第五章 斗蟒

「這姑娘兀也嘴賤，這種話都罵得出口？」不由得好奇地多看她幾眼，覺得那姑娘長得十分美艷，眉宇間隱透煞氣，一條長有兩丈的紅綾，前端系有五個小銀鈴，所以每一揮動，即帶有一串「鈴-」的鈴聲，似在招呼對方當心。她在這一條紅綾上似已浸淫多年，只見她舞成一團極大的紅球，在老者的長撾中，連人帶馬護得風雨不透。

再看那姓王的老者，一條軟鋼撾也極具功力，好幾次將少女的紅綾抓著，卻不知如何又被紅綾在一震之間脫去。

余樹奇越看越奇，他既不知這老人和少女因何相鬥，也看不出這兩人是何宗何派，他雖懷著絕世的武學，然而知道的實在太少。

轉眼間，雙方已交換百招以上，敢情那少女因為兼顧馬匹，打來也比較吃力，那條紅綾已不像初時伸得筆直，「點」字訣也漸漸少用。王老者的蜈蚣刺盪起一團精光，漸漸向外擴張，並還喋喋怪笑，好像對別人自鳴得意。

也許青年男女較易投緣，余樹奇只覺得那老人的笑聲十分刺耳、難聽，不由得暗打定幫助那少女的主意道：

「你這老賊且休得意，有小爺在此，決不讓你得手！」

那老者想是知道少年人始終要助那少女，一面應戰，一面還得防備突然的襲擊。所以雖已勝券在握，仍不敢將招式發揮盡致；由其如此，但進招已是十分輕鬆。

紅衣少女此時已打得額頭見汗，心裡也暗自發急，因為方才自恃太甚，說過不要別人來管，所以連正眼也不瞧站在旁邊、從容觀斗的少年人一眼，只見她一咬銀牙，星目中爆出怒火，叱一聲：

「著！」一招「長虹貫日」紅綾勢如奔電，透進蜈蚣刺的精光，疾點那老者的胸前。

這一招敢情紅衣少女拚盡餘力，要找一個兩敗俱傷，才有恁地驚險。但那老者何嘗不察知對方心意？只見他在綾端將及的瞬間，身軀向上一拔，一招「銀瀑飛花」蜈蚣刺朝下一掃，立將紅綾卷實，騰出左掌，向少女兜頭擊落。

紅衣少女雖猛然一掣紅綾，但綾端五個銀鈴已被蜈蚣刺束緊，急切間扯不回來，只好左掌向上一揮，硬接對方的猛擊。那知在這一瞬間，耳邊有人輕喝一聲：

「休慌！」立覺執綾的右手一松，失勁得幾乎仰跌在馬背上。

這突然而來的意外，使紅衣少女驚疑不置，定睛一看，卻見老者怒吼中，雙掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何時已落在那少年手上，再看那少年見老者向他發掌，只嘻嘻一笑，便整個身子隨掌風飄退。

紅衣少女猛見少年身後正是石壁，生怕他被碰傷，驚得叫出一聲：

「小子當心！」敢情「小子」兩字是這少女的口頭禪，所以人家對她有恩，她仍然不肯改一個稱呼。

余樹奇沒有恁多心眼，不論「小子」「大子」同樣地接受，笑說一聲：

「不妨！」背脊已貼緊在石壁上面。

王老者當時正要一掌劈死紅衣少女，忽然一股潛力由側面推來，眼底一花，不但掌力被無形中卸去，連到自己一件成名兵刃也被那少年抓個結實，並且再被一掌打到，不得不放鬆兵刃，改用掌力還擊。

