第一章 夏家

初夏的麥田，沒有一絲風吹過，靜得好像一副畫。夏大哥蹲坐在田埂上，愁眉苦臉的望著自家那十來畝麥田，也不知道嘆了多少次氣。入夏以來，已經有半個來月滴雨未下，眼看著麥苗蔫蔫巴巴，幹得彷彿隨時都能冒起火來。再一想家裡那十幾口子的人，一對濃眉愁苦地扭成深深的川字。

望著遠山，正兀自嘆氣，一個發足狂奔的小兒從田埂跑了過來，看著不過七八歲年紀。後面還跟著一個五六歲的小娃，正追得東倒西歪趔趔趄趄。不成想，他身後還綴著一個小不點兒，不過三四歲的樣子，一路氣喘吁吁，磕磕絆絆。夏大哥聽得紛雜的腳步聲，抬頭便見了這麼一幅情景，雖然心頭愁苦，此刻也不由莞爾。

中間的孩子遠遠看見夏大哥抬頭，想是知道自己無望跑過前面那個大的，立刻扯起嗓子，「爹，爹，爹......」聲嘶力竭地喊起來，一面在心裡盤算著：就算不能先跑到爹那裡，先告訴爹這個消息也是好的呀。那跑在最前頭的，回頭氣鼓鼓地瞪了他一眼，也不甘落後地喊起來，「大哥，大哥，娘要生娃了，娘要生娃了。」

不想，路上有塊石頭，他顧后不顧前一腳踏上，身子一偏，整個人都撲倒在地上。後面正追的緊要，急巴巴的那裡停得下，一跤滾在他身上。最後的那個小不點似乎也想說點什麼，卻只張大了嘴巴喘個不停。三步兩步搖晃到前面兩個孩子身邊，興高采烈地撲在他們身上。

夏大哥剛聽了「娘要生娃」，就立刻跳起來迎過去，幾步將幾個小娃娃甩在身後。不過跑了兩步，一顆豆大的雨點打在夏大哥的額頭，啪的一聲散開了。夏大哥不由停下來往天上看，也不知道什麼時候天邊飄來了一大塊烏雲。雨珠開始稀稀落落地打在夏大哥的臉上，夏大哥舔了舔唇，狂喜地看著越來越密集的雨絲。「大哥，大哥，大侄子已經......」的小不點終於喘勻了氣，扯著夏大哥的褲子急急地說著家裡的情形。

夏大哥忙一手攬起兒子，一手抱過小弟，招呼著老六：「六啊，哥先走了。」爬起來才跑了兩步的夏六郎氣鼓鼓地看著得意洋洋的八弟和二侄子，嘴裡無奈地嘟囔著。

此時夏家的院子，卻是井井有條，忙而不亂。夏老婆子在院子里指揮著幾個孫媳婦跑前跑后。夏大嫂扶著小夏婆子慢慢地在產房裡踱著步子，夏四嫂在一旁鋪著被褥，三嫂在灶上忙著燒水。大重孫子跟他五叔叔已經早早打發出去請穩婆了，這會兒也該在回來的路上了。二重孫子跟著他六叔叔、七叔叔跑去給大兒子報信。

三叔、四叔在外面招呼聽到信兒的左鄰右舍，一時間忙的差不多了，又叫幾個媳婦到灶上置弄飯食。

夏家在趙王村，那可是十里八村首屈一指響噹噹的人家。夏秀才一家雖然三代單傳，卻是是趙王村二十多年來唯一的私塾先生，因著收費便宜，又有些書獃子的方正脾氣，遠近付不起學資的寒門子弟多到這裡啟蒙。

若是遇到一、二個資質出眾的，夏秀才少不得還要填些銀錢資助一、二。一來二去的，也有那麼幾個農家子弟慢慢地脫了農門，或尋個小縣城做了主簿書記，或尋了高門大戶做了掌柜帳房，雖然沒有哪個大富大貴了，倒也都是正經穩妥的營生，怎麼也算是桃李滿天下了。村子里的鄉親不管有沒有受過夏秀才的恩惠，都很敬重他。

