198.京生變.
?冰輪缺角。百宮燒燈白如日。行至僻巷的鳳輿漸漸接近承乾主殿,跨入偏門后,終得落地,因為這裡人稀庭冷,所以回來時並未遇見多少宮人,沈庄昭在出簾后不免被眼前薄雪光景所震愕，庭廊橘燭下，好似一樹花盡落。
南桃本欲勸主子快些進殿,可想起今朝後的命途,心中不由得為之悲楚,她默默跟隨在主子身後，攙扶著她。雪落在臉上，涼涼的。沈庄昭看著面前所有寂如死潭的群殿，面容堅毅。
回過身,微行側禮，她說：「皇后請速回宮罷，再與我牽扯下去，日後只怕會待你不利。」
皇后在簾后道：「你怎不憂心與我太近，會待你不利呢？」
「我乃沈家罪人,惡孽已夠多了,不缺這一罪。」
「你聽起來……似乎已抱有必死之心？」
「有人因我失勢而獻出性命，世間豈容我苟活？」
「她斷了你阿父從府中送來的多少人？」
「足二百條性命。」
皇后卻露出意味深長的眼神，「啊……才二百人。」
「這還不夠嗎？」沈庄昭先是愕然，后才反問。
「不是。」皇后道。
沈庄昭黯然下去：「你莫告訴我，於你們而言，這百人根本算不得什麼。」
「自然算了。性命……可是很惜貴的。」
也不知她是否有此意，沈庄昭只心中無奈搖頭，也許，這正是自己在皇宮一敗塗地的緣故罷，皇后並不如此覺得，倒也不怪她。何人手上不曾沾有別人的血？唯一的差別只在於他們知道手上沾著誰的血，自己不知道罷了。高德忠說得對，從出生至今，她身上背負著的不知的罪孽，早就多了去了！
「你快回宮養好風寒罷，這一路上你不知咳了多少，若不將身子養好，往後何來的勁去與她相爭？」
皇后輕輕勾唇，「你倒是體貼我這外人。」
「人之將死其言也善，我這待命賜死之軀，時至今日早已看清哪些是盲從的恨，哪些是盲從的愛，我不想臨死了都仍舊被人牽著鼻子走，我有我自己的決斷。」
「將死？」皇后搖頭，「來，離我近些。」
「怎麼？」
「至我面前來。」
沈庄昭走上前去，皇后從簾后伸出勝霜雪的縴手，握住了她，然後翻往手心朝外，拇指在紋脈上溫柔摩挲。「我看見你……」皇后一面撫一面道，「有著極長的壽紋，雖此生多折，卻能在最後壽寢正中，安得晚年。前半命里多淚生華髮，不過是遲來遇貴人，只要遇見了，就會長久無憂下去。」
說得如此鄭重，直叫人難辨真假。
「真的？」沈庄昭心底並不信，但皇后眉目太過認真。不知不覺，她竟一望便被鎖了魂，尤其是來自對面之人身上的淡淡胭脂香，格外好聞。她根本無法另作它想，一頭沉浸在這半生曖昧半生無解的摸掌紋中。
「嗯。」皇后直勾勾看著她。
薄絨在側巷盡灑，身子冷意漸漸化為無，留下不知是習慣，還是升燙了的無覺。
「那我信你……」沈庄昭語無倫次，「你若如此說，我便信你……」
她突然懷疑自己的舌子被人剪斷了，以至於含糊不清，無法說清楚任何一句話。
細雪落在二人的髮鬢，羽睫，淡唇上，挑撥生情，就這一瞬，她心生出彷彿整個天地間只剩自己與面前這個人的異樣感——因為偌大宮闕中，只有她們是同病相憐，且心意相通的。
二人相顧無聲，心有靈犀。片刻，待回過神來，沈庄昭不由得立馬深吸一口氣，后脊連連發汗！方才若無旁人在，她恐怕會做出連自己都未預料到的事！那安靜得恰到好處，好到整個人就似飲下融了繞情珠的湯酒一般！直叫人情不自禁！真是奇了，分明冬至時喝下情酒的她都未曾對著面前的這個人動過情，如今什麼也未沾，卻突然抑制不住自己心中的念頭！
她慌張地倒退幾步，顫抖道：「你、你回宮罷……」
手在松時又被牽緊。
是皇后不放。
皇后遙遙看著她，像是不滿她的掩飾。
沈庄昭忐忑起來。