這時雙掌的猛勁分明拍在那少年身上，將他打得飛貼石壁，那知少年仍然無損。王老者大為驚疑，不禁脫口喝道：

「你這小子是誰？為何橫來架梁，奪走我的蜈蚣刺？」

余樹奇不知「蜈蚣刺」三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道：

「蜈蚣刺有甚希奇，你捨不得就拿回去！」

紅衣少女急呼道：

「不要給他！」

余樹奇笑道：

「留下來有何用處？」竟不理會那少女的意思，順手一撩，將蜈蚣刺向老者拋去。

紅衣少女大為著急，嬌叱一聲，紅綾向蜈蚣刺一卷。

王老者急奮身一躍，奪了蜈蚣刺回頭便走，厲喝一聲：

「少些得意，此仇終當有報？」話聲未落，人已去遠。

紅衣少女狠狠地橫了余樹奇一眼，說一聲：

你這人哪，還不快點替我把人追回來？」

余樹奇笑道：

「追回來幹嗎？你又打他不贏。」

紅衣少女恨得罵一聲：

「你什麼了不起！」小嘴一噘，一拎韁繩，白馬長嘶一聲，昂首疾馳而去。

余樹奇暗道：

「好一個不講理的姑娘。」待聽不到馬蹄敲在石徑上的聲昔，驀地想到紅衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一聲：

「不好！」生怕他兩人再度相遇，少女必定不敵，打定幫忙幫到底的主意，急忙拔步趕去，待看到紅影掩映在峰壑崖壁之間，心裡才泛起微笑，放緩腳步，遙遙地跟著。

余樹奇暗裡跟了一程，遙見一處山坳出現幾間屋頂，以為就是龍虎關，那知到達近前，才發覺不過是茅屋數楹，幾間簡陋的小飯館，不禁大失所望，心想：「龍虎關那會像這樣子？」看日影已正在天中，餓火中燒，飢腸轆轆，見紅衣少女那匹白馬拴在一家飯館門前，知她在裡面打尖，略一猶豫，也跨進那家飯館。

果然紅衣少女已經在座，見余樹奇居然肯走進店裡，當下微微一笑，又像招呼又像詫異地望了余樹奇一眼，目送他走往另一座頭，才端起面前一碗湯粉來吃。

敢情這裡店家除了米粉就只有論碗的白飯可賣。余樹奇一瞥間，看大半客人都吃的湯粉，食時，啜得起了「嘩呼嘩呼」的聲音，十足顯出眉挑背負的行商肚裡沒有多少墨水。另外少數客人捧著一個粗瓷碗，碗里的飯裝得像一個小墳頭，頂上放有一塊二指寬、寸許長的豬肉。

余樹奇見別人捧碗吃飯的時候，那墳墓似的飯頂比鼻子還要高出寸許，看了也要噁心，所以當那跑堂的問他吃什麼，他便順口叫了一碗湯粉，接著又問一聲：

「夥計！這裡往龍虎關還有多遠？」

此話一出，紅衣少女不禁「噗」一聲笑了起來。跑堂的也笑道：

「客官想是遠來不知，這裡正是龍虎關了！」

余樹奇那知道五嶺山脈的山口，通常就叫做什麼「關」，並不一定存城牆、堡壘、官車、販卒，這時聽說已到了龍虎關，不由得自己也要啞然失笑。接著又道：

「我果然是頭一回到達這裡，聽說附近有個迷雲谷，你可知坐落在那裡？」

那跑堂的詫道：

「聽說迷雲谷在西北二三十里的地方，但因蛇蟲出沒無常，小的未曾去過，也不知它確實的地點，客官由遠地初來，怎知道有這迷雲谷？」

余樹奇聽說迷雲谷距龍虎關不過是二三十里，已經滿心喜悅，蛇蟲不蛇蟲，全不在他意中，微笑道：

「我也是聽別人說起罷了，因為迷雲兩字太好，我才記得起來！」

跑堂的將信將疑，答訕幾句，便自往廚里端出米粉。

余樹奇邊吃邊想，默默盤算如何重下迷雲谷，如何救出那位相依十年的可憐姑姑，不覺惘然出神，筷子有好幾次在門牙上敲得格格作響，驚動店裡的食客回頭望他，紅衣少女也隔座對他發笑，而他仍然未覺。

雖僅是一碗湯粉，-余樹奇竟吃了將近半個時辰，直到米粉吃盡，沒有東西夾進嘴裡，這才失神「噢」了一聲，放下筷子，端起碗來，一口將湯喝盡，回顧各人一眼，召跑堂的近前道：

