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「蔣副將可回來了？」剛親自往城樓上巡視過一圈的趙瀚霆，接過葛昆遞過來的布巾擦了擦臉上的汗漬，問道。
葛昆聞言嘆了口氣道：「屬下正要向殿下報告，蔣副將小半個時辰前便已回來了。只是，這一回仍是空手而歸。」
蔣副將便是趙瀚霆安排親自去迎接護糧軍的將領，這短短一個月時間，他已經前去迎了不下於三次，可每次都是失望而歸。
趙瀚霆動作一頓，將布巾扔到一邊的架子上，冷笑一聲道：「本王就知道會如此。」
軍中糧草一日比一日少，原本攻勢凌厲的齊軍，如今不得不進入了防守階段，這也是沒有辦法之事，誰讓糧草久久未到，將士不得和勒緊褲帶度日，吃不飽，又有何力氣上陣殺敵。
葛昆也是憂慮不已：「如今剩餘的糧草，再節省一些的話，勉勉強強能撐半個月，若糧草再不來……」
趙瀚霆臉色陰沉，一言不發地坐到書案前，手指有一下沒一下地輕敲著桌面，良久，驀地出聲道：「傳蔣副將來見本王！」
葛昆應聲而去，不過片刻的功夫，頗有些蔫頭耷腦模樣的蔣副將便走了進來。
「末將見過殿下。」
「你此番前去相迎，情況如何？」
「回殿下，末將於琳鎮在候了三日仍不見護糧軍到來，便又安排了副手在原地等候，末將沿護糧軍來時必經之路快馬走了一日，一直策馬至銅城外三十里，仍是沒有發現其蹤跡，末將無法，只能先行回來複命。」
趙瀚霆濃眉擰得更緊，行了三日，又快馬兩日，這中間的路程已是隔了許多，若是以糧軍正常行駛的速度，只怕需小半個月，這也說明，至少短期內糧草無法抵達。
不待趙瀚霆再說，蔣副將又氣惱地道：「末將看來，定是那些不懷好意，生怕殿下立下功勞的小人在作祟！」
趙瀚霆輕敲案上的動作略停頓須臾，眼神愈發的幽深難測。
他又豈會不知道此事定是有人從中作梗，心裡也憋了一把火，當下正值攻堅階段，經過數回雷厲風行的打擊后，北狄已顯敗勢，只需一股作氣，不出半年，便能將他們徹底趕回老家，再不敢對中原生出覬覦之心。
可惜……
他暗自咬牙，兩輩子沙場拼搏，這是頭一回打得如此憋氣，關鍵時候被自己人拖了後腿。
「……殿下，不如、不如修書一封，請鎮國公或者兩位侯爺出面，讓平西侯世子擔任護糧將，以保糧草及時補充。」半晌之後，葛昆有幾分遲疑地建議道。
若是如今朝中還有誰比較信得過的話，必是恆王妃娘家人無疑。只有有鎮國公府任一人掌糧草之事，似如今此等情況必不會出現。
趙瀚霆仍未回答，倒是蔣副將眼神一亮：「葛護衛此言甚為有理，有平西侯世子出馬，自然不怕小人再作祟。」
趙瀚霆微微搖頭：「不妥。戰事何時結束仍無定論，中途還需要補給幾回更不清楚，這一回是送糧途中出了差錯，下一回呢？可能是糧草調配方面有了差池，又或是其他各種讓人意想不到的原因，難不成每個關節都要請鎮國公府之人出馬？」
自鎮國公歸府榮養之後，喬氏一門男兒當中，除了年幼的喬崢，其餘各人均行事低調，不爭不搶，一副富貴閑人的模樣，也正因為他們這般識時務，才消去了皇上曾對鎮國公府生出的忌憚之心。若是這回再讓喬氏男兒出馬，只怕會讓皇上生出不好的想法，保不定會認為他們這些年的低調不過是在等候時機。
葛昆及蔣副將頓時有些泄氣。
趙瀚霆垂眸片刻，也不知在想些什麼，葛昆兩人不好打擾，正要靜悄悄地離開，便聽他突然道：「傳本王命令，著火頭軍做好準備，本月初八的晚膳不拘多少，便是將餘糧全部取出亦無妨，總之定要保將士飽腹。」
葛昆大驚：「可、可……」
「本王自有主意，你下去，通知眾將領前來商議軍情。」趙瀚霆微微一笑，揮手讓他退了下去。
葛昆雖不解，但也不欲多問，頷首領命而去。蔣副將想了想，亦躬身行禮跟了出去。
***
喬煜兄弟倆雖將妹妹給蒙住了，但到底亦心憂戰事，遂暗中調動人手往邊關打探清楚。
又隔得一個多月，這日，喬磊哈哈大笑著前往書房尋兄長：「大哥，瀚霆那小子果真是藝高人膽大，竟敢將餘糧一口氣用光，然後出其不意襲擊北狄軍，燒殺搶奪，逼退敵軍數十里。」
喬煜一愣，隨即大喜。
有一點喬磊並未提及，趙瀚霆所率軍隊，當真是將北狄敗軍搶個清光，便連戰死的馬匹亦不例外，著伙頭軍斬殺收拾妥當，或燒或燒或煮，讓齊軍連食了好幾頓豐富的馬肉餐。
