197.京生變
?夜路中,除了時不時從簾內傳出的微弱咳聲外,幾乎無人敢高語。這裡離掖庭稍遠,迎面遇見的不是巡邏護衛,就是打燈結伴同行的宮人，走遠以後，路巷前端又只剩一片黢黑。在間隔的第三次咳聲落畢,紅裙座旁的沈庄昭終不忍問：「你……身子還好么？」
皇後用紅帕沿著絳唇輕點,「如你所見,不過是冬春驟寒驟暖,一失神便沾了傷風。」
「何時沾上的？」
「前夜。」
「病雖早，也別大意。」
囑託幾句后,沈庄昭也再想不起該說什麼。是啊，身邊那人乃母儀天下的鳳中鳳,有萬人拱手戴擁，何需她添憂？
皇后見她此狀,不禁放下手絹，道：「你我二人,最該被擔憂的不是我,而是你。」
被一語提中心事,沈庄昭聞言漸黯，皇后不禁凝眉責備：「你近來可曾拿鏡對過自己？你仔細打量你，顏色憔憔，唇色淡白，比我這患病之身還顯不堪，真成了一朵黃瘦花。」
「沈家氣數已盡，難道我該面色康紅嗎？」沈庄昭聽來卻面色未變半分，只目視路端了無力氣回她。
答得不無道理，皇后亦眸子閃過複雜滋味，后撇過頭，「可你到底是沈太師的嫡長女，江魏僖侯的外甥女，太后又尚安健無病，他動不了你。」半晌過去，她發出一聲意味深長的長嘆——「看來，你不必我多憂。這場較量中，我更該憂神我自己……」
沈庄昭被話外之話吸引，望向她，長巷宮燈下，皇后的大多容顏隱於黑暗裡，簾外協入的光束僅落在玉唇，眼眸上。隨著步輿推行，封室內光影明明滅滅，驟熄萬變，數不清的憂悲深鎖烏珠，定在窗下，與她的剪影，就這樣一動也不動，不為任何人，任何景而改變。眸比月明，心比夜沉。她不屬於這裡，她，又永遠停留在這裡。
心頭驀地顫過剎那悸動，正如雷雲轟的一聲在腦後漫出了連片花，當意識到這一幕將終生烙入心間時，沈庄昭慌忙後知後覺地把頭移過去，只留下大片掩飾的余痕。不怪她，身邊人太美，太美了，美到連女子都會心動，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那並非普通意味的美，沒了這氛圍，這溢出的落寞，這漫無盡頭的長巷，這錯落的燈，她是斷斷不會被一個女子吸引的！是，定沒錯，都怪這裡，是經過了這裡，是無可訴說的悲哀，是因為她們殊途同歸的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的異樣之情！
她呼吸下沉，心思，也更重了。
這時耳邊傳來止不住的咳聲，皇后在角落裡用長袖掩住半面容顏。她立刻心生不忍：「葯服了，怎還會咳得如此厲害？」「是今夜未服的緣故，其實它過幾日便好。」「為何今夜不服呢？」她這麼問，皇后臉上浮霞，就是不答。僵持得半會兒，待她自個兒細思過來，才小心翼翼去問身側人：「是急著來嗎？」
皇后不語，許就是了。
沈庄昭當下愧疚四彌，不過也拿捏不準該不該先作歉，她實在無法確切皇後為何會知曉她在此——究竟是善意解圍，還是蕭府有示？
「我是獨自來的。」皇后忽然打破了沉默。
被猜中心事的沈庄昭慚道：「看來又欠你一次人情，我真不知該用何話再來謝你。」
「皇城多少耳目，宮門口的事不會不被人知，你錯就錯在耽擱太久，才會被太多人瞧見。你面前的這一條路上，可絕不止我來。」
「太后也知道了？」
「天下倘若有個秘密，就算所有人不知，她也不會不知。」
「唉，其實……明日該如何對她的措辭，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。」
「我聽說今日女御長陪你回府了，而高德忠尚在長公主那裡，其餘人都在為邵農大典忙活，剩下那個能派去接你回來的，你想能是誰？」
話已點至此，沈庄昭瞭然。
「今日是大殤之日，你也不想見她罷。」皇后輕聲道。
想到家府的欺騙，沈庄昭就深感一陣無力怒哀。
「大長秋已對守衛吩咐過了，你就待在座上，我會送你回去。」
「好。」
回得簡，她的話卻令沈庄昭心生無盡柔意，只是實在不解她為何會一次又一次出現在自己無助之時，她明明不必如此。這份施捨的憐憫，只會給彼此招來家族的質疑，可為何她還仍要這麼做？自己又無法停止去接受？
「咳咳……咳咳咳……」皇后再次劇烈咳嗽起來，沈庄昭趕緊道：「夜頭冷，你竟什麼暖物都未備，來，把手給我，我暖你。」說罷，她也不動手，等著身邊人自己決定。在經過一番思索后，皇后終於將手緩緩伸過來，她接住，然後放入自己的棉羽手籠，暖實握緊。
「莫動了，就放在我這罷。」她羞怯道。皇后看著她，一言不發。
步輿就這樣走了許久。
一條岔路口前，從西端傳來腳步聲，聞聲而去，正好是一乘步輿。雖不能從外觀斷定是何人，但僅憑方向就足以判斷了，住在最遠、最僻的——只有那一個人了。
鳳輿內陡然緊張起來。
沈庄昭不敢多動，皇后低聲道：「別怕。」
僅此一句就足以讓人安心了。
皇后的步輿並未停下來，而是直接朝著中道走過去，倒是對面那頂轎子需要為她們讓行。它停在西巷口，沒有出面問安的意思。
沈庄昭不安坐著，直到這兩乘轎子擦肩而過，一個越走越遠，一個始終不動，她才終於鬆了一口氣。
待擦身過去后，那止步轎子里的人掀開了戶簾，靜靜看著鳳輿走遠，並露出了淡淡的詫異——她面前轎子黑影在巷內無限延長，片刻，夜籠燭下，眸底突然映出一些飄物，細看，原是從天空落下的簌簌軟雪。簾中的人依舊皺起不解眉頭，但也並無惡意，僅是茫然地看著那乘載有沈庄昭的鳳輿走遠。
「皇后怎會出現在此？」一個宮女驚道。
掀簾人道：「宮門前想來應是無人了。晚秋，你去向守衛打探一番。起轎回宮罷。」
「是。」宮女應下。
天空雪下個不停。
如夢如絮。
座中人呵出一口霧氣，在面前暈散開來，然後飛上長空。
「好冷啊。」她道，「竟又下雪了，冬不僅晚，還長了。」