113|112.03
呼呼的寒風敲打著窗欞，砸出一下又一下的響聲。喬英淇心不在焉地疊著衣裳，動作卻越來越慢，最終徹底停了下來。
都這個時候了，若是趙瀚霆快馬加鞭，如今應該已經抵達了京城才是，為何至今不見他的人影？難道中途也了什麼意外不成？這天寒地凍的，整日里騎在馬背上趕路，便是身子再強壯之人，想必也會受不了吧？
「……王妃，王妃？」身邊響著綠茵一連串的呼喚，她抬眸望過來，眼神仍有些許迷茫，「怎麼了？」
綠茵見她魂不守舍的模樣，暗暗嘆息一聲，低聲又再複述了一遍：「屋裡的炭可要再添一些？」
「不必了，已經夠暖和了。」喬英淇搖了搖頭，又道，「流螢母子屋裡的炭可都足夠了？小孩子身子嬌弱，必是要挑些上好的炭過去，莫要虧了他。」
「王妃放心吧，都是挑的上好的銀霜炭。」
「嗯。」喬英淇應了一聲，不知不覺地又出起神來。
趙瀚霆到底到了何處？為何還不歸來？
而此時正被妻子念叨著的趙瀚霆不由得打了個噴嚏，他也不在意，隨口問身邊的葛昆：「徐良慶那邊可聯繫上了？」
「殿下放心，咱們的人已經與徐大人聯繫上了。」葛昆低聲回道。
趙瀚霆皺著眉並不再說，一路上險象環生，所帶的十一人當中，除了葛昆，便只剩下三名護衛。如今離京城越來越近，可他更清楚，越是離京近，危險便越大，畢竟，這可是對方最後一次機會。
他遙望了一眼京城的方向，微不可聞地嘆了口氣。
突然，一陣細細的腳步聲從外頭傳來，他立即便進入全身戒備狀態，葛昆等人亦緊隨其後，幾人緊緊抓著兵器，屏息靜氣地藏於門后。
此處是京城百里之外的一個小山村荒廢已久的茅屋，趙瀚霆等人這幾日便是藏身此處。
久未修繕的木門被人從外頭推了推，來人似是想不到一下子推不開，略頓了頓，猛地用力，木門終於『吱呀』一聲被推了開來，緊接著一個身影便跨過了門檻。
趙瀚霆眸中寒光一閃，根本來不及細看來人模樣，驀地將長劍朝對方刺了出去……
「殿下萬萬不可！」眼看著長劍便要刺入對方身體，卻聽門外乍然響起制止聲，那聲音甚為熟悉。
趙瀚霆急急收回了劍，定睛一看，見這邁進屋來的竟然是喬崢！
喬崢似是被嚇住了，微張著嘴愣愣地望著他，趙瀚霆也無暇安慰他，順著他來時方向望過去，當即大喜：「岳父！」
來人赫然是鎮國公喬正林！
喬正林急急上前幾步，恨恨地一巴掌扇到幼子背上：「有兵器殺到身前竟也不會躲，爹往些年教你的武藝全打水漂了不成？」
喬崢委屈地癟著嘴，小小聲分辨道：「爹爹說是來尋姐夫的……」
明明知道屋內之人是自己的姐夫，他自然沒有防備，誰又會想到一向待他親切有加的姐夫會突然拔劍相向啊！
喬正林還欲再罵，趙瀚霆忙羞愧地道：「岳父莫要怪崢兒，全是我的不好。」
喬正林望了他一眼，見他一副風塵僕僕的狼狽模樣，身上穿的是山野村夫的粗布衣裳，髮髻上甚至還別著幾根不知從何處沾到的枯草。
他『嗖』的一下拱手行禮道：「臣喬正林奉皇上旨意，特來迎恆王殿下進宮！」
***
龍乾宮正殿內，臉色蒼白、身形明顯消瘦不少的正元帝坐於寶座上，目光落到下首站立中央的長子身上，也不知過了多久，方啞聲道：「百官奏請冊立你為太子，朕想聽聽你的想法。」
趙瀚楠沉默良久，輕聲道：「父皇心目中早已有了人選，又何必理會他人？」
正元帝倒是想不到他會如此說，微眯著眼眸盯著他，片刻之後居然微微勾了勾嘴角，連道了三聲『好』后，道：「真不愧是朕的兒子。那朕換個問法，你認為自己可能承擔起這天下？」
這一回，趙瀚楠倒沒有左顧而言他，迎上他灼灼的視線坦然地道：「兒臣自參與政事以來，自問所做一切均是無愧於天地，無愧於黎民。」
「你無愧對於天地，無愧於黎民，這一點，朕從來不曾懷疑。只是，瀚楠，你可知道，身為一國之君，除了要有心懷天下的胸襟以外，還需有御下之才，兩者缺一不可。」
趙瀚楠愣了愣，又聽他道：「恆王妃身邊的侍女年前產下一子，此事你可知道？」
「兒臣並不知曉。」
「那你可又知道，當日瀚霆領兵出征后，恆王妃曾數度遇險，這當中的緣由便是那個孩子引起了誤會。」正元帝緩緩地又道。
趙瀚楠大吃一驚，忙道：「竟有此事？天子腳下，竟有人如此膽大包天？！」
正元帝定定地望著他，眼眸里隱隱可見失望。
「相比你如今的一無所知，朕倒寧願那些人是你所派去的，若是那樣，朕倒還能放心地將這天下交到你的手中，只可惜……」