「在本地可有賣布的？」

跑堂的搖一搖頭。余樹奇又問道：

「可有做木器的？」跑堂夥計仍然搖一搖頭。余樹奇不覺滿面愁容，輕喟一聲道：

「這怎生是好？」

當余樹奇與跑堂應答的時候，掌柜台切滷菜的一位壯年漢子已極其留意，這時移步過來，陪笑道：

「敝地雖然沒有專做賣布的營生，但也常有布販過往，不知客官要買多少？」

余樹奇原是估計自己雖然能夠虛空懸立，仍恐迷雲谷太深，下墜太速，才要買布縫成一張大布兜，以緩衝墜勢。再則為了救姑姑仇殘子出困，定要一個大木桶把人裝在裡面，並用吹漲的豬尿泡浮在桶外，再用一條豬腸拴在尿泡外面和木桶裡面，當作通氣的管子，則姑姑才不致於被窒死。

因為要攜帶偌大一個木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余樹奇籌思已久，正因跑堂的答覆使他失望，及聽掌柜的詢問，又覺得有分希望，忙道：

「若果是有布賣，我要一疋也就夠了！」

掌柜的道：

「一疋布或許會有，不知客官用那一種布？」

這一問題，可教余樹奇難於回答，原來他自幼小離家，墊居深窟，既不知道有那幾種布料，也不知一疋布究竟有多少。方才說要一疋，不過是順口開河；此時被問，只好再順口說一句：

「只要是布，隨便邢一種都行！」

紅衣少女本來早已吃飽，因見余樹奇舉止怪異，才特意要聽出一個結果來，正好奇怪他買布作甚，忽聽他說那一種布都行，不由得暗自好笑道：

「敢情死人用的裹屍帶也還使得。」

果然那掌柜的聽了余樹奇的回答，登時滿面堆笑，回頭對那跑堂的夥計道：

「半山！你先往曾家問問看，他上月老太爺出殯，麻布敢情還會有剩下來的，如果肯出讓，就請他多送幾疋過來。」

余樹奇見掌柜的竟是恁地熱心幫忙，連忙沒口稱謝。

紅衣少女原是見余樹奇楞到可欺的地步，而覺得十分可笑。但她念頭一轉，更覺得掌柜的可惡勝過幾十分。不由得冷笑一聲道：

「你們這些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的屍布和做孝子用的麻布？也能出讓別人用么？」

余樹奇先聽紅衣少女冷笑發話，原是有點愕然，及至被她一語點醒，這才恍然大悟，說一句：

「有謝女俠教誨。」立即把桌子一拍，指著那掌柜的罵道：

「你這廝膽敢欺你小爺，不趕快替我找好布，看不把你腦袋擰下來！」

掌柜的被紅衣少女一說，本來已經臉紅，及聽余樹奇一罵，又老羞成怒。喝道：

「方才你還說過隨便那一種布都行，難道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，難道還想白吃賴賬不行？」

