第二章 顧家提親
知道留他不住，她便點點頭，等他離開后，把擺放在木凳上的三副碗筷收起來。打量著廚房，想到這些日子吃的東西，她不由得感嘆，雖然沒什麼菜式，但至少米面不缺，五天還能吃一頓肉，這大概就算是不錯的生活水平了。
她依稀記得外婆喊長姐做春曉，襯著她如花年紀，這個名字倒是十分貼切。兄長的名字她從沒聽過，大家都叫他寶兒，應該不至於叫春寶吧？
因為春曉說過他們爹是個讀書人，原本是外來到這裡教書的夫子，後來娶了她娘，生了他們三個，日子過得還不錯。不知是誰慫恿他繼續去考秋闈，說他命中帶祿，是個當官的命。他心頭一動，和妻舅借了點錢，帶著妻子去省城趕考。結果考是考中了，但半路被劫匪謀財害命。
原本還為自己馬上有個舉人姑爺沾沾自喜，一聽到兩人遇難，不但自己借出去的錢打了水漂，還得照顧這三個孩子。舅舅還沒表態，舅娘就擺了臉色，若不是外婆攔著，她早就把他們趕出來了。
他們三人年紀尚小，就算住在自己的房子里也沒能力生活。當時春曉才十一歲，弟弟八歲，妹妹五歲。
本來想收拾，奈何灶台太高，她只好悻悻放下碗，轉身去找哥哥。正走到路口就聽到春曉憤怒的聲音，她不由得站住了腳步。
「說什麼我也不會讓你們帶走幺妹的！」
她偷偷探出腦袋，看到春曉站在四五個婦人面前，她只認得一個，那就是她舅娘。她在眾人中十分明顯，因為身材最為龐大，聲音卻很尖。
「春曉丫頭，我們這也是為了你和春花丫頭好！你不想想，你再過兩年要出門了，你阿爹阿娘死的早，什麼都沒留下，你上哪籌嫁妝去！人家顧家有錢有勢，肯要春花丫頭也是她的福氣！你到時出門也有光，還有春元小子……」
她這是第一次知道自己的名字，可她想不通為什麼兄姐的名字都那麼好聽，她叫啥不好，非取個俗到掉渣的春花，她真的是親生的嗎？
春元大喊一聲：「我不會賣妹妹的！」
舅娘有些生氣，「大人說話插什麼嘴！」
其實不用聽下去，她也猜出七七八八，大概是舅娘看他們不順眼，打算把她賣去當童養媳。一般都是窮人家才買童養媳，因為怕以後沒姑娘家願意嫁過來，索性從小養個在身邊。
春曉按住弟弟的憤怒，一臉嚴肅地說：「舅娘，我知道你是嫌我們在這裡礙眼，你放心，我這就上林家，讓他來提親，我帶著他們去林家，絕不會賴著不走。」
當著顧家人的面被小輩這麼說，舅娘臉上有些掛不住，責斥道：「你這丫頭渾說什麼！誰嫌你們礙眼了，還有，哪有姑娘家自己去要提親的。」
「春曉娘子，我們顧家在雲落村的名聲您還不知道嗎，那絕對是數一數二。這回聘春花娘子是請先生算過的，百年難得的好姻緣，你放心該有的絕對不會少。」兩個衣著講究的婦人客氣地說，「還有你將來的嫁妝和春元郎君讀書的事，我們都會安排妥當。」
不說舅娘樂開了花，就是她都覺得吃驚，這賣個童養媳竟然還貼這麼厚的禮。難道她八字旺夫，命中帶子，誰娶了就會飛黃騰達？
春曉正要拒絕，春元冷哼一聲：「幺妹這次落水生病還不是誰害的，這哪來的好姻緣，分明就是相剋！」
誒！她落水是被人陷害的？
三個女人一個墟，東拉西扯說了好多，聽得她腦子有些亂，等她整理完頭緒，戲已經散場了。
她只好去找春曉，可是好幾次想問，都被春曉給岔開話題，最後塞塊糖打發她。從春曉的表情看來，事情並不樂觀，大概她沒被賣去當童養媳，但也沒能僥倖逃脫。看著那塊硬得難以下口的糖糕，轉手給了春元，把他感動得立刻發誓說不會讓顧家把她搶走。
春元吃了一口又覺得不好意思，從嘴裡摳出來分她一半，嚇得她連連擺手說不喜歡，春元才踏實地吃起來。
別說她不愛吃糖，就看著春元這種吃法，她也是在沒法裝天真爛漫和他一起分享。
「哥哥，顧家是什麼人。」她猶豫著怎麼才能把八歲的春花小妹妹演出來，但顯然她高估了，有糖吃的春元立刻就把所有話都吐出來。
「顧家就是雲落村的顧家，你忘了，就是搶你的鴿子那個小霸王。」她搖了搖頭，看著春元舔著手指道：「聽說比村長還有錢，家裡有人在京里做大官，聽說宅子老大了，養了好多沒見過的鳥，還有馬。聽說宅子有好多人，不過都是下人，主家沒幾個……幺妹，你真的不要嗎，你以前都跟我搶著吃，怎麼現在反倒不喜歡了。」
「吃多牙疼。」整顆糖都含在他嘴裡，她就是喜歡也不會要，只好搪塞了一句。其實她想知道更多關於顧家的事，這可是關係到她人生大事。
「我忘了幺妹換牙了，還好你沒吃，要不長蟲就不好了。」咂巴著嘴自言自語道。
她暗暗翻了個白眼，心想春元沒去過雲落村，也不知道顧家到底什麼樣，所有事情都是聽說。不過從所有人的態度，以及那兩個婦人來看，顧家家境應該不錯，至少也是殷實的大戶。
旁敲側擊一番，春元才斷斷續續地解釋那天的事，那天本是她未來姐夫林幼書，為了討好他們這兩個小姨子小舅子，特意帶他們去放鴿子。這些鴿子本是雲落村另一個大戶家養的，林家不是什麼富貴人家，所以林幼書讀書之餘便是幫人家放放鴿子，算算賬之類的。
這本是一個愉快的下午，奈何那天有隻鴿子飛到半路落水，不肯起來。湖水不深，但是湖面很大，林幼書不識水性，只得交代他們在原地等著，他去找竹竿撈鴿子。
卻不料遇見顧家小霸王帶著一群僕人經過，看見水裡游著一隻鴿子，不知誰提議，一群人便有一個跳下水，準備去捉鴿子。
兄妹倆在湖對岸看得著急，眼見鴿子被顧家人捉到了。他們急得大喊，哪知他們不但不當回事，還故意在岸上跟他們隔湖炫耀，春元是個倔脾氣的妹控，看到妹妹急哭了，想也不想，一頭就扎進水裡，打算游過去搶鴿子。
只是他剛游到一半，就聽到那群人嚇得丟下鴿子落跑，他還以為他們膽怯了，心裡得意之時，聽到身後一陣求救，回頭正看見妹妹掙扎著沉進水裡。
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