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鳳坤宮的小太監遠遠便見恆王妃的身影，連忙上前來迎，一路引著她進了宮門。
喬英淇方走出幾步，突然見前方不遠一名宮裝女子低著頭以錦帕掩著半邊臉，嗚咽著步履飛快地往宮門走去，從她的身後隱隱傳來正元帝震怒的斥罵聲，似是此女激怒了皇上被驅趕離開。
她略停了腳步，輕聲問：「皇上在裡頭？」
小太監愣了愣，忙道：「回王妃的話，皇上昨夜歇在了鳳坤宮，今日一大早有位姓寧的大夫進宮來為娘娘診脈，皇上關心娘娘病情，故而一直留在裡頭。」
喬英淇微怔，寧溪的醫術她自是信得過的，若是連他都救不下，皇后只怕是凶多吉少了。她有些遲疑，不知是進去看看情況，還在留在外頭等候消息。
「英淇，你也來了。」正猶豫不決間，身側響起楊佩芝柔和的聲音，循聲望去，便見對方正朝著自己緩步而來，看來是比她更早一些到了此處。
她忙上前打招呼，不過片刻又有鳳坤宮的掌事宮女青芍迎出來，恭恭敬敬地道：「兩位王妃請隨奴婢到偏間略等候半晌。」
兩人彼此對望一眼，瞭然頷首，並肩跟著對方到了正殿西間的偏房。
此時的正殿內，正元帝心情沉重地凝視著床榻上滿臉病容的妻子，眼中憂慮甚重。良久，他低低地嘆了口氣，為她掖了掖被角，吩咐著宮女好生侍候，目光便落到正為寧溪收拾著藥箱的小少年身上。
「……你、你是喬崢？」他有幾分驚訝地望著那張與鎮國公喬正林甚為相似的稚嫩容顏。
他心憂皇后病情，只知道這性情古怪的民間大夫乃早些年次子尋來的奇人，傳聞醫術了得，他便將所有的希望寄託到寧溪身上，一時半刻也沒有留意跟在他身後進宮來的小少年。
喬崢停下手中動作，沖他點了點頭：「我是喬崢。」
想了想又覺得不妥，依著規矩老老實實地行禮回道：「草民正是喬崢。」
話音剛落，他還是覺得不太對勁，撓了撓後腦勺，求助的目光便投向了視若無睹的師傅寧溪身上。
正元帝失神地望著他的臉龐，半晌，嘆息一聲道：「無需多禮。」略頓了須臾，又滿有些唏噓地道，「難為，難為你父親捨得……」
喬崢是何許人？如無意外，他將會承襲喬正林的爵位，成為下一任的鎮國公。喬家乃武將世家，他又是喬正林老來子，自幼深受寵愛，可卻偏偏棄武學醫。
一旁的寧溪淡淡地插嘴道：「鎮國公胸懷廣闊，不拘小節，磊落坦蕩，不失君子之風。」
正元帝有些意外地望向他，倒是想不到這脾氣古怪的寧神醫，竟然對喬正林有著如此高的評價，一時倒有些愣住了。半晌，他低低地嘆了口氣，似是自言自語般道：「是啊，他就是那樣的一個人，終究是朕虧欠了他……」
他這般喃喃自語，寧溪等人也聽不大清楚，只也不在意，朝他行過了禮后，師徒兩人一前一後地離開了。
剛踏出房門，迎面便見一道熟悉的身影，喬崢眼神頓時一亮，歡歡喜喜地快步朝那身影走去，輕扯了扯對方的袖口：「姐姐。」
喬英淇抬眸，認出是自家弟弟，不禁吃了一驚，只當她看到小傢伙身後的寧溪，頓時便明白了，遠遠地朝著寧溪行禮致意，這才揉揉喬崢的腦袋瓜子，柔聲道：「崢兒先跟著先生回府，姐姐日後得空了再去尋你。」
小傢伙也知道此處並非能閑話聚舊之處，點了點頭才依依不捨地跟著寧溪，在太監的引領下出了宮門。
「像是不過一眨眼的功夫，崢兒已經長得這般大了！」身後的楊佩芝感嘆道。
喬英淇微微一笑，並不接她這話。
皇后的病情反反覆復，宮中太醫束手無策，正元帝發了好幾通大火，後來得太醫提醒，這才想起寧溪，遂急急召他進宮。
寧溪的醫術確是不俗，經過他診治了半月有餘，皇后雖仍未能痊癒，但精神倒是好了許多，氣色也有所好轉，再不是蒼白得讓人揪心的神色。
喬英淇暗暗鬆了口氣，心中隱隱生起一絲希望，說不定寧溪真的能替皇后逆天保命。
只當她將試探著將心中祈盼向寧溪道出時，寧溪兩道濃眉擰得死緊，沒好氣地道：「生死有命，你道我真是有那起死回生的本領不成？若非看在恆王的份上，以我一貫作風，必是不願為她診治的。」
喬英淇不解地眨了眨眼睛：「這是為何？」
「會砸招牌！」寧溪拍拍衣袖，不待她再說，便施施然地離開了。
喬英淇仍是有些許糊塗，還是喬崢在一旁輕聲為她解釋：「師傅的意思是，皇後娘娘早已是藥石無醫，勉強讓她多活一兩年或許可以，想徹底痊癒如初，卻是不可能了。」
