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這輩子的皇后只比上一世多活了大半年，對她的死，喬英淇心裡雖多少有些許準備，但一個不久前還溫柔慈愛地叮囑她天涼需添衣的仁厚長輩，突然間便天人永隔，這著實讓她一下子便懵了。

明明昨日她進宮的時候，皇后的氣息瞧著還不錯，怎的到了今日便突然薨了？

她用力一咬下唇，以喚回清明，一面利落地吩咐下人將府內一切鮮艷之色撤下，一面快步朝正房走去。綠茵及蘭鵑兩人小跑著跟在她身後，，兩人齊心協力，很快便侍候她更衣。

急匆匆地來到鳳坤宮門前時，恰好遇上謙王夫婦，三人彼此各望一眼，臉上均是一片哀色。

「皇上驚聞娘娘殯天，悲痛之下昏厥過去，至今仍未醒來，如今前朝之事，殿下，看來還得勞你多多費心了。」龍乾宮的總管太監抹了一把眼淚，低聲向趙瀚楠稟道。

正欲進門的喬英淇聞言腳步一頓，跟在楊佩芝的身後進了正殿。

皇后薨，皇帝病，一日之間，前朝後宮的兩大支柱轟然倒塌，朝野上下在準備著國喪事宜的同時，心裡或多或少有些忐忑，對將來的忐忑不安。

拖著滿身疲累回到府中后，喬英淇一下子便癱坐在軟榻上，綠茵見狀連忙上前為她按捏起肩膀，蘭鵑亦貼心地給她捶起腿來。

她闔上眼眸養神，腦子裡卻想著遠在邊關的趙瀚霆。

邊關戰事已到了尾聲，北狄遣了使者遞上了降書，待將手頭之事移交妥當后，趙瀚霆便可以回京。只是，無論他有再怎樣高的效率，也趕不及在皇后歸葬陵寢之前歸來。

她微微嘆了口氣，心裡是說不出的沉悶。趙瀚霆雖表面看來不近人情，可她卻知道他是極為敬重生母的，否則早些年也不會親自去求寧溪出山，這幾年亦是拜託他定期進宮為皇后診脈。只可惜天不遂不願，最終仍是敵不過天定命數。

不知他此時可曾得到了皇后薨的消息？若他知道生母不在了，也不知會怎樣的難過？

上一世皇后薨后，正元帝罷朝三日以寄哀思，今生他倒沒有下旨罷朝，原因是他至今仍是卧床不起。宮裡更是亂成了一團，太醫院忙得腳不沾地，可正元帝病情卻無半點起色，加之整個人悲痛難當，大有跟隨皇后而去之意，故而身子一日差似一日。

後宮當中並無能主事的嬪妃，有想著籍此機會奪取理事權的，也有想方設法侍奉病中的皇帝，以此在皇上心中落下個好印象。如此一來，龍乾宮中來來往往的後宮女子竟然比往常多了數倍。

最終，這些鶯鶯燕燕帶來的吵鬧惹怒了素來好性子的謙王，雖不至於當面斥責，但卻義正詞嚴、引經據典地批評了一通，直讓那些人羞憤難當，卻不敢說半句不是。

謙王是誰？他是當今皇上的嫡長子，又素有賢名。如今皇上重病，若是一病而去，下一任的皇帝十之八.九便是謙王，她們便是有天大的膽子，也不敢得罪未來的皇上。

邊關潼城。

趙瀚霆接見了潼城新任守將，將城中諸事悉數交待清楚，又詢問了北狄使臣近日情況，正要回房歇息，便見葛昆急步而來。

屋內眾將見狀，均識趣地告辭離開。

「殿下，京中快馬加鞭送來的密旨！」葛昆不敢耽擱，從袖中將密旨遞過去。

趙瀚霆怔了怔，忙接過打開一看，臉色頓時大變。

葛昆不解地問：「可是皇上有什麼事要吩咐？」

趙瀚霆將旨意遞給他，他一望，見上面只有簡簡單單的兩個字——速歸。

「立即挑選十名護衛，明日一早隨同本王快馬趕回京城！」

翌日，天色尚早之時，趙瀚霆已帶著葛昆及另十名護衛，騎著快馬出了潼城，守城門的兵士遠遠便見有馬匹疾馳而來，正要上前喝止，為首一人高舉令牌，並大聲喝道：「要務在身，立即開城門！」

兵士不敢耽誤，連忙將城門打開，只瞬間的功夫，快馬便衝出了城門，揚起的塵土直嗆得他們咳嗽不止。

短短三日內，趙瀚霆便已換了兩匹馬，他不知道京中有什麼在等著他，但以父皇的性子，若非事出有因，絕不會下這麼一道讓他速速回京的密旨。

他咬緊牙關揮舞手中馬鞭，為了趕時間，連官道也不走，乾脆抄起近路來，如此又趕了三日路，直到見不遠處路邊那間賣茶點的小攤，原本寫著『茶』字的鮮艷小旗，如今居然換上了素色。

