204.庄生如夢
?入府後，慘雨酸風，沿途一片霜涼，高牆猶在,卻真似斷井頹垣,叫人瞧得心有餘悸。老夫人院到了。人躺在北房,一堆閑散人扎聚屏門外,有的愁眉蹙額,有的長吁短嘆。沈太師與大夫人許是在裡面,老嬤嬤帶著沈淑昭往裡走，其他人忙為她讓避出一條路。推開門，繞過隔珠簾,就見至親皆圍在床畔,長姐沈庄昭早就到了。老夫人尚留氣息，不過是日薄西山,靠數余日挨過去。
「老祖宗,你的二孫女淑昭來了。」二夫人許氏在她耳旁道。
老夫人在床榻上發出沙啞的濃痰聲,大有明白之意。
此時，她尚在京城的親孫子女都齊候於屋內,大兒子沈太師,二兒子沈右監，三兒子沈鄉侯……能來的都來了，那些不見的，其實是去了耳房坐著歇息。
這些人紛紛側目前來的人兒。
若把太后比作沈家頂榮，平生繁華皆拜她所賜，那這新來的人，便是下一個她。
被阿父的弟兄及嫡妻兒們齊齊打量，沈淑昭一時感到不適。
二夫人朝她招手，溫然道：「娘娘，老祖宗想見您。」
嬤嬤將手放在她肩上，也在喚她過去。
沈淑昭只得扛著一眾注目走過去，站在長姐身旁，輕聲道：「祖母。」
聽后老夫人唔唔幾聲，算是有了回應。她的一對眸瞳已不再有神。昏灰，污濁，像一面起了霧的銅鏡。手背瘦成骨，頸處布滿褐斑，墨綠布襖如臃殼般裹著這具衰老身子。
兩孫女來齊了，可老夫人卻遲遲不言，半晌，只發出一聲唉。二夫人忙問是因何事而哀，老夫人緊握著長女沈庄昭的手，心有難言一般。二夫人便道：「看來是想和幾個孫子孫女獨道會兒話，咱們退出屋罷。」沈太師接問：「阿母，我們去耳屋候著？」老夫人點頭，眾人瞭然，於是各個自覺離去。此時只有嫡長女仍留在她身旁。
見其他人都走遠，老夫人終於開口說話了，不過氣息十分微弱，聽得倒很清楚。她握著沈庄昭，慈祥道：「過不久……老身就去了，你可要好生珍重自己啊。」沈庄昭聽得心下酸楚，回道：「祖母只是一時病了，身子還會好起來的。」「好不了了。」老夫人低啞道，雙目渙散盯著天頂，「大限將至，老身已感時日不多，就算好，也總有一日會被沈家上上下下氣得再犯心病……」耳屋小門緊閉，再加之她們聲音極輕，是不可能被聽見的。老夫人側過頭，看向沈庄昭，「對祖母說句實話，你，究竟想不想去江府？」
不知會不會惹惱她。
沈庄昭只得面色沉重地低下頭。
「看來……是不想去了。」老夫人有氣無力地慢吞吞道。
沈庄昭怕她生氣，一時不知如何是好，哪知老夫人又道：「你若不願嫁過去……就不去了。」
「祖母？」
「唉，我的好孩子。」老夫人輕撫著她的臉頰，「不願做的事，咱們便不做了。」
沈庄昭動容良久，她俯身靠在床畔，眸眶濕潤。
「但你得想好了……江府是咱們的親家，那邊不會待你太差，更有你阿母擺著……僅此一次時機，往後再嫁，就難了……」說罷，見沈庄昭神情中未見動搖，老夫人感到心酸，於是更憐愛地撫摸她的臉，「日後，不是終生待在皇宮，就是與心上之人名不正言不順……青燈空佛明月床，沒有什麼比一個人更難過了……可若你能承得住這些，覺得比嫁入江府更要好，你就去罷，祖母不攔你。」
「我能。」
「好罷，其實想來……你祖爺去了這麼久，老身也熬了這麼久，一個人其實亦能過。只是……最苦的是那名不正言不順。為了名正，又得背負多少雜舌啊，祖母不是怕你一個人，是怕你被人罵，怕你受委屈……」
「我不會受委屈，祖母，我不願去江府。」沈庄昭含淚道。
得到最終回復，老夫人慢慢偏回頭，望著冷冷的紅牆壁，「好。那我唯一的遺願——就是不允你嫁過去。」
