第二節 大清最後的脊樑
跑了一陣，跟隨著雷震的士兵慢慢增多起來，最後，收攏在一起也有二、三十人了，他們中有屬於他這一棚的士兵，也有同一哨的，而更多的是來自其它哨的士兵，這些士兵所在的哨營也垮掉了。
「我是左營一哨棚目雷震，大家跟著我，不要亂跑，否則以逃兵論處！」雷震揮動著手臂，對著亂鬨哄的潰兵不停的叫喊著。
經過七月三日白天的這一戰，整個八里台左側的陣地，已經完全對洋人開放了，這倒不是說聶部將弁不英勇，主要是他們之前已經和洋人惡戰了一個多月，槍炮彈藥消耗殆盡，傷亡也是與日俱增，在這種情況下，又失去炮火的支撐，這仗如何能不敗？
清軍的主陣地設在八里台的一處小河旁，只有一座小橋連接著兩邊，洋人要想通過，就必須先拿下這座橋。
聶士成是久經沙場的有名戰將，什麼樣的地形對守方有利他自然清楚，為了鼓舞全軍將士的士氣，他將中軍的主陣地放在了這裡。
雷震帶著一隊潰兵來到八里台的時候，正遇上洋兵進攻，炮火硝煙中，他只瞧見聶士成穿著整齊的冠服，外披黃馬褂，橫刀躍馬，威風凜凜的立於橋頭。
四周，不時有洋人的炮彈砸落，開花彈甚至於將石橋的白玉欄杆也炸成了數截，但這一切都無法讓聶士成動容，他高高的舉著佩刀，猶如一尊戰神從容指揮著麾下的隊伍。
「軍門！」
雷震雖然是第一次見到聶士成，但聶士成身上散發出的軍人視敵如草薺的氣魄已讓他折服了。
什麼是大將之才，面對數倍於己的敵人，尚能堅守不退的，就是大將，在摩天嶺是這樣，在八里台，聶士成依舊凜然不屈。
「你們，是哪一哨的，為什麼不在陣地上，你們這群可恥的逃兵？」可是，未等雷震他們跑到聶士成跟前，聶士成已是怒髮衝冠，揚鞭催馬沖了過來，硝煙中他的鬚髮已被炮火灼燒得捲曲了，不過，這絲毫沒有影響到他威武的形象。
「軍門，左營防守的陣地丟了，營、哨一級將官都戰死了，洋夷隨時可能會包抄過來，我們還是撤退吧！」雷震連忙整理好隊伍，大聲回稟道。
對於這一場明知無望的阻擊戰，雷震以往和軍中同僚辯論時，得出的第一結論就是聶士成的軍隊完全沒有必要作無謂的犧牲。
作為一個軍人，一個戰將，聶士成在人數、裝備處於劣勢，在八里台這樣無險可守的地方與洋人死拼，無疑是違反基本戰術教條的。
「哼，你敢妄言擾亂軍心，該死！」聶士成瞪目舉起馬鞭，朝著雷震劈頭就是一鞭，鮮紅的血順著臉頰流淌下來，流過嘴邊時感覺鹹鹹的。
將領鞭打士兵，這在舊式軍隊里是家常便飯，聶士成也不例外。
不過，讓他驚訝的是，遭到鞭打的雷震竟然不屈的昂起頭，無所畏懼的迎著怒視的目光，繼續一字一句的大聲道：「軍門，你一心為國想要戰死沙場我佩服，但武衛前軍的這五千多弟兄一個個也是爹媽養的，這些士兵難道也要為你的愚忠而殉葬嗎？要是士兵們都戰死了，誰來保衛北京城，誰來保護皇上，難道靠那些喊著刀槍不入的義和團拳匪嗎？」
雷震毫無顧慮的大聲說著，對於這個黑暗的時代，他有的只是怒其不爭的忿恨，有的只是改變它的滿腔豪情。
若不是左營潰敗，他絕不可能有機會擅離戰場跑到八里台來，現在，好不容易有了與聶士成面對面的機會，他絕不能放棄。
「愚忠，你一個棚目，也敢指責我愚忠？」聶士成氣得花白須然顫抖，手中的馬鞭也再一次的高高揚起。
「一道假詔就讓威名赫赫的直隸提督聶大人相信了，這真是太可笑了，這難道不是愚忠又是什麼？」雷震的聲音大得嚇人，甚至於蓋過了開花彈的爆炸聲。
關於端郡王載漪假詔著令將「擅殺義民、用西法練兵」的聶士成就地正法的命令在當時是一件秘密，載漪是總理衙門大臣，大阿哥的父親，各種璽章齊全，偽造一道老佛爺的詔書還不手到擒來，這一層曲折聶士成自是不知，而當時，也不可能有人會想到載漪能有這麼大的膽子。
「假詔，你竟敢妖言惑眾？」聶士成大驚失色，手中馬鞭高舉著遲遲沒能落下。
雷震說的情況實在太震驚了，事實上，讓聶士成死戰不退的原因就是他幾天前的總督府一行，那次在直隸總督裕祿的府上，他看到了那張「聶士成西法練軍，甘為洋人之徒，違旨抗命，擅殺義民，著即正法。欽此。」的黃色絹紙。
當時，若不是他請求裕祿讓自己戰死在沙場上，以死以報聖恩，只怕連出總督府的大門都不可能，加上老母在不久前被暴亂的義和團拳民所擄，心神俱傷的聶士成不由得瞑生了死念。
「軍門，我說的是不是妖言只要等載漪等小丑下了台之後，真相才會見分曉，軍門若不想窩窩囊囊的冤枉死，不想死後連背著黑鍋，那就先好好的愛惜自己的性命才是。」雷震毫不客氣的大聲說道。
聶士成穿著整齊的軍裝，披著黃馬褂，騎馬立於橋頭，這不是現成的讓洋人當靶子打嗎？要想保得聶士成的性命，首先就必須讓這位一軍的主將脫下那身顯眼的裝束，並且讓他躲到一個相當安全的地方去指揮作戰。
聶士成的生死對這支軍隊的重要性是不言而喻的。一個將領靠前指揮固然能提升士氣，但倘若不幸被敵給射殺，給部隊的士氣也會帶來沉重的打擊。
「軍門，這位棚目說得在理，你還是下馬來指揮為好！只有你在，將弁們才會有殺敵的信心和勇氣。」在聶士成身旁，管帶宋占標拉住戰馬的嚼環，連聲的勸說道。
「好，為了多殺幾個洋鬼子，我下馬就是，不過，你這小子妄語抵毀上諭，罪不可輕饒，這樣吧，瞧在你尚有幾分悍勇的份上，你就帶著部下過河到第一線去，我要看著你這個大言不慚的小子如何和洋鬼子撕殺？」
聶士成冷哼一聲，顯然怒意未消，雷震的一番激將雖然暫時打消了他衝到第一線成為標靶的想法，但卻並沒有讓他決定放棄八里台陣地，一個棚目的話可信度實在太小了，端郡王載漪是什麼顯赫人物，擁有高貴身份的郡王，堂堂內閣總理大臣，他如果真的偽造了詔書，又怎麼可能讓一個棚目知道。