余樹奇被他這麼一駁，卻是啞口無言。

紅衣少女冷笑一聲道：

「好一個利口匹夫，那披麻帶孝的東西，留給你家人替你戴用……」

一語未畢，那掌柜的已氣得呀呀怪叫，破口大罵一聲：

「賤婢……」底下的話未曾出口，卻教紅衣少女縴手一揚，打過一根竹筷子，恰把兩顆門牙打落，慘呼一聲，向櫃檯就跑。其餘食客遇上這場意外，紛紛奪門逃散。

紅衣少女瞥見掌柜的搶起一把切肉刀，不由得在冷笑聲中，一掠而上，「啪啪」兩聲，已賞他兩個耳刮子，連那把切肉刀也被打落得不知去向。

余樹奇生怕紅衣少女行兇起來，誤了自家正事，忙趨前一揖道：

「女俠不須與這般人見識，我不買了就是！」

順手丟下一小錠銀子喝道：

「你這開店的還敢橫蠻，看我不把房屋給你拆了，這個賞給你當作米粉錢，要是不服氣，你不妨再耍幾手！」

紅衣少女蛾眉微蹙道：

「你那來這麼多廢話，要想買布，就跟我走！」話聲才落，立即大踏腳步出門，逕往解那拴馬的繩子。

余樹奇心想：

「你又不開布店，跟你去那裡？」但他確是急需布疋和木桶，也就移步出門。

掌柜的雖被打落兩顆門牙…卻換來幾錢銀子，算起已賺了不少，眼見紅衣少女凶得勝過一隻母虎，只好眼睜睜望著兩人離開遠了，才在嘴裡嘟嚕幾聲，松一口悶氣。

紅衣少女帶了余樹奇走出數里，到達一株大樹旁邊停步，冷笑道：

「你這人好生大膽，跟我來這裡幹甚麼？」

余樹奇愕然道：

「還不是你教我跟的？」

紅衣少女毫無表情地，冷冷道：

「是呀！我正教你來給我殺哩！」

余樹奇見她說得好玩，反而好笑起來道：

「我就不信，你為甚麼要殺我，而且……」

紅衣少女不悅道：

「而且甚麼，而且我打不過你，是不？」

余樹奇正想那樣說，不料先給紅衣少女說了，自己又不會說誑，只好點一點頭，又道：

「究竟那裡有布賣，請你告訴我，省得把我的時候耽誤了！」

紅衣少女好像記起一樁什麼，先「哦」了一聲，才道：

「你為什麼要去迷雲谷，為什麼要買布和找做木器的？你只要肯告訴我，不但是可以找到你要用的東西，而且我還可帶你往迷雲谷。」

余樹奇喜道：

「你知道迷雲谷的所在？」

紅衣少女「哼」一聲，罵道：

「獃子！我騙你作甚？」

余樹奇心中一喜，立將往迷雲谷的用意一一說出。

紅衣少女原已冷冰冰的臉孔漸漸顯得緩和，卻換上一付錯愕的神情，待余樹奇把話說完，這才溫婉笑道：

「你要是不說，你的命兒就-在我手上了，要知我紅女宋敏並不是一盞省油燈。老實告訴你罷，我家就住在迷雲谷……」

余樹奇詫道：

「迷雲谷沒有人住呀！」

紅女宋敏道：

「我帶你去，你就可以知道了，迷雲谷沒有人住，那是十年前的事，現時也只有我一家，因為避仇，才搬到迷雲谷。方才聽你在店裡打聽迷雲谷的事，以為你是仇家請來的人，所以想騙你出來，冷不防就把你殺了……」冷眼瞟了余樹奇一下，見他居然無動於衷，不禁陪暗佩服這少年人的定力，但又因他這種漠視而感到煩惱，敢情她正希望對方問一句：

