第42章 莫家阿寶（三十二）
又過了三五日,柔安邀了阿嬌遊園賞梅，阿嬌命小朵兒來叫阿寶。阿寶正坐在葡萄架下曬太陽，聞言便道：「去去去，什麼賞花吟詩、對著花兒朵兒唉聲嘆氣、對著月亮抹眼淌淚的，咱不愛那一套——咱們午飯吃什麼？有雞爪么？來個紅燒雞爪，別忘了放幾粒花椒與八角——」後面一句卻是對桑果說的。
桑果從灶房裡探出頭來，揚聲道：「今兒雞爪沒有，白菜豆腐、青菜粉條倒有許多，紅燒豆腐可成？」
小朵兒笑嘻嘻地道：「可巧得很，夫人那裡的廚子們想出來幾個新菜式，今兒賞完花，還要在園子里試菜呢。」
阿寶忽然覺得有些腹飢，艱難地思索許久，便決定今日暫且將先前發的誓忘掉——僅一天工夫而已，想來神明也不至於會察覺——於是帶了桑果跟著小朵兒去了園子。
柔安與阿嬌手挽著手走在前頭，錦延則負手遠遠地跟在後頭，見阿寶過去，他依舊面色淡淡，僅僅撇了她一眼，並沒有說什麼。阿寶暗中鬆了一口氣，厚著臉皮又遠遠地跟在他的後頭。阿嬌幾次叫人來喊她到前頭去，阿寶只裝作聽不見。
這日太陽甚好，園子里的梅與菊開得也好。柔安在一株梅樹前駐足，多看了兩眼，阿嬌便笑道：「這樹梅花開得甚好，冰肌雪膚、玉骨霜心，淡雅如姐姐一般。」
阿寶在後頭與桑果道：「早知道帶個盆兒筐兒來了,摘些梅花回去，做些甜粥，也可涼拌、快炒，還能腌些蜜餞來吃吃。」
柔安推了推阿嬌，笑道：「莫要拿那些酸文假醋的話來寒磣我——倒是妹妹，人比花嬌，連我看著都愛。」
阿寶指點桑果：「菊花可調了麵糊油炸了吃。這幾株墨菊開得甚好，只是有些發黑，讓人下不了口，還是剛剛看到的玉壺春好，油炸出來必定色香味俱全。不過我愛吃甜的，還是拿梅花做蜜餞好。」
阿嬌笑道:「我哪配姐姐這樣說？卻是姐姐你，站在這花樹下，叫人分不清哪是花，哪是人，想來必是梅花仙子轉世呢。」
阿寶在後頭耐心十足地講解與桑果聽：「梅花蜜餞並不難，只消將花瓣以鹽搓揉后，以冷開水洗凈、瀝干，再多放些糖，裝入壇中，封上口，腌制個三兩日便可撈出來吃了。」
桑果聽阿寶一番教誨，自覺受益匪淺，心悅誠服地點頭不已，又道：「好小姐，你懂得真多，想不到這些花兒朵兒還有這些吃法。論起吃來，你若稱第二，天下再沒有人敢稱第一。」
錦延以手握拳，咳了數聲，實在忍耐不得，招手喚來小朵兒，低聲吩咐了幾句話。小朵兒便跑到阿寶跟前道：「將軍說你還忘記說了：梅花還可以做梅花糕呢，梅花糕也甚是美味。」
阿寶聽了便住了口，怔了一怔，不肯再說話。小朵兒以為自己說錯了話，不敢再開口，只拿眼略略不安地看向桑果，桑果笑道：「咱們小姐不愛吃糕……這當中卻有個緣故，不得不提到咱們小姐的傷心事：從前咱們小姐有個貼身婢女，她最會做桂花糕梅花糕等各色糕點。只是有一次咱們小姐犯了錯，那個貼身婢女受了牽連，被老爺趕走了，自那以後，咱們小姐睹物思人，就再不肯吃這些糕點了。」
阿寶對桑果惱道：「就你話多。明知道是我的傷心事，還偏偏說出來與人聽！你說出來能使我面上有光還是怎地？」
小朵兒吐了吐舌頭，趕緊轉身跑了。
阿寶賞了許多時候的花，早已餓了，將桑果身上的零嘴兒都搜羅出來吃了，還不夠，又順手摘下一朵菊花，扯下花瓣，丟到嘴裡嚼了一嚼。花朵聞著清香，吃到嘴裡卻又澀又苦。
前頭柔安與阿嬌越走越遠，漸漸轉入梅林深處去了。錦延卻停了步子，靠到前頭的一顆梅樹上，雙手抱胸，半眯著雙眼，似笑非笑地回頭看阿寶。阿寶看他眼神，心道壞事，只怕今日又要出醜，心中不由得暗暗後悔起來，明明知道他每次必要她下不來台才高興，卻還心存僥倖，想想自己真真是記吃不記打的性子，便是被打殺也是活該。
