第四百零七回 虎口餘生一潛龍
楚天河見群豪不為所動，倒也並不生怒，悠然說起二十幾年來，自己為李唐江山奔走效勞的一樁樁往事。
原來楚天河當年，是唐昭宗李曄遣伏在朱溫身邊的一個暗線高手，在內化名李劍，到外江湖中才稱楚天河。至於兩個名字同為一人，一直以來只有李曄和楚天河自己知道。
因一直以來，朱溫身邊高手眾多，無從下手，後來又被朱溫指派，專為保護夫人李惠，難以接近朱溫，更加無助匡扶大業。
這年李惠誕下一子，此子即後來的蕭影。楚天河見其足踏七星，忽然心生一計，使錢託人找來天師，告知朱溫，蕭影克父克母云云，其意是要挑起朱門不睦，伺機剷除朱溫及其黨羽。
果然朱溫聽信讒言，欲殺蕭影，李惠得知信息，在楚天河等人的保護下，連夜抱子逃出，來到少林寺求見懷空神僧，冀可消災減難，託付愛子。
求見懷空不成，那夜客棧之中，蕭影卻被人抱走，李惠命楚天河等人四處尋查。楚天河在洛陽郊外一座廟中，好不容易見到襁褓中的蕭影，他卻被自己苦心相戀多年的林若素抱回蕭府撫養。
挑撥朱門計策既已達成，楚天河也不將這事放在心上，只時常潛進蕭府暗處，得能偷看林若素一眼，便已心滿意足。
此後蕭府舉府搬遷，十餘年見不著林若素身影，楚天河實是想念得苦。這日忽有天師前來跟他說，洛陽城東百餘里地界上，每至夜間，隱隱有龍星升騰之氣象，將來一統天下之帝王，必出於此地。
楚天河將信將疑，帶同天師，一連數日馳馬查訪。將來誰能當上帝王，自然是無以查到，卻無意間撞見那座蕭氏山莊。
他大喜之餘，當即施展輕功，潛進山莊，暗中偷看林若素別來怎樣。
當夜兩人露宿山中，那位天師雙眼不眨，遠遠盯著蕭氏山莊看得好一陣子，忽然「啊」的一聲大叫，煞有介事地指著大大一座莊子，對楚天河道：「天下帝王，必出此宅！」
楚天河當即就呆了，想起當年足踏七星的朱溫之子蕭影，更將天師之言當成了真，心下暗罵蕭影福大命大之餘，便即起了斬草除根之想。只是礙著林若素的情面，遲遲未曾下手。
這日，他又來蕭氏山莊探看林若素，一解相思之苦，無意間在後山見到幽情妖姬，跟蹤至當日蕭影死而復生、其姐姐蕭琴為幽情妖姬捉去那座廟前，見她進廟，心念一動，當即來到蕭氏山莊左近窺視，見剛剛十餘歲的蕭影出門玩耍，展開輕功，在樹叢中逮來一隻兔兒，縛上藤索，一路引著小蕭影跟隨兔兒來到廟中，欲假幽情妖姬之手殺之。
未料蕭影死而復生，還魂一般，竟又回到蕭氏山莊。
楚天河一來甚得昭宗器重，心裡發下重誓，誓死效忠大唐；二來他與朱溫向有宿仇。由此二者，他對朱溫恨之入骨，哪裡容得下蕭影做那天下皇帝？當即便吩咐屬下人等裝扮成強匪，殺入蕭氏山莊，誓要將蕭影斬首分屍，方可作罷。
豈想蕭氏山莊的家丁家將，手上著實也有兩下子，加之一個個拚死護主，致令蕭子儀妻兒三人孤舟夜逃。
林若素途中遇難，楚天河更是將這筆血債記在了朱溫身上，心裡發誓，要以無比毒辣的手段報復朱溫。
當即四處尋訪蕭影下落，及至在那家飯莊遇見蕭影，他心中靈光一閃，終於有了報復朱溫的最佳法子。
他帶著蕭影，雙雙潛入皇宮，嘴上說是替蕭家報仇，其實卻是帶蕭影前去，要讓朱溫親手殺死自己的兒子。他當時戴了面巾，朱溫及身邊之人，無從分辨出他便是楚天河偽裝成的李劍。
他殺退群敵，拚命護蕭影逃脫，其實心裡卻在發笑：「如此宮禁森嚴，你小小年紀，逃得了么！嘿嘿，最終還不是要被朱溫捉去殺了。」
果然蕭影無路可逃之下，鑽進小朱瑤帳中，受她那頑皮一笑所騙，引來陰陽雙煞，被兩人捉住，當了一回孝子，做了不到一個時辰的傀儡小皇帝，最後被關進死牢。
萬想不到蕭影九死一生，巧脫性命，並且屢得奇遇，得成絕世神功。楚天河與其二次相遇，暗忖以自己當下武功，已無法殺死蕭影，心思斗轉，登即眼前一亮，心裡哈哈大笑起來。笑畢他又在心裡自言自語，切齒道：「朱溫老賊，你做夢也不會想到，將來殺死你之人，竟然會是你自己的親生兒子！壯哉！快哉！世間最妙之事，莫過於此，哈哈，哈哈！」
