才華作為倚仗，她也沒必要再去攀附裴夫人。更何況其母楊氏孤苦一世，除了村中一座孤墳，留在世上的也就她一個女兒了，裴明溪怎忍心捨棄。
不過京城中權貴雲集，於這禮法二字皆十分講究，像琳琅這般不計身份只重性情的更是少之又少。是以即便裴明溪與皇后親近的事情在貴人圈中盛傳，她的出身依舊令許多人所不齒，至少在隋遠道的母親看來，若裴明溪當真以這樣尷尬的出身嫁給隋遠道做了正妻，往後出門交際，她自己的臉上必然不會好看。
隋遠道是個性情恬淡之人，家中兄弟五人，他排行第四，自幼就是閑雲野鶴的性子，不喜受約束，是以既然與裴明溪兩情相投，便執意婚娶。
裴家二老上了年紀，對這個兒子無可奈何，此前隋遠道還執意不娶呢，後來他肯婚娶，老人家樂壞了，當即就去提親，高興之下也未細究裴明溪的身世，滿心以為裴明溪會認在裴夫人名下。
可事到臨頭，裴家送來名帖，那上頭卻不是裴夫人的名字。隋夫人這才覺得奇怪，派人過去詢問，才知道裴明溪不肯自認嫡出。而隋遠道也覺得，其母楊氏有生養之恩，無論如何不可更改。
隋夫人就算再放縱這個兒子，卻也不能接受兒子娶這麼個身份尷尬的姑娘為正妻，生平頭一次對兒子放出狠話——若裴明溪出身不正，便只能為妾室，決不能做正妻。
隋遠道不願讓姑娘受委屈，母子倆正爭執不下呢，最後還是裴御史提出了折衷的法子——將楊氏認進裴家門，記為妾室。裴夫人那裡就算心裡存了點芥蒂，終究是妥協，給了這個名分。隋家也再無話可說，
四月下旬的時候，婚禮如期進行。這兩位都只是畫院里供職的小官吏，自然是鬧不起多大的動靜，琳琅明面上不能太張揚，只賜了裴明溪一套首飾，暗地裡卻貼補了不少，免得這倆人只知山水怡養性情，卻被拘於柴米油鹽之煩瑣。
到了四月底的時候，殘餘的幾位君氏近族悉數進京，君瑞及其父母也在秦紫陽的安排下順利進京，同行的還有秦紫陽夫婦、秦蓁和秦懷恩。
秦紫陽是一方大吏，進京后自然要入宮面聖，順便交割君瑞等人。
彼時琳琅就在垂拱殿里，因晌午時分兩人下棋後有些犯困，便被徐朗安排在內殿歇息。這會兒聽說有人要入內稟事，琳琅自然要迴避，便先辭別回宮。
出了垂拱殿的殿門，四月末陽光明媚，晴空有一排鴿子自遠處飛過，玉階之上有幾個人在內監的指引下走過來，琳琅一眼就認出了那為首之人，乃是他的舅舅秦紫陽。秦紫陽的身後是已在州府任職的秦懷恩，再後面則是君瑞及其父親，以前的睿郡王君道桓。
若是尋常，琳琅本該左轉繞過垂拱殿，再往後到鳳陽宮去的，不過迎面而來的既然是自己數年未見的舅舅，琳琅就無需避開，腳步一緩，並未離開。
秦紫陽自然也瞧見了盛裝麗服的琳琅。以前他忙於官場中事，對這位外甥女的關心有限，及至後來徐家問鼎天下，琳琅獨寵六宮，他這才上了心。
皇帝的後宮只有皇后一人，這是天下皆知的事情，如今有女子站在垂拱殿門口，除了那位被皇上捧在手心的皇后，還能是誰？秦紫陽不由加快了腳步，上前行禮道：「微臣拜見皇后。」後面君瑞父子也跟著行禮，只是自稱草民罷了。
