第8章 莫家阿寶（八）

長樂鄉的街坊大都是做小生意的人，這些人平日最愛說長道短，談古論今。前兩年因戰亂，養家糊口尚且來不及，哪還有閑心閑話？因此愛嚼舌頭的本性生生被壓制了好幾年。現今天下太平，皇帝又免去三年錢糧租稅，人人安居樂業，街坊們茶餘飯後最愛的便是「嚴尚書機關算盡終伏法，周將軍功成名就報家仇」這段，隨隨便便一個賣鹹菜的婆子，說起這段也能口沫橫飛，熱血澎湃。

朱舅母與西街王媒婆在房內爭論表兄與表妹的婚事，房屋小，阿寶實在避不開，便端了籮筐坐到院門口去剝毛豆。

東鄰賣豆腐的張娘子與西鄰賣肉的汪屠夫正熱議周將軍。

張娘子道：「前兩日護國將軍陪夫人去上香，我兄弟兩口子在廟門口擺個小攤兒賣吃食，剛巧遠遠瞧見了一眼，只當能配得上護國將軍那樣的人才必定是天仙般的美人，誰知卻姿色卻一般，也並無稀奇之處。」

汪屠夫嗤笑一聲道：「你兄弟懂得什麼？周將軍夫人乃是當今皇后的外甥女兒，人家那是皇親國戚，身份尊貴無比，與周將軍那是頂頂相配的。」

張娘子道：「我的乖乖。我就想將軍那等人才，萬不會隨隨便便娶個娘子的。」稱了塊豆腐，遞給邊上聽得津津有味的買豆腐的人，接著說道，「聽說將軍夫人去拜的是送子觀音，將軍今年怕是有二十四、五了吧？竟然連兒子也沒有一個。我男人像他那麼大時，兒子都能一個人看鋪子賣豆腐了……」

汪屠夫左右看了看，壓低聲音道：「只怕是殺業果報。」

張娘子問：「啥？」

買豆腐的人還沒走，解釋給張娘子聽：「殺的人太多，怕是戾氣太重，難有子孫。」見張娘子一臉惋惜，又得意道，「前兒有個奴僕惹將軍生氣，被他割掉兩個耳朵，又挖出腸子喂他府里的狗，他府里養了許多珍禽異獸，不吃尋常東西，只吃人肉。」說的好像周將軍割人耳朵時，他就趴在房頂上親眼窺見的一樣。

三人正議論的高興，卻聽有人「呃」地一聲作嘔。

阿寶摳著喉嚨乾嘔了幾口，沒吐出什麼東西，倒把臉色嘔得雪白，只好捂著心口，端了毛豆退回院內。朱舅母還在與王婆子嘰嘰咕咕。阿寶洗洗手回房，桑果神秘兮兮閃進來，將朱舅母與王婆子的話一句不差地學與阿寶聽。

原來朱舅母家早年剛在長樂鄉落腳時，怕兒子將來娶不著老婆，便與同來逃難的同鄉的一戶人家定下了換親，即富貴表兄娶那家的女兒，翠紅表妹嫁與那家兒子，這樣誰家也不吃虧。那家人家擺了個賣魚的攤兒，也在長樂鄉立了足。如今兩家二女都已長大成人，朱舅母想早早為兒子娶妻，好早點抱孫子，家裡也多個幫手幹活兒。但翠紅長大后，自覺在茶館頗見了些世面，便不願意嫁與賣魚的人家，無論穿什麼衣裳，到頭來只聞得到一身魚腥氣，且不管寒冬酷暑，都要忍受刮魚鱗剖魚肚的辛苦。

那賣魚的兒子阿寶主僕兩個也見到過的，三五不時便用草串了一串魚來送與朱家，見了人就憨厚笑笑，看上去倒是極老實忠厚的。

王婆子走後，翠紅眼睛哭得通紅。富貴默默不語，臉上不見難過，也不知他心裡想些什麼。家裡地方太小，阿寶與桑果避無可避，只得躲在屋中默默坐著。

朱舅父好言好語勸翠紅：「乖孩子，你若不嫁過去，你哥哥便娶不著媳婦兒。這門親事是兩家十幾年前就定下的，無緣無故怎麼退，退親后你的名聲還要不要？賣魚雖是苦了些，但總是家道殷實的正經人家——」

翠紅擤了把鼻涕，喊：「你沒本事，要拿女兒去換媳婦，倒還好意思腆著臉來勸我！」

朱舅母忙來堵她的嘴，道：「小姑奶奶，你倒小聲些兒，叫人聽見像什麼話。」

翠紅雙手掐腰，越發高聲嚷道：「我說不嫁就是不嫁。你要嫁就自己嫁給那臭賣魚的漢子去！」

朱舅母說她不過，於是拉了端坐屋中豎起耳朵聽熱鬧的阿寶進來勸翠紅。

阿寶也正聽不下去，便過來拉翠紅的手，勸道：「妹妹，再怎麼著舅父舅母也是長輩，你再怎麼氣也不好無大無小，須給他們留些體面才對；再者，你大聲嚷嚷，若叫人聽見傳出去多不好？那賣魚的兒子，我也瞧見過的，倒像是個正經過日子的忠厚老實人。」

翠紅止了哭，反過來拉著阿寶的手，道：「好姐姐，你救救我！」

...