「祖母當真？」沈庄昭抬頭驚詫。
老夫人無言默認。
沈庄昭不由得握緊了她，淚珠子也跟著斷弦下來，「祖母太好，我此生無以能報。」
「你能拿何來報？」老夫人緩慢抬起食指，輕輕刮在沈庄昭的玉鼻上，「就拿來生，還做我的寶貝孫女來報罷。」
沈庄昭拭去婆娑淚光，點頭。
「安心好了，祖母答應你的事，就一定做得到。你下去罷，把你二妹喚進來，祖母有話對她說……」
「嗯。」沈庄昭起身，腿還被壓得發酸，她顧不得，只一面拿起梅花綉絹將眸子擦乾，一面朝耳室走去。推開門，眾人皆在裡面，好幾個與祖母生疏的同輩嫡兄弟姊妹皆在拿棋盤漫無目的打發時辰，有的相談，有的不言，裡面熱鬧得很，完全不必擔憂會被聽見什麼。沈庄昭視線在他們身上轉了一圈，而後慢慢停下來，放在一個人的身上。在這喧嘩之中，二人相視，好似旁若無人。
一時百感交集，沈庄昭道：「祖母她……有話交代於你。」
望著長姐紅紅的雙眸，沈淑昭被她弄得心中沉起一股無法言喻的滋味。
坐在大夫人旁邊的二夫人笑著道：「貴妃娘娘，去罷。」
今日的她對沈淑昭可謂是十分關切。
沈太師朝沈淑昭點點頭，鼓勵她過去——這宮中甚少碰面的二人，如今可因一件事又相遇了，到底是同一個府里出來的，怎麼也避不過。沈淑昭從長姐身旁擦肩而過。
於是正屋這邊又換了個人進來。
老夫人躺在床上，朦朧中望見那個身影朝自己過來。
非常像。
極其相似。
一樣的宮妃玉衣，金步搖，璀璨光華，如東日初升，迎面走來時，伴著仙雀橫飛，壓迫致來。
真不知是天選了她，還是她改變了天。
就這倏然之間，差點令老夫人恍惚認錯了人。
人影逐漸靠近，最後立於床畔，直到這一聲輕柔的「祖母」傳來，才把眼前的所有迷煙都衝散，此時，一個瞧得分明清楚的姣好容顏才出現在面前。
「淑昭……」她情不自禁叫道。
「我在。」沈淑昭柔聲回道。
然後老夫人眼淚簌地滑下來，順著眼角浸至耳里。
沈淑昭見狀，一時愣在那。
「你啊，我最不用擔憂了。」老夫人道。
「有太后體恤宮中一切皆好，祖母不必勞神於我，應專心養病才是。」
「唉……你們雖為姐妹，可殊途不已，一個過得愈來愈好，一個過得愈來愈差，這究竟是否為天意？」老夫人仰頭無奈。
「長姐日後若嫁入江府，也會過得好。」
老夫人哽住。
半會兒，才開口：「其實，方才她與祖母表明了真心，她不願去江府。」
「哦？」
「江府固然不會虧待了她，可老身也不願虧待了她自己的心意……時日不多，祖母我沒幾日便要去了，不入江府，是她自己的決定，她寧願永住冷宮，也不再聽命於沈家安排。其實祖母倒覺得她無錯，沈家所做的一切決定……皆不是……皆不是好事。會苦了你們。」說至最後幾句話時，老夫人的黑瞳逐漸暗淡無光。
想起沈家上一輩的恩怨，沈淑昭陷入沉默。
「過來，讓我看著你。」老夫人說。
她只得更俯下身，半跪在地上。
「真像啊，就像當年一樣。」老夫人對著她的眸子獨自言語道，「妹妹代替姐姐入宮，後來姐姐卻也住進了皇宮，可妹妹變為天下萬花之上的鳳凰，傲視群雄，正如她往日一般與眾不同。」
沈淑昭聽得半分模糊，她只順從地跪在那裡，聽著一個枯槁之人開始回憶過往。
「多麼天資聰穎的孩子，只可惜並非男兒身。若是庶子，老身養著他，長大后，謀得朝廷一官半職不過摘桃小事，不求當得舉世無雙謀臣，只要逢召便去，掛點兒影子，不被人嫉恨陷害，安恩一生便可，再不濟一事無成，留在府里，老身還可日日見著。哪裡像那一尺宮牆，宮規森嚴，分明近在咫尺，卻十年不得見。」