「他這是背水一戰啊！」喬煜笑嘆道。
頓了一會，他又低低地道：「只是，此法子並不能治本，若是日後補給仍是跟不上……看來還是得速戰速決啊！」
喬磊雖捊須一笑，湊到他身邊壓低聲音道：「大哥，那小子不但膽大，且頗有些運道，繼位不久的陵徑王為了結交大齊，主動提出願借糧於邊關的齊軍，現今這個時候，陵徑的糧草想必已到了瀚霆手上。」
喬煜這一回可真的是吃了一驚，只他萬萬也想不到，這個剛繼位不久的陵徑王，正正是當年險些便成了他妹夫的柳祥均。
當年柳祥均葬母離開，只向他們說是尋著了生父，因這當中涉及柳家私事，故而他們雖頗為惋惜，但也不欲追問。也正因為此，喬家當中除了喬英淇，並無人知曉柳祥均的身世。
「瀚霆這回倒長了心眼，借著追擊北狄兵的掩飾，著心腹大將親自去迎陵徑糧軍，瞞天過海地將糧食運回城中隱蔽之處藏好。」喬磊又笑又嘆。
「我記得，跟隨他出征的那些戰將當中，有不少還是謙王一派的，他們……」喬煜仍不放心。
「憑瀚霆的手段，加之戰場又是他的地盤，那些人還能翻出什麼風浪？早就被他收拾得妥妥噹噹了。」喬磊嗤笑一聲。
「為將者自當保家衛國，若是因一已私心而累及百姓，又有何顏面再立於天地之間？倒不如死了乾淨。」
戰場上絕不能容忍不齊心的將士，趙瀚霆自問亦非心慈手軟之人，尤其在自己的軍隊中，是斷斷不能有懷異心之徒，戰死沙場是將領的榮耀，但若死於自己人的陰謀暗算中，那可就死得虧了。
當然，他也不可能會做那個謀算已方將領的主帥，落人口實之事他更不會做。只是盡最大限度地利用他們，若是他們咬著牙關跟上他的節奏，那他倒能稱一聲好漢，雖道不同，但仍能留著一用；若是他們無能丟了性命，只能怪自己技不如人，怨不得任何人。
邊關的捷報再度傳回京城，一直因皇后之病而再不曾展顏的正元帝龍顏大悅，連道了幾聲好，一時間，朝堂之下的群臣各懷心思。
趙瀚楠神色雖瞧著甚為平靜，可不經意微微上揚著的嘴角卻泄露了他的心情，吏部尚書許桓捕捉到他唇邊這一抹笑容，雙眉不由自主地皺了起來。
殿下過於重情義，這是他最大的優點，可也是他最大的缺點。恆王戰功赫赫，加之他皇子的身份，本是一大強勁對手才是，可殿下卻……
不過無礙，殿下不忍去做的，便由他這個臣下一一替他做好，總有一日，他必會親手將他扶上那個至尊無上的位置！
許桓眼觀鼻，鼻觀心地站立，卻已是暗暗下定了決定。
捷報抵京之時，喬英淇終於鬆了一口氣，更加認定自己早前是杞人憂天了，兄長們必是不會騙她的。
落下了壓在心口的大石，她整個人便變得輕鬆起來，得空便往流螢處去，逗弄她的寶貝兒子。小傢伙越長越似其父，只眉目間依稀看得出有幾分流螢的影子。
小小的孩童生得一副好性子，自出生起便甚少哭鬧，如今隨著年紀漸長，愈發顯得乖巧，讓人忍不住疼到了心裡去。
這日，她剛邁進了門，便見穿得圓滾滾的小傢伙坐在床上沖著她笑呵呵地流著口水。她心中愛極，幾步上前將他抱到懷中，在那肉嘟嘟的臉蛋上用力親了一記。
「小石頭居然會坐了，可真厲害！」
流螢秉承賤名好養活的原則，硬是給兒子起了個『石頭』的名字，喬英淇無法，斟酌著用詞讓她將『名字』變成了『小名』，大名則等葛昆回京后再取。
那個仍未知道自己當了父親的父親，好歹也得保留取名的權利不是？
「可不是，今日一大早吃飽了便在練，好不容易才能坐得起來，只是仍有些不穩。」生了孩子的流螢，早已褪去姑娘時的跳脫，眉目神色間儘是溫婉沉穩的氣息。
「再過些日子便可以坐得穩穩噹噹了，等他爹爹回來，說不定還能自己走著出去迎接呢！」喬英淇不以為然。
流螢笑意一滯，有些許失神，半晌，方嘆息著道：「也不知這戰還要打到什麼時候？」
「快了，北狄早已不成氣候，本已蠢蠢欲動的南疆又起了內亂，其餘小國更是被嚇破了膽……」說到此處，喬英淇是一臉喜氣。
趙瀚霆果不負他的威名，雖耗費的時間比前世久了些，但效果卻翻倍的好，北狄前線失守，聯合的諸國又接二連□□出聯盟，漸漸呈現潰不成軍之勢。
「果真如此便是太……」
「當、當、當……」
流螢一語未了，突然間臉色一變，凝神細聽那一下又一下的鐘聲。片刻，顫聲道：「小、小姐，是、是喪鐘……」