他頓生不祥之感，策馬來到攤前，勒住馬問正煮著麵條的店家：「敢問店家，何以換了旗子的顏色？」

中年店家透過氤氳的霧氣望過來，見是一騎著高馬的威嚴男子，忙道：「壯士想必是從邊關來的吧？如今只怕也只有邊關那裡仍未收到消息，如今正值國喪之期，誰還敢掛紅掛綠？」

如同有響雷在腦中炸開，趙瀚霆臉上血色『唰』的一下全褪了，握著韁繩的手不住地顫抖，眼眶亦紅了起來，隱隱可見點點淚光。

「殿、殿下。」葛昆策馬來到他的身旁，紅著眼喚了一聲，話音剛落，趙瀚霆已是大喝一聲，驅馬急馳而去。

冷冽的寒風刮到臉上，帶來刺骨般的痛，可趙瀚霆卻渾然不覺，他緊緊咬著牙，狠狠地驅動著馬匹，兩排的樹木飛速從他身後閃過。

突然，狂奔著的馬一聲長嘶，緊接著前蹄一彎，『轟』的一聲撲倒在地，趙瀚霆就地一滾護著要害，卻又聽一陣凌厲破空聲，竟有十數枝利箭從樹林當中射過來。

他再一滾一閃避過利箭，可他身後的護衛卻沒有他的反應快，有幾人身上已中了箭，鮮血頓時噴射而出。畢竟是趙瀚霆親手帶出來的強兵，那幾人先是一揮刀砍斷箭羽，然後快速地將他護在中間，揮舞著刀將箭一一擋去，而又有五名護衛在同伴的掩護下，飛身朝箭射出來的方向撲過去。

趙瀚霆亦『噌』的一下拔出配劍，先是『噹噹當』三下擋開射過來的三枝箭，然後快速觀察了一下地形，這才率先運氣沖入林中。

不過一會的功夫，從林中便傳出兵器交接的打鬥聲，血腥味漸漸被風飄送了出來……

***

日子一天一天過去，到了皇后歸葬之日，好不容易才勉強能起身走幾步的正元帝望著棺中神色安祥得猶如熟睡的髮妻，一口鮮血噴出，再度昏厥了過去。

剎時間，靈堂上亂作一團，驚呼聲、請太醫聲、腳步聲交雜一處。

喬英淇臉色雪白，卻是厲聲喝止混亂的人群，有條不紊地指揮眾人扶送皇上的扶送皇上，請太醫的請太醫，通知謙王的通知謙王，直到眾人漸漸散去，楊佩芝才白著臉啞聲道：「虧得有你在，否則我也不知該如何是好。」

喬英淇嗓音有些沙啞，聞言低聲道：「近日事多，皇嫂又有小郡主需要照顧，也得保重自己。」

「我明白，只是心裡難受得緊……」兩人相互攙扶著出了靈堂，楊佩芝哽聲道。

喬英淇輕拍了拍她的手背，無聲安慰著，眼眸卻不由自地地望向陰暗的天空，並漸漸往北方方向移過去。

早在三日前她便從兄長處得到了消息，趙瀚霆已於半月前秘密啟程回京。

一陣風迎面撲來，身子嬌弱的楊佩芝不由得打了個冷庫，卻聽身邊的喬英淇恍恍惚惚地道：「起風了啊……」

「是啊，起風了，今年的寒冬較之往年更要冷上幾分，這風刮到臉上，像刀子刮著一般，疼得厲害。」

喬英淇怔怔地出起神來。趙瀚霆提前回京，只是因為皇後過世，還是別有緣由？他也是經歷過一世之人，不會不知道皇后薨所帶來的是什麼後果？皇后薨后數月，便是皇帝駕崩，假若他仍對帝位有意，便不可能不知道如今便是爭奪最後勝利的緊要關頭。

他要知道，這一世的趙瀚楠勢力較之前世要強要廣得多，加之賢名在外，又是嫡長子，繼位簡直可稱上是順理成章。而他呢？除了戰功，還有什麼？這些年辦的差事，又多是得罪人。

從邊關吹往京城的這一陣風，又將會將大齊帶往什麼樣的命運？上一世的永德皇帝，今生可還會存在？

皇后最終順利地歸葬入皇陵當中，正元帝病情加重，京中已隱隱傳有他命不久矣的消息。對朝中大臣來說，萬一皇上當真駕崩，最重要的便是繼承者的人選。

謙王已全面掌理朝政，而恆王遠在邊關，京中算來算去，除了鎮國公府外，便只得戶部尚書等朝臣會站於他那一邊，誰更具繼位的優勢，明眼人一看便知。

謙王如今所欠缺的不過是一道冊封為太子的明旨罷了。

***

「大人，剛傳回來的消息，恆王在紫竹鎮外失去了蹤跡？可要加派人手去查？」一襲黑衣的男子朝背對著自己的中年男子稟道。

「加派人手是要的，只不是去查恆王蹤跡，而是要在通往京城的各方路上設下埋伏，一旦恆王出現，格殺勿論！」