4、絕路，生路
寧啟是藏真長老的弟子，苕華的師弟，負責在拱日院管理靈寶法器。平日里眾師兄弟只有得藏真長老的手令才能去寧啟處領用法器，但苕華是威武長老夏英喬的寶貝女兒，這道嚴規自可免了。
所去拱日峰山路遙遠，苕華提議御劍帶芬芳前往，芬芳知道御劍是要踩在劍上飛的，猶豫道：「我沒有半點靈力，也可以御劍嗎？」
苕華嘻嘻笑道：「嘻嘻，自然是由我御劍帶著你，你只管站在我身後抓緊我，若是害怕閉上眼睛就好，管保你平安落地！」
芬芳點頭道：「那多謝了。」她見苕華劍指在空中一揮，指尖法訣流光，鞘中寶劍清吟而出，如聽人意般「唰唰唰」在空中飛舞三下，便懸浮在苕華小腿旁待命。
芬芳心想，這寶劍真像小狗似的聽話。上飛劍對苕華來說就像邁門檻一樣平常，她顧不得芬芳還在少見多怪，提了她的腰便躍了上去。
「抓緊我，要飛了！」
芬芳環緊了苕華的腰，好容易飛一次，她哪裡捨得閉上眼睛。她目不轉睛得瞪著眼看，看腳下的地面越來越遠，看那滿院嫣紅的九重葛變作朵朵火焰，看那數百弟子居住的榔梅院變作一個四四方方的小院子；
她還看到白雲跑過青山，在山背上落下灰色的腳印；她還看到小小的影子三三兩兩穿雲破空而過，只看不清是御劍的弟子，還是絕塵的仙鶴……
她在飛啊！飛得比雲還高，比鳥還快！她興奮得想大叫，卻又怕被苕華笑話，笑她沒見過世面。
路芬芳沉迷於腳下壯闊的畫卷，都忘了和苕華說話。苕華笑道：「咱們西首那三道巨大石門，叫做一天門、二天門、三天門，設有防禦外敵的強大-法陣，弟子們未得師命不能私自下山，沒有手令也是過不了法陣的；
「東首那座被青色法陣籠罩的宮殿叫做玉虛宮，是執劍長老也就是代掌門師伯祖鳴鐘召集弟子舉行重要會議的地方；東北角的獨聳峰是咱們齊雲山的天險要隘，亦是本門的禁地；北面群峰，最高峰神秀峰為掌門師祖閉關修鍊之地，東陽、華陽、西陽三道院和添書院在玉屏峰，是弟子們修鍊比武、修習道法之地。」
芬芳心想，道門弟子練氣五層以上的都會御劍飛行，來往這點路程自然不費吹灰之力，可若要她每日從榔梅院走到玉屏峰修鍊道法，估計山路爬不到一半就累死了。仙山嘛，本來就不屬於凡人的。
「玉屏峰東西二側是鍾、鼓二峰，分設仁威宮、靜樂宮，凝丹長老魏師叔平日里便是在靜樂宮煉製丹藥。」
苕華只介紹靜樂宮而沒介紹仁威宮，芬芳細想「仁威」二字，看來仁威宮是她爹爹威武長老的地盤，她不願張揚自己，所以故意不說了。
「到了。」苕華還未介紹完齊雲山所有山峰，二人已經飛到了拱日院。路芬芳挪下已經凍麻的雙腳，搓了搓雙臂。光顧著瞧新鮮，她才發覺渾身已被高空寒風吹得冰涼。
路芬芳跟在苕華身後，行至拱日院門前，見兩個身穿淺藍色道服的男弟子在松樹下說笑。
「咳咳。」苕華停步，輕輕咳嗽兩聲。兩個男弟子這才注意到苕華已經走到背後了，轉身賠笑。那個頭稍矮面容清秀的男弟子道：「苕華師姐，才兩日不見，你又變漂亮啦。」
「胡說什麼？」旁邊高個子弟子正色瞪眼道，「苕華師姐豈止是漂亮了，修為更是精進不少，都走這麼近了咱倆都沒發覺！師姐，夏師伯一定又教了你什麼精妙的道術吧？」
兩人一唱一和的馬屁拍得芬芳悄悄低下頭去。她還以為仙門子弟一個個該是多麼仙風道骨不染俗塵，沒料到嘴比寶香齋的掌柜還油。這**屁聽一句就要噁心死人了，也不知苕華天天聽在耳朵里是什麼滋味。
「別貧嘴了。寧震寧和，你們倆在搞什麼鬼名堂，寧啟師兄呢？」苕華問道。聽她平淡的語氣，看來是聽麻木了。
「寧啟師兄嗎……他下山辦事去了！我們兩個在替他看門！」寧震答道。
「什麼下山辦事，連個謊都不會撒。」苕華白了寧震一眼道，「好了，不跟你們廢話，我要借仙焰燈一用，給這位路姑娘測靈根。」
「路姑娘？」寧震撓了撓頭，迷茫得看了一眼路芬芳，轉而對苕華道，「師姐，我聽寧蒼說前些天你們擒周重璧時救了一個人質，便是這位姑娘嗎？」
「正是了。若不是路姑娘冒險在周重璧傷口上扎了一刀，咱們還逮不著他呢。路姑娘有勇有謀又有俠義心腸，若能和咱們一起修行，那真是再好不過了。」
被苕華這樣誇讚，路芬芳很不好意思，剛要開口客氣幾句，那寧和卻笑道：「誒，苕華師姐那日的颯爽英姿在齊雲山都傳遍了，師姐何必如此謙虛！小師叔出關后若知道師姐立下這樣的奇功，定又要以你為傲呢！」