宮闈深深……
沈淑昭聽得萬分有感觸。
雖然她入宮時日尚短，可太后那待了數十年的心情，她全然理解。
「入宮不好啊。伴君如伴虎，不是被虎吃掉，就是把虎吃掉，所以一個乾淨清白的人，怎會願意去那種地方，任人宰割？」老夫人落寞道。
未被允回答，沈淑昭只靜聽著。
「你既入宮了，就好好留下來罷，唉，祖母瞧太后與天子皆待你極好，蕭家好似不怎麼得天子心意，也許有朝一日……鳳位，會落在你身上。你老實告訴祖母，是不是……你們已打算，這麼做了？」
此時無聲勝有聲，沉默表明了一切。
「是嗎，看來，沈家又要出一個皇后了……」
「祖母安心養病，朝中大事無需祖母掛牽，沈家日後只會愈來愈隆盛。」
老夫人癱在枕上，失神道：「孰不知，那也是隆盛日復一日衰亡的開始。」
「祖母因病生悲，心思愈發細膩沉重，沈家如今有一個當朝太后及一個貴妃，何來衰亡之言？祖母莫令我太斷腸，我只盼望祖母好生養病，不多尋思其他，能儘快好起來……」沈淑昭掏出帕子好似抹淚。
老夫人從被中伸出手，默默握住她，與此同時，從被中帶來的溫熱被外頭那冰涼的手衝散。
「朝廷險象環生，稍有不慎，便命喪黃泉……祖母只願你手握重權，在後宮活得愈來愈紮實，能多保護自己就多保護自己一點，成為庇護弱者之人，獨當一面，不會後悔，不會失意，然後就這麼向前走遠罷。」
作為曾是老夫人身邊最甜的蜜罐子，今次竟成了臨別前最寡言之人。
未料到老夫人會這麼說，沈淑昭原以為，老夫人會勸她放過長姐，並心懷慈悲，即便身處宮中，也莫失了初心。但她沒有。
老夫人其實還是……
耳畔傳來咳痰聲，她便道：「我方從外歸來，怕給祖母沾染了寒氣，祖母把手放回去罷。」一面說，一面將她的手輕柔放入被中。
「啊……」老夫人無法合唇，一味發出因病痛帶來的呻/吟。
「祖母？」沈淑昭束手無策地跪在床畔。
老夫人緊皺眉頭地閉上眸子，猶似在隱忍著什麼。
不出半會兒，似乎緩了一些，老夫人如臨大赦般鬆了一口氣，她睜開雙眼，裡面更混濁了，灰霜相交，像當空明月升照霧，異常的美，從眉骨中依稀可看出，當年嫁入沈府的她，也是一個如她們一般年輕貌美的女子。歲月刀光，她逐漸老去，新降臨的襁褓之嬰亦慢慢長大，不過是住在稍不尋常的世家，到底都是普通人，可也經歷了那麼不尋常之事。她辛苦哺育每個孩子，直至一個個接二連三地離去。有的人先走於前面，有的人則走在後面。嫁入一府，便以一府永為家。所有人都在變化，僅她一個人被留下來，衰退去美貌，風乾燭殘，然後慢慢在這裡，等待死亡。
「時日不多了……」老夫人呢喃道，「時日不多了。」
「祖母可還有何想說之話？」見老夫人已經病入膏肓，再無力回天了，沈淑昭突然升起一種前所未有的遺憾與難過，她對自己這番模樣感到無比慌亂。
「庶出害人吶，淑昭，祖母希望你來世生去大戶人家做嫡女，不要再委屈了……」老夫人咬牙嘆氣。
「祖母……」
心中那最深處的地方終於被觸動，沈淑昭只覺突然間，渾身湧起一陣酸楚的濕潤。
「我要見沈玲瓏，見你們的當朝太后。」老夫人驀地語氣嚴厲道。
「是，我去告訴阿父。」沈淑昭慌忙起身，然後逃離般的跑開，背後傳來老夫人止不住的咳聲，她只覺得心慌慌，不是因老夫人的病，而是因自己的變化。
走入耳房，眾人目光再度齊齊落在她身上。
「老祖母她……執意想見太后。」
「太后？」
諸人無不面色大變，尤其是沈太師這幾個當家爺。