他決意要讓蕭影和朱溫父子相殘，心裡同時覬覦蕭影身上的俠影神功和驚鴻簪，是以當日在太原武林大會上，他隻身沖入蕭影與福祿壽禧四怪的激斗場中，看似相助蕭影，實則是要與其套近乎，拉近兩人之間的距離，從而騙取《俠影神功》秘籍和驚鴻簪。只可惜自當夜蕭影救同白若雪逸去后，便此不知下落。
後來在卧龍岡相見，他見蕭影寧死不肯交出驚鴻簪，當即回至開封皇宮，從旁慫恿朱溫親自前往，追殺蕭影。心想只需蕭影殺死朱溫，自己立可光明正大地調集宮中高手，追捕蕭影，到時驚鴻簪便可到手。
朱溫先已命人奪取驚鴻簪，這時自楚天河嘴中得知攜簪之人，原來正是蕭子儀之子，現下武功且為了得，霎時間殺心大起，一面命人四處追查蕭影下落，一面卻得到朱瑤遣陰陽雙煞回報，稱蕭影不日將前來開封行刺父皇。
朱溫在皇宮布下天羅地網，張網以待，只等蕭影鑽將入來。
豈想蕭影顧及中原河山危殆，暫時放棄行刺朱溫之想；又念及朱瑤身陷重圍，無以保命；同時自己也因攜有驚鴻簪之故，被黑白兩道窮追不捨。他和朱瑤迫不得已，一路向西逃命。
在楚天河的慫恿之下，朱溫終於坐不住，不惜皇帝萬金之體，一路向西追擊蕭影，順帶勸回朱瑤公主。
果然朱溫與蕭影在西域雪原之中狹路相逢，兩相分外眼紅，火併之下，楚天河這一「父子相殘」大計，眼見便可達成，蕭影卻在將死之時，被朱瑤捨命救下。
此後楚天河一計不成，一計又生。當他暗中偷聽到蕭影和朱瑤意外撞見大批寶藏，當即現身，極力鼓動蕭影揭竿而起，推翻朱溫這個皇帝。怎奈蕭影意不肯從，卻願獻出那批寶藏，以供舉事資斧。
楚天河大喜，與蕭影約定會期地點，當即動身回歸中原，邀約懷遠、了空、肖揚、虎一通四人西去。
……
楚天河在寺中侃侃而談，這其中有損自身顏面的地方，或是隱密關竅所在，自是不能直截了當將之說出口，或隱略不說，或稍作歪曲來講。之間的種種陰謀詭計，其志在光復大唐江山，而當場之人，無不心裡對大唐心存眷念，原就心裡褒大唐而貶大梁。人人心想，便是再陰毒的詭計，用在朱溫頭上，那也殊不為過。均覺楚天河在中間的所作所為，都是光明正大之舉，無可厚非。
聽了楚天河這席話，當場大多人反而覺著他有勇有謀，且又忠心為主，一心只為大唐江山社稷著想，著實可圈可點。只是李唐江山，終不免落入朱溫之手，又覺楚天河之舉，可歌亦可泣。
大多人心裡這麼想著，畢竟恨屋及鳳，看向蕭影的目光，慢慢便摻雜了些許鄙夷之色。而離亂思盛世，身處亂世之人，往往便都感懷盛世，此時眾人將心中對盛世大唐的眷戀之情，盡皆寄托在楚天河身上，盼著他能帶大夥重回大唐時期的太平盛世：國家沒有戰爭屈辱，百姓豐衣足食，江湖之中少有血雨腥風，日子過得何等稱心如意！
此刻大多人將楚天河當成忠臣良將看待，不過蕭影雖為朱溫之後，然其非但於中原武林有著莫大功勞，而且功在社稷，豈能只憑他是朱溫之子，便睜眼不見事實，將他的功勞全盤否定？畢竟冤有頭債有主，謀朝篡位之人是朱溫，而非蕭影！只是這個中原武功盟主倘若由他來做，似乎有些兒不靠譜，此事當從長再議。
這時人群中突然有人大聲問道：「中原武林盟主一席，咱們暫且擱置不議。現下想必大夥心頭都藏著老大一個疑問，那便是楚大俠邀約懷遠大師、虎一通虎幫主等人西去，其結果不是罹難在幽情谷中，就是從此不知下落。楚大俠卻何以得能活著回歸中原？」
楚天河道：「此事不提也罷！」
怒目看得一眼蕭影，方才悠然又道：「楚某與懷遠大師等人之所以迢迢萬里西去，原是從蕭影小賊身上套問到一大批寶藏的下落，相約前往一同發掘。沒想到小賊恁地姦猾不守信，約好的會面之期將近，卻沒了他的身影。我等細一打聽，方知他去了幽情谷。懷遠大師擔心他在幽情谷中孤立無援，和著虎一通幫主，趁楚某外出之時，入谷赴援，便此再也沒出谷。唉，這事說來只怪楚某粗心大意，未將蕭影小賊的身世早點告知懷遠大師等人，招致他們受小賊之累，罹難谷中。」說到這裡，眼中已含滿淚水。