第十七章 結怨
第二天，老夏婆子見大嫂在堂屋裡擺弄那些祭祀用的水果、點心。就湊過去故意深深地嘆了口氣：「唉！」
大嫂聽了奇道：「喲！祖母，這快過年了，什麼事兒將你愁成這樣。」
老夏婆子見她應了，就語重心長地說：「還不是你們大房！唉！也不知道是怎麼回事，就是不討你婆婆的喜歡。你看看，早些年我就說，該讓大哥兒讀書。她倒好，非讓他種田。」
大嫂神色不愉，乾巴巴地說：「家裡的地總得有人種吧。再說相公也不是讀書的料。」
「延續是不是讀書的料，現在說都遲了。可是如海是咱們長房長孫，那可是他們這一輩的表率。要我說可不能再像大哥兒那樣給耽誤了。」
說罷，又作出幾分好奇地問：「如海課業還行吧？比不上七哥，但也不輸六哥、八哥吧？」
問罷也不待她回答，只搖頭說：「唉！你看看，怎麼就生出那樣主意。讓自己的兒子去考功名，倒讓侄子替他守著退路。你看看，你看看，唉！」老夏婆子甩著手，垂著頭慢慢走遠了。
大嫂被老太太一陣長吁短嘆搞得心煩意亂。出來正看見自己的兒子，連忙拉了如海躲進房裡。
「這心裡亂的不行，五叔讓你去縣裡做書辦也是好事兒，可我總覺得這事兒耽誤了你的前程。」大嫂搓著手，急得坐立不安。
如海心頭一喜，找太婆還真是找對了。如海自小兒就聽太婆說小夏婆子偏心，壓著他們大房，不讓他們起來。
沒想到這次五叔要科舉，就想讓他頂了做書辦。如海心裡頭頗不服氣，自己讀書也是不錯的，為什麼就不能走科舉的路？偏要給五叔叔做嫁衣？回頭五叔要是科舉的路走不通，這書辦的位子是還給他，還是不還給他？
如海定了定神：「娘，既然五叔都曉得科舉比書辦好，那自然是科舉更有前途。我自幼讀書，雖比不上七叔，但是在咱們夏家，也沒有旁的孩子能比我強的了。」這卻也不是他自誇。
夏大嫂獃獃坐在床邊琢磨，要是日後五叔回來想要這書辦的位子，他們也不好不給，上面還有個婆婆壓著呢。那時，若是如海在想走科舉的路，年紀就大了。怎麼辦才好呢？
當天晚上，就聽見大哥、大嫂在房裡爭執不休。
吵了兩、三日，小夏婆子也就知道一二了。將大嫂叫到房裡：「既是不願意如海去縣衙做事，同我說就是了。手心手背都是肉，我也不能只顧著五哥。」
大嫂連忙說：「母親自是疼我們的。我......」
小夏婆子一笑，撫著桌角慢慢說：「也是我的一點點私心，你們這些年為家裡忙碌辛苦了，有些摘桃的事兒，也想盡著你們先挑。像咱們家這麼多兒子、孫子，只有怕孩子沒事做的，倒不用愁沒人頂個差事。」
又說：「你這幾年身為長嫂，為夏家操持，有功勞、有苦勞。這些事情，我自是以你的意思為重。」說得夏大嫂一張臉，紅一陣，白一陣的。
又問：「既不去縣裡，可想好了以後的事了。」
大嫂這才回過神來，嚅動的了一下嘴唇，半響才輕輕地說：「如海讀書也是不錯的，打算繼續考下去呢。」
小夏婆子笑了：「這也是極好的。只要孩子們有正經事兒干，做什麼行當倒不拘。」
又問：「可是問過如海了？如山也不小了，有什麼打算沒有？」
大嫂剛放下的心又提了起來，「問過了，那孩子自己也是想試試呢，家裡如今也有條件，倒也不差那點錢。如山、如山他自然是跟著哥哥。」
小夏婆子聽了笑了笑，又點點頭：「打仗親兄弟，上陣父子兵。他們兄弟肯互相幫襯，那是再好不過的了。」
這麼著又安慰了夏大嫂幾句，又問了幾句二哥和薛羽的外祖母家送來的年禮怎麼歸攏的，就讓大嫂自忙去了。
等到五哥快回縣城的時候，小夏婆子就跟大嫂說：「已經定下來了，問過了三叔、三嬸和如駒，再過兩、三年如駒考了秀才就跟著五哥學學。」
大嫂獃獃地聽著這個消息，半響無語。
三嫂子則高興得從早笑到晚。卻又跟大嫂說：「大嫂子你真是個有福的，就等著你兒給你請誥命吧。」
大嫂子心裡又氣又恨，卻也無法。
小雨冷眼看了，忍不住跟小夏婆子說：「一個，是個蠢的。一個，是個攪家精。娘，您當初怎麼娶了這麼兩個兒媳婦。」
小夏婆子嗔道：「莫要胡說。你大嫂子人雖笨些，心卻不壞。別看她當年把你二哥擠兌走了。最苦的那幾年呀，她吃稀粥，給你二哥盛的可都是乾飯。」
「至於你三嫂子，當初還是你三哥高攀了人家呢。也是多少人求著呢，算盤打得好，貨也理得明白。在酒肆里，那些三教九流的各色客人，也沒有誰能佔了她的便宜呢。」
小雨聽了若有所思。又抱著小夏婆子問：「娘，那六嫂子是誰家的呀。咱能不能搶過別人家呀？」