所有人猶豫起來。
沈庄昭瞧得心急，忙對沈太師道：「阿父在思量何事？若是再不去宮中喚人——便來不及了！」
沈太師望著女兒，無法解釋，只能怵在那裡。
「阿母？」
沈庄昭探向大夫人的目光也換來同樣境地。
這是出何事了？
終於，沈太師道：「阿母臨終想見太后，就見吧。不見，就再也見不到了。」
「是啊，太后若是再不去見一面老祖宗，可再無時日了，太后必得給她請來。」二夫人柔聲拭淚。
這才把一眾人破冰。
人們紛紛道，還不派人去宮裡傳話？真是左一個急切，右一個謹慎。
於是一個帶著沈家寄願的下人乘上最好的白駒，拼死拼活地趕往皇宮大門……不出兩刻，他就已經駛在長宮巷中通往永壽殿的路上，若非宮門有守衛搜身耽擱，這時辰必得還能再縮短一些！
永壽殿到了。
下人匆匆跨出馬座，連爬帶跑地沖向白玉長階，那階看著長得震撼，予無數初次來者壯觀的立汗毛之感，可現在成了一個最大的累贅，石階長又長，一梯復一梯，登得了五十步，抬頭，卻又見一千步，永壽殿遙遠地立在雲端，離前來的人是那麼的遠，遠不可親。在雲之下，是奴人行走的單薄背影，他似在懸崖陡壁間作漫長攀登，一步一步，主動朝它那裡度過去。永壽殿卻肅然不動，根本無意過來。下人累得大汗淋漓，只把他急得脫去外賞，然後縛在腰際，以便更好地趕階，這麼冷的風都不能使他降卻半分熱氣，他舉步維艱著，而永壽殿高高在上，視他為無物。
終於，他抵達了頂點。
殿前的守衛朝他投來狐疑的目光。
下人顧不及擦汗，似個瘸子般匆匆忙忙趕過來，對面有個宦官迎出來，「你是——」
「我是沈府的人。」
宦官仔細一瞧，才道：「原是寧管事，失敬失敬，官事如此衣衫不整，才叫小的看走了眼……太后正在午歇，不知可有何事？」
「言少意簡，王獻，中貴人可在？」
「出宮了。」
「好，那你同太后稟報，此事十分緊要，沈府老夫人迫切想見太后一面。」
「見面？」
王獻不敢置信。
「愣著幹什麼？快進去。」
「噢、好……」被催促了以後，王獻才走入殿內，只是心底仍在犯渾這件事。
對於這些人，老夫人病重之事他們可是不會知道的。
不出片刻，王獻走出來，腆著面不安道：「小的已傳稟給太后了。」
「何時出宮？」
「這……」
「怎麼？」
「太后道……京城外邊出事，她正在急召大臣，一時騰不開身，故而……」
「故而？還有故而？」
「嗯……這也不是小的說的。」王獻慫得低下頭。
「唉！」
這位管事罷起袖子，這聲嘆氣中，大有功夫徒勞的長憾。
「寧官事慢走——」王獻躬身，頭都快貼在地上。
見事已無力迴轉，此人站在永壽殿前不停搖首，然後轉身憤然離去。
此時的府中。
一堆人聚在老夫人床前，陪伴她熬過最後的時辰。
沒想到，這謊言的喪事，竟成了真事。
滿院的霜雪白茫茫，觸目心涼，落寞沮喪，原來，都是為了老夫人一個人而降……
不知是院子住久了，通了靈性，才弄出了這等荒唐事呢？
「祖母……」沈庄昭俯在床邊，神傷於她的病怏痛苦。
從宮中傳信的人回來了，本來大家皆興高采烈，然而得來的答覆，卻好似潑下一盆冷水，霎時澆熄了一切，眾人沉默不言，不敢去告訴老夫人。沈庄昭得知后，氣得咬牙切齒，但她不能讓老夫人期望落空，於是升起去尋沈淑昭的念頭。沈淑昭就在對面，她好似對這個答覆也很吃驚，不過比起自己，稍微有些意料之外、情理之中。沈庄昭走過去，「貴妃可能借一步說話？」