「為甚又不殺了？」

但是，余樹奇並不開口。這一來，使頤指氣使慣了的宋敏不得不狠狠一咬牙齦，續道：

「但我覺得未下手之先，應該盤一盤你的根底，也好回去報賬。這時已經不想殺你了，你我就此走罷！」話聲一落，逕自飛身上馬。

余樹奇心想：

「我要是走到你後面，豈不成了跟班了？」當下徽徽一笑道：

「你先走一步，我總可跟得上你。」

宋敏見他眼睛骨碌地轉了幾轉，已明白他的心意，又笑道：

「你怕當我跟班是不？還有多少人想當我跟班，我還不答應哩！」但她雖這樣說，到底也策馬先走了。

余樹奇在宋敏後面十幾丈跟進，卻暗自揣摩這少女的身世、仇人、和德性，不覺已走了十幾里的路程。

這一段山徑愈來愈窄，地勢也愈來愈高，走上一座陡坡之後，地勢反而平坦起來，但也只有一二十丈的坦途而已，前面已是一片密林擋著。宋敏到這時候才回頭喚道：

「小子！快點走上來，若待我一進樹林，你就看不見我了！」

余樹奇一來恨她開口「小子」閉口「獃子」，二來恃著目力銳利，只笑答一聲：

「你先走罷，我會看得見！」

宋敏「哼」一聲道：

「老實告訴你，這一座是魔鬼樹林，不明白內情的人一走進去，立即看不見東西！」

余樹奇聽她這樣說，更加不願走近了，兀自搖頭笑道：

「你儘管走就是，我倒真想見識魔鬼是什麼樣子！」

宋敏見他不信，一拎韁繩，策馬一躍入林。

余樹奇待她身影在林間消失，才緩步走進樹林，走不多時，即覺得一片漆黑，凝神四顧，似見鬼影幢幢，伸出長臂欲擇人而噬。余樹奇確是目力異常，他再集中目力，注視一點，立即看出那些鬼影和長臂，是墜盡葉子的樹榦和枯枝。那些沒有生氣的枝幹，想是被蟲蛀蝕它的表皮，剩下枯白的樹心，才出現這樣一種怪狀。

他不禁暗自好笑道：

「簡直是庸人自擾，這種東西能嚇得了誰？」卻不曾想到這座樹林為何恁般漆黑。

他原是循著宋敏所走的方向入林，心想縱使看不到她的身影，也可以聽到馬蹄著地的聲音，所以悠哉游哉，大搖大擺進來。那知為了看清四周的事物，不自主地停步下來，待經過這片刻時間，馬蹄著地的聲昔已無法聽見。

原來樹林里滿是落葉爛枝，恰如在地上鋪上一層厚氈，襯得馬蹄不能發出半點聲息。余樹奇雖然面臨困難，但他並不駭怕，仍然安詳移步，又走了一段長長的距離。

這時他已遇上藤葛料結的地方，一塊十分寬廣的藤壁阻擋在他的面前。他知騎馬的宋敏決不會沖壁而過，但她究竟拐向右邊抑是折向左邊，一時看不出來。余樹奇略一思索，即俯及地，仔細察看一遍，果見左邊有個蹄跡。

他不禁浮起微笑道：

「你這死丫頭懂得輕功，但這匹畜牲卻要留下蹄痕，那怕找不到你？」這下子喜得他幾乎要吠起口哨來，毫不猶豫地折向左方走去。

那知還未走出十幾丈，忽聞樹頂上「沙」一聲響，一股腥風由面前襲來，他本能地一閃身子，躲向一株樹后。

就在這一瞬間，一條碗口粗細的大蟒，已有一節快要到達的地面，倘非閃開迅速，勢必被這條長蟒一口咬中，或被它的毒霧噴中。

余樹奇躲在樹后，極盡目力察看那條長蟒，只見它鱗甲漆亮，眼光閃閃，仍向自己藏身聽徑蜿蜒而來。

心想：「這東西也忒古怪，方才那死了頭由這裡經過，為甚不咬她一口？」旋又想到大概這長蟒原是睡熟，被宋敏經過時把它驚醒，正打算如何殺死這條惡物，替鄰近的山民除害。

那知籌謀未定，長蟒的尾梢向地上一落，立即電閃一般掃來，「咯」一聲亘響，首當其衝的小樹，即時被掃斷倒下。在這同時，余樹奇又感到一陣風勢，罩向頭上。

不消說得，必定又有異物來襲，到底是什麼樣的毒物，余樹奇沒有餘暇去察看，上軀一側，身子斜射幾尺，穿過兩株樹隙，即時抽出他得自怪人身上那枝軟劍，左手握了劍鞘當作鞭使，凝神蓄勢，專待毒物來侵。

那知定睛一看，卻見巨蟒已經圈作一團，把一個蟒頭高高豎起，迎著幾十條黑線噴吐毒霧。

余樹奇辨出那些黑線原是一種身黑嘴紅的小鳥，被長蟒毒霧噴中，立即當場墜下，再被吸進毒蟒口中。但是小鳥為數眾多，敢情與這長蟒結了世仇，所以一批剛死，一批又到，而且四面八方向蟒頭蟒身進攻。