阿寶離他漸漸近了，極想轉身逃跑，但又不願在他面前露了怯，小徑上卻無處可躲。
阿寶與桑果兩個一前一後，小心翼翼地往前挪，假裝沒看見靠在樹上的錦延。經過錦延身旁時，聽得他鼻子里哼笑一聲。
阿寶一驚。桑果拔腿就跑，暗恨自己為何沒有生著四條腿。
阿寶才要隨著桑果一起跑，轉眼衣袖卻已被錦延伸手撈住，生生地拉扯到面前。
阿寶嘴裡含著一口花瓣，咽不得，吐不得，只得含含糊糊地問：「周將軍，你、你要作甚？今日我應該沒有得罪你才是。」
錦延扯著她的衣袖不放，面上似笑非笑，口中是古今往來衙內們調戲民女的調調：「惹禍精，你的那些陳穀子爛芝麻的傷心事不妨說出來與爺聽聽，讓爺也樂上一樂。」
阿寶一瞬間差些兒氣炸，腦子裡一熱，「呸」地一口將嚼了一嘴的菊花瓣兒吐了他一臉，從他手中用力掙脫，轉身飛快地跑了。待遠遠地跑開了，再回頭去看時，他依舊斜斜地靠在樹上，慢條斯理地擦臉上的花瓣，面上卻似乎沒有發怒的跡象。
阿寶硬著頭皮，耐著性子，白賞了這半日的花，結果午飯吃的還是白菜炒豆腐，青菜粉條湯。
年關將近，天越發的冷了。柔安生日，又命人來請阿寶。阿寶因想著自己運氣一向不好，老是要遇著錦延——橫豎他閑散將軍一個，沒什麼正事，不是在宮裡哄皇帝，便是在府內鬨老婆，再不然就是在百獸園哄他的寶貝們。這回阿寶怕遇著錦延又要出醜，便稍稍謹慎了些，起初無論如何也不願去，及至得知錦延一大早便進了宮后，不由得動了心，又想到可以趁機大吃大喝，便鼓起興頭，又折了幾支梅花跟去了。
錦延果然不在，阿寶長出一口氣。小果子也來給柔安磕頭，柔安大喜，賞了她許多玩意兒。阿嬌看著小果子出了會神，有心要親近她，誰知她給阿寶眨眨眼便跑了。
柔安的奶娘帶著幾個婢女正在點檢禮物。阿寶看見，手裡的幾支梅花便不好意思送出去了。柔安知道阿寶心中所想，便笑嘻嘻地接過去，道：「你這幾支梅花倒好，我正想要，正好你給我送了來。」隨即回頭吩咐婢女趕緊插到窗前的花瓶里去。
待婢女插好梅花，柔安便向眾人笑道：「你們瞧，有了這幾支梅花，連我這整間屋子都雅了許多。」
阿寶感動不已，差點擠了兩滴眼淚出來，要不是人多，真想撲到柔安懷裡去撒個嬌。
柔安與阿嬌入了席，阿寶忙道：「我還是去找小果子吧。」
柔安卻不依，笑道：「你是阿嬌的妹妹，自然也是我的妹妹。今兒咱們難得聚到一處，正是要好好說說話，吃吃酒呢。我這裡不許你們鬧那些虛文縟禮，你也不用擔心我這裡的菜不夠吃。」
阿嬌也拉著阿寶笑道：「還不聽話？」
阿寶這才入了坐，柔安便吩咐上酒菜，三人正說笑間，一個婢女突然慌張來報：「柔華郡主帶著禮物來了。」
柔安暗暗叫苦，卻不好叫阿嬌阿寶二人迴避，只得與阿嬌道：「我這妹妹自小被慣壞了，脾氣壞，又任性，若是有衝撞的地方，請妹妹莫要放到心裡去。」
阿嬌對柔安的身世也略有所聞，笑道：「姐姐言重了，咱們一家人，自該如此。」
阿寶早已知道這位柔華郡主是個什麼樣的人物，當下想要先躲開，又怕阿嬌一人要吃虧，也只得留下。
柔華帶著一群人-大喇喇地進來，一眼便瞧見屋子裡的阿寶，不由得驚訝不已，還以為她早已命喪三姨兄之手了呢，誰料她竟好好的，還比上次圓潤了許多，可見日子過得頗為滋潤。轉眼又看見阿寶身旁身著華服的阿嬌，知道她嬌夫人，不由得心中發恨，暗暗咬了咬牙，滿眼的怨毒竟絲毫不加掩飾，似乎恨不能將她姐妹兩個生吞活剝。她身後跟著的婢女僕婦們也都瞪著眼珠子為自家小姐架勢。
阿嬌暗暗心慌，忙拉了阿寶與柔華見禮，柔華自顧自坐到酒席上首，為自己斟了杯酒喝了，竟是連看也不看她二人一眼。
阿嬌好生無趣。柔安忙笑著將阿嬌拉起，道：「自家姐妹，何須多禮，快快坐下。」