聽到「小師叔」三個字，苕華的臉微微紅了。她正色道：「好了好了，誰要聽你們兩個胡說八道，快去拿仙焰燈來吧！」
於是寧和去取靈寶，寧震帶著苕華、芬芳去小廳等候。寧震又對苕華好一番殷勤，說要取出藏真長老送的「洪涯寒水」給苕華沏茶。苕華又囑咐道：「路姑娘的茶用普通的水泡了便好，她傷剛好，不宜喝陰寒之水。」
芬芳向苕華微笑致謝，除了苕華，根本無人關心她的傷，也根本無人承認她的捨生取義，甚至根本無人注意她的存在。
三人坐了一會兒，寧和便捧了靈寶出來。仙焰燈與芬芳想象中大不相同，竟然只是一盞古樸的青銅油燈而已。
「路姑娘，請你捧著這盞燈，心無雜念，閉上雙眼，然後跟著我念——『大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養萬物。夫道者：有清有濁，有動有靜；天清地濁，天動地靜……』」
路芬芳也不知什麼意思，集中精力跟著苕華念，倒也一字不落。那三人似乎停了一會兒，苕華又念道：「既有妄心，即驚其神；既驚其神，即著萬物；既著萬物，即生貪求……」
苕華又念了好長一段，路芬芳完全不懂是什麼意思，心下愈發慌亂了起來。她想起在萬壽觀時，魑魅也用火齊鏡測過她的資質，那種渾身脹滿力量的感覺，她還記得。可現在她握著仙焰燈念了這麼長一段不知是經文還是法訣的東西，她並未有什麼奇特的感覺。
「好了，路姑娘，睜開眼睛吧。」
路芬芳緩緩睜開眼，看到三個人果然用遺憾的眼神望著她。路芬芳剛想開口，寧震撓撓頭道：「仙焰燈沒亮，這位姑娘好像沒有靈根呢。」
他們師兄弟兩個都是通過層層選拔才得投師太素，五年一屆的弟子入門考核，求仙者何止千人，一大半都在靈根測試中被淘汰了。偽靈根的、沒靈根的，沒有仙緣的人畢竟還佔大多數，他們看到芬芳此情景並不奇怪。
「唉，果然呢。路姑娘，你也別太傷心了。其實修仙要吃許多苦，還要斷絕情緣俗念，哪有做人自在呢。」苕華勸慰道。
我難道不想做個快活凡人嗎，你哪裡知道我的苦衷啊。路芬芳心中暗想道。魑魅早就說過，路芬芳的靈根已被丹爐吸盡了，是她自己不死心，累得苕華特特跑來拱日院一趟，再次證明那個無法改變的事實。這下，她終於可以斷絕痴心妄想了！
「謝謝二位師兄，也謝謝苕華姐姐，真是辛苦你們了。」路芬芳微微一笑，雙手奉還仙焰燈。
寧和寧震見多了因為修仙夢想破滅呼天搶地的人，頭一次看到路芬芳這樣平和坦然的。寧和愣了一下，隨即笑著接過：「路姑娘何須客氣！苕華師姐的妹妹，也是我們師兄弟的妹妹，還有什麼需要幫忙的，儘管向我們開口就是！」
回去的路上，芬芳未發一言。修仙無望，她心裡終究還是很失落。她的路已經無法回頭，卻又不知該往哪裡延伸。
既然不能修仙，她就沒有能力保護珠丘丹爐。那麼，可否把丹爐的事告知太素宮，由太素宮代為守護？
不行。路芬芳再傻也知道懷璧其罪的道理，太素宮雖然是名門正派，但林子大了什麼鳥都有，不得不防。她有珠丘丹爐的事只有魑魅、賈茂德和她自己知道，魑魅已死，賈茂德不知死活，只要她自己不說，這事便永遠是個秘密。
既如此，她需想辦法賴在齊雲山，牢牢抱住太素宮這棵大樹，先把小命保住，再從長計議。
想個什麼理由賴著好呢？說自己身體不適？這未免太玩賴了，再說她的身體狀況怎能瞞得了這幫修士；
說自己無依無靠尋求庇護？這個理由已經說過了，苕華也為她想過辦法了，她反覆重申，顯得太沒自尊；
說自己願意留下當雜役，洗衣做飯？太素宮弟子凡事親力親為，掃地擔水都是修行，沒準變個法術，菜都燒好了，哪需要她在這裡裹亂。
到底想個什麼理由好啊？路芬芳腦子裡一團亂麻，腳下風景也忘了看。她只顧想著，飛落到榔梅院中才回過神來。
「路姑娘，你先回房休息吧，待會兒，我送些吃食到你屋裡。」苕華關懷道。
「咦，這個……」路芬芳吸了吸鼻子，怎麼一會兒工夫不在，榔梅院中清香滿溢？九重葛是沒有這麼重香味的，這香味聞著卻像——
「怎麼滿院迷迭香的味道？」路芬芳問道，「明天你們有考試么？」
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