見姐姐神色黯然，小傢伙有些不忍，皺著小臉小大人般拍拍她的肩膀，一本正經地安慰道：「生死有命，富貴在天，皇後娘娘母儀天下，有皇上數十年如一日的敬重，又有兒子兒媳的孝順，這輩子也算是功德圓滿了。」
這不倫不類的安慰之語倒讓喬英淇忍俊不禁，沒好氣地嗔了他一眼，伸手在他臉頰上捏了捏：「你跟著你師傅讀書學醫倒也罷了，可千萬莫要學他的性子，一個老古怪不夠，再來一個小古怪，這日子還讓不讓人過了？」
小傢伙鼓著腮幫子抗議：「我已經長大了，再不許捏臉，晉遠侄兒說我再過得幾年都可以娶媳婦了呢！」
喬英淇『噗嗤』一下便笑出了聲：「人小鬼大，毛都尚未長齊便知道要娶媳婦了。」
喬崢哼哼唧唧地扭著身子，片刻，跺了跺腳，一陣風似的跑掉了。
喬英淇望著他瞬間便消失的方向，無奈地笑嘆一聲，再過一個月便要滿十一歲的小少年，確實只需幾年便可以娶媳婦了，時間過得可真快，當年那個總愛膩著她身邊，軟軟糯糯地求抱抱的小弟弟，轉眼間便可以承擔起身為男兒的責任了。
唇畔含著淺淺的笑意，正想著去看看嫂嫂們向擇定的姑娘府上提親之事準備得如何了，便見喬晉遠風風火火地向自己跑來。
她有幾分頭疼地揉揉額角，瞧著他跑得近了，忍不住輕斥道：「眼看就要成家之人了，還沒個穩重模樣，瞧著倒不如崢兒。」
喬晉遠憨憨地撓撓鼻端，討好地沖她笑了笑，不等她再說，道：「姑姑，近幾個月姑丈可有信函歸來？」
喬英淇意外他此問：「確是有。」
趙瀚霆始終堅持每月至少一封家書，不論內容長短，總歸個個月都不曾落下。
「那他可曾在信中提及糧草供應不足一事？」
喬英淇一愣，頓生不妙之感：「並沒有，你為何會有此問？」
「今日在我與幾位好兄弟在萬福樓飲酒，不經意間聽到鄰近雅間有人言談間提及邊關戰事，說什麼糧草供應不上，因往來人多，我也聽不大清楚，只留意了那人像是兵部尚書家的二公子。」
喬英淇臉色凝重，壓下心中的驚慌啞聲道：「他從來不在信中提及邊關戰事，無論是好是歹均是一字不言。只是，若我沒有記錯，早在三個月前兵部便已調撥了糧草送往邊關，難道至今都未送到？」
從京城到邊關，三個月時間已是綽綽有餘，更何況糧草還不是從京城發出，而是在臨東的糧倉調撥去的，最慢也不需兩個月便可以送抵邊關了。
若是護糧軍中途出了意外，理應快馬加鞭送信返京，可至今並無相關消息傳回來，可見護糧軍應是無事。
「那、那或許是那傢伙大放厥詞，故意賣弄出風頭的。」喬晉遠吶吶地安慰道。
喬英淇並不因為他此言而放下心頭大石，略思忖片刻，遂道：「大哥與二哥可在府中？我去找他們商量商量。」
「在的在的，爹爹和伯父都在書房，最近他倆迷上了對弈，整日里得了空便在棋盤上廝殺，我與你一道去。」喬晉遠一面回道一面帶著她往書房方向走去。
喬煜及喬磊兄弟二人聽了妹妹的話，不由得暗暗吃驚，可表面卻看不出半分異樣，還是喬煜皺眉責怪道：「道聽途說之言也值得你這般急燎火燎地跑來？兵部即下了文書調撥，糧草自然會準時送抵邊關，事關邊關安危，身為大齊子民，誰又敢掉以輕心。」
喬英淇被訓得有幾分訕訕然。
「大哥說得甚是，若是護糧軍途中果真出了差錯，我與大哥又豈會不知道？再怎麼說我們也總比你這個大門不出二出不邁的恆王妃消息靈通吧？」見妹妹低著頭不說話，喬磊笑著打圓場。
聽著兄長們如此篤定之言，喬英淇總算是稍稍心安。
是啊，身為侯爺的兄長們說的話難道還不如一個無官無品的尚書之子可信？想來她是關心則亂。
既已想明白，她便轉移了話題，閑話了幾句家常，便去尋譚氏及范氏了。
直到房門再度合上，喬煜兄弟二人的臉色方沉了下來。
「大哥，想來此事確是有些不妙了，兵部尚書那老小子慣會裝模作樣，最喜暗地裡搞陰的，他提拔的那些人多也是如此。我可記得，兵部下達的文書只說送糧，可沒提送糧的期限。中途車駕隔三差五齣點意外，拖延他十天半個月也不是不可能。」喬磊憂心仲仲地道。
喬煜重重地嘆了口氣：「你說的沒錯，此事我早有所感，到底是今非昔比，再不是當年齊心協力禦敵……」
他可以騙得過歷來對他最為信任的妹妹，可卻騙不過自己，邊關的齊軍，確實是至今未曾收到補充的糧草。
喬磊也不禁心生悲涼，嘆道：「本是同根生……」