8.第8章 英集廣臨（2）
楊府尹聽罷滿意地點了點頭，抱拳道：「晚些給各位喝酒賠罪，咱們走！」官差們頃刻間就走了個乾淨。李掌柜長吁一口氣，趨前道：「凌小哥，這都是你的造化，若你對楊大人沒有恩情在前，那可非得到官府走一遭不可，這楊大人做事較真著呢。」
凌天成拍著額道：「是啊，這麼有趣的人，我也不大願意和他撕破臉。哈！現下雨過天晴，我還得接著喂我的馬去。」說著，道了聲得罪，便往後院去了。
店內剛過飯點不久，故只有周鐵和南懷遠兩名食客，想到剛剛的事，又見李掌柜不大忙。南懷遠便招呼李掌柜坐下，攀談起來，話鋒終落在了剛剛走的楊府尹身上。
「……」
「楊府尹做事刻板了些，但人卻不錯，雖然才來一個多月，但百姓說起他都要豎拇指的。」
「哦？此話怎講？」
「他為百姓做了不少好事哩！」李掌柜看看時辰，抱歉地說：「二位小哥，詳細點的以後再聊，今日小老兒還有要事張羅，失陪了。」
等李掌柜走遠，周鐵想起之前的事，忽拿著筷子朝南懷遠頭上打去，只聽見「啪」的一聲響，疼得南懷遠直嚷：「周鐵！你為何打我？」說著，已氣呼呼地站起身來。
周鐵冷著一張臉，示意南懷遠坐下，氣憤地說：「你可真有能耐，第一次和人認識就把自己心裡的想法吐露無疑？我不是和你說過嗎，出門在外要懂得含蓄，凡事不可盡吐真言。」
南懷遠白了周鐵一眼，反駁到：「可你還告訴我，遇到可結交的江湖好漢，要知無不言言無不盡，這樣才能讓別人感覺到你的誠意，才會真心想和你交朋友。這位凌大哥，是『西北三英』之一，俠名響噹噹的，我早已想交他這個朋友。在他面前說真話，有什麼錯？」
周鐵一聽這話，頓時語塞，他敬佩南沐風的為人，心中對他敬若神明，是以不許別人說他半個不字。至於他教訓南懷遠，話要少說要懂得含蓄之類也不過是他想教訓南懷遠的借口。
周鐵自知理虧，拍了拍南懷遠的肩膀說到：「大哥錯怪你了。吃點東西吧，吃完了和大哥去一趟府衙。」南懷遠余怒未平，沒好氣的說：「去那烏煙瘴氣的地方有什麼意思，要去你去，我可不去！」隨即將臉撇到一旁不再理會周鐵。周鐵心下道：「今日因凌兄弟的事，差點和府尹翻了臉。既然現下他已不來為難凌兄弟，咱們自是要和他和解一番的。」但他嘴上卻道：「抓『江南四毒』得需要情報，這廣臨府的情報來源自然是官府知道的最多。再說，咱們出門公幹，怎能不拜會地方官兒？有他們幫助，做事方便許多。」
南懷遠聽到這，臉上的神情才緩和下來。但嘴裡依舊沒好氣地說：「先等等，我總得先填飽自己的肚子。要是沒吃飽飯，哪有力氣去和府里的官員說話！」
周鐵聽他這麼一說，知道他氣已消，笑著點了點頭，不再言語。
周鐵和南懷遠從府衙回來時，日已西沉。南懷遠問到：「周大哥，楊府尹說廣臨府最近沒異常，你怎麼還悶悶不樂的？」周鐵的眉頭擰成了一個「川」字，心中若有所思。沉吟半晌，緩緩開言：「就是沒什麼異常才顯得奇怪！武林正道定於十二月初六聚義蒼山，除滅四毒。自古正邪不兩立，邪魔外道必會千方百計加以破壞。廣臨府是進蒼山的必經之地，竟然沒有絲毫異常，這其中必有蹊蹺。」
南懷遠臉上顯出不在乎的神色，得意洋洋的說：「照我說啊，兵來將擋，水來土掩，費心想這麼多也沒用，邪魔外道自有人去收拾，咱們來也就是儘儘綿薄之力罷了。我覺得咱們還是走一步看一步吧。」
「凡事預則立不預則廢！摸石頭過河只是無奈之舉。但眼下……」周鐵嘆了口氣，如今的情形似乎也只能走一步看一步了。