趙瀚楠臉色一變，他並非蠢人，自然明白正元帝此方話所隱含的內容。
「用人不疑，疑人不用自然是好，可是，若一個人被臣下打著自己的名義在外頭行不軌之事，而他竟然一無所知……」說到此處，正元帝再無法掩飾臉上的失望。
「你老實告訴朕，你可想要這皇位？」
趙瀚楠心中早如驚濤駭浪，聞言慘然一笑：「父皇，您一早便將兒臣剔除在這位置以外了，不是嗎？」
正元帝心中一突，竟一時無言以對。
「無論兒臣做得再好，做得再多，在您心中，從來不認為兒臣能成為您的繼承人。所以這些年來，不管朝臣再怎樣奏請冊立兒臣為太子，您始終沒有明言。您在等，在等瀚霆成長，成長到足以抗衡兒臣。父皇，兒臣是心有不甘……」趙瀚楠喉嚨一哽，卻是再說不下去。
他是不甘，不甘心自己明明兢兢業業做了那麼多事，卻始終得不到父親的認可。他並不是非那個位置不可，只是始終無法釋懷生父的有心偏袒。哪怕他心胸再廣闊，再怎麼說服自己不要去在意，可有時也難免會心生怨惱，這怨惱，甚至波及到被父親偏袒的親弟弟身上。
所以，在趙瀚霆曾經無數次陷入朝中風波時，他始終沒有出面相助。當趙瀚霆遭受挫折時，他的心裡甚至還生出絲絲縷縷痛快的異樣感覺。
彷彿只有見證了弟弟的失敗，他才能狠狠地讓父皇看清楚，看清楚他擇定的繼承人是不是真的如他所想的那般出色。
他承認，他其實並不是表面看來的那般君子，他也有私心，也有壞心眼，也會怨、也會恨……
正元帝臉色漸漸變得灰敗，望著紅著眼的長子，他竟又想到了那一日妻子的憤怒指責，也正是那一通情緒激烈起伏，才加速了她的死亡，更是讓他抱憾終生，再不能原諒自己。
他忘了，她是他同心同德的枕邊人不錯，可她也是一名母親，而被他摒棄在考慮範圍，卻又仍不吝利用的長子，亦是她十月懷胎生下來的親骨肉！
她疼愛次子，可對長子亦一樣的關懷疼惜。
只是，他並非從一開始便將長子摒除在繼承人的範圍當中的，自大齊立國始，便是長子一直在身邊為他勞心勞力，行事從不曾有失，品行貴重，又是他的嫡長子，他又怎可能一開始便棄他而擇次子。
「陳邵一案，幕後操縱一切之人，是你的心腹助手許桓；恆王妃遇襲，出手布置的是許桓長子；這兩年邊關之戰，將士補給數度延緩，當中牽扯上戶部、兵部、禮部、工部、太僕寺、鴻臚寺、嶺州府衙、定州府衙等通往邊關的將近十處官員，牽連之廣，駭人聽聞。」
見趙瀚楠吃驚地抬頭望向自己，正元帝啞聲又道：「這不過是近幾年許桓所做之事中的一小部分，還有更多的，你可要朕再一一道來？」
「許桓為何會如此針對恆王府，你難道不知道原因？他做了那麼多陰私事，身為被他一心扶植的你，居然全然被蒙在鼓裡，你說，這樣的你，朕又怎放心將大齊交到你的手上！」
「僅有為民辦事之能，可為賢臣，為君者，若御下無方，易受人蒙蔽，便是心懷天下，依然算是無道昏君。如今許桓不過你身邊的一個小小吏部尚書，便能將你耍得團團轉，將來你若登基稱帝，他是水漲船高……你可想得到會面臨何種局面？」
趙瀚楠默然不語。
「你母後去前一直為你鳴不平，朕……朕於她有愧，若你果真想要太子之位，朕便遂你之意又如何？你只要望著朕，大聲地跟朕說，你想成為大齊的太子。」正元帝陡然大聲道。
趙瀚楠下意識地退後一步，望了一眼沉著臉死死地盯著自己的父親，很快便移開了視線，許久，方低聲道：「兒臣願為賢王，傾盡全力扶助瀚霆。」
正元帝定定地望了他半晌，似是鬆了口氣般靠在椅背上，右手無力地朝他揮了揮，輕聲道：「下去吧！」
趙瀚楠心裡早已如一團亂麻般，聞言胡亂應了一聲，行禮告辭離開了。
直到出了正殿，正走向拐角處，眼角餘光不經意間似是看到一個熟悉的身影，他忙止步細看，認出竟然是本應在邊關的趙瀚霆。
半晌之後，他苦澀地勾了勾嘴角。
姜還是老的辣，知子莫若父，父皇那句話，其實要的不過是他的主動放棄，否則，又怎可能密令遠在邊關的瀚霆回京。
心裡有些酸，更有些悶悶的難受，他深深的吸了口氣，微微抬著頭壓下眼中淚意。
「殿下，是王妃與小郡主。」身後的太監見他站著不動，忍不住輕聲提醒。
他順著他的示意望過去，果然見殿門外楊佩芝抱著女兒正向此處望來。心底漸漸滲起暖意，嘴角不經意地上揚。
是啊，他並非一無所有，他還有無論如何都會對他不離不棄的摯愛妻子，還有玉雪可愛的寶貝女兒。
心胸豁然開朗，他猛地抬眸，朝那對母女快步走去……