25、九死一生
「啊？這……」寧震未想到芬芳竟會送他這樣貴重東西，忙擺手道，「不行不行，這麼貴重的東西，我不能收！」
「寧震師兄幹嘛這麼客氣。都已經有難同當了，還不能有福同享么？」路芬芳握著影木葉，眼神一片真摯。
寧震不忍拂了路芬芳好意，且這影木葉確能在關鍵時刻救他一命，他心底是想接受的。可是想起昨晚與澄凌合謀害她之事，又是愧疚又是害怕，好生難以決斷。
「哦，對了，還有一事要拜託寧震師兄。」路芬芳又從袖中摸出一片影木葉來，還塞到寧震手中，「這葉子我已經給了小師叔和苕華姐姐，我想給澄凌師姐，可我之前與她誤會頗深，怕她不收，還要勞煩師兄代為轉送，若不說是我送的，澄凌師姐應該會收下。」
路芬芳如此以德報怨，寧震大為感動，仔細收好了兩片葉子，鄭重斂衽施禮道：「多謝路妹妹，我定然不負所托。只是若不告訴澄凌師姐此寶是你所贈，你們之間的關係何從緩和呢？」
路芬芳笑道：「關係要緩和也不是一朝一夕一片葉子就能解決的事，只要我一如既往對澄凌師姐好，她自然會明白我的心意。」
寧震心思單純，平時只知道聽師父和各位師兄師姐的話，很少獨立決斷事情。現下聽到路芬芳這樣說，他心頭一熱，便把澄凌昨晚的話都拋到腦後，下定決心要好好勸勸澄凌，讓她不要再為難路芬芳了。
兩人又說了幾句無關緊要的話，武、苕、澄三人都回來了。幾個人交換了意見，看來只有爬峭壁是唯一的出路。這峭壁滑不留手，只有十丈高處有一條腳掌寬的小道，人若背貼峭壁慢慢挪動，便可穿行而過。
他們四個都會御劍，自然是不怕高的。武英韶又吩咐每個人將烏金匕首及繩索握在袖中，若不慎踩空，便將匕首插入峭壁中，再將腰間繩索拋上，由其他人拉上來。
其實這個保護措施也只為求個心安而已，若真有人不慎掉下，便是瞬息之間用匕首插入岩壁中暫時懸停，留在窄路上的人哪怕身子稍微傾斜便會失去平衡掉下去，哪有空間抓住繩索，再奮力將他拉上來呢？
所以這一里長的窄路，她們五個不能有絲毫鬆懈，也不能有任何人失足掉下。他們幾人便沿著山路徒步到窄路處，武英韶自然先上，苕華第二個，澄凌綁好了腰間的繩子，忽然說道：「寧震，讓路妹妹走在你我中間，咱們兩個來保護她吧。」
澄凌果然是要見縫插針得害她，這窄路僅容一人背脊緊貼岩壁側身通過，待會兒澄凌和寧震若真做什麼手腳，武英韶根本看不到。
苕華卻說道：「路妹妹力氣小，萬一真掉下去了，這烏金匕首也派不上用場。」她說著便將自己腰間的繩索另一頭緊緊繫到芬芳腰上。路芬芳驚道：「苕華姐姐，你做什麼？」
苕華暖笑道：「放心吧，咱們兩個拴在一起，若是你不慎失足，我便拉住你；若是我不慎失足，你不必管我，只用匕首把繩索割斷，總不至於連累你一同落下。」
「不行不行！」路芬芳忙去解繩子，雙手顫抖起來，竟然是怎麼也解不開。她心下確實亂了，苕華一下子要殺她，一下子又要與她同生共死，真叫她看不懂了。
「好了別解了，咱們快走吧。」
於是五個人便出發了。武英韶最前，苕華走在第二位，路芬芳第三個，澄凌第四，寧震末尾。苕華把自己和芬芳綁在一起，澄凌想推她也下不了手，只能幹瞪眼。
他們大約前行了十多米，路芬芳後背已經濕透，喉嚨里幹得沒一點唾沫。她原以為自己不怕高，可毫無保護措施走在懸崖絕壁之上，背脊一松便會掉下萬丈深淵，誰能不害怕呢？
路芬芳根本不敢看腳下，只盯著前面苕華的耳根子，頭腦中一片空白，只覺得這一里路走得比十萬八千里還要煎熬。五個人都靜靜的，誰也不說話，他們輕得彷彿列隊走在山石縫裡的螞蟻，這山谷中只有水流聲、風聲和鳥鳴聲罷了。
鳥鳴聲？路芬芳心頭一緊，前方武英韶果然命令道：「全隊停止前行！」
眾人不發一聲，緊貼岩壁收住腳步。遠遠的，似乎有鳥影朝他們這個方向飛來，若是撲咬他們，該如何是好？
那鳥在沼澤上盤旋一會兒，還是朝他們飛過來了，竟是一隻禿鷲！此鳥目力極佳，不過二十米遠的距離，定能看見崖壁上他們身影。路芬芳只在心內祈禱這禿鷲千萬不要飛過來，卻眼看著它越飛越近了！
「小師叔，咱們先下手為強，用匕首擊落這禿鷲！」苕華提議道。