鄉村野郊的讀書人固然受人尊重，夏家的聞名遐邇倒還真不是因為夏秀才的桃李天下。實在是這夏老秀才的娘子，人稱小夏婆子的呂氏在這趙王村乃至鳳翔縣都是獨一份。

小夏婆子是早些年西北旱災鬧匪亂逃到夏家村的，聽說娘家原也是富裕的大戶人家，本來也沒有打算將女兒嫁給這麼一個窮酸。怎奈虎落平陽被犬欺，更何況他們如今也是落魄得徹底了。祖上基業沒了不說，逃出來的族人本就不多，一路上顛沛流離的，男丁竟是凋零的不剩幾個。不要說恢復祖上的基業，竟是連糊口活命都不容易了。

那呂氏的娘盤算了幾宿：這夏家雖然也不富裕，卻勝在人口簡單，三代單傳。家裡雖然小門小戶，卻也有個三五畝的田地，就這麼幾口人倒也盡夠吃喝。如今娘家勢微，且不說回去路途艱辛遙遠，縱使能回了老家尋了族人，也不過是說個這樣的人家。

再說了，此時呂家的境況，若說的人家太好了，娘家這十幾年只怕撐不起女兒，倒教自家日後吃了虧。加上老夏婆子是個遠近有名的利嘴子，一番好說歹說的，也就將呂家三姑娘說進了家門。

偏這小夏婆子是個有主意的，過了門就用自己的嫁妝又添了幾畝地。再不肯讓自家相公下地幹活，只敦促著讀書，過了兩年竟是考了秀才。只是這夏秀才有些迂腐，學問雖好卻庶務不通。又考了幾年，也沒能再進一步。小夏婆子也就息了功名這條路，夏秀才自此就在村子里給蒙童教書，日子雖然緊吧點，倒也逍遙自在。

不過，讓這夏家遠近聞名的倒也不是這樁。這小夏婆子肚皮爭氣，進門才一個多月就懷了身孕，來年就生了長子。接下這些年，竟是沒有停過，二十年來生了八個兒子。偏偏這個八個兒子都生養得好好的，前頭幾個成了人的兒子也沒有一個長歪了的。各個都是本分孩子，有著正經的營生干。

前頭說的大哥延續，為人最是憨厚老實，有一說一，有二說二。只不愛讀書，不過啟蒙認識了幾個字，就開始在自家務農，侍弄這幾畝田地。好在家裡男丁多，忙的時候一擁而上，這七、八畝地竟不夠乾的，這樣慢慢地又添了幾畝地。到了十五六歲娶了隔村的王氏，次年就生了長房長孫。王氏為人甚是潑辣又能言善道，若不是婆婆呂氏生了不少的兒子倒要叫她拿捏住了。

二哥延文生得高大魁梧，為人仗義，只是脾氣暴躁，著實讓小夏婆子操了不少的心。十四五歲的時候，獨自跑到關外當了馬販子。這馬販子卻是跟土匪沒什麼兩樣的，一路上販馬，一個不小心，不僅馬沒了，連命都能搭里，所以這性子越發的火爆。也因為這樣，夏家在趙王村雖是外姓，卻也沒有人敢胡亂招惹。

夏三哥延庭是個伶俐人，十一二歲的時候就進了縣城的酒作坊里學徒。為人忠厚又知書達理，哄得作坊的客人無不盡興而歸。不過三五年就得了掌柜的喜愛，將自己的三女兒許配給他，日子過得也頗紅火。過了兩年也盤下個小店開始賣酒食。

夏四哥延福，人稱夏老蔫，不管什麼時候遇到人，都是笑眯眯地打著招呼，是個老實巴交的實誠人。夏四哥自幼喜愛木工活，從能舉起個榔頭，就開始敲敲打打，閑了就蹲大樹底下，琢磨這棵樹能做什麼，那個棵樹能打什麼。後來拜了村頭郭木匠為師，半年前娶了郭木匠的大女兒。這十里八村，家家戶戶都有那麼一件，兩件傢具是夏四哥打的。

等到生五哥延武的時候，村裡的人都見怪不怪了。家裡四個男丁，大的還不頂事，小的還要人看著。偏著夏五哥卻是繼承了祖母伶牙俐齒，發狠讀了幾年書，考了秀才之後。憑著心思活絡，這會兒正自己謀划著縣衙的文書，里裡外外張羅的不亦樂乎。

