第4章 前塵
程方奉沈曼之命，蓄意拉攏這些兵士，早早就注意到了趙九。
趙九此人，識字不多，卻十分沉穩、明理，說話往往能一語中的，做事也相當可靠，按理說是個該竭力拉攏的人才。偏偏程方覺得此人心思藏得深，便有些顧忌，怕他另有所圖，這才遲遲沒有行動。如今聽趙九輕輕巧巧就將話題帶到沈曼的祖父，亦是昔日北衙統帥，頗受這些兵士尊敬的譙國公身上，給自己圓場的同時還吹捧了代王和代王妃一番，程方心中佩服的同時，也升起一種難言的警惕甚至畏懼。
感情在他觀察趙九的時候，對方也在留神他們的一舉一動，一言一行，說不定今早那隻兔子都是他借旁人之手的試探。可想而知，若秦恪和沈曼認為他們身處偏遠之地便可百無禁忌，滿心怨憤表露無遺，時常口出怨言，對聖人和穆皇后不恭敬，趙九斷不會出言相保護。因為這樣的代王，縱是回京也無甚前途可言，貿然追隨，莫說榮華富貴，指不定身家性命都保不住。
正當程方打算接下話茬，與這些人一道吹噓譙國公的豐功偉績，加深彼此的感情時，七月匆匆趕來，見著這幅場景，便有些犯難：「二郎，大王要帶小娘出去，你看這……」
秦恪雖被貶謫流放，血脈到底擺在那裡，每次出行至少得跟著三四個兵士確保他的安全。可眼下，酒也熱了，菜也上了，若貿然將他們帶離酒席去江邊吹冷風，這些人難免會有怨言。若是在京中，這等地位的人，莫說代王，就連程方的面都未必見得著，但現在……
趙九收刀入鞘，從席上拎起一個端著酒碗的年青人，拍了拍對方的肩膀，順便招呼另一個人：「虎子，三郎，和我走。」
梁虎和李三有些不情願地放下酒碗，老老實實地跟著趙九，去拿兵器打算出門，程方見趙九剛好點了這兩個人，知對方已明了自己的猜疑，心中驚駭的同時，對趙九的評價更是高了一分。他面上仍舊堆著笑，招呼這些人吃喝，趁人不注意，卻對七月使了個眼色。
七月會意，暗暗記下此時情景，打算一回去就說給沈曼聽。
秦恪自是不知因著這樁小事，便有人打算下注於自己，搏個光明前程。如今的他，正為女兒的童稚言語所困擾，頭髮都愁白了好幾根。
秦琬天資聰穎，記性極好，好奇心又十分強盛，若遇到自己不懂的事情，刨根問底也要知道答案。縱年歲尚幼，亦不會被人輕巧糊弄過去。這習慣放到學習上是好事，秦恪本就好為人師，對女兒自然是講解得十分詳盡，但在這種尷尬事情上……就有點頭疼了。
當他好容易釣到一條大魚的時候，卻聽見女兒來了一句：「阿耶，咱們將這條魚送給阿翁阿婆，他們會不會高興，讓我們回去呢？」那感覺，真是萬般滋味在心，卻沒一種讓人痛快的。
見女兒的眼中滿滿都是期盼，將一條略肥的魚都當成厚禮，逐漸適應窘迫生活的秦恪嗓子如被什麼塞住了一般，好半天才問：「你為什麼會認為……你的祖父祖母，就是阿翁阿婆生了我們的氣，我們才不能回去？」
「因為阿娘生我氣的時候，我也怕見到阿娘啊！」秦琬笑嘻嘻地說，「但娘親不生氣了，就會給我做好吃的，縫新衣服，阿翁阿婆也是一樣的吧？只是……」她歪了歪腦袋，看上去有些苦惱，「他們脾氣真大啊！一生氣就生這麼久呀！」
「我們……」秦恪斟酌許久，才輕聲說，「若聖人不開恩，便只有九弟位登大寶，我們才能回去。」
秦琬聽得很迷糊，不解地問：「為什麼呢？」
為什麼？因為穆皇后的嫡親兒子來得太晚，整整比秦恪這個長子小了十五歲，自小身體又不大好。聖人怕這個兒子夭折，連名字都不敢給他起，唯恐閻王將摯愛的小兒子索了命去，更別說立他為太子，折這孩子的福分。誰料就因這一個舉動，養大了其餘兒子的心。
