第九章 庶女
范姨娘看見自家閨女乖巧的樣子，心中頓時一軟，柔聲問道：「姑娘什麼時候過來的？可吃過午飯？」
朵瑜放下書本，坐起來笑著說道：「過來一會了，姨娘不在，我就自己躺著看了會書。姨娘可是從母親那裡過來的？我還沒吃飯呢，正想在姨娘這討個飯吃。」
范姨娘親昵地颳了一下朵瑜的鼻子，說道：「瞧姑娘說的，好似姨娘委屈你不曾給你吃食似的。」
朵瑜嘟著嘴，說道：「姨娘就是不肯賞我吃的，總是教我去母親那用餐。咱們娘倆都好久沒一塊吃過飯了。」
范姨娘寵溺地看著朵瑜，「你呀，越大越任性。姨娘教你的都是為了你好，多與夫人親近，夫人才能念著你，光湊在姨娘這能有什麼好前程。」
「好了好了姨娘」，朵瑜搖著范姨娘的手，撒嬌道，「我這好不容易來吃頓飯，你還總念叨我，我都餓了。」
范姨娘一邊吩咐下人趕緊備飯，一邊說道，「姑娘可要把姨娘的話放心上。你如今虛歲十一，再過個兩三年就該議親了，若是夫人心裡還能念著你點好，雖不說能像蘭姐兒那般嫁到京城去，可至少也能嫁個殷實之家。等你嫁了個好人家，姨娘這輩子也沒什麼不知足了。」
朵瑜看著范姨娘，認真說道：「姨娘的意思我都明白。平日里我自當謹慎。可姨娘也要明白，我和大姐姐畢竟有著嫡庶之分，縱使我在母親面前千般萬般表現好，議親時別人也會挑我的不足。我也不想嫁到大富大貴之家，只要是個好人家，真心實意待我，我便知足。所以，姨娘平日里也莫要在母親面前太委屈自己，該是咱們的咱們要爭取，可不該是咱們的再委曲求全也得不來。」
還未等范姨娘說話，大丫鬟晚霜就快言快語道：「姑娘說得對極了，姨娘就是太委屈自己，剛才還被夫人無端端發了通火。」
范姨娘連忙呵斥住晚霜：「你這個丫頭，主子們說話哪有你說話的地！」
朵瑜的臉色沉了下來，問道：「姨娘這又是為了什麼惹到母親了？」
范姨娘拉住朵瑜坐下來，輕輕拍著她的手，說道：「也不是什麼大事。夫人為著大夫人牽頭要給四房支付喪事的費用惱火，我沒眼力勁地說了句不應景的話，夫人就說了我幾句，不礙事的。」
朵瑜嘆了口氣，說道：「四房這一遭事，三姐姐以後還不知道該怎麼辦。雖說有大伯父大伯母主持，可父親母親也是三姐姐嫡親的伯父伯母，少不了也要出面的。以母親的性子，還不知道要生多少氣，姨娘這段時間就少往母親跟前湊了，省的受那冤枉氣。」
范姨娘也知道自家主母摳門的性格，聽著朵瑜分析頭頭是道的，有種吾家有女初長成的感覺，便說道：「姑娘說的是，姨娘一定注意了。」
不一會，飯食就擺了上來。朵瑜和范姨娘便用起了午餐。
話說常氏跟兩個弟媳說了給四房喪事出銀子的打算后，心裡頭覺得對四房的愧疚稍微少了些，可又擔心自己這一張羅給長房帶來麻煩，且兩個弟媳回去還指不定跟自家丈夫怎麼訴苦，要是兩個小叔子回頭再跟侯爺那告一狀，自己豈不是出力不討好？
以侯爺的性格少不得說自己婦人之心，可若不是長房做了對不起四房的事，她又何至於這麼事事處處為卉瑜著想？說來說去都是一報還一報。
常氏心裡千迴百轉了一番，當下決定還是跟侯爺說說這事，便帶著石媽媽去了書房。
書房外，肅北侯的小廝慶生忙向常氏請安。
常氏說道：「侯爺在書房忙什麼呢？」
慶生看了眼常氏，小心翼翼說道：「二小姐和楊姨娘剛送了茶過來，正在裡頭和侯爺說話。」
常氏一聽，心裡不免有些不痛快了。自打前幾天因著卉瑜安置的事惹了侯爺不快之後，侯爺晚上要不就歇在書房，要不就宿在紫檸院，現連白天都和楊姨娘母女兩在一塊享受天倫之樂，自己這麼為著長房操心也沒得一句好話。常氏不免嘆氣，可是就算不為侯爺，就當為了朝哥兒，有些事還是得做，有些話還是得說。
常氏吸了一口氣，同慶生說道：「你進去跟侯爺通稟一聲，就說我有要事要跟他商量。」
慶生不敢耽擱，連忙進了書房。
不一會，慶生出來說道：「侯爺請夫人進去。」
常氏進去一看，丹姐兒和楊姨娘都站在侯爺的左下手邊上，書桌上還放著一壺茶。
看見常氏進來，丹瑜和楊姨娘向常氏行了禮。常氏說道：「侯爺回來這些天，楊姨娘日夜伺候侯爺，真是辛苦了。」
楊姨娘忙說道：「夫人這話奴婢不敢當，伺候侯爺是奴婢的本份。」說完，倒了杯茶遞給常氏，「奴婢沏了壺大紅袍，夫人請嘗嘗。」
常氏雖說性子有些弱，但也不是一昧地軟弱，不然這十幾年的當家主母也白做了。她慢理斯條地接過茶杯，輕輕吹了口氣，抿了一嘴，說道：「楊姨娘這沏茶的手藝還是這麼好，怪不得侯爺每次去紅楓院總是嫌棄茶水不好喝。有姨娘這手藝，饒是我那茶葉再好侯爺也看不上。」
楊姨娘說道：「夫人謬讚了，侯爺本就對茶水要求高，奴婢那也沒什麼好茶葉，也就只能在這手藝上下功夫了。」
常氏抿嘴一笑，把茶杯放桌上，用手帕擦了擦嘴角，說道：「楊姨娘確實是在這手藝上費了不少功夫，聽說這做點心的手藝也了得，侯爺總在我那提起你的拿手點心，我還想著哪天到紫檸院嘗嘗你的手藝。」
這言下之意就是楊姨娘用著泡茶，做點心的本事，籠絡肅北侯了，也把自己貶低到了廚娘的位置。
饒是楊姨娘面子功夫做得再好，此時臉色都不太好看了。
丹瑜看到自己姨娘被擠兌，沉不住氣了，「丹兒覺得母親院里小廚房做的小點心也很美味，上次在母親那用餐都沒留神就吃了四五個。記得彩雲姐姐說是新請的廚子，就擅長做些小點心。丹兒還想著要向那廚子學習學習這手藝，好自己做了孝敬父親母親。」
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