二人說話間，仙鶴酒樓已近在眼前。酒樓熱鬧非凡，進出酒樓的人絡繹不絕，既有商賈人士，也有鄉間農夫，老幼婦孺皆俱，如趕廟會般出入於酒樓。南懷遠和周鐵都感到疑惑不解，只因此番場景，平生所未見。南懷遠嘟囔道：「這可真是奇怪，酒樓今日布施酒宴么？可就算是京城最好的鼎福樓做這東道，也不會有如此多的人啊！」周鐵搖了搖頭，說：「我也不清楚。這光景我還頭一次見。走，咱們看看去！」
還沒進酒樓，便聽見人聲鼎沸喧鬧異常。二人掀開門帘，走進酒樓時，發現酒樓的廳堂里竟站滿了人，比肩繼踵，幾乎無二人落腳之地。廳堂中的一張圓桌旁坐滿了人，坐在上座的，赫然是中午見過的白衣公子。這廳堂里的人三三兩兩的說著話，目光卻一直看向那白衣公子，眼裡露出的多是感激和敬佩之情。二人相視一眼，都如丈二金剛摸不著頭腦，想湊近人群去聽聽他們說些什麼，可又哪裡擠得進去。周鐵四下張望，見凌天成站在二樓的過道上注視著大廳，拉了拉南懷遠的袖子道：「咱們上樓去問問知道的人！」
三人互相打過招呼，南懷遠就已迫不及待地問到：「凌大哥，這是怎麼一回事啊？今日酒店竟有如此多的客人？」眼見屋外嘈雜，三人話語聲勉強可聞，凌天成遂道：「這裡太吵，咱們到客房裡說吧！」三人一溜煙的進了客房，圍著桌子坐下，只聽凌天成說到：「剛才我在樓下聽鄉親們談天，說得都是這個白衣公子，真是好生讓人佩服啊！」
二人聽的雲里霧裡，南懷遠瞪大了眼睛，露出不解之色，趕忙催促到：「這話……從何說起呢？」凌天成清了清嗓子，說：「這位白衣公子是廣臨府一位參將的孩子，兩年前科舉應試，中了雲南的解元，上京趕考之時恰逢廣臨府大旱，顆粒無收。田間無米，致使商業也萎靡不振。農民無糧，商人無利，生計便成了問題。一時間，廣臨府餓殍遍野，人們食不果腹，可是當時的皇帝老兒在大修宮殿，妄想與天齊壽，不止不恤民情，還要向百姓橫徵暴斂，害得廣臨府千家萬戶一時備受煎熬，猶如熱鍋上的螞蟻。眼看家家戶戶都要家破人亡，這位公子在上京趕考之時向嚴首輔嚴嵩求情，只因為這少年的父親救過嚴嵩之子嚴世蕃一命，希望嚴嵩看在這點香火情的份上上達聖聽，免了廣臨府的賦稅，更希望朝廷能撥糧撥餉以賑災情。」說到這，凌天成嘆了口氣，隨即恨聲說到：「可惜嚴嵩這個狗賊枉為人臣，明知廣臨府大旱，千家萬戶都已奄奄一息，卻不願減免賦稅，更別說撥糧賑災了。這位公子氣不過，大罵嚴嵩豬狗不如，這一罵把嚴嵩給激怒了，這個老東西竟下令把他投入江州大牢……」
「什麼！江州大牢！」南懷遠驚呼起來，他聽錦衣衛里的老前輩們說起過，這牢房裡的獄卒一個個都是地獄里的惡鬼，最愛折磨犯人，就是鐵人進去也得脫三層皮。南懷遠不知這瘦弱的白衣公子是怎麼在這牢房裡度過兩年的。南懷遠望了一眼周鐵，發現他的臉上也全是不忍之色。
凌天成又嘆了口氣，說到：「他在牢獄里受了什麼樣的苦誰也不知道，只知道他在牢獄里生了一場大病，瞎了一雙眼睛。消息傳到廣臨府，百姓們對充滿了感激，紛紛稱讚他的高義。這次聽說他回來，大夥便湊起了份子，替他辦了這場接風宴，希望他福壽綿延，不再受苦了。」說到這，凌天成望了一眼門外，眼中滿是惋惜之色。
周鐵左掌在桌上用力一拍，憤怒的說：「朱門酒肉臭，路有凍死骨，皇帝老兒荒唐，嚴嵩更不是個東西。我恨不得殺了這幫昏君佞臣！」