雖然對面是長輩，但君臣之別擺在那裡，琳琅還是坦然受了，而後道：「舅舅快免禮。這一路舟車勞動，舅母和表姐還好嗎？」
「她們一切都好，剛到京城尚未安頓，今日便未隨微臣進宮請安，還請娘娘見諒。」身為地方大員多年，秦紫陽的語氣拿捏得恰到好處。
琳琅便微微一笑，「我正思念舅母和表姐呢，只是剛到京城怕是還得服水土，改日請她們和母親一起進宮便了。」目光一轉，朝著秦懷恩微微一笑，再往後，便是君瑞父子。
幾年不見，君瑞已經長高了許多，雖經變故貶身庶民，身上的那股子貴氣修養還在，躬身行禮之時，一舉一動莫不賞心悅目。畢竟是有舊交，君瑞也不退縮，端正持禮道：「草民見過皇後娘娘。」昔日的有意親近，在此時早已蕩然無存，他的目光坦蕩從容，想必是早已將當初那一點點悸動掃清，叫琳琅大為欣慰。
這個儒雅俊秀的少年，哪怕滿腹才華卻無緣入朝為官，卻依然保持著一份謙和溫潤的態度，也難怪秦蓁會執意下嫁。
琳琅笑著頷首致意，不好讓他們在殿前耽擱太久，便回鳳陽宮去了。
到得第二天，秦氏便帶著秦蓁和琳琅的舅母吳氏一同進宮了。秦氏是皇後母家、吳氏又是一方大員之妻，入宮后便先往楚寒衣的慈安宮去。琳琅因為事先得了消息，便也去楚寒衣那裡請安，等她們到來。
好容易等到宮人通稟，見著窗外那抹熟悉的身影時，琳琅還是掩不住有點激動。雖說她是皇后，秦氏那裡到底是外姓，入宮請安等事情上根本比不得皇室宗親方便，一個月里能見著一次就已經是難得了，更別說她跟秦蓁感情極好，三年未見，極為想念。
楚寒衣今日心情不錯，待她們叩拜過後，便叫人賜座。笑向吳氏道：「路上順利否？在京中一切可還習慣？」
「勞太皇太後記掛，一切都還習慣。有聖上的恩澤，沿途驛館那邊準備得十分妥帖，這京城繁華不是別處可比，一進城可就捨不得走了。」吳氏笑眯眯的。這兩年丈夫立功陞官，她一躍成了江南眾婦之魁首，那份氣度更與以前不同。即便是對著楚寒衣這位尊貴威儀的太后，她恭敬謙卑而外，語氣里還是能帶出幾分家常說話的味道，叫人聽著親切，且不冒昧。
楚寒衣微微一笑道：「秦大人這回入京，想必還有許多事要忙，夫人不妨多住些日子。」說著就看了秦氏一眼，「還是住在賀府上？」
秦氏便欠身道：「兄長和嫂嫂難得入京，賀府里也有空著的院子，就先住著。」
「如此甚好。」楚寒衣又看了看秦蓁，「這就是令千金了？」
秦蓁端端正正的再次扣頭行禮道：「民女叩見太后，再拜太後福壽安康。」
「快起來吧，久聞南邊兒養美人，果真傳言不虛。」楚寒衣細細打量著秦蓁。十六歲的少女身段窈窕多姿，加上她肌膚細嫩，氣質沉靜溫婉，是個難得的美人兒。她招手叫來身邊的管事姑姑吩咐了一句，少時那姑姑便捧了個海棠花樣的檀木盒，裡頭鋪了絨緞，端端正正的擺著一枚紅寶石鳳頭銜珠步搖。