小夏婆子就笑眯眯的看著她。日子好了，娶兒媳婦也可以盡著自己的心意了。
小雨又跑到四哥那裡，借了一把磨刀石，甩開了膀子就開始磨劍。
四哥在一旁搖頭。
卻是二哥過年送給她的一隻黃銅簪子，做成了寶劍的形狀。也不值幾個錢，小雨卻喜歡的不行，沒事兒就過來磨。
四嫂就問她：「你將這簪子磨得那麼鋒利，回頭往頭髮上一插，還不變成個小禿子。」
小雨聽了，就不敢再磨兩邊的劍刃，只將那尖磨的鋒利無比。沒事就拿它當飛鏢在牆上亂射。
老夏婆子年紀大了就愛吃些軟和的東西，五哥從縣城的館子里給她弄了幾條泥鰍燉了豆腐。小雨就搶了這賣乖的活兒，給老夏婆子送了過去。
老夏婆子就說：「你娘這幾日，心情不好，你可莫要惹她生氣。」
小雨心裡頭暗笑，嘴上卻說：「可不是，這幾日事忒多。」又朝大嫂、三嫂房裡呶呶小嘴，「那兩個也都是不讓人省心的。俺娘還說呢，這兒媳呀，還真得當了婆婆才知道這婆婆的辛苦。」
老夏婆子聽了，抿著沒幾顆牙的嘴直樂。
小雨又老氣橫秋地嘆了口氣：「可後悔了呢。說當初若是都聽了您的，哪裡有這樣的事兒。唉！要不怎麼說：家有一老，如有一寶呢。」
老夏婆子聽的越發高興，又看了看窗外沒人，這才摸到炕櫃。開了上面的鎖，小心翼翼從裡面拿出個小匣子。又開了小匣子上的小鎖頭，裡面擺著好多個金銀首飾。有幾個金鐲子、金戒指、金耳環成色看著不錯，想來都是這幾年，二哥、五哥兩個孝敬她的。
老太太在裡面摩挲了半響，就將那最大的金鐲子套在小雨的手腕上。逗得小雨哭笑不得，那金鐲子太粗大，小雨那小細胳膊如何帶得住，不住地往下掉。
小雨就拿在手裡迎著陽光把玩了半響，這才戀戀不捨地又還給祖母：「祖母，您的好東西可真多。可得給我留好了，這個出嫁的時候一定得給我添妝。」想了想，還是信不過，用那銅簪子在手鐲的內里刻上－－－小雨。這才放心還給祖母。
惹得老夏婆子直點她的額頭：「你個小人精。」
小雨也笑，又伏在盒子里翻撿了一會兒，挑了個小小的銀耳環，看著有些年頭了。
老夏婆子見了竟頗為心疼，偏又帶著幾分高興，小雨就知道自己挑對了。
老太太猶豫了半響，才下了狠心說：「可得仔細收著，莫要丟了。」說著又留戀地看了一會兒，方給小雨帶上。
倒是第二日夏秀才見了大吃一驚，訓斥道：「你怎麼把老太太壓箱底的東西給要來了。」
又轉頭看著老夏婆子：「娘，這可是您的嫁妝。」
小雨立刻扭頭心虛地看著祖母，老夏婆子瞭然地眨眨眼，示意小雨不用怕。祖孫倆都頗有默契地朝夏秀才一笑。
夏秀才見了，也就作罷。
二月的時候，夏家期盼已久的縣試終於揭榜了。果然，夏家的幾個小子都很輕鬆地考過了童生。到了四月，七哥也不負眾望，得了案首回來。夏家的鞭炮不絕於耳，村子里道賀的人絡繹不絕。夏大嫂本有些動搖的功名心又堅定下來。
小夏婆子就同夏秀才商量，想把六哥、七哥和如海送到府里的學院里去。那裡都是各縣的秀才，又有精通科舉的老師，於他們的功課大有裨益。
六哥幾個就跟王家兄弟和趙家兄弟在湖邊烤魚踐行。小雨從家裡拿了茶壺、茶杯，又揣了幾把茶葉。大家以茶代酒，又是作詩又是舞「劍」。雖有幾分傷感，卻也玩的不亦樂乎。
到了下午，一行人才說說鬧鬧地往回走。
快行至村口，遠遠就看見村裡的小孩和村民四散奔逃，一隻癩痢狗滴滴答答流著涎水正在後面追趕。有村民經過他們就喊：「快跑，快跑，不知道那裡來的瘋狗。剛咬了王家的三哥。」
六哥慌忙背起小雨也往外跑。到底小雨長大了許多，六哥背著她如何跑得快，一會兒就落到了眾人的後面。偏又慌不擇路，跟著別人進了一條崎嶇的小路，沒跑多遠就被一塊石頭絆倒，兄妹兩個都滾在地上。
那瘋狗見有人跌倒，立刻就棄了眾人，奔著六哥和小雨撲了過來。小雨瞥見一旁不知道是誰將柴刀掉落在地上。忙連滾帶爬地奔過去握在手裡，正聽到身後風聲，猛地回身迎著那瘋狗就劈了過去，正砍在了瘋狗的肩頭。
不想那柴刀嵌進狗骨頭裡，小雨力氣太小，竟是再也握不住，只得由著那刀脫了手。那瘋狗斜落在地上，打了個滾又站起來，到底肩頭受了上，前面左腿就只能虛虛地點著地。此時瞪著血紅的眼睛，呼哧呼哧地喘著氣。一顆狗頭左右搖擺，似乎在衡量著要先攻擊那一個。
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