毒蟒雖然厲害，但也噴不盡成群不要命的小鳥，竟被小鳥聚集在它的頭上和身上，加以一陣亂叮。

那些小鳥雖僅有拳頭大，諒必是嘴堅爪利，竟叮得長蟒的身子放開，在地上亂滾。但這樣一來，又把小鳥壓死不少。

余樹奇情知「蟻多纏死象」，斗到最後，長蟒終究不支而逃，但這長蟒也必定不會即死，下次再與鳥群相值，定必再來一次惡鬥，惡鬥的結果和這時還不是大同小異？

他俠義心腸，既憫小鳥的情急，又恨長蟒的兇殘，不自禁地移動身子，繞過木林，掩往長蟒身側。

但那長蟒雖是一種蠢物，因腹貼地面，些微的震動也會使它驚覺，敢情它知道新來這一個才是它致命的敵人，竟頭不得滾壓那些小鳥，只見它烏鱗一閃，前頭已對正余樹奇的身形，「唰」地一聲，電射而到。

余樹奇不防長蟒恁地靈活，不禁吃了一驚，但他到底藝業高強，蟒頭將近，他已身形飄起數尺，就空中一折腰肢，沿著林木滴溜溜一轉，跨過蟒背，反手就是一劍。

那長蟒吃虧在身子太長，而且林木縱橫，荊棘遍地，阻礙了它的轉折、再因去勢太速，身子已經放長，被余樹奇一劍下來，竟把尾端斬去幾尺。

常言道：「蛇無頭而不行」，但並沒有說到蛇尾。這長蟒少說也有一二十丈，少了後面幾尺，礙不了什麼事，反而因為負痛，發起凶性，「唰」地一聲，全身沖入樹叢。

余樹奇暗叫一聲：

「可惜！」只道它負愈跑了，正待辨認該往何處移步，驀地「沙」一聲響，一股潛力，又衝到身側，嚇得他再閃往樹后，原來又是那長蟒由身側衝來。

敢情那長蟒已知這敵人最是難惹，所以悄悄蜿蜒接近，為恐敵人驚覺逃去，竟將體內的奇毒先噴一口。

但它仍然是失敗了，余樹奇避過蟒毒，這才知道這種凶物負傷之後，竟是不死不休，一味尋仇報復。心想：「這可好哩！我不斬了這孽畜，再也不出此樹林！」心急甫罷，那長蟒又一射而到。

余樹奇這回再也不有顧惜，身肜一晃，避開來勢，順手又是一劍。但他這一劍雖急，仍因蟒行迅速，劈歪了幾寸，只在蟒身上劃破了一道長溝，鮮血如泉噴出。余樹奇一劍未能傷及長蟒要害，身子已飄過一邊，恰見一株光滑的樹榦，腳尖向樹榦一點，又倒躍回頭。

那知這一腳卻踢在外堅內軟的異物上，一陣腥雨當頭淋下。由得余樹奇身形迅速，因為樹身動搖，也被灑著幾滴，大驚之餘，身形猛可一滯，巧巧落腳在長蟒背上。

但他不道計及墊腳的是什麼東西，向那樹身一看，卻見它「呼」一聲，向這邊倒下來，這才想起原來是蟒尾部份，急橫身一劍，再把它斬成兩截。

那長蟒連受兩劍，痛得把頭一擺，竟擊斷兩株大樹，向余樹奇掃來，一時樹倒聲，風聲，驚得那伙小鳥四處飛散，磨盤大的陽光，也乘機投射到地上。

余樹奇及時避開，在日光下看那長蟒昂頭吐舌，嘴裡噴出一團團黃霧，一沾上草木，那草木葉子立即低垂。心想：「這般毒物若不及時毀去，要沾上它的毒液，那還有命？」他因已斬那長蟒兩劍，見它居然不死，驀它記起那把見血封喉的匕首，當下一拔身子，登上樹梢，將軟劍連鞘束回腰間，拔出匕首比了一比，暗道：

「你那尾巴已斷，只要給我匕首抹上一抹，包你化成一灘血水！」

他滿意地笑了一笑，一坐身子，憑空墜落，猛提一口真氣，霍地一轉，身子恍若蝴蝶穿花，繞過林木，逕尋長蟒身後的傷口。

那長蟒說也奇怪，它一嗅到余樹奇那柄匕首的氣息，敢情知是剋星到來，忽然將噴出的毒霧收回，一躬身子，直向濃密的榛莽急鑽。但它可沒想到致命的仇敵就在身側，余樹奇正苦於不知長蟒傷處何在，一見它光顧逃命，覷定它禿尾將進樓莽的瞬間，匕首迅速向它傷處一戳。

