第二十二章 仙境靈猿
楚天秋立足之處距地面還有五六十丈高，運息提氣，相准落腳地，心裡不免有些害怕，遂閉目往下一跳，只覺氣息充盈，身輕如葉，緩緩地往下落。轉瞬間腳踏實地，穩穩站住身形，竟安然無恙。
楚天秋抬頭望去，崖頂雲霧繚繞，根本看不清上面情景，自己能從這般高的崖上安然無恙地下來，當真九死一生，如覺作夢一般，猶有餘悸，先呆怔了一會兒，后又欣喜萬分，隨即想道：「這崖足有數百丈高下，卿妹從上面跌落下來，怕是萬無生理！」想罷，四下打量著周圍情形。
此時正是日中，太陽高照，陽光直射澗底，一片光明。
只見四面俱是靈峰峭崖，中間圍著一大片平地，甚是寬廣。後面便是自己下來的陡崖峭壁；左面山崖上一道飛瀑從天而降，飛珠濺玉，轟轟作響，落地后匯成一條清溪，從身前蜿蜒流過。待流到右面崖下，匯成一片畝許方圓的水潭，碧盈盈的，深不可測。
正面崖下生著一片雜樹林，中有一棵檀樹，高達十數丈，粗有數抱，虯枝鐵干，綠蔭如蓋，遮蔽了三四畝方圓。檀香陣陣，透鼻而入，沁人心脾。樹林後面的崖壁間，藤蘿披拂，生著許多不知名的奇花異草，更是清香幽幽。端得是一處仙靈窟宅，洞天福地。
楚天秋恰落在一處草地上，腳下綠草如茵，又軟又松。身外不遠處便是一片亂石堆，若是下降時稍偏，落在亂石堆中，不死也得重傷。
雖然澗底景物幽絕，尤如仙境，楚天秋卻無心觀贊，懸念蘇卿的生死安危，雙目不停地搜尋著她的蹤影。先是找遍了亂石堆，沒有一絲蹤跡。後向周圍擴展開去，不管是對面那片亂樹林，還是右面那片深水漂，楚天秋打遍了整個澗底，竟是活不見死不見屍。
楚天秋怔怔發獃，暗道：「卿妹妹明明跌了下來，可是下面竟尋不到她一丁點的蹤影，如人間蒸發了一般！」隨即心裡稍安，又想道：「這裡尋不到卿妹妹的屍體，或許她跌下時被壁間的樹木接住，並沒跌死，人還活著？」想及此，便大聲叫喊道：「卿妹妹，你在哪裡？我下來找你了。」連喊了數十遍，唯聽空澗回聲，卻無人回答。
漸漸地又絕望了，想道：「那怕能尋到卿妹妹的屍體也好！」看著身前那片水潭，又忽想道：「四處遍尋不著，莫非卿妹妹跌到了水潭裡？」運足目力往潭中看去，卻見水潭又深又暗，根本見不著底。
楚天秋又想道：「卿妹妹若真跌到水潭裡，必定沉落潭底了。無論如何，我也要下到潭底里去看看。」因他每年夏天都在村外的溪水裡游泳戲耍，稍識水性。想到做到，當下脫掉長衣長褲，只留裡面一條短褲，然後深吸一口氣，一個飛躍，徑直竄入潭中。
初入潭中，只覺潭水冰寒刺骨，周身血液為這一滯，幾乎凍僵。
楚天秋憋著一口氣，忍著刺骨的冰水，奮力往下洇游。一邊往下洇，一邊睜目四瞧。天光透入潭中，上面二三丈深處潭水清澈，周身景物清晰可見。只見潭中游魚往來，有大有小，竟是不怕人，悠遊自得。
越往下洇，光線越昏暗，潭水阻力也越大，下潛也越發困難。下洇到五六丈深時，游魚只在上層遊動，這裡已見不到一條游魚。雙眼如盲，再也看不清水裡情景。
楚天秋兀自不死心，又奮力下洇了一丈多深，只覺阻力奇大，再難下潛。同時胸悶如脹，心知再不上潛，怕也要憋在潭水裡了。
正當楚天秋上潛之際，只見潭水深處似有白光閃動，好似一條會發光的魚，在潭水深處往來遊動如電，織成一片光，忽隱忽現。
楚天秋胸中悶得難受，雙眼發花，疑是自己看錯，也未在意，不敢在水裡多作逗留，只得折身上浮。手腳划動，很快便透出水面。呼出胸中悶氣，又深吸一口氣，才覺胸中一暢，難受立消。
楚天秋初次入潭，一無所獲，心有不甘。換過幾口氣后，再入扎入水裡，向潭底洇去。可這次憋氣更短，下潛得也更淺，還不如第一次深，再也沒看到之前潭深外似在遊動的白光。
