第四十一節雪中送炭
語燕微微一笑，卻跟著愁上眉梢，扶著門框卻不肯進來，似乎屋裡有什麼可怕的東西一般，低聲道：「墨鴒姐姐，一會兒你……你扎我的時候，下手一定要……一定要……輕一點啊！」我看了看墨鴒，又看了看語燕，忍不住笑了起來。
墨鴒雖仍沒有笑容，聲音也依舊是冷冷的，卻也盡量溫和了語氣：「放心，你不用這樣治的。」語燕如蒙大赦，但終究是體力不支，不過站了這一時，便是滿額汗水，我讓她快去好生躺著休息一下。
紫鴛也因為語燕的話臉露笑容，但隨即笑容便褪了去，憂然道：「姑娘，你究竟怎樣了？」我將今日清晨的糕點中有毒的事情說了，紫鴛亦是又驚又恨。
「至於這是什麼毒物的毒性，我卻不知道了。」我道。墨鴒沉吟道：「應該是哪種有毒的花草。有的毒蘑菇的毒性，也是這般。但下毒的人應不懂毒，或者沒有辦法煉製毒藥，所以姑娘所受到的藥性，並不算很重。」我拿著帕子拭了拭額角的汗：「如此說來，不過是這個人知道某種東西有毒，卻並不懂得改用多少分量。而且這毒藥的來源，可以說並不是從懂得的人手裡取來的了。」墨鴒道：「是。」紫鴛急道：「這個人不就是黃公公嗎？」我輕輕合上倦怠的雙眼：「方才墨鴒也是這般說，但我覺得，就算與黃公公脫不了干係，他也不是出主意的那一個。」
「為什麼？」紫鴛問道。我睜眼看了看同樣看著我欲求答案的墨鴒，道：「方才墨鴒也問我，當時我還只有八分把握，現在，卻是十分肯定了。你們想想，我中了毒，你們卻沒有，這不奇怪嗎？」紫鴛若有所思：「也是，乾脆讓咱們四人一起中毒，多簡單省事，為什麼要花那麼大心思，單單毒了姑娘你呢？單是讓姑娘中毒的這個法子，便讓人覺得可怕，虧他怎麼挖空心思想來。但我細想想，卻似乎沒有用處啊。」我搖頭道：「自然是有用的。若是四人一樣中了毒，難保不驚動宮中的旁人，若是果真被查出是中毒所致，卻是不好分說了。但如今呢，你們三人都是吃壞了肚子的反應，即便有誰知道了此事，那自然而然是要說，我也是吃壞了什麼東西的。我中毒的事情，竟可以被你們的癥狀瞞過去了。」墨鴒與紫鴛皆默然不語，許久，墨鴒方才道：「那我們的糕點，看來是故意放有不幹凈的東西。」紫鴛亦點了點頭：「這個天氣，吃壞肚子，再也正常不過了，就算驚動了誰，黃公公自然可以攬在他自己身上，說咱們都是吃壞了肚子的。裝作好心找個醫官（註：宋代宮廷中御醫的稱呼）來草草開些葯，仍舊瞞過了。」我點頭道：「這是其一。其二，黃公公自然不是好人，但此時慈寧宮以他為首，凡事由他處置，景芳齋若是有人中了毒，他也難脫干係。所以我想他便是想對付我，也自當用別的辦法，輕易又怎會下毒。這其三，便是墨鴒剛才的話——
「黃公公就算有心思下毒，他是宮中的老人兒了，又能夠有機會出宮去的，想要找一副毒藥，對他想來並非難事。又何必弄些有毒的花草，自己也不知道藥性，就貿貿然下了來給我？依照黃公公精明謹慎的性格，他肯這樣冒險嗎？這不僅是在拿我的命冒險，也是在拿他自己的前程冒險，他又豈是這樣的人。」紫鴛怔了片刻，亦跟著緩緩點頭：「聽姑娘這樣一說，的確是這樣的道理。只是放在我們，是萬萬想不到此處的。這也虧得墨鴒懂得驅毒療毒的法子，否則的話，就算請了醫官來，還是要經過黃公公，誰也不知道他從何處尋一個醫官，定是早就買通了的。再開些奇奇怪怪的葯給姑娘吃，明公正道地把姑娘給害了！」我輕輕嘆道：「這一次就算過去了，可是眼下……」紫鴛亦是滿臉憂色：「是啊，一次不成，還有下一次，咱們在明，他們在暗，這可怎麼防！」墨鴒起身道：「姑娘，我去想法子。」墨鴒出手，定然能想到法子，可是我卻極是擔心她想出什麼稀奇古怪的法子來，忙攔住了她。
起身到書案旁邊，研磨寫了幾個字，折好走了過來。我進宮本是為了相助普安郡王，如今卻還要讓他伸手助我，若非情勢所逼，我實在不願如此。
正在此時，語燕走了過來道：「孟姑娘來了。」孟姐姐！她竟會在這個風頭上來景芳齋，不知是為了什麼？