二人走至屋外廊處，沈庄昭忍不住道；「你與太后這般好，可能勸勸她？祖母就這一次能見自己的女兒了，僅此一次，你能不能勸勸她？算我求你。」
「我若能勸，必勸了。」
「好，不為難你，你與長公主交情不淺，她乃太后獨女，她說的話有無起效？」
「不知。」
「貴妃，祖母待你這般好，你入宮全憑她一言之差，何不趁現在報這一恩？更何況日後便不必報了……」
「唉。姐姐，我也想報，可太后實在……我亦說不動。」
「貴妃難道毫無法子？」
「太后專斷行事，姐姐想必也是明白的，她太過強大，才予沈家如此榮華，也正因強大，所以天下無人可左右於她。」
沈庄昭失落道：「好罷。」
「咱們不必告訴祖母此事，畢竟她也看不清人了，就當太后是未趕上罷。」
「嗯。」
她們相視，不知為何，此次竟能如此和氣面見，連彼此都覺不可思議。
日推黃昏。
老夫人卻仍未斷氣，明明之前無聲無息過去，眾人皆開始抽泣，哪知好幾個時辰過後，她又醒過來了，好似在用盡最後的力氣在等候著誰，甚為頑強。
沈淑昭與沈庄昭共坐在亭廊內，裡面是沈太師等人在照應，老夫人昏迷間，她們走出來，然後靜看天漸斜陽，二人難得的心有一致，許是因老夫人之逝，暫時抹去了她們從過去至如今的所有怨氣。
突然，院門外傳來一個聲音——「宮裡來人了！宮裡來人了！」
她們面面相覷，而後同時起身。
好多宮中士兵從院門走進來，形成一道人牆，最後，那個人從中慢慢走了出來——
沈淑昭身子僵住了，她只感到一片空白。
身旁的人亦是如此。
原來來者不是其他人——而是衛央。
立在軍服士衛之首，衛央在人群中顯得尤其引人注目。她冰冷的黑瞳傲視過院內所有人，最終，停在了某一處，逐起一絲短暫漣漪。她領著人群向她走過來，來至亭廊下，然後溫柔道：「我來接你回宮。」
沈淑昭暗呼不好，此時長姐已跑下階質問道：「太后可在門外？」
衛央對她突如其來的接近感到一絲明顯的不適，皺起眉頭。
「太后呢？」其他人也在問。
沈淑昭忙走下來，擋在衛央面前道：「長公主尚不知此事，誰都不得拿此事為難於她。」
「何叫為難？」沈庄昭不自覺道出心裡話，言下之意，質問此事並非那般嚴重罷？
「長公主金身高貴，爾等豈能這般無禮？」沈淑昭以一雙霜眸掃過每一個人，直把他們嚇得噤聲。
其實她心裡虛至不行。
她只有一個念頭。
別讓今日什麼都未知的衛央去直面自己阿母的殘忍。
求求你們了……兇相之下，她在苦苦哀求。
「出何事了？」衛央在背後淡淡相問。
果然，在這裡她是唯一的局外人。
「祖母臨終前唯一的遺願是見太后一面，她為何不來？」沈庄昭沖著衛央怨氣直言。
「臨終？」
衛央冷淡的眉宇終露出一抹疑惑。
「他們將你來府視作太後有意來了。」沈淑昭對她低聲解釋。
「這樣嗎？」
「什麼這樣？難道此事不足為重？」沈庄昭對衛央漠然的答覆十分不滿，好似自她望見她與高德忠密切之後，便打哪兒都瞧不順眼了，空有貌而善不足，不禁令她想起有母必有其女，然後感到心有餘悸……
此態度自當引得衛央留意。
她本看著正屋，現在淡淡瞥至她身上。
微微挑了一下眉。
也未回言。
但眸中不言而喻的意味，已明確於告訴她，她的態度僭越至她了，但她不欲深究，好自為之。
沈庄昭連忙在氣勢上縮回去盡顯心虛。
這時沈淑昭開始打圓場，連她自己都覺離譜——有朝一日，會出來替沈庄昭說話：「長姐為祖母憂心太過急切，殿下莫往心裡去。」
沈太師恰巧從屋內走出來，望見是衛央，忙拱背行禮：「殿下光臨寒舍，沈某榮幸。」
「老夫人如何？」
「唉……已病重多日，今次，怕是熬不過去了。」