夏六哥延壽出生的時候，夏大哥生了長子，這叔侄兩個只差半年。夏六哥是當老兒子養的，只苦了夏家長孫大栓兒。人人都說老兒子，大孫子，都是老太太的命根子。奈何這個長房長孫卻跟老太太的老兒子年齡太近了，自然是拼不過親生的。小夏婆子又怕長孫仗著自己大了半年欺負這個小叔叔，所以他不僅沒有享受到多少命根子的待遇，竟是被管教的格外嚴厲。

沒成想過了三年又生了個人精－－－夏七哥延輝。這一個竟是個神童一般，學什麼東西都快，舉一反三，過目不忘。喜得夏秀才手舞足蹈，別人的孩子三、四歲啟蒙，七哥都開始學做詩了。自此村裡要求子的媳婦婆子得閑就來小夏婆子這裡混些針頭線腦的，也不知道從那裡來的謠言，各個貼身放著指望著能沾點小夏婆子的福氣。

等八哥延昭出生的時候，家裡的人也都疲了。這個孩子讀書雖比不上神童夏七哥，卻也是個聰明伶俐的，日後夏七哥要有什麼造化倒也可堪左膀右臂。就這麼著，一個眼看著要凋零的門戶，竟被個小夏婆子一人生養的枝繁葉茂。不說是前無古人，後無來者，也是頗為罕見的了。

此時附近的人家聽說小夏婆子又要生了，也都知道不會有什麼大事。又趕巧這幾天天旱，大家也沒什麼農活好乾，就都跑來幫忙兼看熱鬧，院里院外閑聊的媳婦婆子絡繹不絕。一時間，帶了栓兒和接生婆回來的夏五哥竟被堵在門口進門無著。只得拱手作揖在門外，大呼小叫著：「各位嫂子，讓，讓，讓......」。

也是巧了，真說著天上就零零星星掉了幾滴小雨，只一會兒的功夫細細密密的雨絲就將小院籠罩在煙雨中。頓時外面說笑的婆子、媳婦三三兩兩四散開去。這場大雨，家家戶戶都盼了有些日子。不想今日竟來的這麼及時，頗有些：遲一點，今年的收成就要減去三成，若早些來，大家也沒有這般焦心的感覺。

於是，那嘴快的王婆子就歡快地叫著：今兒這個娃娃必定是個有福氣的。

等接生婆進了產房，也不過就兩盞茶的功夫，外面候著的幾個哥哥嫂子們就聽到中氣十足的哭聲，兒子媳婦們這才算心頭落地。等夏秀才急匆匆從學里趕了回來，正趕上接生婆喜滋滋地從產房裡出來。

那接生婆也不說話，只望著夏秀才上下打量，看得夏秀才神色頗有些不安了，才嘻嘻笑著說：「今兒個可一定要多打賞幾個銅子兒。」

夏秀才心中挂念妻子，連忙獃獃的作揖道：「有勞了。這是自然的。」

那婆子見他也不好奇詢問嬰兒，只好兀自擠眉弄眼地說：「猜猜。」

夏秀才看著滿臉褶子的婆子故弄玄虛地問他，一時呆住，心中惴惴不安。難道不只生了一個兒子？就有些肝顫地說到：「莫不是生了倆兒子？」

才三歲的八哥從哥哥嫂子中間伸出腦袋，學著夏秀才的調調：「莫不是生了三個弟弟？」小人心中還暗暗歡喜：這下自己就不是最小的啦！三個弟弟，那以後不是有三個小尾巴跟在後面。哼！不要太神氣喲。

冷不防夏大嫂在他身後一個爆栗彈在了後腦勺上，嚇得他脖子一縮，一擰身子就鑽進人群。也不怪大嫂生氣，這麼一大家子人就靠著大哥種的十來畝田，各中辛苦不是八哥這個兩三歲的小娃娃能明白的。夏大嫂心裡卻是明鏡一樣，這要是再添三個男丁，那可真是要了夏大哥的命了。

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