只見長蟒猛然一縮，霎時間，榛莽裡面風聲呼呼，樹木如周颶風，晃搖不止。約莫經過半盞茶時，風聲漸息。余樹奇心知長蟒已該斃命，用軟劍斬去幾株樹榦，飛身進去察看，果見那巨蟒身子蜷曲成了幾把巨弓，血水自鱗甲縫中滲透出來，一隻小鳥正要飛身下啄，急斷喝一聲，將小鳥驚飛，省得又多害一命。

在喝聲的餘音未歇、忽聞宋敏笑道：

「媽！那小子還在樹林里哩！」那嗓音又嗲又甜，清脆已極。

余樹奇不禁暗惱道：

「你這死丫頭把我騙來這裡，幾乎教我送命，鬼才理你！」

他固然不願理會宋敏，但因化血刀殺蟒之後，蟒屍必須掩埋，省得人獸受害，尤其斗蟒的小鳥時刻想啄那蟒屍，害得他吆喝連聲，盡心驅逐。

忽聽一位中年婦人的口音驚道：

「你說的那位小俠，敢情遇上了毒蟒趕快去救！」

余樹奇暗道：

「這個倒是好人，但我何須要你來救？」還怕來人不知，誤踏在毒蟒血水上，忙揚聲道：

「你們不要來，毒蟒已被殺死，化血水很毒，可要當心！」

宋敏的聲音笑道：

「小子！你說能尋著我……」中年婦人立即叱道：

「你這小妮子長這麼大了，怎還是恁般不懂事？那小俠在神馳橋打退白頭翁，救你危難，不好好帶他到家裡來，卻專是使刁，還好意思叫人家做小子？」

那婦人的語聲雖輕，但余樹奇仍然聽得十分清晰，心想：「對啊！我才不高興小子兩字哩！」因要聽她母女說些什麼，不覺停了吆喝，一隻小鳥已飛上蟒頭、在它眼珠一啄。余樹奇不禁驚叫一聲：

「糟糕！」

這一聲驚叫，可把那隻小鳥驚得飛起。原來化血刀毒性雖強，因蟒屍太長，毒性尚未到蟒頭這端，所以未把小鳥毒死。

母女兩人本是由林裡面來尋余樹奇，先聽他說斬了毒蟒，也自心喜，待聞這聲驚叫，也就隨之一驚。那婦人忙問一聲：

「怎麼了？」立即喝令她女兒宋敏快走。

余樹奇知道樹林裡面十分黝黑，自己練過多年目力，尚須摸索而行，何況藝不如己的宋敏？方才她所以能走得快，敢情因老馬識途，而且馬蹄下長有夜眼的緣故。這時自己追殺毒蟒，已不是原來的地方，教她如何走法？