衛央抬手摟了一下沈淑昭肩，安撫道：「我去見她。」
說罷，她鬆手。朝階上走去。
「衛央——」沈淑昭一時慌神得連在外稱呼都叫錯。
然而無人起疑，因為眾人只集中於衛央一人身上——她太奪目了。未得美人擅長的嬌媚，而是一種冷酷的氣質，生殺果斷，無法令人不去在意。這種別樣的美太高階，真是萬里挑一。
「也好也好。」沈太師喜上眉梢，「殿下就道是替太後來的。」
衛央進屋，其餘人皆退了出來。屋內很昏暗，未燃一燭，再加之老人家眼前不清，所以是人是鬼，其實都望不明白的。衛央幽幽立在屋中，未有半點腳步聲，老夫人在床榻上朦朧抬眸，一片黑暗中，只瞧見個更深沉的身影，於是一個微弱聲音傳來：「是來帶我走的嗎？」
「不是。」話畢，衛央多走一步，這時才發出了能被人聽見的踏木聲。
「那是誰啊？」
「阿母。是我。」
「玲瓏？你……終於肯來了？」
「嗯。」
聽見生母的名字，衛央眸底未起半分波瀾。
老夫人哽咽。
「原來……你還肯來。」
遠遠望著床上人。
一個在苦心等待女兒的人。
黑暗中，衛央發出輕微的嘆息，然後以她阿母的身份道：「阿母最後可有何話想說？」
「多少年了……你才來喚我一聲阿母？」老夫人臉悲痛得皺在一起，「莫怪我，莫怪所有人，一切皆命啊，不是我待你不如青婉，我待你一片苦心，那些旁人的話怎能輕易聽信了去？庶不庶出有何差別？我嘔心瀝血，只差將心掏予你，你為何要在後來如此責備我？」
「我知錯。」
「唉，罷了，罷了。」老夫人無力抬起左手，上下擺動，像一顆枯草隨風輕揚，「你恨其他人，沒有錯，若你生為男兒，如今就大不相同了，也許……你早就踏遍江山，或閑散逍遙，或為朝廷謀略，名留青史。」
「也許罷。」
「我的兩個女兒，每個皆為手心肉，嫡庶有別，我雖不在乎，可他們在乎……你長姐許配江府，是情理之中的，慶幸你並不在意這些，才能仍舊相安無事下去。後來，你叔父們皆欲把你嫁為羅國公的續弦，此人已年過五十，你萬般不肯，我與青婉都為了你跪在你阿父門前懇請，險些鬧翻了過去。好在你阿父拗不過我們，你未嫁過去，只是，你好似已不在喜歡這裡……入宮一事，先皇后擺明了被宮妃毒殺，故而沒人願把青婉往那深宮裡送，他們想起了你……唉，我也無可奈何啊。」
衛央無比鎮靜地聽著老夫人談起阿母往事。
「你過去所言的一切，如今全亂了，阿母仍記得你想做的每一件事，只是都來不及了。」說著，老夫人落下眼淚。
「我已釋然。所以，阿母也放下罷。」
「好……」老夫人突然哭得像個孩子。
黃昏逐漸沒入暗茫，沒有一絲明光。
「阿母什麼都不怨你，只是……你為何要如此教你的子女？你把太子養得太過憂柔，把公主養得太過冷酷，你真是好殘忍的心，這一切只是因為你想掌控整個天下……你做便做了，後來何必偏偏說來惹慍我？他們不是你的孩子，只是一個可以達到你目的的傀儡罷了，你這樣做很不對，我養你之時，從未帶著望你厚報我之心。」
衛央的神色隱在黯影中。
但即便如此，她也對老夫人提起自己，未感到一絲動容。
只這麼冷淡著，永遠冷淡。
「你這樣做太不好了，玲瓏，阿母以阿母之身指責你，這極無良知，若我有生之年能入宮見到我的孫子孫女一面，我絕不會任由你這般胡作非為！咳咳——你，咳咳，唉，看來我已無力置氣了。你勝了，天下是你的，沈家也無人再敢給你臉色，我沒了，那些屬於你過去的東西也在逐漸消逝，你將是一個，徹底的，沒有過去的人，無人看得穿你的弱點，多好，人之生情，才生柔弱，我走了，那些回憶也都將走了，沈府再無一人最記得你的曾經，你的往事。」