我忙迎出去，只見孟沁祥小心翼翼地從衣袖裡、衣襟里拿出些東西，交給語燕，一眼看見我，驚道：「我的天！你怎麼是這個氣色！」我含笑道：「早上吃壞了肚子，不是什麼大事。」孟沁祥對我細細打量一番：「才幾天不見，你瘦了這麼多，可見顧妹妹的話是真的了。」
「顧曼楚？她跟孟姐姐說了什麼？」我奇道。
「說什麼！說她想來看你不得便，卻看見你的人幾次跟送東西的人說要支領東西。這裡的內侍頭兒剋扣你的分例，你們的押班宮女又不在，竟沒有人幫你。
「可惜她們沒有職分的宮女是在大廚房中領的現成的飯菜，瞞著人送到你這裡，也都捂壞了，況且她們人多，又實在沒有辦法瞞住，而她自己往你這裡來，又是極不便的。所以她才去找了我。」孟沁祥說著頓了頓，又道：「只能拿這些了，魚肉菜蔬之類的，沒有辦法帶著來。你待我再想辦法。」我感激無已：「姐姐來一趟不容易，這些蘇芳已經很感盛情了。姐姐不必再來，更不必想著帶別的東西，如今這景芳齋便是風口浪尖，姐姐不要落了誰的話柄才好。可惜我竟落到這般田地，不能照顧自己便罷了，連身邊的人，都要跟著我挨餓。又要帶累孟姐姐跟顧妹妹擔心。」孟沁祥亦不由得戚然：「若不是顧妹妹親口說了，今日又親眼見到了你的樣子，我又怎能想到，這皇宮之中，你又是七品女官，又是一房之主，竟會連吃喝都被剋扣呢！」我微笑道：「原是我犯了錯，至於今日的處境，也不過是人情冷暖的常態罷了，若非經此一事，我又怎能知道宮中還有這等捧高踩低的事。」當年帶著紫鴛流浪，尚且能從好心人家中要得一碗飯糊口，如今人在這金碧輝煌的宮中，卻是日日忍飢。
「姐姐與顧妹妹的好意，蘇芳只有記在心裡。日後若有機會，蘇芳再行報答。」我鄭重而言。
錦上添花易，雪中送炭難，其實不管孟姐姐與顧妹妹是否給我送了什麼，單是這份心思，與今天這份見面之情，我便會銘記在心的。
「你自己保重就好，這又有什麼值得放在心上的。只可惜我人微言輕，一點話也不能為你說。」孟沁祥神色間略帶戚然，但隨即換成微笑：「不能多說了，你好生保重自己。」我見孟沁祥神色有異，忙問道：「姐姐在講筵閣有什麼不順嗎？」孟沁祥微微搖頭：「整日連自己要陪讀的小縣君都見不到，也不知要這樣過多久。」
「大宴上倒是看見海康郡王的三個孩子，怎麼他們都不到講筵閣學習嗎？」孟沁祥嘆道：「也不知道是什麼緣故，海康郡王不在京城中，幾個孩子也都不到講筵閣去。那講筵閣整日都靜的很，一個外人也不去……」說著忽然道：「你好生養著吧，這會兒外面人少，我要趕緊走了。」所謂雪中送炭，果真便是這般，靠著孟沁祥送來的東西，景芳齋度過了這次的難關。
只是六月初的天氣，孟沁祥衣衫單薄，帶來的東西也很有限。但好歹有了糧食，我們對付著，也勉強可以度日。
有兩日孟沁祥沒有辦法來，我們還要靠著大廚房送來的東西。墨鴒早已經準備好了，凡是送來的東西，一應都要經過她事先檢查。
如是這般過了幾天，一日早起，語燕忽然笑著跑了過來，拿著半袋白粳米給我看，歡然道：「姑娘，你看！這是剛剛送東西的小黃門（註：即最低品級的內侍，稱呼宦官的一種方法。）悄悄塞給我的。今天籃子里的菜，也新鮮來了許多。」不但紫鴛與墨鴒覺得詫異圍了過來，連我也十分詫異。
「難道是於娘子回到慈寧宮來了？」紫鴛問道，隨即便又自己回答：「惠妃徐娘子病倒了，於娘子被調走到吳聖人慈元殿幫忙，聽說忙得不可開交，連日也沒有回到慈寧宮一次啊！這些日子也打聽不到於娘子的消息，但她回來了，咱么必定會知道的。」我點了點頭，於娘子這些日子不在慈寧宮中，所以黃同宣和鄭六成才會有偌大的權勢，料理慈寧宮的一切事宜，才敢借故剋扣景芳齋的東西。
語燕掂了掂那米袋子說道：「這袋子米怕是要有四五斤，白白凈凈，一隻蟲子也沒有的，方才送東西的那小黃門說，讓咱們不要聲張……」
「是個什麼樣的小黃門？」我問道。...