武英韶冷靜得說道：「不可。這禿鷲多半為幼鳥覓食而來，巢穴必然離此處不遠。若是擊落它，這鳥哀鳴引得他伴侶及更多禿鷲而來，咱們的處境便更加棘手了。」
「那怎麼辦？眼睜睜看著它飛過來么？」苕華的心砰砰亂跳，連自己說話聲音都聽不到了。
武英韶說道：「那禿鷲以腐肉為生，未必會傷咱們幾個，咱們先不要主動出擊，靜觀其變。」
於是幾個人又做靜默。那禿鷲又盤旋幾圈，似乎對他們幾個並不感興趣，展翅高飛，像要飛走的樣子。
眾人都在心裡呼了一口大氣，真是有驚無險。不能用仙術也真是束手束腳，若在平常利劍在手，豈會怕這扁毛畜生？
「好了，向前走吧。」武英韶輕聲命令。便在路芬芳剛要挪動腳步之時，卻聽腳下「咚」的一聲，接著「啊」的一聲輕呼。路芬芳轉頭看去，原來是澄凌不小心把腳邊一塊石頭踢了下去。
那石頭擋住了窄路，武、苕、路三個人怕弄出聲音驚了鳥雀，都是抬腳邁過去的。這一路上澄凌嚇得快哭了，腳掌貼著石棱一點點挪過來的，雙腳又僵又麻，哪裡抬得起來？她也知道不能弄出聲音，勉強抬腳，結果腳尖一顫，反而正好把那塊石頭給踢下去了。
這一聲果然被那禿鷲聽到。禿鷲盤旋一圈直刺回來，怕是把剛才那聲響當成了攻擊！
禿鷲判斷聲音極准，自然是朝澄凌飛撲過來，雙翅張開如傘蓋一般把澄凌頭部籠罩在內，堅硬鋒利的喙便去啄她頭部。苕華喊道：「不得了了，寧震，快把這畜生打下去！」
禿鷲再這麼啄下去，澄凌吃痛，一掙扎便要掉下去了。寧震嚇得幾乎要尿褲子，他手裡握著烏金匕首，卻怎麼也刺不下去。若是這畜生負了傷再反過來撲它，那該如何是好？
寧震嚇得竟愣在了那裡。苕華急得大叫：「寧震還不動手！你還在等什麼？」
此時若是苕華摘了手中念珠擲那禿鷲，也可救澄凌一命，無奈中間路芬芳站的位置正在一處彎角，擋住了苕華，她想擲也擲不到的。
路芬芳冷眼看著澄凌被禿鷲啄得皮開肉綻卻不敢掙扎，心想再這麼啄下去，她總有忍不住的時候想要掙扎的時候。她若一失足，寧震已經嚇傻了，武英韶和苕華鞭長莫及也救不了她，她便乾乾淨淨死在這裡，再也沒法對路芬芳構成威脅了。
路芬芳哂笑，澄凌為路芬芳選的死法竟然應在了她自己身上，這才叫天理循環報應不爽。她心裡只痛快了一下，隨即又自責起來：路芬芳啊路芬芳，他人對你見死不救，你也以同理對之，那你和她這種卑鄙小人還有什麼分別？
路芬芳心想，她便要和澄凌拼個你死我活，也要等他日學成之後堂堂正正來場對決，乘人之危算什麼？
想到這裡，路芬芳再看澄凌被禿鷲撕咬的慘狀，先前的氣已經消了大半。她拿定了主意，滑出袖中那柄烏金匕首，便照準禿鷲腦袋擊了下去。
那禿鷲果然中招，慘呼一聲，翅膀發軟，頹然落了下去。澄凌衣襟卻被禿鷲利爪勾住，身子一斜，眼看著也要隨之墜下！
路芬芳當即便握住了澄凌的手，電光火石之間，苕華迅速拉住路芬芳另一隻手。武英韶一手拉住苕華，另一隻手已然拔出了鴻雁劍！
「握緊我的手！」路芬芳和苕華同時喊道。隨著澄凌墜下，芬芳、苕華依次失足，幾個人掛了一長串，如盪鞦韆一般以武英韶為軸盪落了下去。武英韶將長劍刺入岩壁中，這一劍卻沒有插穩，劍刃擦著石縫帶著他們四個急速下墜，大約又向下滑了十米高，才終於暫時掛住了。
「你們幾個沒事吧！」武英韶衝下喊道。路芬芳低頭看澄凌，她雙眼盈滿淚水，袖子、前襟都被禿鷲撕破，頭髮也亂得像鳥窩，臉上脖子上儘是血痕，不過都是皮肉傷，並沒有什麼大礙。她便回喊道：「我沒事！澄凌師姐也沒事！」
武英韶鬆了口氣，苕華卻道：「咱們這樣掛著也撐不了多久了，還能回到原路么？」
「回不去了，這岩壁甚是光滑，根本沒有抓握的餘地。」武英韶說道，「此地溶洞甚多，你們看看下面有沒有洞穴之類？」
路芬芳看到澄凌腳底下黑幽幽的，似乎是個洞口，便問道：「澄凌師姐，你腳下似乎有個洞口，夠得著嗎？」
澄凌大約回過些神來，迅速低頭看了一眼：「有個洞口，但是還有段距離，我腳夠不到。」
「那你抱著我的腿慢慢滑下去！」
澄凌點點頭，雙手抱住路芬芳的腰。路芬芳便單手放開自己腰上的繩子，讓澄凌握好，待會兒便可盪進洞口。
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