「莫緊張。」皇后終於鬆開了手，望著沈庄昭，望了又望，欲言又止。最終她淡淡失意道：「我只是認為，也許在這裡，唯獨你才會懂我，我才會懂你。今世相逢之緣，或許是前世積的業罷，才令你我註定生之為仇。如今你雖為敗，但也不應太頹於生離死別，說不定上一世，你正是那唯一贏至最後的人。就算今生一切都失去了又怎樣，早已無法挽回那些離別了，看開罷，活於人世，就要承受離別。你欲以死謝罪，不過是逃離沈府，逃離皇宮，你的命分明被所有人庇護著，與其死後留惜你者傷痛，不如活著，為他們一生長安活至最後罷。」
沈庄昭一時愣在原地。
「若你覺得世間無一人真心，就此輕言尋死，借著屠宮一事棄塵入土，我只勸你思量再行，畢竟連我這個你曾恨透的人，都立在你眼前，勸你回頭。」皇后道。
身子開始打顫，姣比芙蓉的容顏霎時失色，沈庄昭咬緊薄唇，足過了半晌，才憤道：「你若為我，可還承得住這一切？太后要我死，天子也要我死，我的族人留我活著，可不是為了我一生長安，他們想要的——只是我來日誕下的那個子嗣，而不是我！自我阿母從江府嫁進沈府的一開始，所有人都只想要一個有著江沈兩家與皇家血脈的皇子！這也便是我為何會活至今日的緣故——難不成還不夠苟延殘喘？不夠可憐嗎！」
皇后看著她失態，卻無比冷靜。
「世間僅你一人而此嗎？」
沈庄昭無言望著她的墨瞳，不見其底。
「他們不惜你，你更該活著，你也早知沈家前景會是何樣了罷？天子對你我四大家族早動了殺心，我們與帝王家，只能取一而長存。你死了，可對誰有利？不是蕭家，更不是陳家——」皇后的語氣毫無波瀾，卻引得人心驚肉跳，「千年帝家本就無情，他想毀滅一個人，本就輕而易舉。活下去，便是為了不被摧毀。」
「你……你為何要對我說這些？」沈庄昭驀地淚珠在眶外打轉，「你把這些告訴我，我活著，於你又有何好處呢？」
她實在太不懂了。
自她離開家府離開阿母，便不曾懂過這裡一件事。
慢慢地，皇后眸色溫柔下來，「也許你無法相信，我也不會相信，但我確確實實，私願你能長活下去。」
「為何？」她已不可克制相遇以來的這所有困惑。
皇后淡淡一笑，什麼也未言。
雖一語不發，她卻好似聽懂了。
「這樣對嗎。」
久久后，她道。
其實她也不知自己在問何。
「若是錯，便容它錯下去。」皇后留下這最後一句話，重回黃簾籠罩之中，餘下曼妙的鳳釵金玉人影輪廓，沈庄昭能從簾外隱隱望見她容顏唇畔的勾弧，那對眸子亦是何等惑人，鎮定，彷彿她是她的勢在必得一般。
大長秋在背後輕輕一聲嘆息，對沈庄昭投以的目光也難免更多了幾分憐憫，后快步走向皇后，緊接起轎，鳳輿離去。只剩落花樹下，沈庄昭久不入殿。
月下日升，又是一夜翻去。昨夜下的薄雪已渺無蹤跡，不僅未等來一場大雪重歸徹冬，就連預料的太后盛怒都未來。只等來了她早就知曉其內意百來遍的聖旨，上如太后所言，寫道攫奪封號貶為庶人，但天子卻命她近日須搬出承乾宮主殿，入住西宮冷室，那地方寸草不生，專門用來關押瘋了的貴女，如今裡頭還住著好幾個先帝時的妃子，她沈庄昭還是當朝頭一個住進去的妃子。
按理言，她已不是妃嬪，該走也是走宮外的長門苑，那兒和冷室比起來可是一個瑤池天宮，一個阿鼻地獄，可天子未這麼做，他已擺明了要拿住她。只要她身在宮中，他就有把握要挾沈家。一想至這，她就恨得咬牙切齒。不過好在皇上開恩允她留宮七日，她才可以延緩時日離宮。這七日，不是為了假喪禮，而是為那些宮人留的。因外頭雪融濕冷，她便在庭廊近處為這些人燒紙。燒好后，她進屋，開始去忙行裝。
在內殿中，把值錢珠玉擺器呈一排字放好，她清點著，卻皺起愁眉。這些東西可不是為了帶去冷室，而全部是為了——賣掉。