二十五.佟驥聞知哥死訊
佟驥依照信中地址趕到時，三哥已安靜地去了，空蕩的房間靜到令人發怵。一張陌生的面孔掛滿淚痕，是位白髮老婦在抽搐。
「三哥！我三哥呢！他的屍首在哪兒呢！」顧不得護士阻撓，他橫衝直撞地衝進病房，抓起婦人問道：「我三哥呢？他怎麼會死了呢？你們在騙我對不對，想敲詐我，想訛錢對不對！你們說啊，一群騙子，騙子！我告訴你們，我有錢，我有的是錢。」他打開皮包，抽出成捆的錢來，「看見了沒有，都看見了嗎？好好看清楚，看清楚！不過我還告訴你們，在沒見著我三哥之前昂，這些個錢全他媽是破爛，你們一個子兒也休想得到。所以說，想要錢的話就趕緊把人交出來。你！看見我三哥沒有？」他惡狠狠地等著老婦，脖頸上暴起青筋。
「我的好孩子，你冷靜點兒，先把錢放下聽我跟你說。」許是守著一間空屋子久了，婦人並未因膽怯而昏厥。她用一雙枯黃如殘葉的手替他擦去頰邊的余濕，自己卻留了淚，浸潤了一張形如枯槁的臉。
佟驥想起家中的媽媽，倘若她得知了死訊，該是多麼痛的打擊啊。他無力地坐在床邊，卻觸到了涼透血液的冰冷。「你們都出去吧，我想和這位老媽媽單獨聊聊天。」護士們見此人似是平和了，皆退避三舍。
「對不起，是我無理了。」婦人的脖頸上被勒出一圈紅印，此刻正血淋淋地揭露著粗暴與野蠻。「大哥告訴我三哥還活著，他只是病危了，病危了。還沒有死，還勉強地撐著殘軀在盼望回家，我來接他了。家裡有大哥、二哥、韻荻，有爸爸、媽媽，還有一大幫親友，大家圍在火爐旁烤肉、唱歌、講故事．．．．．．一直玩到天都亮了。」唯有回憶需要用深情和光陰來講述。「媽媽，我能喊您一聲媽媽嗎？我想家了，就像小時候一樣和哥哥們擠在被窩裡取暖。」
老婦撫摸那凌亂的頭髮，讓他靠在自己腿上，「好孩子別怕，別怕。」
「我三哥他．．．．．．，」感性迫使著生疑，而理性又迫使著承認。
「早在兩個月前的月末，為了救我的小女兒一條性命，他染上了肺病。可這孩子講仁義重孝道，說什麼也不肯寄信給家裡，偏就這麼死撐，沒日沒夜的熬著身子。大冬天裡捨不得多買幾服藥，也不正經吃幾口熱乎飯，還嘴硬說能扛過去。我那小女暗生了情愫，隨他東奔西跑。只是我這可憐的小閨女，亦是享不得清福，沒修來好命。本想到山林里采些藥引，誰料竟整宿未歸。他一聽可來了氣，拖著身子進山去尋，可憐我那小女．．．．．．。」老婦哽咽道：「許是早已命絕了。你哥哥這趟未果，病情愈發重了。終日**難眠，掉了不少頭髮，吃進的葯總也咽不下，整個人瘦到了皮包骨，咯了幾口血便人寰了。」
「三哥，我來晚了，讓你受了這般苦楚，弟弟心疼啊。」
「孩子，你爹娘可來了？」見佟驥搖搖頭，方才舒了口氣。「且先瞞著，萬不可說盡，讓他們如何承受啊。」
「我三哥說了什麼嗎？」
老婦思忖片刻，從衣兜里取出一張泛黃的舊照。「這是你們一家的合影吧，像是有許多個年頭了。」相上一臉稚嫩的孩童洋溢著無邪笑容，俊朗如松般的男人著一身筆挺，娟娟似水的女人紅潤如一顆紅豆，揮不去的記憶撫慰著即將作別的靈魂。
「那時的三哥多威猛啊，是塊練武的好材料。」
「你們兄弟幾人沒有姊妹嗎？」見他又搖搖頭，婦人則疑惑道：「那他可有娶妻？亦或是交好的女孩子？」
頓了頓，佟驥方才開口道：「三哥一向不喜接近女色，您為何如此問？難道除了您女兒，他另有中意之人？」若說因感恩而接納，這不稀奇。可若說三哥情寄別處，倒令人措手不及。
「有沒有一個叫什麼荻的，他到是常提，只是總也在迷糊時候。」她並未提及此女的出現曾一度引起小女的不快，甚至是嫉妒。
佟驥啞言了，如何迴避三哥對韻荻的喜愛呢。見他沉默良久，老婦才說：「算了，還想他做什麼呢。走吧，隨我一道去探望你哥哥，也好讓他安心。」墳頭埋葬了身軀，卻將魂魄散去四海。
「你們說說話兒吧，」她拍拍佟驥的肩，遞過先前備好的酒。
風刮過，墳頭上搖晃著幾株草。「三哥，我來看你了。原諒弟弟無法親手將你入殮，原諒我。」他揭開酒蓋，灑向乾涸的大地。「三哥，你是怨我的對不對，你一定怨我，怨我奪走了這世間真愛的女子。我恨不得被打入地獄，恨不得這一刻就灰飛煙滅，來向你贖罪。這酒真香啊，像極了年節的烈酒，弟弟陪你喝到不醉不歸。三哥，我的三哥啊！你走好，你在天有靈保佑咱一家安穩。喝了這口酒，咱哥倆慢慢敘。」就這麼接連幾個回合，吐露出滿腔肺腑直到夜深。
「這孩子不要身子啦，喝這些個。」老婦領兒子們搭他回家，「再難受也不能這麼作踐自己呀，一樣的倔！」她推開內屋大門，喚道：「還不出來看看，你這兄弟簡直同你一模一樣。你說這是圖個什麼，折磨彼此可有個頭啊。」
躲在門后的老三，小心翼翼地探出頭來，見佟驥已然不省人事，方才放開膽說：「他的脾氣我最了解，若非出此下策，如何逼他早結連理呢。何況宛瑤仍無音訊，我又怎能不顧一切的丟下她呢。您且放心，無大礙。」他替四弟蓋好被子，就像小時候一樣，默默地凝視著一雙含淚的眼，不忍離去。
「三哥，不要離開我。要走一起走，要留一起留。」睡夢裡，佟驥抓住佟老三的手呼喊起來，只一瞬間，兩人皆淚流滿面。
「老媽媽，勞煩您照顧我四弟。」他抽出手，朝夜幕奔去。