對於那張至高無上的椅子，秦恪是從來沒指望過的，但架不住其餘兄弟虎視眈眈，誰都不願對一個黃口小兒俯首臣稱。縱是嫡長子繼承製的宗法擺在那裡，架不住天家的特殊身份。聖人一日日老去，穆皇后的身子漸漸衰敗，庶子們羽翼早豐，嫡子卻未曾長成。哪怕不為皇位，只為好不容易得來的兒子，穆皇后也少不得動一動手腕，將障礙一一為兒子掃平了去。
比起兩個闔家或抄斬或流放的弟弟，秦恪尚算幸運。但他之所以捲入此事，實屬無妄之災，只因「皇長子」三字，聖人明知他無辜，卻還是選擇了太子……
想到生父，秦恪的面上露出一絲傷痛之色，他沉默了許久，才望著女兒，神色認真，語調卻輕得如同嘆息，隨風逝去：「因為阿耶交錯了朋友，被捲入一樁案子里，你阿翁就生我的氣，不讓我們回去呢！」
「交錯……朋友？」
秦恪輕輕點頭，嘆道：「皇后之下，設三夫人，分別為淑、德、賢三妃，張淑妃出身名門，又生了二、五兩位皇子。在九弟未曾誕生之前，二弟一直以為他才是最合適的繼承人。待皇後生出九弟，二弟他，他……唉，誰能想到，二弟在希望破滅之後，竟詛咒聖人早死，又私藏兵甲武器，意圖謀反？聖人-大怒之下，我亦受到株連，累得你們母女也流落至此。」
這一連串的話，秦琬聽不大懂，但她懂得抓重點。所以她掰著指頭算了一下后，很認真地問：「阿翁的財產，大家都想得到，但只有阿婆的兒子才能繼承？若阿婆沒有兒子，就由最大的小阿婆的兒子繼承？」
最大的……小阿婆？
秦恪思考片刻，才知女兒說得是張淑妃，不免搖頭，用上了自己做學問的態度，教導女兒：「我朝法制，唯有嫡出方擁有繼承權，唯獨天家規矩多這麼一條，有嫡立嫡，無嫡立長。除卻皇后之外，其餘妃嬪皆是妾室，位分不過影響兒女爵位封號，從無子以母貴一說。」
話一出口，他就後悔了，果然，秦琬張大眼睛，又掰著指頭算了一下，才問：「那為什麼阿耶……」
「我……不被你阿翁喜歡。」見女兒還要刨根問底，秦恪硬著頭皮加上一句，「規矩固然重要，聖人的喜好卻更加重要，畢竟，聖人，就是天哪！」
秦琬似懂非懂地點了點頭，將這句話記在心中，隨後問：「嫡出……是什麼？繼承權又是什麼？」
「嫡出就是……我和你阿娘，明媒正娶，拜過天地。所以呢，我們的東西都是裹兒的，別人不能拿走。」秦恪想到早夭的嫡長子，心中又是一痛，沉默片刻，方道，「至於那些侍奉的妾室婢女，歌姬舞姬生下的孩子，若生母有個位分，她的兒女便稱作庶出，成年後可得一份安家費或嫁妝。若沒有，則與生母一般身份，得不到來自生父的任何財產，更別說是嫡母的。」
見女兒還有些不懂，秦恪便說：「簡單地說，裹兒，若有個孩子來，說他和你有同一個阿耶，所以要搶走你的一切，你給么？」
「不給！」聽懂了這句的秦琬反應異常激烈，「他只能拿我願意給他的東西，我不願給的，哪怕毀了也不給他拿去！」
「這性子……」秦恪好笑地摸了摸女兒的頭，不住嘆息。
嫡母對他直接無視，眾多庶母爭著生兒子，為了避嫌，也不敢接近他。秦恪在這種環境下長大，對穆皇后這般性格略顯剛硬，說話做事都極有主見的名門貴女著實有點頭疼，免不得偏好那些柔情似水的姑娘，對妾室總是多憐愛一些。正因為如此，他對正妃沈曼雖談不上不滿，卻是不怎麼關愛的。夫妻倆相敬如賓，感情談不上好，也談不上壞。直到五年前的突變，他才明白，他選女人的眼光，的確遠遠不如他的父親。
這五年來，若非沈曼一力操持內外，又有她的兩個忠僕賣田賣地，一路追隨，里裡外外地伺候著，秦恪的生活不知會糟糕成什麼樣。
秦恪很有自知之明，多年流放的遭遇，讓他的心態也發生了一些改變。對於女兒逐漸顯露的強硬，他非但沒有不滿，反倒樂見其成，至於緣故……他一輩子忍氣吞聲，已是諸位兄弟中最窩囊的一個，卻仍舊沒換
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