這一賜賞叫秦蓁大感意外。這步搖上的鳳頭是純金打造，紅寶石也都是上品成色，珍珠又都極品，工藝精巧大方，端莊貴麗。這東西大多數時候是在盛裝時使用，且大多出現在命婦或是妃嬪頭上，像秦蓁一個姑娘家基本不會佩戴。楚寒衣是太后，見了哪位官家的閨女，賜個尋常物件也就是了，可她頭回見面就賜下這樣的禮物……
秦蓁一時猶疑，迅速看了吳氏一眼，就見她也是意外。
旁邊琳琅哪裡不曉得楚寒衣的意思，無非是後宮妃位空懸，秦紫陽是一方大員且秦蓁又是琳琅的表姐，覺得琳琅應當不好反對，就想把她納進後宮幫兒子穩固朝綱罷了。雖然不大喜歡楚寒衣這樣的行徑，但後宮很多時候都是為前朝而設，楚寒衣有這樣的念頭無可厚非，只不過這回她是選錯了人罷了。
既是內婦們說話，琳琅便也帶了點點撒嬌的意思，「母后真真偏心，這樣好的步搖，可從沒給我瞧過。」說著又向秦蓁道：「表姐還不謝恩，等六月里你出嫁時添進嫁妝里，可就體面極了。」
通常琳琅服軟恭順的時候，楚寒衣還是很喜歡她的，畢竟兩家是舊交，這張臉生得惹人喜歡，且琳琅本身又沒做過什麼壞事，婆媳倆雖然在後宮有那麼一點點爭權的苗頭，卻還不至於影響到日常相處。是以琳琅這般軟語玩笑著說出來，叫楚寒衣的心裡很舒暢，不過後半句她就有點不大明白了，「秦姑娘六月里要出嫁？」
吳氏鬆了口氣，忙笑道：「是呢，就定在六月初九，這回咱們上京，也就是為此事而來。」
「哦？」楚寒衣雖有點失落，到底不會表現在臉上，問道：「是哪位大人家的公子，竟有這樣的福氣？」
吳氏臉色不變，道：「前些年這丫頭和君道桓先生的公子定了親，如今就等著完婚呢。」
楚寒衣一怔，怎麼都沒想到秦紫陽會把閨女說給君家的人。那可是前朝皇室，如今雖然還能活著，卻是根本沒什麼前途的，若說是皇室遠支，君道桓這個名字卻有點耳熟，想了想也沒能憶起是誰，琳琅只得小聲提醒道：「就是前朝時候居於江南的那位睿郡王，字道桓的。」
「是他啊……」楚寒衣想起來了，饒是她久居深宮，那臉上的驚異之色也不能全然掩去。
若是君系旁支倒也罷了，可那君道桓既曾居郡王之位，他的兒子也是徐家特意防範的對象，莫說這輩子，恐怕下輩子都未必能掙個好的出路。秦紫陽把她的千金嫁給他的孩子？這位堂堂的節度使是瘋魔了么？當初徐家能取了君家的天下，他可出了不少力，如今卻要和君家聯姻，怎麼看都像是個笑話。
吳氏自然曉得這門婚事的尷尬之處，奈何她拗不過秦蓁，且君瑞那個孩子雖然失了勢力，身份所限也沒法掙個前途，但單論起人品才學，要配秦蓁是綽綽有餘的，這也是秦紫陽最終點頭的原因。
見楚寒衣如此神色，吳氏便笑了笑，「正是，他家公子叫君瑞，人品穩重才學又好，蓁兒這丫頭心實，既然已經定過親，就死心塌地的等著完婚了。」
琳琅在旁佐證道：「兒臣那天在垂拱殿外碰見舅舅，也曾見過那人，那份氣度確實和京中的貴家子弟不同，霽月清風、道骨仙姿，想必平日里是喜愛遊山玩水，清逸俊雅得很。」
吳氏曉得琳琅的意思，當即也道：「江南素來都是溫軟富貴鄉，君小公子和蓁兒都是寄情山水的孩子，又都愛書法詩畫，也算是志同道合吧。」說著自顧自的笑了笑，「唯一叫我擔心的呀，就是怕哪天他倆鑽進山裡尋訪仙人，食風飲露去，再也不想回到這十里紅塵來了。」