……
「只是臨別前，我好想見一面你的女兒與兒子……他們如今已十七八了罷？正好是你與青婉相處甚好的年紀，後生無畏，唉，真好啊。對了，你女兒著實容貌驚人，我在扇畫上見過她，是我托你哥哥找宮廷畫匠畫的，別怪我，我太想見她了。她很美，美得令人驚嘆。不像你，倒像你太祖母與阿父，太祖母是西域與我們朝結姻的庶公主，你可知道？雖然不知出身真假，但美是真的，當年的明帝知曉你太祖母的美后可是悔得腸子都青了。庄昭也是，她們都長得像太祖母。」
……
「你們走了以後，屋子就空了，再後來就給你哥他們當書房了，可我把你們的一些舊物留了下來，其中就有我送給你們的家傳手鐲子，因為只有一個，所以我特意去玉雅閣請人以同樣的手藝與玉質再做了一個，這下你總不會與你長姐暗中比較了。只是你們怎麼能這麼胡鬧？玩著玩著，竟把手鐲子丟了，只留下盒子，還把盒子放著好好的，瞞了我大半年。那日我頭次把你倆打了一頓，然後道鐲子丟了，就把盒子當家傳寶留著，不許再丟，你們哈哈直笑，實在叫我又氣又想跟著笑。哎，你可還記得十歲那年之事？三月天，天仍如冬，鳥窩余樹，你們想去取它，拿進屋放著暖和一會兒，結果你們用木梯爬樹，竟不小心連人帶梯倒下來，把你阿父的窗砸爛，把養在案上的花膽瓶砸破，把鳥窩扔進了你阿父的屋子裡，滿地狼藉，你阿父氣得都不知該罵誰，真是極有意思——還有你們八歲那年的事，那年大年初五，一家人坐在一起……你記不記得……」
聲音慢慢地微弱下去。
最後，聲息變得非常輕細，飄忽，如一縷亡煙。
衛央察覺到什麼，即刻對屋外的沈家人道：「老夫人要走了。」
門外傳來無數腳步聲響，門被推開，老夫人的兒子們頭生沖了進來，伴隨著女人的抽噎聲，熱喧一時衝散了所有冷清，連帶著那份安靜的黑暗，只剩下刺目的夕陽紅燒光。老夫人朦朧混沌的雙眸看著所有人影，縱使想努力辨清，也皆成了似遊魂一般的鬼魅之物。
她尚有絲不解，為何玲瓏要喚自己「老夫人」？
此刻，所有人皆在圍著她哭。
壽命有始有終，不過命運常然。
「太后」站在遠方，仍然沒有過來。罷了，能最後見得一面，已是極大之幸，放下恩怨就好。
這時，兩個聲音年輕的少女穿過人群，出現在她的面前。一個或許是……孫女，另一個是……
只見此身影乃宮妃衣著，珠翠華美，一看便知富貴大氣，若她這個將死之人未記錯的話，沈府如今活著的只有一個宮妃罷？那就是她的小女兒。宮妃靠近她，逐漸地，遠處離眾人極遠的那個「太后」已變得不真切，墨色披肩，雍容冰冷，遺世而獨立。她忽然皺起眉頭，這好似不是太后啊——不過宮妃離她很近，她已無心去留意，只近近看著此人。
迷霧中臉時而清晰，時而恍惚。
她只籠統望見了一對眸子，且那對眸子擁有熟悉的眼神。桀驁，不服輸，擅隱忍，心懷高志。
是了。
這才是她的女兒——
「沈皇后」。
她露出一絲滿足的笑容。
然後就此停住。
有一縷細煙被風輕輕吹散了。
「老祖宗！」
滿屋頓時響起哀嚎，女人的，孩子的，男兒的，所有哭聲一齊衝破屋頂，向著天外飛去，慢慢飛去，屋外，黃昏沉沉，最後一抹光映向東方皇城，塗得分外爛漫，開到荼靡。
把畢生獻給沈家的女人，此時在沈家上下齊哭聲中安然消逝。
一個生命的逝去，也是另一個生命的開始。
她走了，孩子們都還活著。經歷周而復始，也許這正為當母者，正為大家者，正為人也。