柔華已經自顧自飲下了好幾杯酒，聞言便點頭笑道：「姐姐治家有方，與一堆小老婆們也都姐姐妹妹的情深似海，當真羨煞旁人……」又慢慢飲下一杯酒，方才笑道，「……只是眾位夫人們不覺得這將軍府也未免太冷清了些嗎？若是能有幾個小娃娃，今日便會更熱鬧些了，只怕姐夫也不會時常去青-樓去找什麼牡丹芍藥了。」
她說到「青-樓」這兩個字時，眼睛有意無意地往阿嬌及阿寶這邊睃了一睃。
柔安面色大變，剛要說話，阿嬌早已面色灰白，身子微微發抖，竟是連站也站不穩的模樣，在旁邊伺候的武姨母見狀不妙，便忙上前將阿嬌扶住，陪笑道：「想來是今早起得早些了，天又冷，怕是受了寒，只怕要不好。」
柔安強笑道：「既如此，你們還是早些回去躺著，請大夫來看看。我這裡便不強留你們了，明兒我再去看看你。」
阿嬌便告了罪，扶著武姨母回去了。阿嬌既走，阿寶也不願意留下，也要起身告辭。柔安拉著她悄聲道：「小果子在廚下等著你去找她玩兒呢，你若是去找她，我叫人給你在那裡備些吃食，你去那裡用些飯再回去吧。」頓了頓，又柔聲道，「你今日送我的臘梅甚好，下回來時別忘了再給我折幾支來。」
錦延不在，酒席上本來也不過才四個人，轉眼走了兩個，只剩柔安與柔華四目相對。
柔安嘆口氣：「妹妹——」
柔華已然半醉，聞言便不耐煩道：「你莫要說了！我酒上了頭，須得去花園中發散發散。」
小果子果然也在灶房玩耍，阿寶與她多日未見，與她摟抱在一起好一頓親熱。阿寶道：「許久不見，你倒長高了許多。」轉眼又埋怨道，「自我換了地方后，總不見你來看我。難道是你變了心，不喜歡我了么？」
小果子道：「寶姐姐你長胖了好多，不過圓乎乎的，胖得不難看，你從前太瘦了。」又大模大樣地嘆口氣道，「你的那個小院子不好，我爹不讓我靠近那一處，這卻怪不了我。我還在從前的那些地方玩兒，只是總遇不著你。」
阿寶與桑果奇道：「我們那裡怎麼不好了？」
小果子壓低嗓門，用小手擋住嘴，低聲道：「那個小院子聽說是從前一個什麼王爺的不得寵的美人兒住的。聽聞後來那美人兒不知為何跳了水，跟著那美人兒的一個年老的婆婆也上了吊……後來人家就說那院子鬧鬼，半夜裡時常有撲通撲通的水聲。我爹就不讓我去那裡啦。」
桑果打著哆嗦道：「我總有一天要被你們給嚇死。」
阿寶想了想，笑道：「水鬼應當是沒有的。」
不一時，廚娘將菜端上來，擺了一桌子。眾人早已聽說阿寶被餓死鬼附身一事，所以故意上了許多菜，要看阿寶如何吃。果然見她左右開弓，轉眼工夫將一桌子菜吃得七七八八，桑果早已見怪不怪，廚娘們並小果子卻看得目瞪口呆，驚愕不已。
小果子咋舌道：「我聽人家說你被餓死鬼附了身，感情竟是這麼厲害的鬼！你看，我爹說的沒錯吧？你住的那個小院子有古怪。」
又有大嘴巴的廚娘也取笑道：「幸而這是在將軍府，若是尋常小戶人家，只怕三兩日便要被你吃窮，一家子老小隻得去大街上要飯了。」
眾人暗暗發笑。阿寶氣惱，便再也吃不下去，心裡膩味得很，忙跑出去，尋到遠遠的一處假山，再也忍耐不住，彎腰就嘔了起來。桑果是見慣了的，見狀趕緊又折回去倒熱茶。
柔華在花園內轉了一圈，折了幾支梅花在手，有一下沒一下地扯著花瓣。忽聽得不遠處有人嘔吐。不由得蹙眉，道：「當真令人敗興！去看看是誰，拉出來給我責打一頓。」
便有一個婢女答應一聲，正要前去尋人，卻見假山下一個人女子扶腰揉肚站起身，待那女子回過頭來，卻是阿寶。
柔華身後的一名僕婦便忙喝住前面的婢女，向柔華道：「那不是狐媚子嬌夫人的妹妹、小狐媚子寶姑娘么？怎麼看著像是有了身孕？」
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