楚寒衣被她說得一笑，便也道：「難得的是兩人志趣相投。」心裡多少有點失望，便也歇了要把秦蓁納進宮裡來的打算，轉而談起了江南的人情風物
拜別了太后，琳琅便帶著秦氏和吳氏、秦蓁往鳳陽宮去，到得那裡，貼身伺候的都是琳琅自己的親信，秦氏這才吐了口氣道：「剛才你突然一提君瑞，倒讓我很是懸心。」
「母親也曉得太后的性情，掌管內宅那麼久，現如今又是太后，有些事情上頭想得多。舅舅是江南三州的節度使，掌著兵權，政事上又能插手，若是咱們什麼風都不透，讓表姐悄沒聲息的嫁了，反容易叫人多想。如今攤開了說，咱們沒藏著掖著，她那裡也過了明路，就不怕了。」
吳氏點頭道：「還是娘娘想得周全，君瑞這孩子雖好，身世巨變后也沒什麼多的想頭，畢竟是前朝皇室，瓜田李下之嫌，還是說開了好。」
琳琅雖是皇后，在秦氏跟前總還保留著那麼點女兒的嬌憨之態，聞言朝秦氏一笑，道：「舅母也誇我呢，娘還不信我？」
秦氏便也道：「好吧好吧，還是你想得周全。」
想著她姐妹倆幾年沒見，定有好多的話要說，兩個大人在這裡畢竟拘謹，秦氏便帶著吳氏往殿外賞花去了，留下她姐妹倆在裡面說話。
秦蓁已是個窈窕淑良的大姑娘了，因為君瑞的事情叫她經了不少波折，性子沉穩了不少，不再像小時候那樣沒心沒肺的愛笑了。不過當初秦蓁會和君瑞結緣，少不了琳琅牽線的功勞，雖隔了多年，那份感情卻沒怎麼變的。
「舅舅一向嚴厲專斷，表姐居然能拗得過他，好厲害呀。」遞一塊糕點過去，琳琅的眼底藏著笑意。
秦蓁便也微笑，「你當我那兩年的日子好過嗎？祖母、母親、大嫂，每個人輪番的來勸我，父親氣急了的時候，還說要把我趕出家門去呢。」
「舅舅那自然是氣話，表姐這樣好的女兒，他怎麼捨得呢。外祖母和大嫂子都好吧？」
「都還好，先前娘娘賜了好些藥材過去，祖母那裡很高興呢。大嫂子也是，去年底就有了身子，後來二哥也娶了嫂子，兩件喜事兒加起來，祖母高興得什麼似的。」
「聽說二表哥娶的是沈家的姑娘？」
「就是那位玉蓉姐姐，娘娘在江南的時候應該也見過。」秦蓁微微嘆息了一聲，「可惜玉蓮去得早，她若還在，這時候也該出閣了。」對於沈玉蓮自盡的那件事情，秦蓁震驚而外，就只剩下惋惜了。當初一起長大的三姝，朱含香已然伏誅，秦蓁安然無恙，最可惜的就是沈玉蓮了，為了容貌被毀而自盡，秦蓁想起來的時候時常要嘆息一番。
「是啊。」琳琅喟嘆，「好在你和君瑞都還好好的，這回舅舅和舅母都上京，應該是要等你們六月完婚後再走了？」
「嗯，不過大哥要等我們徹底安頓下來后再走，恐怕得到年底了。」
「表姐，其實我挺佩服你。」琳琅由衷道：「皇上不是喜歡猜忌的人，君瑞是什麼性情，他自然判斷得出來，你們只管放心住著，外面的事我能做的有限，若是有什麼需要的，只管去蘭陵院里找我母親就是。」
秦蓁的心裡安定了不少，當即道：「多謝娘娘。」