南懷遠附和著說：「周大哥，回去咱們就勸爹爹別給皇帝老兒賣命了，這鳥官兒，當了也沒勁。」
周鐵又怎麼會不知道官場黑暗，皇帝昏庸。都指揮使南沐風之所以委曲求全的寄身於官場，只是想用這套官衣和手中的權柄保護更多的人，替天下做更多的好事。若非如此，以南沐風的身手，想殺光這些奸臣昏君，簡直易如反掌。可是，殺了又如何，朝野動蕩，或許結果會更糟。故非不為也，是不可為也。思慮至此，周鐵已冷靜下來，他轉而問到：「凌兄弟，敢問這位義士高姓大名？」凌天成一字一句的說道：「他叫紀深謀。」
南懷遠將這個名字默念了好幾遍，心中對這位紀公子既敬佩又同情。心裡還把這些個昏君奸臣恨的直咬牙，驀地，他向二人道：「現下人太多了，等晚上鄉親們走得差不多的時候，咱們去見見這位紀公子吧。」
凌天成和周鐵都表示贊同，三人議定，晚上一定要去結交這位俠肝義膽的紀深謀。
當晚，待廳堂里的談話之聲漸漸稀疏，最後幾不可聞時，周鐵料想鄉親們已走得差不多了，道：「是時候了！」三人中周鐵年紀最長，是以其餘二人以他為首。周鐵在前，凌南二人在後，下樓朝那白衣公子所坐的地方走去。
周鐵朝那白衣公子做了一揖，「這位公子，咱們兄弟倆是自北方來的，現住在這酒樓之中。偶然間聽說了公子的軼事，十分佩服，特來拜會。」白衣公子順著聲音傳來的方向站起了身子，朝三人欠了欠身，朗聲說到：「有朋自遠方來，不亦樂乎！酒樓就要打烊了，咱們到後院去聊聊如何？若要喝酒，小弟亦可奉陪。」聲音溫潤謙和，讓人聽了倍感親切。
四人穿過迴廊，頃刻間便到了客棧的後院，紀深謀雙眼雖不能視物，但步伐行進之間卻和常人無異，行走時總能避開障礙，看得三人目瞪口呆，驚詫不已。此時明月當空，光亮如鏡，雖是中秋已過，後院依舊花香陣陣，清風徐徐，眼見地勢開闊空曠，觀之竟有超然物外之感。月光照在樹枝上，被風篩灑著搖晃，更顯得意境高遠，一看便是喝酒暢談的好去處。
紀深謀朝三人招了招手，隨手指著身旁的石凳說到：「這裡有幾方石凳，幾位和我一起坐下聊吧。」四人甫一坐定，便聽紀深謀道：「凌大哥，我還沒謝謝你呢，要是沒有你，我可就沒有這麼快回家了。」凌天成笑到：「小事不足掛齒，不過你得告訴李掌柜，下次再雇馬車，身體強健的馬確是不適宜拉車的。矯健的馬多倔強，奔跑馳騁尚可，而拉車卻非其所長。」紀深謀點頭應允，抱拳說出自己的姓名，隨即道：「另外兩位朋友，不知該當如何稱呼？」
周鐵、南懷遠各自報上姓名，紀深謀聽了微微點頭，繼而問到：「周大哥，你是在錦衣衛任職的嗎？」周鐵一愣，沒想到這位書生竟然能猜出自己的來歷，他生平不喜作偽，當即點頭說到：「不錯，在下確是在錦衣衛任職。」
紀深謀臉上現出笑意，似乎猜到了周鐵心中所想，解釋道：「我這兩年被關在江州大牢里，同號的都是江湖中人，他們憐我年幼，又見我眼盲，對我悉心照顧，有的時候更是說些江湖中俠士的軼事給我聽，周大哥說話帶著江湖口吻，又是京城口音。你的名字我經常聽同號的朋友們提起，所以當下就胡亂的猜測一番，沒想到竟猜了個正著。」說完，紀深謀又是微微一笑。
周鐵見紀深謀滿面春風，觀之可親，說話也隨意了些，「紀兄弟胡亂猜了一番便能說中，他日元宵節猜燈謎，你定可做得魁首！」紀深謀淡淡一笑，道了句『周大哥謬讚了』，便將話鋒轉開，對南懷遠說到：「南兄弟既和周大哥同來，想必和錦衣衛的都指揮使南沐風有些關係？」南懷遠點了點頭，道：「不錯，南沐風是我爹爹。」