如此這般，楚天秋上上下下十數次，始終無法下潛到更深處，可加到不了潭底。潭水又冰又涼，耗力甚巨，直累得他精疲力歇，才得絕望放棄。
楚天秋勉強爬上潭邊時，已是凍得嘴唇發紫，牙齒咯咯直響。渾身又累又乏，無力再動一下，只得躺在水邊，稍作休息。
陽光下射，直照在楚天秋的身上，暖融融的。漸漸的血液舒暢，寒意頓去，休力恢復。
楚天秋站起身，望著潭水愁眉苦臉，怔怔發獃，暗道：「這澗底遍尋不見卿妹的蹤跡，一定是掉入潭水裡了。可這潭深不可測，我根本潛不到潭底，卻如何是好？」想了一會兒，越想越悲，不禁放聲大哭。
哭了一會兒，漸漸收住悲聲，暗道：「卿妹既已死，我再哭也無用處，且還有舜妹一人留在崖頂，這裡不能再呆，且先上崖回家向舅舅舅媽報信后，再作打算。」想罷，便欲穿衣。可是走到自己放衣褲的地方時，卻是空空如也，衣服竟不翼而飛了。
楚天秋好生奇怪，暗道：「這裡無風，又只我一人，可衣服卻不見了，真是奇哉怪也！」一面想著，一面四下尋視著，卻是哪裡還有？
楚天秋往前走，邊走邊想道：「下到澗底后，不僅沒尋到卿妹的屍體，反倒丟失了自己的衣褲，真是可惱可氣。」饒他平時多機靈，此時也束手無策。
正走間，忽聽得一聲吱叫，就見前面雜樹林中似有人影一閃，其疾如電，射向樹林中那棵高大的檀樹冠中，便一隱而沒。
楚天秋乍見人影閃過，心中一動，脫口叫道：「卿妹妹！」隨即想道：「之前我尋遍了這裡每一處，根本沒見到一個人影，卻又哪來的人影？況且那人影其快如閃電，絕不是卿妹，莫不是山妖鬼魅？」越想越害怕，不由得裹步不前。
這時卻見那人影忽又在樹冠中現出身來，似向楚天秋在招手。兩下相距不遠，楚天秋看得真切，只見那人毛頭毛臉，身上所穿的青衣青褲，正是自己的衣褲。
楚天秋見狀又好氣又好笑，想道：「原來只是個野人，並非什山妖鬼魅，倒嚇了我一跳。」隨即走進雜樹林，來到那棵檀樹下面，越發嗅得檀香濃郁，聞之神清氣爽。
楚天秋停在樹下仰頭看去，離得越近，看得越發真切。原來樹上那是人，卻是一隻類似人的靈猿，火眼金睛，闊口微張，似哭似笑。
只見那靈猿身高有五六尺，與楚天秋個頭不相上下，渾身金色長毛，長臂長腿，穿著楚天秋那身衣服，裹住那條長尾巴，顯得不倫不類。竟惹得楚天秋忍俊不禁，笑得前仰後合。
那金毛靈猿先還怕楚天秋，后見他只是走近，並上不得樹來，漸漸膽壯，在樹冠中來回跳躍，竟有挑釁相逗的意味。
楚天秋在下面又氣又恨，便要上樹去抓住它。可那檀樹又粗又高，枝杈最矮得離地面也有十餘丈高。楚天秋雖有內功根基，卻也不能一跌而上。急得他在樹下束手無策，團團打轉。那金毛靈猿見狀，越發的得意，嘴裡還發出歡快的吱叫聲。
楚天秋氣不可奈，遂從地下拾起一塊拳頭大小的石頭，相准了朝那靈猿奮力投去。那靈猿見機甚快，輕輕將身一縱，便輕巧避過來石。石頭飛去，只打落幾片樹葉。
那靈猿見來石落空，更高興的拍手歡笑不已。
楚天秋兀自不甘，連投出數十塊石頭，竟無一打中。到得最後，那靈猿膽子越大，偶有一次竟將來石接住，反手又向楚天秋打來。饒是楚天秋見機躲閃的快，要不然還真被靈猿打中了。如此一來，反而嚇得楚天秋不敢再投石相擊了。
楚天秋既上不得樹，又抓不住那靈猿，一時間，一人一猿，一樹上一樹下而相峙起來了。
漸漸的，那靈猿見楚天秋在樹下傍徨無策，膽子越大起來。相峙一會兒后，竟趁楚天秋不注意，縱身從十數丈高的樹冠上飛撲下來。伸出兩條長臂，陡張十根尖尖利指，朝著楚天秋面門抓了下來。
待楚天秋驚覺時，那靈猿已撲到近前，十根利爪已迫在眉睫，嚇得他驚「啊」出聲。<