急又揚聲道：

「慢著走不遲！方才我在趕一隻小鳥！」

但余樹奇這回又估計錯誤了。宋敏的武藝雖僅中庸，她那親娘卻已臻上乘，若非要照顧宋敏，敢情早該到達。這時聽余樹奇時刻招呼她母女當心，不由得好笑道：

「少年人有此好心，確也少見，你儘管趕鳥就是！」

再過半刻，余樹奇已見兩條身影彳亍而來。

敢情宋敏一腳踏上斷了的蛇尾，忽然驚叫一聲，同時躍起，害得她媽媽罵道：

「走路不帶眼睛，偏要大驚小怪！」卻聞宋敏撒嬌地「唔」了一聲。

余樹奇巴不得有此一罵，不自禁地笑出擊來。

宋敏又叱一聲：

「小子你還敢笑！」

余樹奇暗道：

「怪呀！你多向你娘學點禮貌就好了！」

果然那婦人立即停步叱道：

「敏兒不得無理！」

宋敏不服道：

「媽最是偏心，前幾天你還對敏兒說，若見男人就罵他是小子哩！這時怎又不讓罵了？」

那婦人恨恨道：

「你可是痴的？這位是你的恩公呀！」

余樹奇忙介面道：

「前輩休得過贊，小子不敢！」

宋敏「噗嗤」一笑道：

「你也自稱小子啦！這不能怪我，量透你也是不敢哪！你在神馳橋替我解圍，我在龍虎關替你解困，還替你帶路，說起來已是你多佔了便宜！」

那婦人對她這位寶貝女兒敢情是無法管教，氣得只是連哼，好容易等她吱吱喳喳把話說完，才向余樹奇陪笑施禮道：

「小妮子慣成這樣，請相公休怪！」

余樹奇最不懂得客套，急還她一揖道：

「大娘說那裡話來？小子正該多聆教益才是！」話聲甫落，宋敏又介面說一聲：

「是啊！」

她說了這一聲，豈不是說余樹奇應該向她請益？那婦人狠狠瞪她女兒一眼，叱道：

「瘋丫頭還不快走！」

宋敏「噗嗤」幾聲痴笑，一騰身上了樹梢，又叫道：

「好啊！這回樹林已開了天窗，此往時好走得多了！」在吃吃笑聲中，越走越遠。

那婦人轟走了她女兒，卻輕輕搖頭對余樹奇苦笑道：

「我這敏兒已經長有十八歲了，就是沒心沒肝的那樣瘋癲，要不是相公豁達，真要說她是個怪物了……」

余樹奇忙笑道：

「大娘好說，敏姐姐有一付好心腸！」

那婦人聽余樹奇稱她女兒為姐，面露喜容道：

「方才敏兒回來，說相公要尋找迷雲谷，我還斥她不該帶相公走絕色林這條險道，生怕相公遇上毒蟒，她盡說相公藝業超人，不會有事，來這裡一看，果然被這痴丫頭說中了，相公輕易除去這條毒蟒，絕色林的小鳥不會再被它吞噬了！寒舍就在此不遠，-即移步前往……」

余樹奇忙道：

「小子理當晉謁府上，但這裡的事還未畢！」

那婦人詫道：

「相公還有甚麼事？」

余樹奇指著眈眈下視的小鳥：

「這些不東西，不知為何要與毒蟒拚命，小子殺蟒之後，它也要下來啄食，但小子用的是化血刀殺蟒，蟒肉已經有毒，那能吃得？只好守候蟒屍化盡，掩埋后才能走！」

那婦人不由暗贊這少年心地純厚，點頭說一聲：

「原來如此！」想了一想，又道：

「也難怪這伙林樂鳥要和毒蟒拚命。這樹林本是林樂鳥的巢穴，它樂於棲息在陰暗底下，不願飛往別處樹林，終日啾啾啁啁，歌唱自娛。我家遷來這裡頭幾年，不知林里有這種小鳥，只聽一陣陣笙歌似聲音傳出林外，倒也使人心曠神恰。直到前年，拙夫帶了敏兒穿林而過，忽見這條長蟒與一大群小鳥廝拚，才想起悅耳的笙歌，原是小鳥唱出，當時也射了毒蟒兩箭，卻是無法傷它，幾乎還陪上敏兒一條小命！」

她頓了一頓，又道：

「從那時候起，林樂鳥再也不唱悅耳的歌聲，反而凄婉欲絕地啾啾哀鳴，每隔幾天，就與毒蟒廝拚一回，每回的方位處所雖是不同，但廝殺時風動樹搖，很容易察覺。拙夫經藏身暗處偷窺多次，見林樂鳥死傷枕藉，卻是憐莫能助。」

余樹奇聽了這一番話，聯想到自己一家原是融融樂樂，那知一夜之間，使煙消雲散，還不是與這林樂鳥遭遇相同？傷心人偏周傷心事，不由得向林樂鳥多看幾眼。

那婦人看一看蟒屍，見它已將化盡，腥臭的腐水浸淫到十丈方圓的地面，眉頭一皺道：

「這蟒屍太長，往那裡找土來掩埋？不如斫些樹木把它蓋住，林樂鳥也無法爬進去吃！」

隨手拗斷幾根樹枝，向蟒屍拋去——